CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 15
Ayla cau mày không hài lòng khi khoảng thời gian riêng tư của hai người bị gián đoạn.
Khi quay đầu lại, cô thấy một người đàn ông mặc quân phục của Đội cận vệ Hoàng thất đang bước vội vã băng qua khu vườn phía sau. Đó là một kỵ sĩ tên Rowen, người được giao nhiệm vụ hộ tống phụ hoàng thay cho Barcas - người đang giữ vai trò tổng chỉ huy chuyến hành trình lần này.
Đứng trước mặt hai người, vị kỵ sĩ cúi đầu chào Ayla một cách cung kính rồi vội vàng nói với cấp trên của mình:
"Bệ Hạ truyền lệnh muốn đưa chỉ huy đến gặp ngài ngay lập tức."
Ayla linh cảm ngay được rằng người đứng sau việc triệu tập Barcas chính là Senevier. Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt u ám của vị kỵ sĩ, cô cũng có thể đoán được rằng sắp có chuyện chẳng lành xảy ra.
Cô cắn chặt môi. Chuyến hành hương lần này được thực hiện dưới sự cho phép của Nghị viện. Cuộc hôn nhân của cô và Barcas cũng là việc mà các quý tộc phe bảo thủ ủng hộ Thái Tử đã thúc đẩy từ lâu. Đến nước này, dù người đàn bà đó có âm mưu đen tối gì đi chăng nữa thì cũng không thể đảo ngược được tình thế.
Thế nhưng, Ayla vẫn không thể rũ bỏ được dự cảm bất hãn. Chẳng phải người đàn bà đó từ lâu đã luôn dùng mọi thủ đoạn để chia rẽ mối quan hệ giữa Gares và Barcas sao?
Bà ta thậm chí đã gạt phăng sự phản đối quyết liệt của Đại Công Tước Sykan để trói buộc Barcas - người vừa mới hoàn thành lễ sắc phong kỵ sĩ - bên cạnh Thalia suốt 7 năm ròng rã. Lần này, chắc chắn bà ta lại định dùng lời ngon tiếng ngọt để mê hoặc Hoàng Đế nhằm bày ra trò phá bĩnh mới.
Dù biết là không đúng lễ nghi, cô vẫn chen vào giữa hai người họ:
"Ta cũng sẽ đi cùng."
"Nhưng mà, Bệ Hạ đã dặn là…"
"Ta là Công Chúa của Đế Quốc này. Ta có quyền được diện kiến Hoàng Đế Bệ Hạ bất cứ khi nào ta muốn. Và bây giờ, ta đã quyết định sẽ cùng vị hôn phu của mình đến gặp Phụ Hoàng."
Trước thái độ cứng rắn của cô, vị kỵ sĩ lộ vẻ lúng túng, khẽ liếc nhìn sắc mặt của Barcas.
Thấy thái độ coi trọng quyết định của Barcas hơn ý muốn của mình, Ayla thoáng cảm thấy khó chịu, nhưng vì biết rõ các kỵ sĩ sùng bái Barcas đến mức nào nên cô không hề để lộ ra ngoài.
Cuối cùng Barcas cũng khẽ gật đầu.
"Hãy làm theo ý Điện Hạ."
Ngay khi nhận được sự đồng ý của anh, vị kỵ sĩ liền tháp tùng bên trái cô như để hộ tống.
Ayla giữ tư thế lưng thẳng tắp, rời khỏi khu vườn để tiến về cung điện chính.
Vừa bước qua lối vào của Đại Sảnh, khung cảnh bên trong tòa nhà rực sáng dưới ánh nắng hè gay gắt đập vào mắt cô. Cô băng qua sảnh đường bằng đá cẩm thạch trắng muốt và bước lên những bậc thang trải thảm nhung đỏ thẫm.
Trên cánh cửa khổng lồ dẫn vào phòng diện kiến của Hoàng Đế có chạm khắc hình ảnh của vị Hoàng Đế khai quốc Darian và các kỵ sĩ đi theo ngài.
Cô thản nhiên liếc nhìn những bức tượng anh hùng đã quá đỗi quen thuộc rồi đi qua lối vào uy nghiêm. Một sảnh đường rộng lớn trải thảm hoa văn rực rỡ hiện ra, và ở cuối sảnh chính là ngai vàng lấp lánh ánh kim.
Ayla nhìn lên người đàn ông đang nắm giữ mọi quyền lực trên thế gian và người đàn bà đang đứng túc trực bên cạnh ông ta, rồi cố giữ sống lưng thật thẳng. Phụ Hoàng vẫn giữ gương mặt nghiêm nghị như mọi khi, còn Senevier thì…
Đột nhiên, dòng suy nghĩ của cô bị đứt quãng. Khoảnh khắc nhìn thấy Hoàng Hậu được bao quanh bởi vầng hào quang vàng rực, một cảm giác bất lực đến gần như tuyệt vọng ập đến.
Chẳng hiểu sao, Senevier càng ngày càng trở nên xinh đẹp theo thời gian. Đẹp đến mức đáng sợ.
'Con quỷ dát vàng…'
Mỗi khi đối diện với bà ta, Ayla lại nhớ đến một câu chuyện ngụ ngôn mình từng đọc hồi nhỏ.
Chuyện kể rằng ở một ngôi làng nọ có hai anh em hết mực yêu thương nhau. Thế nhưng, một con quỷ căm ghét mọi điều tốt đẹp trên thế gian đã quyết tâm chia rẽ họ bằng cách đặt một thỏi vàng khổng lồ trên con đường hai người đi qua. Và rồi, hai anh em vì lóa mắt trước hào quang rực rỡ của thỏi vàng mà tranh giành lẫn nhau, cuối cùng dẫn đến việc sát hại chính người thân của mình.
Khi lần đầu nhìn thấy Senevier, Ayla đã nghĩ rằng con quỷ kia đã hóa thành hình người dưới dạng một thỏi vàng để hủy hoại bọn họ.
Hào quang của bà ta đã làm mờ mắt và tâm hồn của một vị quân chủ từng rất mực liêm chính, nhuộm màu bi kịch lên cuộc đời của một người phụ nữ, và khiến hai chị em cô phải sống trong nỗi đau thương cùng sự nhục nhã tột cùng.
Chưa dừng lại ở đó, con quỷ ấy cuối cùng đã hạ sinh con trai cho Hoàng Đế và đang đe dọa đến vị trí của Gares.
Ánh mắt Ayla tự nhiên dời xuống đứa bé trai nhỏ đang đứng cạnh Hoàng Hậu. Nhị Hoàng Tử, Athros Roem Guerta, đang nhìn cô và Barcas với đôi đồng tử màu xanh lá đầy vẻ hiếu kỳ.
Mỗi khi nhìn thấy đứa trẻ có ánh mắt thông minh ấy, Ayla lại bị bao trùm bởi một cảm giác kịch tính về sự nguy hiểm. Cô thậm chí không thể hiểu nổi tại sao Gares lại cứ chĩa mũi dùi vào Thalia - kẻ vốn chỉ là một vết nhơ dư luận - thay vì cảnh giác với đứa em trai đang nắm giữ quyền kế vị ngai vàng ngay sau mình.
Nghĩ đến những năm tháng nhục nhã mà mẹ cô đã phải chịu đựng vì Thalia, Ayla cũng cảm thấy uất hận dâng trào. Thế nhưng, Thalia chỉ là một sự tồn tại mờ nhạt, không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến họ.
Tất cả những gì đứa trẻ đó đã làm kể từ khi vào Hoàng cung chỉ là hành hạ những tôi tớ vô tội và gây ra đủ loại bê bối khiến mọi người phải tặc lưỡi ngán ngẩm. Một đứa trẻ hư hỏng ngu ngốc đến mức ấy thì có thể gây ra mối đe dọa gì cơ chứ?
Đối với Ayla, Thalia chỉ là một sự tồn tại phiền phức và có chút đáng thương. Chỉ đơn giản là một mảnh tàn dư đau đớn của quá khứ mà cô buộc phải câm lặng gánh chịu. Vì vậy, cô có thể bao dung bỏ qua cả những trò đùa ác quái mà đứa trẻ tầm thường đó trút lên đầu mình.
Thế nhưng Athros thì khác. Cô biết rõ rất nhiều người trong Hoàng cung có cảm tình với cậu bé có ánh mắt ngây thơ vô số tội kia. Và cả những kẻ vốn đang lo ngại trước tính cách nóng nảy của Gares đã bắt đầu ngầm đặt kỳ vọng vào vị Hoàng Tử nhỏ tuổi…
"Con còn đứng đó làm gì mà không hành lễ."
Giọng nói trầm đục vang lên khiến Ayla thoát khỏi dòng suy nghĩ. Hoàng Đế đang gửi đến cô một ánh nhìn đầy nghi hoặc.
Ayla tiến lại gần bên cạnh vị hôn phu, khẽ nhún người hành lễ.
"Vì lòng mong mỏi được diện kiến Phụ Hoàng nên con đã mạn phép đi cùng kỵ sĩ Sykan. Cúi xin người rộng lòng tha thứ vì sự xuất hiện đường đột không báo trước này."
"Ngẩng đầu lên đi. Con có thể đến gặp ta bất cứ khi nào con muốn."
Giọng nói dịu dàng của vị Hoàng Đế của Đế Quốc, Vilus Roem Guerta, vang lên trên đỉnh đầu cô. Dường như mỗi khi nhìn thấy cô, ông ta lại nhớ về người vợ mà mình đã phản bội nên thường có thái độ đặc biệt khoan dung đối với cô.
Ayla nuốt ngược nụ cười nhạt vào trong, cung kính cúi đầu.
"Con xin cảm ơn những lời nhân từ của người."
"Thế thì lại càng tốt. Dù sao thì Đại Công Chúa cũng sớm muộn gì cũng biết thôi mà. Chi bằng nhân cơ hội này hãy giải thích cho tất cả mọi người ở đây luôn đi."
Senevier, người đang vuốt ve mái tóc xoăn màu nâu đỏ của con trai, khẽ nghiêng mình về phía Hoàng Đế và thì thầm.
Athros dường như thấy cuộc trò chuyện giữa những người lớn vô cùng thú vị nên đang quan sát bọn họ bằng vẻ mặt tò mò. Ayla ném một ánh nhìn sắc lẹm về phía Hoàng Hậu trong khi vẫn không quên cảnh giác với đứa em trai cùng cha khác mẹ đó.
"Bà định giải thích chuyện gì?"
"Chuyện chi tiết thì Bệ Hạ sẽ nói cho con biết."
Senevier đáp lại bằng tông giọng nhẹ nhàng như tiếng thì thầm, rồi dịu dàng mơn trớn mu bàn tay của Hoàng Đế. Ayla cố gắng lờ đi cảnh tượng đó.
Một sự tĩnh lặng gượng gạo kéo dài, sau một hồi lâu im lặng như đang chọn lời, Hoàng Đế mới mở lời:
"Hôm nay, ta gọi các con đến đây để thông báo về một sự thay đổi trong chuyến hành hương lần này."
"Xin người cứ nói. Tôi đang lắng nghe."
Trước lời nói bất ngờ, Barcas vẫn không hề để lộ bất kỳ sự dao động nào. Có vẻ thái độ đó của thuộc hạ khiến Hoàng Đế thấy khó chịu, ông ta lộ chút vẻ bất mãn rồi cộc lốc tiếp lời:
"Thalia cũng sẽ tham gia chuyến hành hương lần này. Hãy điều động thêm lính hộ vệ cho con bé và chuẩn bị các trang bị cần thiết cho chuyến đi."
Trước chỉ thị không lường trước được ấy, Ayla chết lặng.
~END CHƯƠNG 15~
Có 0 bình luận Mới