CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 13
Kẻ hầu gái với đôi bàn tay run rẩy bần bật nhấc chiếc thìa lên, nhưng dường như không thể nào đặt nó vào trong bát súp, cô ta nhắm chặt hai mắt lại.
Có vẻ cô ta đang mơ hồ tin rằng nếu cứ kiên trì chịu đựng như vậy thì sẽ thoát được. Hoặc có lẽ, cô ta đang kỳ vọng vào một ai đó sẽ xuất hiện để ngăn cản chuyện này.
Thalia bất ngờ chộp lấy con dao đặt trên bàn ăn. Sau đó, cô lạnh lùng ra lệnh cho gã đàn ông:
"Hãy cố định ngón tay của con mụ này trên mặt đĩa cho ta. Vì ả dám phớt lờ tấm chân tình của ta như thế này, nên ta phải chặt đứt một ngón tay để làm gương mới được."
Gã đàn ông ngay lập tức chộp lấy tay người đàn bà và đè nghiến nó lên chiếc đĩa bạc. Thalia nắm chặt lấy đầu ngón tay trỏ của cô ta, rồi giơ cao con dao cắt thịt lên.
Ngay lập tức, hầu gái kinh hãi gào lên:
"Tôi sẽ ăn! Tôi sẽ ăn! Tôi sẽ ăn hết ạ!"
Người đàn bà vội vàng sục thìa vào trong bát. Và rồi, cô ta bắt đầu húp lấy húp để thứ nước súp chứa xác chết của con chim một cách ngấu nghiến.
Dường như tin rằng nếu không nếm kỹ mùi vị thì sẽ có thể chịu đựng được, người đàn bà nuốt chửng mọi thứ mà không thèm nhai. Thế nhưng, chưa kịp nuốt quá năm thìa, cô ta đã nôn thốc nôn tháo tất cả những gì vừa ăn ra ngoài.
Dù chứng kiến cảnh tượng đó, Thalia vẫn lên tiếng thúc giục:
"Ăn cho sạch không được sót lại chút gì. Ngươi phải nhìn thấy tận đáy bát thì mới xong đấy."
Người đàn bà vừa nôn ọe vừa hướng ánh nhìn tràn ngập nỗi sợ hãi về phía cô. Đó không còn là ánh mắt nhìn một thứ gì đó đáng khinh miệt nữa. Đó là ánh mắt nhìn một thứ gì đó kinh khủng và đáng sợ.
Thalia dùng ánh mắt ra hiệu một mệnh lệnh không lời rằng không được phép dừng lại. Hầu gái vừa nức nỡ bi thương, vừa lặp đi lặp lại vòng lặp ăn vào rồi nôn ra, rồi lại ăn vào.
Có lẽ vì không đủ can đảm để nuốt con chim đang thối rữa kia vào miệng, cô ta chỉ cố ép mình húp nước súp rồi lại nôn ra hàng chục lần… Khuôn mặt nhầy nhụa máu, nước mắt và bãi nôn dần chuyển sang màu xám xịt, rồi đôi nhãn cầu trắng dã lộn ngược ra sau. Cơ thể người đàn bà đổ rầm xuống thảm cỏ.
Thalia lặng lẽ nhìn xuống kẻ hầu gái đang sùi bọt mép và co giật liên hồi, rồi cô cao ngạo hếch cằm về phía đám tôi tớ đang đứng hình vì kinh khiếp:
"Dọn sạch đống này đi."
Nói đoạn, cô ném chiếc đĩa bẩn thỉu xuống dưới chân bọn họ và bồi thêm:
"Và mang thức ăn mới lên cho ta. Lần này, hãy nhớ mang thứ gì đó tử tế ra hồn đấy."
Kể từ ngày hôm đó, sự hành hạ tàn độc của đám tôi tớ đã biến mất như một lời nói dối.
Đám hầu gái bắt đầu giữ thái độ dè chừng như thể đang tiếp xúc với một vật thể nguy hiểm, và một vài kẻ thậm chí còn lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ. Bọn chúng không còn ném về phía cô những ánh nhìn khinh miệt hay xì xào những lời cay nghiệt để cô nghe thấy nữa. Mỗi khi Thalia xuất hiện, tất cả đều im bặt như hến và vội vàng cúi đầu cung kính.
Và trong Hoàng cung, những lời đồn đại về tính cách ác độc của Nhị Công Chúa bắt đầu lan rộng. Những người nghe kể về việc cô đã tra tấn dã man một hầu gái vô tội từng cống hiến cho Hoàng thất suốt mười mấy năm trời đều phải lắc đầu ngán ngẩm trước sự tàn bạo của một cô bé nhỏ tuổi.
Các tư tế tặc lưỡi cho rằng một con rắn độc đã bò vào Hoàng thất, còn những trung thần của Đế Quốc thì bày tỏ lo ngại rằng một Công Chúa bạo ngược như thế sẽ làm hoen ố uy danh của Hoàng gia.
Thế nhưng, cũng có người cảm thấy vô cùng thỏa mãn trước hành vi tàn bạo đó của Thalia.
Đó là một ngày ngay sát thềm mùa đông. Hoàng Hậu diện bộ váy có sắc xanh thẫm như chính đôi mắt của bà, tìm đến biệt cung.
Thalia, người đang đanh mặt bước xuống cầu thang để đón tiếp bà, bỗng nhiên khựng lại. Khoảnh khắc nhìn thấy Senevier, cô cảm thấy một nỗi nghẹn ngào vì nhớ nhung trào dâng trong cổ họng mà chính cô cũng không thể tin nổi.
Đó là người mẹ đã quay lưng một cách tuyệt tình đến thế. Nhìn theo bóng lưng mảnh mai của bà khi lạnh lùng hất tay cô ra rồi ung dung rời đi, Thalia đã hạ quyết tâm sắt đá rằng sẽ không bao giờ yêu thương người phụ nữ này thêm một lần nào nữa.
Thế nhưng, khi Senevier băng qua sảnh đường rộng lớn và đặt một nụ hôn lên má cô, quyết tâm đó đã sụp đổ như một lâu đài cát trước sóng biển.
"Chào con, Thalia. Hôm nay trông con thực sự rất xinh đẹp."
Trên cơ thể Senevier tỏa ra mùi hương ngọt ngào của hoa hồng, hoa tử đinh hương và mùi của những loại quả chín mọng. Thalia cảm thấy thật bi thảm khi nhận ra mình đã nhớ nhung cái mùi hương làm say đắm lòng người này đến chết đi được.
Senevier nhìn xuống khuôn mặt u ám mãi không chịu giãn ra của con gái, nở một nụ cười như đang dỗ dành.
"Có vẻ như con đã buồn lòng lắm vì lâu rồi mẹ mới ghé thăm. Hãy tha lỗi cho mẹ nhé. Mẹ đã phải mất chút thời gian để chuẩn bị một món quà đặc biệt dành riêng cho con mà."
Thalia lộ vẻ bất an:
"Quà… sao ạ?"
"Mẹ đã nghe kể về việc con đã thuần hóa đám người làm hỗn xược một cách hiệu quả như thế nào rồi. Vì con đã làm mẹ hài lòng, nên con xứng đáng được nhận thưởng chứ."
Bà nói bằng giọng hót như chim sơn ca rồi xoay người một cách ưu nhã. Lúc này, bóng dáng của một thiếu niên đang chậm rãi bước qua sảnh đường mới lọt vào tầm mắt của cô.
Thalia nín thở. Dường như trong vài tháng qua cậu đã chính thức nhận tước hiệu kỵ sĩ, Barcas đang tiến lại gần trong bộ quân phục của Đội cận vệ Hoàng thất.
Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ, vỡ tan trên mái tóc vàng tro của cậu và tán sắc ra xung quanh. Hình ảnh đó như những mảnh kính vỡ đâm sâu vào võng mạc của cô.
Senevier tiến lại gần phía bên cạnh chàng thiếu niên, dang một tay ra như đang khoe khoang chiến lợi phẩm:
"Từ nay về sau, đây sẽ là chàng kỵ sĩ đẹp trai bảo vệ con."
Chàng thiếu niên dừng lại trước mặt cô và hành lễ.
Đôi mắt từng chứa đựng cả vương miện tỏa sáng ngày nào, giờ đây chỉ còn lại sự phẫn nộ như lưỡi dao cùng nỗi nhục nhã mơ hồ đang cuộn sóng lạnh lẽo. Nếu không phải là kẻ ngốc thì ai cũng có thể nhận ra rằng cậu ta không hề tự nguyện đến nơi này.
Chàng thiếu niên nhìn xuống cô bằng ánh mắt như nhìn một vật thể vô tri và nói:
"Tôi là Barcas Raedgo Sykan."
Đó là một giọng nói khô khốc đến mức khiến sống lưng người ta lạnh toát.
"Tôi sẽ ở bên cạnh hầu hạ Điện Hạ cho đến khi người thực hiện nghi lễ trưởng thành."
Giọng điệu của cậu như thể mong sao ngày đó mau chóng đến để có thể thoát khỏi công việc nhục nhã này.
Thalia ngước nhìn khuôn mặt lãnh đạm như đeo mặt nạ ấy bằng ánh mắt mờ mịt. Ánh nhìn lạnh lẽo, giọng nói khô khan và thái độ cứng nhắc của cậu ta lại một lần nữa biến cô trở thành một tồn tại tầm thường và đáng khinh miệt.
Dù đã cố gắng hết sức để không rụt rè, nhưng cô không tài nào ngăn được cảm giác nóng bừng vì hổ thẹn đang lan tỏa khắp cổ mình.
Khoảnh khắc đó, Thalia đã nhận thức rõ ràng một điều.
Chàng thiếu niên xinh đẹp này sẽ không phải là hy vọng, mà sẽ trở thành nỗi đau khổ của đời cô.
Hơn nữa, đó sẽ là một nỗi đau vô cùng dai dẳng.
Sau vài ngày mưa rơi lất phất, những tia nắng gay gắt bắt đầu đổ xuống như báo hiệu cho mùa của lửa.
Băng qua khoảng sân trong nhộn nhịp để tìm vị hôn phu của mình, Ayla lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán và nheo đôi mắt chói lòa lại.
Tại bãi đất trống rộng lớn vốn thường được dùng để huấn luyện quân sự, giờ đây chật kín hàng chục cỗ xe ngựa, những thương nhân buôn bán yên ngựa, cùng những con ngựa thồ có thân hình lực lưỡng được lai tạo đặc biệt để kéo xe và những binh lính đang vận chuyển các loại trang bị cần thiết cho chuyến đi.
Trong lúc đang nhíu mày trước khung cảnh náo nhiệt như một khu chợ, Ayla đã phát hiện ra Barcas đang kiểm tra tình trạng ngựa chiến ở phía rìa thành lũy, đôi mắt cô bừng sáng.
Thay vì bộ chiến phục màu trắng biểu tượng của đội kỵ sĩ Roem, anh đang khoác lên mình một chiếc áo chẽn màu đen với những đường thêu tinh xảo bên ngoài lớp giáp ngực bằng sắt đen. Trông anh giống một quý công tử phương Đông hơn là một kỵ sĩ thuộc Hoàng thất.
Ayla mỉm cười đầy tự hào khi nhìn anh. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này, Barcas sẽ rời khỏi Đội cận vệ và bắt đầu quy trình kế vị để trở thành Đại Công Tước Sykan.
Và cô sẽ ở bên cạnh anh, học tập để trở thành nữ chủ nhân của gia tộc Đại Công Tước. Đó là tương lai đã được định sẵn kể từ khi anh theo mẹ mình bước vào khu vườn của cung Hoàng Hậu.
Thế nhưng, đôi khi Ayla vẫn bị vây quanh bởi sự nghi ngờ rằng liệu ngày đó có thực sự đến hay không.
Barcas luôn giữ thái độ lịch thiệp và đôi khi là dịu dàng, nhưng Ayla biết giữa họ có một khoảng cách không thể thu hẹp. Đối với một Ayla đã phải ôm nỗi khổ tâm bấy lâu nay, việc chỉ vài tháng nữa anh sẽ trở thành chồng mình là một sự thật mà cô cảm thấy thật khó lòng tin nổi.
~END CHƯƠNG 13~
Có 0 bình luận Mới