CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 9
Ngay khi vừa mở mắt, Thalia đã dồn hết tâm trí vào việc chỉnh trang bản thân hơn bao giờ hết. Cô im lặng chịu đựng bàn tay của đám hầu gái đang chà xát mạnh bạo bằng chiếc bàn chải cứng và thô ráp cho đến khi làn da đỏ ửng lên, và cũng nhẫn nhịn cả việc chúng kiên trì chải tóc đến mức da đầu đau nhói.
Sau khi hoàn tất việc trang điểm, cô lấy ra chiếc váy nhung mà ông ngoại - người vốn luôn nhìn cô bằng ánh mắt không mấy thiện cảm - đã tặng lần đầu tiên vào ngày cô rời khỏi gia tộc Taren.
Soi mình trong gương, hình ảnh một cô bé xinh đẹp như thiên thần hiện ra. Thalia thầm nghĩ nếu Senevier quay ngược thời gian trở về năm chín tuổi, chắc hẳn cũng sẽ có dáng vẻ như thế này.
Cô nhìn chằm chằm vào đôi đồng tử xanh thẳm cùng màu với mẹ mình qua gương, rồi bước ra khỏi phòng với vẻ mặt đầy quyết tâm. Thế nhưng, chàng thiếu niên vốn vẫn luôn huấn luyện vào cùng một khung giờ hằng ngày, hôm nay lại chẳng thấy bóng dáng đâu.
Sau một hồi cắt đuôi đám thị tùng và đi lang thang quanh sân trong của tòa thành, đôi vai Thalia trĩu xuống vì thất vọng. Ý nghĩ rằng liệu mình có bao giờ gặp lại cậu ta được nữa hay không khiến trước mắt cô tối sầm lại.
Chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại chấp niệm với một người lạ mà mình mới chỉ nói chuyện đúng một lần duy nhất đến thế.
Không. Thật ra là cô có biết. Vào cái ngày mưa tầm tã ấy, cậu ta hoàn toàn có thể phớt lờ và đi ngang qua một đứa trẻ lấm lem bùn đất, nhưng cậu ta đã không làm thế.
Cậu ta đã không quản ngại việc quần áo và giày dép bị vấy bẩn để bước xuống hố cứu cô lên.
Cậu ta đã dùng đôi tay ấm áp ôm lấy cơ thể đang lạnh ngắt vì nước mưa của cô và nhìn sâu vào mắt cô thật lâu.
Cậu ta đã trân trọng bao bọc lấy chú chim nhỏ xấu xí tưởng chừng đã chết để mang về nơi ở của mình.
Chỉ bấy nhiêu đó thôi đã quá đủ để trở thành niềm hy vọng của cô rồi.
Thalia không ngừng bước theo con đường bao quanh những tòa nhà cao sừng sững tưởng như chạm đến bầu trời.
Hoàng cung giống như cái bụng của một con quái vật khổng lồ. Nó rộng lớn và phức tạp đến mức dù đã ở đây vài tháng, cô vẫn liên tục bắt gặp những địa điểm mà mình chưa từng thấy bao giờ.
Cô đi loanh quanh trong khu vườn um tùm hoa lá một hồi lâu, băng qua một khoảng sân rộng rồi tiến về phía sau cung điện chính.
Đôi chân phải vận động không ngừng nghỉ từ sáng sớm đến tận giữa trưa bắt đầu đau nhức và biểu tình. Có lẽ là do bị phồng rộp nên mỗi khi bước đi, lòng bàn chân cô lại nóng rát như thể đang chạm vào lửa.
Cô lau đi những giọt mồ hôi chảy dài trên trán, ngước nhìn bầu trời xanh qua những kẽ lá rậm rạp.
Không biết đã đứng đó bao lâu, ngay khi định đứng thẳng người để quay về biệt cung, cô bỗng nhìn thấy dáng lưng thanh mảnh của một thiếu niên thấp thoáng giữa những hàng cây bạch dương mọc thẳng tắp. Đôi mắt Thalia bừng sáng vì vui mừng.
Dù khoảng cách khá xa nhưng cô vẫn nhận ra ngay lập tức. Những chuyển động nhanh nhẹn và ưu nhã, bước đi tĩnh lặng như nước chảy với tấm lưng thẳng tắp ấy, tuyệt đối không một ai có thể bắt chước được.
Thalia lập tức bắt đầu đuổi theo cậu ta. Thế nhưng dù cô có tăng tốc đến đâu, khoảng cách giữa hai người vẫn không hề thu hẹp lại.
Cô nhận ra chàng thiếu niên có vẻ đang khá vội vã. Cậu ta đi đâu mà gấp gáp đến thế?
Cô định gọi thật to, nhưng hơi thở đã nghẹn tận cổ họng khiến cô không sao phát ra tiếng. Cuối cùng, cô đã để mất dấu cậu ta.
Thalia ngồi thụp xuống, tựa lưng vào thân cây với vẻ mặt thất thần. Ánh nắng gắt như kim châm đổ xuống khuôn mặt đẫm mồ hôi của cô một cách đau rát.
Giữa lúc đang nheo đôi mắt chói lòa và thẫn thờ nhìn lên những tán lá xum xuê, một tiếng cười khúc khích mơ hồ hòa vào trong gió. Đó là một âm thanh trong trẻo như tiếng chim nhỏ đang hót.
Thalia đứng dậy, chậm rãi bước về phía có tiếng động.
Băng qua những hàng cây bạch dương san sát và bụi rậm um tùm, một bồn hoa tuyệt đẹp với hoa oải hương, cúc vạn thọ và những bông hoa nhỏ trắng tinh khôi đang nở rộ hiện ra trước mắt, cùng với đó là một ngôi đình bằng đá cẩm thạch trắng và một đài phun nước nhỏ. Đó là một khu vườn xinh xắn trông như cung điện của các nàng tiên.
Thalia thẫn thờ nhìn quanh khung cảnh huyền ảo như có những hạt bụi vàng đang bay lơ lửng ấy. Rồi cô phát hiện ra chàng thiếu niên đang quỳ một gối trước chiếc ghế cẩm thạch.
Cậu ta không ở một mình. Đối diện với cậu là một cô bé đáng yêu có vẻ trạc tuổi cô. Đó là một bé gái xinh xắn với mái tóc màu nâu đen mượt như tơ và đôi gò má ửng hồng như cánh hoa hồng.
Khi cô bé ấy không ngừng líu lo điều gì đó, một nụ cười nhạt hiện lên nơi khóe môi chàng thiếu niên. Nhìn cảnh tượng ấy, lồng ngực Thalia đau nhói như bị vật sắc nhọn đâm vào. Cảm giác giống như báu vật của riêng mình vừa bị kẻ khác cướp mất.
Thalia biết cảm giác đó là phi lý.
Chỉ cần nhìn qua cũng thấy hai người họ có vẻ đã quen biết nhau từ lâu. Ngược lại, cô chỉ là một người lạ.
Vì vậy, Thalia quyết tâm sẽ tiến lại gần và trịnh trọng giới thiệu bản thân. Cô muốn bằng mọi cách chen chân vào bầu không khí ấm áp đang bao quanh hai người họ. Trên hết, cô muốn đôi mắt xanh và nụ cười nhạt của chàng thiếu niên kia phải hướng về phía mình.
Bị thôi thúc bởi ham muốn mãnh liệt đó, cô bước ra từ sau bụi rậm và tiến về phía đài phun nước đang tung bọt trắng xóa. Ngay lập tức, đôi đồng tử màu xanh bạc tuyệt đẹp của chàng thiếu niên và một đôi mắt xanh lá cây trong vắt đồng loạt hướng về phía cô.
Vốn chưa từng giao lưu với bạn bè đồng trang lứa, Thalia cảm thấy cổ họng mình khô khốc trong thoáng chốc.
Thế nhưng, cô là Công Chúa của Đế Quốc. Cô nghĩ rằng chắc chắn bọn họ sẽ không dám từ chối khi cô chủ động muốn kết bạn.
Cô cố ý hếch cằm lên và cất lời chào đầy tự tin:
"Chào nhé?"
Chàng thiếu niên không hề cử động, chỉ im lặng nhìn cô trân trân.
Chẳng lẽ cậu ta không nhận ra mình sao? Lần đầu gặp mặt cô vốn lấm lem bùn đất, nên cô nghĩ có lẽ cậu ta thấy lạ lẫm với dáng vẻ diện đồ như một Công Chúa thực thụ thế này.
Ngay khi cô định nhắc lại chuyện cậu ta đã giúp đỡ mình vài tháng trước, cô bé đang ngồi với vẻ mặt ngơ ngác bỗng dưng hét lên một tiếng thất thanh:
"Không được! Không được! Chỉ riêng nơi này là không được!"
Đó là một giọng nói thê lương như thể vừa đối mặt với một cơn ác mộng kinh hoàng.
Cô bé nhìn cô bằng ánh mắt tràn ngập nỗi sợ hãi rồi nhào vào lòng chàng thiếu niên.
"Làm ơn đi, Barcas! Đuổi con bé đó ra khỏi đây đi! Đừng để nó đặt chân vào nơi này! Đừng bao giờ để ta phải nhìn thấy nó thêm một lần nào nữa!"
Đôi cánh tay mảnh khảnh vòng qua ôm chặt lấy cổ chàng thiếu niên.
Chàng thiếu niên ôm lấy tấm lưng của cô bé đang gào khóc nức nở như để bảo vệ, rồi ném một ánh nhìn lạnh lẽo qua bờ vai hẹp đang run rẩy kịch liệt của cô bé đó. Thalia loạng choạng bước lùi lại.
Cậu ta gằn giọng ra lệnh bằng một tông giọng trầm đục:
"Cút khỏi đây ngay lập tức!"
Thalia thẫn thờ nhìn gương mặt lạnh lùng ấy một lúc rồi quay người bỏ chạy.
Cảm giác như vừa bị dội một gáo nước đá từ đỉnh đầu xuống. Não bộ cô dường như tê liệt, chẳng thể suy nghĩ được gì thêm.
Cứ thế, cô chạy mãi, chạy mãi cho đến khi gần tới cung điện chính thì bất chợt có ai đó thô bạo túm lấy tóc cô từ phía sau. Cú giật mạnh khiến đầu cô ngửa ra sau và cơ thể mất đà nghiêng hẳn đi. Và trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một cú va chạm nặng nề đã giáng thẳng vào người cô.
Cô ôm lấy cái bụng đang đau quặn và ngã lăn trên thảm cỏ.
"Cái loại như ngươi mà cũng dám vác mặt đến đó sao?"
Một giọng nói trẻ con đầy sự giận dữ vang lên sấm sét ngay trên đỉnh đầu cô.
Thalia bàng hoàng ngước nhìn lên. Một cậu bé chưa từng gặp bao giờ đang nhìn cô chằm chằm đầy thù hận.
Mái tóc đen nhánh và đôi mắt xanh lá rực cháy như lửa… Cô có thể nhận ra gương mặt này rất giống với cô bé lúc nãy, nhưng cô hoàn toàn không biết cậu ta đã đuổi theo mình từ bao giờ, và tại sao lại giận dữ đến thế.
Giữa lúc cô còn đang đứng hình vì kinh ngạc trước tai họa bất ngờ chưa từng có trong đời, cậu bé lại một lần nữa đá mạnh vào bụng cô.
"Chết đi!"
Cú sốc khiến tầm mắt trắng xóa, cô co rúm người lại và bật ra những tiếng ho khan.
Cậu bé liên tục bồi thêm những cú đá như thể đang đá một quả bóng nhỏ.
"Chết đi! Chết đi! Chết quách đi cho rồi!"
Tiếng thét như tiếng gào xé lòng đâm xuyên vào màng nhĩ như những chiếc đinh dài. Những lời nguyền rủa và hành động bạo lực của cậu bé không hề dừng lại cho đến khi đám người hầu chứng kiến cảnh tượng đó kinh hãi chạy đến.
Thalia bò lê dưới đất như một con sâu để né tránh những cú đá tàn độc. Dù đã đánh đến mức đó nhưng dường như vẫn không thể hả giận, cậu bé vừa thở hổn hển giữa vòng vây của hai tên thị tùng đang giữ chặt tay, vừa gầm lên như một con thú dữ:
"Biến khỏi thế gian này đi! Đồ súc sinh bẩn thỉu!"
~END CHƯƠNG 9~
Có 0 bình luận Mới