TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 166

Barcas lặng lẽ nhìn xuống cây bút đã dừng lại trên trang giấy từ lâu. Mực loang ra từ ngòi bút tạo thành một vệt ố xấu xí trên mặt thư.

Anh hờ hững vò nát tờ giấy rồi gạt sang một bên, đúng lúc người đàn ông lo lắng nói tiếp.

"Nhưng vì con sói đó nên hình như đang có những lời đồn không hay về Đại Công Tước Phu Nhân Điện Hạ. Nghe đâu cô ấy cũng thường xuyên xảy ra xích mích với các gia thần của gia tộc Đại Công Tước."

Barcas mở ngăn kéo lấy một tờ giấy mới, đôi lông mày nhíu lại.

"Xích mích?"

"À, đó không phải là mâu thuẫn nghiêm trọng đến mức ngài phải lo lắng. Có điều, vì con sói đó quá mức hung dữ nên… binh lính có vẻ sợ hãi."

Edric gãi sau gáy, đáp lại một cách mơ hồ.

Barcas nhìn đối phương bằng ánh mắt nghiêm nghị, giọng đanh lại:

"Con quái vật đó có gây hại cho xung quanh không?"

"Không phải vậy đâu ạ. Tôi đã quan sát kỹ lưỡng trong thời gian lưu lại Kalmor, nó chẳng qua chỉ nhe nanh đe dọa mọi người xung quanh mà thôi."

Người đàn ông vội vã phủ nhận.

"Con vật đó có bản năng bảo vệ và tính chiếm hữu chủ nhân rất lớn. Về cơ bản, nó ghét việc có ai đó đến gần Đại Công Tước Phu Nhân Điện Hạ. Chỉ cần không tiếp cận Điện Hạ quá mức cần thiết thì nó lại rất ngoan ngoãn. Nó nghe lời Điện Hạ, lại thông minh nên trông không giống loại sẽ tùy tiện tấn công người khác."

Người đàn ông liến thoắng nói hệt như đang bào chữa cho nó, khựng lại một lát để lấy hơi rồi nhỏ giọng bổ sung:

"Có điều, vì vóc dáng nó quá to lớn… nên chỉ cần nó gầm gừ thôi cũng đủ khiến mọi người xung quanh thấy tính mạng bị đe dọa, đó mới là vấn đề."

Barcas trầm ngâm nhìn xuống chồng thư từ chất ở một góc bàn làm việc.

Anh cũng tự đoán được phần nào những rắc rối phát sinh do con sói hoang gây ra. Lực lượng thuộc hạ anh cắt cử để bảo vệ an toàn cho cô đã bắt đầu gửi về những báo cáo ẩn chứa lời than phiền khéo léo về con vật.

Câu trả lời của anh trước giờ vẫn chỉ có một.

Nếu con vật lộ ra dấu hiệu đe dọa cô hoặc gây nguy hại trực tiếp cho xung quanh thì dùng vũ lực trấn áp. Nhưng nếu nó không gây ra tổn hại thực tế nào thì cứ mặc kệ nó.

Việc đầu của con sói vẫn còn nằm nguyên trên cổ nghĩa là ít nhất cho đến nay nó chưa từng tấn công bất kỳ ai.

Nếu đã vậy, anh tạm thời không có ý định đưa ra biện pháp xử lý nào cả.

Chuyện các tư tế hay gia thần than phiền về việc nuôi dưỡng ma vật, anh có thể dễ dàng chịu đựng. Chỉ cần cô thấy hạnh phúc, việc cô nuôi một con quỷ con chứ không phải quái vật thì thì đã sao.

Chỉ cần Thalia bình tâm trở lại…

Ngay khoảnh khắc đó, hình ảnh cô khóc nức nở dưới mưa lóe lên bên trong đại não như một vết bỏng rát.

Anh vội vã gạt bỏ vệt bóng ẩn hiện trên võng mạc rồi ra lệnh đuổi khách bằng tông giọng lạnh nhạt:

"Nếu đã nói chuyện xong thì ngươi lui ra ngoài đi. Không phải ngươi nên băng qua hẻm núi trước khi trời tối sao."

"Ơ kìa, rõ ràng là Điện Hạ chủ động gặng hỏi trước mà…"

Người đàn ông lẩm bẩm đầy bất mãn rồi thở dài chịu trận, quay người bước về phía lối ra. Thế rồi anh ta khựng bước chân lại hệt như thình lình hồi tưởng lại một việc, vươn tay chìa một vật về phía anh.

"Suýt chút nữa là tôi quên mất rồi. Tôi đến đây chính là vì muốn giao thứ này."

Barcas nhìn xuống cuộn giấy da đang giữ trong tay vị kỵ sĩ, đôi mắt nheo lại.

"Cái gì thế?"

"Đó là điện tín do Thái Tử Điện Hạ phái người gửi đến ạ."

Anh đón lấy cuộn giấy với khuôn mặt dửng dưng.

Bên trong mật lệnh viết một lời đề nghị có phần trực diện rằng mong muốn anh tham gia vào trận chiến đánh chiếm Blodar, văn bản được viết bằng nét chữ ngay ngắn đặc trưng của quan thư ký.

Barcas lướt nhanh rà soát nội dung bằng vẻ mặt hờ hững, rồi khựng lại ánh nhìn trước dòng chữ viết ở cuối văn bản.

[Hãy ghi nhớ lời thề ngươi đã lập.]

Anh đăm đăm nhìn vào dòng chữ đó một hồi rồi đặt bức thư lên phía trên ngọn nến. Tiếp sau đó, anh hướng về Edric Rubon đang đứng trưng ra khuôn mặt kinh ngạc mà ra hiệu.

"Nếu phận sự đã hoàn thành thì ngươi đi đi."

Người đàn ông mấp máy bờ môi định thốt ra điều gì đó, nhưng rồi nhanh chóng bước ra khỏi lều trại.

Barcas nới lỏng phần cổ áo quân phục đang thắt nghẹt cổ mình hệt như một chiếc thòng lọng.

Những nét chữ trên mảnh giấy da đang dần co quắp lại phía trên ngọn nến, uốn éo trông hệt như những con côn trùng nhỏ nhắn.

Đăm đăm nhìn ngắm cảnh tượng đó suốt một hồi lâu, anh cắm chiếc bút lông ngỗng đã khô mực ngược trở lại vào bên trong bình mực.

Trận công thành chiến tại Amasek chắc chắn sẽ không diễn ra. Bởi chỉ cần Hoàng Đế đưa ra lời đề nghị đàm phán, Liên minh phương Bắc tự động sẽ mở rộng cánh cổng để đón tiếp quân đội Hoàng gia.

Dù vậy, để dỗ dành một Gares đang liên tục mè nheo, bản thân anh ít nhất vẫn phải thể hiện chút thành ý bằng việc điều động binh lực di chuyển.

Barcas viết thêm một dòng chữ ở cuối bức thư gửi cho các gia thần rằng bản thân dự định sẽ quay trở về trước khi mùa hè năm nay kết thúc, rồi đóng dấu niêm phong bằng sáp.

Thời điểm bức thư này được chuyển đến thành Raedgo, cục diện của cuộc chiến tranh chắc chắn đã được định đoạt. Anh bằng mọi cách buộc phải thu xếp mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch đó.

Luồng ánh sáng nhợt nhạt trút xuống khắp thế giới đang ngả sang sắc màu xám xịt. Hướng về phía cậu đang đứng trơ trọi nơi bục cửa của khu vườn trắng muốt, một người phụ nữ tái nhợt như bóng ma vươn bàn tay trắng xanh lộ rõ những đường gân máu về phía cậu.

"Tại sao con lại cứ đứng thẫn thờ ở nơi đó thế? Mau lại đây với ta nào."

Cậu ngước nhìn người phụ nữ tóc đen đang đứng ngược hướng ánh nắng. Không. Biết đâu đó không phải là mái tóc mang sắc đen.

Cậu chưa từng một lần được nhìn ngắm sắc màu thực sự của người phụ nữ này. Trong thế giới chỉ được bao bọc bởi hai sắc màu đen trắng, cậu chỉ có thể nhận thức rõ ràng rằng đây là một nhân vật sở hữu đường nét sáng tối rõ rệt hẳn so với xung quanh.

Người phụ nữ nở nụ cười dịu dàng nơi khóe môi, nhẹ nhàng thúc giục:

"Con không cần phải lo lắng đâu. Nơi đây rất an toàn."

Đó là một chất giọng hệt như đang dỗ dành một con vật nhút nhát.

Cậu chậm rãi bước chân vào bên trong khu vườn. Di chuyển bám theo sau người phụ nữ được một đoạn, một nơi nghỉ chân bằng đá cẩm thạch hiện ra giữa những bụi cây được cắt tỉa gọn gàng.

Phía trên chiếc ghế dài bên dưới mái chòi, hai đứa trẻ nhỏ nhắn đang ngồi tựa sát vào nhau, đăm đăm dùng đôi mắt lớn nhìn về phía cậu.

Người phụ nữ dùng hai tay ôm lấy bả vai của hai đứa trẻ, tự hào mở lời:

"Mau chào hỏi đi nào. Đây là các con của ta. Tính ra thì hai đứa chính là các em họ của con đấy."

Barcas tiến lại gần mái chòi, lẳng lặng nhìn xuống cặp nam nữ nhỏ tuổi. Cả hai đều sở hữu mái tóc sẫm màu cùng đôi mắt lớn, thế nhưng ấn tượng toát ra lại khác biệt một cách rõ rệt.

Đứa con trai lộ rõ vẻ tức giận vì một điều gì đó, còn đứa con gái buộc tóc hai bên lại mang khuôn mặt hệt như sắp sửa bật khóc nức nở đến nơi.

Cậu tò mò quan sát khuôn mặt như chực khóc của đứa con gái. Ngay sau đó, đứa trẻ đang mếu máo hai bên má thình lình bật ra tiếng khóc thét chói tai.

"Ayla."

Người phụ nữ luống cuống ôm chặt lấy con gái vào lòng rồi vỗ nhẹ vào tấm lưng nhỏ nhắn.

Giữa lúc cậu đang đờ đẫn dõi mắt nhìn theo khung cảnh đó, một tiếng động truyền lại cùng một vật nhớp nháp ném thẳng vào người cậu.

Cậu quay đầu lại nhìn. Đứa con trai với khuôn mặt vấy bẩn lem luốc đang cầm lấy miếng bánh ngọt trên bàn ném liên tiếp đầy hỗn loạn.

"Ta ghét ngươi! Mau cút ra ngoài đi!"

"Gares! Con đang làm cái trò gì thế hả!"

Trước tiếng hét của người phụ nữ, các hầu gái đang túc trực ở một góc vườn vội vã chạy lại gần, vây quanh để ra sức dỗ dành đứa con trai.

Cậu đứng yên mặc cho lớp đường ngọt nhớp nháp dính đầy người. Không phản kháng, chỉ im lặng chờ cảnh hỗn loạn trước mắt kết thúc.

Rốt cuộc khi tiếng khóc của con gái dịu đi, người phụ nữ giao Công Chúa nhỏ tuổi cho hầu gái rồi chậm rãi tiến lại gần cậu.

"Ta thực lòng rất xin lỗi con, Barcas."

Nói rồi, bà lấy ra chiếc khăn tay để cẩn thận lau sạch lớp siro đường và kem vấy bẩn trên khuôn mặt cậu. Đôi đồng tử sẫm màu lấp lánh nước mắt hiện diện ngay sát trước sống mũi cậu.

"Biết làm sao bây giờ. Ta nhất định sẽ răn đe Gares một trận thật nghiêm khắc."

"…Con không sao đâu ạ."

Thấy người phụ nữ quá mức áy náy, cậu mới chịu mở bờ môi đang bặm chặt ra để đáp lời.

Nghe vậy, đôi mắt người phụ nữ kinh ngạc mở lớn, rồi nhanh chóng dịu xuống thành nụ cười.

Phản ứng đó khiến cậu thấy hoài nghi. Bà rốt cuộc đang vui mừng vì điều gì đến nhường ấy chứ.

"Cuối cùng con cũng chịu mở lời rồi. Ta dạo trước cứ liên tục lo lắng nhỡ đâu con cứ mãi câm lặng suốt cả đời thì biết làm sao."

Cậu nhíu mày. Bản thân chẳng qua chỉ là vì cảm thấy không có nhu cầu bắt buộc phải mở lời nên mới giữ im lặng mà thôi. Cậu không thể ngờ bà lại phán đoán rằng bản thân đã biến thành một kẻ câm.

"Nào, mau đi theo ta. Ta sẽ sửa soạn cho con một bộ quần áo mới."

Người phụ nữ nắm tay cậu kéo đi, trên môi vẫn giữ nụ cười hiền hậu đến mức khó ai tin bà chính là Hoàng Hậu tối cao của Đế Quốc.

Mỗi một bước đi dời bước bám theo sau bà, bóng dáng nhỏ bé của cậu lại dần dài ra trông thấy. Chuỗi âm thanh bước chân nhẹ tênh thuở ban đầu cũng dần trở nên nặng nề hơn theo thời gian.

Từ lúc nào cậu đã khoác trên mình bộ áo choàng thêu huy hiệu của Đội kỵ sĩ Hoàng thất, đứng túc trực trước cửa một căn phòng ngủ rộng lớn.

Chấn chỉnh lại trang phục chỉnh tề, cậu dùng mu bàn tay gõ cửa. Ngay sau đó, một chất giọng quen thuộc truyền lại từ phía bên trong phòng.

"Vào đi."

Cậu vặn mở tay nắm cửa, toàn cảnh căn phòng ngủ ấm cúng được bài trí bởi những món đồ nội thất gỗ sờn cũ cùng thảm trải sàn hiện ra trước mắt.

Di chuyển bước chân rà soát khắp căn phòng, ánh nhìn của cậu khựng lại nơi bục cửa sổ.

Người phụ nữ đang ngồi trước thềm ban công đờ đẫn nhìn ra phía khu vườn quay đầu lại nhìn cậu, nở một vệt cười nhợt nhạt nơi khóe môi.

"Cảm ơn con vì đã tìm đến đây."

Ngay khoảnh khắc đó, cậu ngửi thấy mùi hương của cái chết.

"Con nghe bảo người vừa mới tự tìm đến cái chết."

Lời nói thốt ra mang theo chất giọng trách móc khiến nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ tắt lịm. Đối diện trước khuôn mặt trắng bệch cắt không còn giọt máu ấy, cậu tiếp tục buông lời tàn nhẫn:

"Tại sao người lại làm ra hành vi nông nổi như thế chứ?"

"Tại sao ta lại hành động như thế… chính ta cũng không rõ nữa."

Người phụ nữ thẫn thờ người lẩm bẩm.

"Mọi người đều khẳng định là do ta tự làm… thế nhưng thành thực mà nói, ta không vương lại chút ký ức nào cả. Thời điểm tỉnh táo lại thì bản thân đã thấy mình đang nằm trên giường bệnh rồi."

Đôi đồng tử trống rỗng lại một lần nữa dời hướng nhìn ra phía ngoài cửa sổ.

"Rốt cuộc tại sao ta lại hành động như thế nhỉ? Liệu có phải vì khát khao muốn nhìn thấy người đàn ông đó gánh chịu nỗi hối hận khi chứng kiến ta dần cận kề cái chết không? Hay là, mong mỏi người đó muộn màng nhận thức được tầm quan trọng của ta đây?"

Người phụ nữ lẩm bẩm hệt như đang kể lại câu chuyện của một kẻ xa lạ nào đó, khẽ bật ra chuỗi tiếng cười khúc khích đầy trống rỗng.

"Các hầu gái vây quanh lấy ta rồi khóc lóc thảm hại… thế nhưng giữa cục diện hỗn loạn đó, ta vẫn chỉ mải mê tìm kiếm bóng dáng khuôn mặt của người đàn ông đó mà thôi. Thật ngốc nghếch đúng không?"

Cậu không đưa ra lời đáp nào.

Nhận biết được sự trách móc ẩn chứa bên trong sự im lặng của cậu, khuôn mặt người phụ nữ vặn vẹo như muốn sụp đổ.

"Con chắc chắn vĩnh viễn không bao giờ có thể thấu hiểu nổi nỗi lòng của ta đâu. Thời điểm khi ta cứu con thoát khỏi nơi địa ngục đó, ta tự thấy con quá mức đáng thương. Ta đã từng thực lòng khát khao muốn tìm mọi cách thức hòng chữa lành cho một kẻ mất sạch hết thảy mọi cảm giác như con."

"……"

"Thế nhưng hiện tại… ta lại thấy rất ghen tị với con."

~END CHƯƠNG 166~