CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 197
Vừa bước ra khỏi hành lang chìm trong bóng tối, anh nhìn thấy sân luyện võ phía trước, nơi binh lính vẫn đang tất bật qua lại.
Kể từ sau khi kẻ lạ mặt tập kích thành Raedgo, việc canh phòng trong thành giờ đã nghiêm ngặt hơn hẳn trước kia.
Những thiết bị phòng thủ ma thuật do các pháp sư cấp cao chế tạo đã được bố trí tại toàn bộ tháp canh dọc ngoại thành, và mọi cổng ra vào đều được gia cố thêm hai lớp song sắt.
Việc kiểm tra thân phận của những người ra vào thành cũng trở nên nghiêm ngặt chưa từng có tiền lệ. Đây là biện pháp nhằm đề phòng khả năng kẻ nội gián tuồn thông tin cho kẻ thù đang ẩn náu bên trong tòa thành.
Dĩ nhiên, anh không thể phủ nhận việc Thalia đang là nghi phạm số một. Barcas cũng nhận thức được mọi tình tiết đều đang hướng về Thalia.
Thalia từng bộc lộ sự thù địch lộ liễu đối với giáo đoàn phương Đông. Việc những cuốn sách cổ, tranh vẽ chứa truyền thuyết về Tiramer cùng bùa hộ mệnh được tìm thấy trong nơi ở của cô cũng không mang lại lợi thế nào. Nghiêm trọng nhất chính là lời chứng của nhân chứng về việc cô từng tham dự buổi tụ họp dị giáo.
Thời điểm đó anh cho rằng đó là lời vu khống vô lý, nhưng giờ đây anh bình thản chấp nhận sự thật rằng cô có khả năng đã bị lung lay bởi tư tưởng dị giáo.
Có lẽ cô đã bị những kẻ dị giáo dụ dỗ trong lúc đang sa sút vì mất con. Chẳng phải cô là người phụ nữ có phần mềm lòng sao. Cô không thể trơ mắt nhìn bọn họ chịu trừng phạt. Rất có thể người Zram đã lợi dụng chính lòng tốt của cô - sự mềm lòng muốn giúp đám dị giáo kia trốn thoát.
Có lẽ cô nằm mơ cũng không ngờ thứ thuốc mình nhận được lại là kịch độc. Cô chỉ tin rằng đó là thứ thuốc có độc tính tương đương với thứ từng cho Ayla uống trước đây…
Barcas cắt đứt dòng suy nghĩ lộn xộn, bất chợt bật ra tiếng cười tự giễu. Anh nhận ra mình đang cố viện ra những giả thuyết để biện hộ cho cô.
Anh đưa tay day mặt, cố dằn xuống những suy nghĩ hỗn loạn. Lúc này không phải là lúc để suy xét nỗi niềm của cô. Cho dù cô chỉ bị lợi dụng triệt để, nếu việc liên can đến kẻ dị giáo là sự thật thì cô cũng khó lòng trốn tránh hình phạt. Vì vậy, anh phải nhanh chóng xóa sạch mọi chứng cứ bất lợi cho cô.
Anh tiếp tục bước đi sau khi khựng lại một lát. Băng qua sân luyện võ để tiến vào lối vào tường thành nội quách, khu vườn rậm rạp cây cối giữa mùa hè hiện ra trước mắt. Barcas đang sải bước vào bên trong bỗng dừng hẳn bước chân khi nghe thấy một tiếng quát tháo sắc lẹm.
Anh ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một hầu gái đang đối đầu với ba bốn binh lính trước khu nhà phụ. Nhận ra người đó chính là người hầu thân cận của Thalia, Barcas không chút chần chừ đi thẳng về phía đó.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Anh tiến lại gần từ phía sau người phụ nữ để lên tiếng hỏi, các binh lính đang dồn ép hầu gái đồng loạt quay đầu nhìn lại.
"Đ-Đại Công Tước Điện Hạ!"
Các binh lính vội vã hành lễ. Barcas ngó lơ bọn họ, nhìn xuống khuôn mặt mếu máo của cô hầu gái trẻ tuổi.
"Ta hỏi có chuyện gì."
"D-Dạ, chuyện là…"
Người phụ nữ mặt cắt không còn một giọt máu đang ngập ngừng, rồi mở lời với khuôn mặt kiên quyết như thể đã hạ quyết tâm.
"Phu Nhân Điện Hạ tìm Khan ạ. Tôi định đưa nó ra khỏi phòng cách ly… nhưng các anh này cứ liên tục ngăn cản…"
Càng về cuối giọng nói của hầu gái càng nhỏ dần. Barcas dễ dàng đoán ra lý do. Lời đồn về việc Đại Công Tước suýt mất mạng dưới tay vợ mình đã lan truyền khắp nơi bên trong tòa thành. Một kẻ vừa bị kết tội mưu sát thay vì ngoan ngoãn chờ xử lý lại còn đòi gặp quái vật, hẳn cô ta đang lo sợ anh sẽ nổi trận lôi đình.
Barcas nhếch môi cười giễu cợt rồi dời hướng nhìn sang các binh lính.
"Tại sao các ngươi lại ngăn cản hầu gái này?"
"D-Dạ, chuyện là… có vẻ vì bị cách ly suốt một thời gian dài nên trạng thái của nó đã trở nên hung tợn không tưởng. Chúng tôi không chắc liệu có nên thả nó ra hay không. Suốt thời gian qua nó đã nổi loạn dữ dội bên trong chuồng…"
"Đó là vì các anh không chăm sóc Khan tử tế mà! Suốt thời gian qua các anh còn ngăn cản không cho chúng tôi mang nước và thức ăn đến cho nó cơ mà…!"
Người phụ nữ đang tức giận lớn tiếng bỗng giật mình nhìn sắc mặt anh rồi vội vã cụp mắt xuống. Barcas lặng yên nhìn dáng vẻ đó, rồi hất cằm ra hiệu cho các binh lính.
"Mở cửa phòng cách ly ra. Ta sẽ tự mình kiểm tra trạng thái của nó."
Binh lính lộ vẻ ngạc nhiên trong giây lát rồi lấy chùm chìa khóa từ trong ngực áo ra. Anh ta tiến lại gần trước cánh cửa sắt hình vòm, dùng đôi bàn tay run rẩy mở ổ khóa.
Cánh cửa sắt nặng nề mở ra, để lộ không gian bên trong tòa nhà đã tan hoang. Anh bước qua bục cửa không chút chần chừ. Cảnh tượng tàn phá nặng nề hiện lên càng thêm rõ nét trong tầm mắt anh.
Xem ra lời họ nói về việc nó nổi loạn không hề phóng đại. Giữa căn phòng là một đống giẻ rách lớn từng được dùng làm nệm cùng đống lông vũ nằm lăn lóc, tấm thảm trải sàn cũng bị xé rách nát đến mức không thể nhận dạng.
Không chỉ dừng lại ở đó. Trên bức tường đá kiên cố đầy những vết móng vuốt khoét sâu, những viên gạch lát sàn cũng bị đập vỡ rải rác khắp nơi bên trong phòng.
Giữa lúc anh đang rà soát đống hỗn độn đó, một tiếng thở khò khè nặng nề vang lên ngay sát bên.
Barcas ngoảnh mặt nhìn sang hướng ngược lại, phát hiện một đôi đồng tử màu xanh xám đang lóe sáng liền đặt tay lên chuôi kiếm theo bản năng.
Khan đứng dậy từ bên trong bóng tối dày đặc, trông gầy gò đi thấy rõ.
Thời gian cô bị giam giữ là tám ngày, cộng thêm ba ngày để anh hồi phục, có lẽ con sói đã bị bỏ mặc suốt gần mười một ngày. Việc nó trở nên gầy gò hốc hác cũng là điều dễ hiểu.
Anh cẩn thận quan sát con dã thú đang chậm rãi tiến lại gần phía mình. Dù đã gầy đi trông thấy, con sói vẫn mang vẻ đe dọa như trước. Dù gầy đi rõ rệt, bộ xương đồ sộ của loài thú săn mồi vẫn giữ nguyên vẻ uy hiếp vốn có, từng bước chân di chuyển cũng để lộ sức mạnh của các thớ cơ săn chắc.
Anh rút nhẹ chuôi kiếm lên một chút. Việc kỳ vọng vào sự phục tùng từ một con mãnh thú bị bỏ đói suốt thời gian dài là hành vi liều lĩnh. Toàn thân anh lập tức căng cứng, chuẩn bị khống chế nó bằng vũ lực ngay khoảnh khắc con sói lao về phía mình.
Vào khoảnh khắc đó, con sói cụp tai lại rồi hạ thấp đầu xuống.
Barcas khựng lại. Bên trong đôi mắt của con sói khổng lồ đang ngước nhìn anh đong đầy sát khí mạnh mẽ, nhưng tư thế nằm áp bụng xuống sàn rồi rướn dài cổ ra lại không thể tìm thấy bất kỳ ý định tấn công nào.
Anh nhanh chóng nhận ra con sói đang lựa chọn nhượng bộ. Nó hiểu rất rõ - nếu không chứng tỏ mình vô hại, nó sẽ không bao giờ được trở lại bên cạnh Thalia.
Dù phần bụng thắt lại vì không được uống nước suốt thời gian dài đang phập phồng dữ dội, con dã thú vẫn ngoan ngoãn áp đầu xuống sàn nhà không chút nhúc nhích. Barcas chăm chú quan sát dáng vẻ đó liền tra kiếm vào bao rồi đưa ra chỉ thị.
"Mang nước và thức ăn đến cho con sói."
Các binh lính đang căng thẳng chứng kiến cuộc đối đầu giữa hai bên liền chạy ra ngoài. Một lúc sau, một tảng thịt lớn cùng một thùng đầy nước được đặt xuống sàn nhà.
Con dã thú vốn đang sốt ruột cào mạnh móng vuốt xuống sàn nhà liền vội vã uống nước. Thế nhưng nó không thèm liếc nhìn tảng thịt mà di chuyển bước chân ra phía bục cửa. Xem ra khao khát muốn tìm đến bên cạnh chủ nhân của nó lớn hơn cả thức ăn.
Anh dùng lực mạnh đè chặt lấy gáy của con sói đang định bước ra ngoài. Dù việc con dã thú này sở hữu trí thông minh phi thường là điều rõ ràng, anh vẫn không thể để một con thú hoang đang đói khát đến bên cạnh cô.
"Nếu không ăn hết chỗ này, ngươi không thể rời khỏi nơi đây."
Con dã thú phóng về phía anh ánh nhìn đầy sát khí trong giây lát rồi ngoạm lấy chiếc đùi lợn đặt trên sàn nhà. Có vẻ nó đã hiểu rõ lời anh nói.
Con sói nhai ngấu nghiến tảng thịt sống lớn cả xương trong tích tắc rồi liếm bờ môi còn vấy máu, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp. Nhận ra được sự nhẫn nại của con dã thú đã chạm ngưỡng giới hạn, Barcas ra hiệu bằng mắt cho các binh lính đang túc trực ở lối vào.
"Giờ hãy đưa con sói này đến chỗ Đại Công Tước Phu Nhân."
Ngay sau khi lời nói vừa dứt, con sói liền lao thẳng ra khỏi phòng cách ly. Hầu gái nhỏ cùng các binh lính hoảng hốt đuổi theo phía sau.
Barcas đứng yên nhìn cảnh tượng đó rồi bước ra khỏi tòa nhà, chuyển hướng bước chân về phía cổng thành.
~END CHƯƠNG 197~
Có 0 bình luận Mới