TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 198

Chỉ cần con sói đó túc trực bên cạnh cô, không một ai có thể tùy tiện tiếp cận cô được nữa.

Như vậy, trước mắt anh có thể dồn toàn bộ tâm trí vào việc giải quyết đám dị giáo.

Barcas thẳng tiến đến trạm kiểm soát nằm sát cổng Bắc. Tại đó, anh cẩn thận xem lại sổ ghi chép người ra vào thành, sổ ghi chép của sĩ quan trực ban cùng danh sách những người thiệt mạng.

Mức độ thiệt hại lớn hơn nhiều so với dự tính. Năm binh lính canh gác trên bức tường thành phía Bắc, bốn cai ngục túc trực dưới ngục tối cùng năm người làm bên trong tòa thành đã mất mạng. Thậm chí, bốn người làm bị bắt đi làm con tin cũng được tìm thấy khi đã trở thành những cái xác lạnh ngắt sau đó hai ngày.

Nhưng số thương vong còn chưa dừng lại ở đó. Số người bị trọng thương đến mức ngay cả ma pháp trị liệu cũng không thể phục hồi lên tới hơn mười mấy người. Barcas chậm rãi lướt mắt nhìn xuống bản danh sách nạn nhân dài dằng dặc, rồi dời hướng nhìn đóng đinh vào một vị trí cụ thể.

"Pháp sư trị liệu cũng gặp phải kết cục bi thảm này sao?"

"Vâng, thật tội nghiệp, khi được phát hiện, một thanh đoản kiếm đã ghim thẳng vào tim cô ấy."

Đội trưởng lính gác vừa căng thẳng quan sát sắc mặt anh vừa trút một tiếng thở dài phiền muộn đáp lời.

"Tiuran cư ngụ tại căn nhà nhỏ biệt lập với lâu đài chính. Khả năng cao cô ấy đã chạm trán với nhóm kẻ lạ mặt đang trốn chạy ra phía cổng Bắc nên mới gặp phải họa sát thân."

Khóe môi Barcas đanh lại. Hình ảnh người vợ ngủ không chút phòng bị bên trong căn nhà của pháp sư trị liệu lướt qua tâm trí, khiến một luồng khí lạnh buốt lan rộng khắp lồng ngực anh.

Thời gian qua cô dường như rất thân thiết với vị pháp sư trị liệu kia. Nếu nghe được tin ấy, hẳn cô sẽ không chịu nổi. Barcas thẫn thờ suy nghĩ một hồi rồi bực dọc vuốt ngược mái tóc trên trán ra sau. Ngay cả lúc này mà anh vẫn còn bận tâm liệu cô có đau lòng hay không. Nghĩ đến đó, chính anh cũng thấy khinh thường bản thân.

Số người thiệt mạng đã lên tới gần hai mươi người. Không có lý do gì để anh phải đặc biệt tiếc thương cho cái chết của một cá nhân chỉ vì người đó thân thiết với cô. Barcas ném tập danh sách đang cầm trên tay xuống bàn làm việc.

"Ta sẽ tự mình phân bổ một khoản ngân sách riêng, ngươi hãy thu xếp chi trả tiền bồi thường đầy đủ cho gia quyến của các nạn nhân."

Dứt lời, anh đứng dậy bước ra khỏi trạm kiểm soát, đúng lúc nghe thấy tiếng xôn xao vọng lại từ gần đó. Barcas ngoảnh mặt nhìn sang, chân mày nhíu lại khi phát hiện các binh lính đang tập hợp thành hàng trước cổng thành.

"Có chuyện gì thế?"

Binh lính đang đứng canh gác ở lối vào giật mình quay đầu lại.

"Đ-Đại Công Tước Điện Hạ!"

Người lính ngước nhìn anh bằng khuôn mặt hệt như vừa nhìn thấy ma rồi vội vã lùi sang một bên nhường đường, cung kính cúi đầu báo cáo:

"Dạ, đang có khách ghé thăm… bọn họ đang đứng chờ chỉ thị cho phép tiến vào bên trong tòa thành ạ."

Anh nheo mắt nhìn xuyên qua cánh cổng sắt. Phía sau những khe hở của cánh cổng song sắt, một thân hình vạm vỡ phủ trong chiếc áo choàng xanh sẫm đang đứng bất động phía ngoài. Nhận ra danh tính của kẻ đó, Barcas nhíu chặt đôi mày. Roman Talis, vị Thánh Kỵ Sĩ do Giáo hội trung ương phái đến, đang túc trực cùng hai thuộc hạ ở phía ngoài.

"Đã nửa tháng rồi mới lại được gặp ngài."

Người đàn ông ghé sát khuôn mặt vào khe hở của song sắt, nở một nụ cười ôn hòa:

"Tôi nghe bảo ngài gặp phải biến cố, nhưng may mắn là ngài đã sớm bình phục. Tận mắt chứng kiến diện mạo khỏe mạnh của ngài giúp tôi bớt lo lắng phần nào."

"Ngươi tìm đến đây có việc gì?"

Bỏ ngoài tai lời xã giao giả tạo kia, Barcas lạnh lùng hỏi thẳng. Người đàn ông áp sát thân hình vào cánh cổng song sắt, tiếp tục mở lời bằng chất giọng trầm thấp đầy ẩn ý:

"Chiến dịch thảo phạt thất bại khiến phần lớn bọn dị giáo đã nhanh chóng ẩn nấp xóa sạch dấu vết rồi không phải sao. Phía chúng tôi cũng không thể tiếp tục đứng ngoài chuyện này nữa. Tôi tìm đến đây là muốn xin ngài cấp phép để Đội hộ vệ thánh điện được quyền trực tiếp tiến hành điều tra thực trạng."

"Ta đã nói từ trước rồi, ta tuyệt đối không dung thứ cho việc một kẻ ngoại tộc tự ý lục soát khắp lãnh địa của mình. Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy lui ra đi."

"Nếu ngài đã quyết tâm như vậy, chúng tôi đành phải gửi công văn cầu xin sự hợp tác điều tra từ phía Hoàng thất mà thôi."

Barcas đang định quay người di chuyển về phía chuồng ngựa liền ném về phía đối phương ánh mắt lạnh băng:

"Chính là ngươi đang đe dọa ta đấy sao?"

"Sao có thể chứ. Tôi chẳng qua chỉ đang lịch sự đưa ra đề nghị hợp tác mà thôi."

Chất giọng người đàn ông lại càng thêm phần bí ẩn:

"Bản thân tôi cũng rất chán ghét những thủ tục hành chính phiền phức. Đôi bên chắc hẳn đều không muốn sự việc trở nên rắc rối, chi bằng hay là đôi bên tìm một phương án có lợi cho cả hai?"

Sắc mặt Barcas đanh lại. Theo bản năng, anh thừa hiểu người đàn ông này đang muốn dùng Thalia làm quân bài để ép buộc mình. Anh nghiến răng ra lệnh cho binh lính:

"Mở cổng thành ra."

Mệnh lệnh vừa dứt, cánh cổng song sắt liền chậm rãi kéo lên phía trên. Người đàn ông dẫn theo các thuộc hạ bước qua cổng thành, nở một nụ cười nhàn nhã:

"Một quyết định hết sức sáng suốt."

Ngó lơ chất giọng đong đầy vẻ đắc ý của đối phương, anh thẳng bước về phía tòa nhà binh doanh nằm sát cạnh tường thành:

"Đi theo ta."

Roman Talis sở hữu vóc dáng đồ sộ nhưng lại di chuyển với những bước chân nhẹ nhàng đến kỳ lạ để đuổi theo sau anh.

Barcas bước chân vào bên trong phòng làm việc chung của đội trị an ngoại thành, hất cằm ra hiệu cho các binh lính đang túc trực:

"Tất cả lui ra ngoài đi."

Chờ cho bọn họ đồng loạt rời khỏi phòng, anh quay sang nhìn người đàn ông đang đứng ở phía bục cửa, lạnh lùng lên tiếng:

"Còn không mau vào đi, đứng đó làm gì."

Dùng đôi mắt sắc bén rà soát một lượt không gian xung quanh, người đàn ông liền ra hiệu bằng ánh mắt bảo các thuộc hạ của mình lui ra ngoài. Khi bên trong phòng chỉ còn lại hai người, Barcas ngồi xuống chiếc ghế bên bàn họp, thẳng thắn hỏi:

"Rốt cuộc ngươi muốn cái gì?"

"Vẫn là yêu cầu lúc nãy mà thôi. Xin ngài cấp phép để Đội hộ vệ thánh điện được tiến hành điều tra thực trạng dị giáo tại phương Đông."

Người đàn ông bình thản đáp lời. Barcas bật ra tiếng cười giễu cợt, cầm lấy bình rượu đặt sẵn trên bàn lên:

"Và tất nhiên là bao gồm cả quyền định đoạt hình phạt dành cho các tội nhân đúng không?"

"Xem ra ngài đang lo lắng chúng tôi sẽ tiến hành một cuộc thảm sát dân thường, nếu ngài muốn, chúng tôi sẵn lòng thành lập đội điều tra liên hợp cùng lực lượng binh lính của gia tộc Đại Công Tước."

Roman Talis lên tiếng hệt như đang ban phát ân huệ:

"Mục đích của chúng tôi chỉ là ngăn chặn dị giáo tiếp tục lan rộng, chứ không phải muốn biến phương Đông thành một lễ hội đẫm máu. Tôi cam đoan bọn họ sẽ được áp giải theo cách ít gây tổn hại nhất có thể để đưa bọn họ ra trước pháp trường chịu sự phán xét của luật pháp."

Barcas nhấp một ngụm rượu mạnh, chăm chú quan sát biểu cảm của đối phương. Lý trí anh nhận thức rõ bản thân không có lý do gì để khước từ lời đề nghị này. Bởi chính anh cũng không hề mong muốn thế lực dị giáo tiếp tục hoành hành trên vùng đất của mình.

Giữa bối cảnh chiến dịch thảo phạt đã thất bại, anh lại càng không có lý do chính đáng nào để từ chối sự trợ giúp từ phía Giáo hội. Dù vậy, bản năng bên trong vẫn liên tục phát ra cảnh báo rằng anh tuyệt đối không được phép đặt niềm tin vào người đàn ông này.

"Nếu Điện Hạ tạo điều kiện thuận lợi cho công việc của tôi, tôi cũng sẽ dốc sức giúp đỡ để mang lại sự tiện lợi cho ngài."

Nhận biết được sự do dự của đối phương, người đàn ông liền đưa ra một lời đề nghị đầy ẩn ý. Barcas phóng về phía đối phương ánh nhìn lạnh lùng:

"Ý ngươi là gì?"

"Nghĩa là tôi sẽ giúp ngài che giấu toàn bộ những nghi vấn xoay quanh Đại Công Tước Phu Nhân Điện Hạ."

Roman Talis thản nhiên đáp lời:

"Lời đồn về việc Đại Công Tước Phu Nhân cấu kết với bọn dị giáo hòng hạ độc mưu sát ngài hiện tại đang lan truyền khắp nơi bên trong lãnh địa rồi không phải sao. Bất chấp sự thật đó, cho đến tận lúc này ngài vẫn chưa đưa ra bất kỳ hình phạt nào, xem ra Điện Hạ đang rất muốn dập tắt vụ bê bối không mấy tốt đẹp này."

"……"

"Cá nhân tôi cũng không muốn phải mở cuộc điều tra nhằm vào Đại Công Tước Phu Nhân chỉ vì mấy cáo buộc dị giáo rắc rối này. Chỉ cần Điện Hạ đồng ý hợp tác, tôi đảm bảo tất thảy mọi mối nghi ngờ xoay quanh Phu Nhân sẽ vĩnh viễn chỉ là những lời đồn vô căn cứ mà thôi."

"Nghĩa là nếu ta từ chối hợp tác, ngươi sẽ khép cả vợ ta vào danh sách đối tượng điều tra đúng không?"

Người đàn ông không đáp lời, chỉ nhếch môi nở một nụ cười ẩn ý để thay cho câu trả lời.

Barcas siết chặt tay đến mức chiếc ly bạc đựng rượu biến dạng méo mó. Người đàn ông này đang ép anh phải đưa ra sự lựa chọn giữa nghĩa vụ của một vị quân chủ và sự an nguy của vợ mình. 

Đây vốn dĩ đây không phải lựa chọn khiến anh phải chần chừ.

Từ nhỏ anh đã được nuôi dạy phải đặt sự an toàn của Đế Quốc cùng phương Đông lên trên hết thảy mọi thứ. Anh không thể vì sự an nguy của một cá nhân mà để cho những kẻ lai lịch bất minh tự ý lục soát khắp lãnh địa của mình.

Tuy nhiên, từ bờ môi anh lại thốt ra những câu chữ trái ngược với lý trí:

"…Được rồi. Ta chấp thuận."

Ngay khoảnh khắc ấy, một cảm giác nóng rực và cay đắng dâng lên khắp vùng bụng. Barcas hiểu rất rõ cảm giác đang dâng lên trong lòng mình, đó là thất bại. Đó là thứ cảm giác vẫn luôn ẩn hiện rồi bám riết lấy anh kể từ sau khi hai bên bắt đầu dây dưa với nhau.

Anh dùng đôi mắt mờ mịt nhìn xuống chiếc ly rượu đã méo mó dị dạng. Chất lỏng tràn ra ngoài dính nhớp nháp lên các đầu ngón tay hệt như máu tươi. Chỉ cần liên quan đến cô, anh luôn luôn đưa ra những quyết định sai lầm. 

Bản chất đúng sai của sự việc lúc này chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Có thứ bản năng nguyên thủy nào đó đang kéo anh lệch khỏi con đường lẽ ra mình phải đi. Hệt như một con thiêu thân lao đầu vào ngọn lửa dữ dội dẫu biết trước bản thân sẽ bị thiêu rụi thành tro tàn.

"Một quyết định hết sức sáng suốt."

Roman Talis nhẹ giọng tán dương. Nếu còn tiếp tục đối diện trước khuôn mặt đang cười cợt đầy thích thú kia, anh lo sợ bản thân sẽ lao đến bóp nghẹt chiếc cổ của tên kia rồi đè xuống mặt bàn. Barcas đứng dậy khỏi ghế bước nhanh ra khỏi phòng họp, thầm hạ quyết tâm dữ dội trong lòng.

Đây sẽ là lần cuối cùng anh đưa ra quyết định sai lầm vì người phụ nữ này.

~END CHƯƠNG 198~