TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 201

Con dã thú đứng khựng lại một lúc như đang cân nhắc điều gì đó, rồi chậm rãi bước ra khỏi bụi rậm.

Barcas nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông ướt sũng của con sói. Dù tỏ vẻ không mấy dễ chịu, con dã thú vẫn ngoan ngoãn đón nhận cái chạm của anh.

Có lẽ con sói này là một loài ưu việt, sở hữu trí khôn vượt xa những con sói thông thường. Chẳng phải những con sói đầu đàn nổi tiếng là loài sống theo bầy đàn với khả năng gắn kết rất mạnh sao? 

Khan hẳn đã đồng điệu với cảm xúc của Thalia trong quá trình được cô tự tay nuôi dưỡng từ thuở nhỏ.

Sau khi tìm ra kết luận hợp lý, Barcas dời bàn tay khỏi đầu con sói, lẳng lặng nhìn sâu vào đôi đồng tử màu xanh xám đong đầy cảm xúc của nó. Một điều rõ ràng là con dã thú này dành cho cô một sự gắn bó mãnh liệt. Cô cũng dốc hết lòng yêu thương con vật này.

Barcas trầm ngâm nghiền ngẫm sự thật đó rồi dời tầm mắt sang tấm bia đá đang được bao bọc giữa những đống hoa. Cô có vẻ thường xuyên dắt theo con sói lui tới nơi này. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh ấy thôi cũng đủ khiến lồng ngực anh nặng trĩu như bị thứ gì đó đè xuống.

Anh đưa tay ôm lấy trán rồi nhắm chặt mắt lại. Nếu ngay cả con sói này cũng không còn, cô hẳn đã phải một mình cô độc lui tới nơi này. Nhận thức được điều đó, thân phận thật sự của con sói này đối với anh đã không còn quan trọng nữa.

"…Về thôi."

Con sói lẳng lặng bám theo sau anh hệt như hiểu được lời nói đó. Barcas băng qua nhà nguyện rồi tiến lại gần phía tường thành nội quách.

"Ta đã tìm thấy con sói. Hãy thông báo cho đội trị an dừng cuộc tìm kiếm lại."

Người lính gác cổng hoảng hốt né tránh khi nhìn thấy con sói khổng lồ, vội vã chạy về phía sân luyện võ.

Barcas bước qua cánh cổng thành hình vòm để tiến vào bên trong khu vườn. Con sói bám sát phía sau liền lao thẳng qua vườn hoa rồi chạy vào lâu đài chính. Đứng giữa sân nhìn theo bóng dáng con vật, Barcas di chuyển bước chân dọc theo lối đi dẫn ra khu vườn phía sau. Chẳng bao lâu sau, ô cửa sổ phòng ngủ của cô đã lọt vào tầm mắt anh.

Anh ngước nhìn chiếc bóng nhỏ nhắn đang ngồi tựa bên bục cửa sổ suốt một hồi lâu. Người phụ nữ đang bó gối, áp trán lên mặt kính cửa sổ bất ngờ ngoảnh đầu nhìn qua vai. Cùng lúc đó, chiếc bóng khổng lồ của con dã thú đổ dài bên bục cửa.

Chứng kiến cảnh tượng cô ôm chầm lấy cổ con sói, Barcas chậm rãi quay người rời đi. 

Bầu trời từ lúc nào đã bị che phủ bởi một lớp mây xám xịt. 

Lặng lẽ ngước nhìn vòm trời như sắp trút mưa, anh rảo bước quay trở lại con đường cũ.

Thời điểm tiết trời chuyển sang đầu thu, bầu không khí ảm đạm tại Kalmor vốn đang xôn xao vì chiến dịch trấn áp dị giáo cũng dần lắng xuống.

Những lời đồn bất lợi xoay quanh Đại Công Tước Phu Nhân cũng dần lắng xuống theo. Kể từ khi cô giấu mình không rời tòa thành nửa bước, công dân Kalmor dường như đã nhanh chóng lãng quên sự tồn tại của vị Phu Nhân sở hữu dung mạo xinh đẹp như tinh linh đất cùng con sói xám luôn hộ tống cô. Nhưng sự im lặng ấy chẳng qua chỉ là lớp yên bình giả tạo được tạo ra bởi chiến dịch trấn áp dị giáo. Phần lớn người dân đều nơm nớp lo sợ bản thân sẽ bị khép vào tội phản giáo nếu lỡ miệng nhắc đến cô, nên ai nấy đều chủ động giữ im lặng.

Tình hình bên trong tòa thành cũng không có gì khác biệt. Từ các gia thần cho đến những người làm đều xem cô hệt như một người vô hình. Bọn họ dù trong lòng vẫn nghi ngờ Thalia chính là kẻ bắt tay dẫn đường cho lũ cướp bóc, nhưng vì lo sợ gánh chịu cơn thịnh nộ của Đại Công Tước nên mới lựa chọn cách im lặng che giấu.

Dù rơi vào tình cảnh cô lập, diện mạo cô nhìn qua vẫn khá bình thản. Kể từ sau khi lệnh cấm túc được gỡ bỏ, Thalia dắt theo con sói thản nhiên đi dạo quanh khu vườn phía sau hoặc tự do di chuyển khắp tòa thành như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thậm chí cô trông có vẻ như đang tận hưởng việc bị mọi người ngó lơ như một bóng ma.

Chứng kiến người vợ từng gầy gò hốc hác nay đã lấy lại huyết sắc và sinh khí, Barcas nảy sinh một cảm giác phức tạp đan xen giữa nhẹ nhõm và đắng chát. 

Anh thấy an lòng vì cô không còn phải chịu đựng đau khổ nữa. Nhưng đồng thời, chính dáng vẻ yên ổn đó lại khiến lòng anh đau âm ỉ. Để gạt bỏ thứ cảm xúc mâu thuẫn đó, Barcas lại càng dốc toàn bộ tâm trí vùi đầu vào công vụ.

Giữa lúc mùa thu đầy biến động đang trôi về cuối, một bức mật thư khẩn cấp từ Daren gửi đến. Nội dung thư cảnh báo tình hình tại vùng giáp ranh Balto đang diễn biến bất thường, thúc giục anh phải nhanh chóng quay trở lại biên giới.

Barcas nhanh chóng triển khai công tác chuẩn bị xuất quân. Dù chỉ mới quay trở về chưa đầy bốn tháng đã phải tiếp tục ra chiến trường, trái lại, anh còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Bởi việc tiếp tục lưu lại thành Raedgo chỉ mang lại cho anh cảm giác kiệt quệ mệt mỏi. 

Việc phải chứng kiến cô mỗi lần chạm mặt đều cứng đờ người hệt như một bóng ma tái nhợt, lẫn hành vi bản thân phải gượng ép ngó lơ vợ, đã khiến anh thực sự chán ngán. Anh tự hạ quyết tâm, chuyến xuất chinh lần này bản thân sẽ không quay trở lại tòa thành trong một khoảng thời gian dài.

"Chuyến xuất chinh này cứ để em đi thay anh cả được không?"

Lucas bất ngờ bước vào phòng làm việc giữa lúc anh đang cùng Beirof rà soát lộ trình vận chuyển quân nhu, chủ động đưa ra đề nghị. Barcas dời hướng nhìn khỏi tấm bản đồ để quan sát đứa em trai. Trải qua một mùa hè trực tiếp dẫn dắt đội tuần tra truy lùng lũ cướp bóc, trông anh giờ đây đã trưởng thành và cứng cáp hơn hẳn trước kia. Lucas bước lại gần trước bàn làm việc với khuôn mặt sạm nắng tràn ngập vẻ nghiêm nghị.

"Tình hình bên trong thành lúc này vẫn còn khá hỗn loạn. Anh cả ở lại nơi này sẽ giúp trấn an lòng dân tốt hơn."

Barcas đặt cây bút lông ngỗng xuống, lặng lẽ nhìn vào đôi mắt màu vàng nâu của em trai. Bên trong đôi mắt đang trĩu nặng lo âu ấy hiện rõ sự bất an mãnh liệt. Kể từ sau cái chết của Đại Công Tước đời trước, Lucas dù đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm cùng thực lực quân sự với tư cách là một quân nhân, nhưng xét về khả năng quản trị và xử lý chính sự, anh vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Bản thân Lucas tự nhận thức được giới hạn của mình nên tỏ ra lo ngại cục diện Kalmor sẽ lại rơi vào hỗn loạn một khi Đại Công Tước vắng mặt.

Barcas nén một tiếng thở dài.

"Động thái của các Lãnh Chúa vùng Tây Đông đang diễn biến phức tạp. Nếu việc bọn họ cấu kết với thế lực phương Bắc là sự thật, chuyện này sẽ không dừng lại ở tranh chấp thông thường mà có nguy cơ bùng nổ thành một cuộc nội chiến. Kinh nghiệm của em lúc này chưa đủ để đứng ra thu xếp một bối cảnh nhạy cảm như vậy."

"Nếu vậy chi bằng cứ để Daren đứng ra đại diện điều hành, còn em sẽ đi theo bên cạnh anh cả để tích lũy thêm kinh nghiệm…"

"Thôi ngay."

Barcas kiên quyết ngắt lời em trai.

"Cả trưởng nam lẫn thứ nam của gia tộc cùng kéo nhau ra chiến trường thì còn ra thể thống gì nữa? Gánh vác trách nhiệm gia tộc này trong thời gian anh vắng mặt chính là nghĩa vụ của em. Đã đến lúc em phải học cách tiếp quản công vụ của một vị quân chủ rồi."

Khuôn mặt Lucas thoáng hiện nét hoang mang.

"Sức em không gánh vác nổi đâu."

"Không biết thì phải học, yếu thì phải tự mạnh lên."

Barcas lạnh lùng phản bác.

"Người kế vị duy nhất của gia tộc này lúc này chính là em. Nhỡ đâu anh gặp phải bất trắc, em bắt buộc phải là người kế thừa tước vị này. Thế nên hãy dẹp ngay những lời nói nhảm yếu đuối đó đi và hoàn thành nghĩa vụ của mình."

"Một kẻ uống cạn cả kịch độc Agor mà vẫn bình an vô sự như anh cả thì làm sao xảy ra bất trắc gì được chứ. Lời đồn về việc Đại Công Tước Sykan hiện tại sở hữu thân xác bất tử đang lan truyền khắp phương Đông rồi kìa."

Lucas cố tình buông lời bỡn cợt hòng phá vỡ sự im lặng căng thẳng trong phòng.

"Anh cả chắc chắn sống thọ đến cả trăm tuổi cho xem. Có khi em còn biến thành một lão già lưng còng trước cả anh ấy chứ."

"Anh không có ý định ngồi ở vị trí này lâu đến nhường ấy đâu."

Lời đáp hờ hững khiến nụ cười trên môi Lucas tắt ngấm. Barcas bình thản nói tiếp bằng chất giọng trầm ổn:

"Nếu em thực sự chán ghét việc kế thừa tước vị của anh, hãy mau chóng kết hôn rồi sinh con đi. Chờ đến lúc đứa trẻ đó đủ trưởng thành để gánh vác trách nhiệm, ta sẽ nhượng lại vị trí này."

"…Anh cả nghiêm túc đấy à?"

"Em từng thấy anh buông lời đùa cợt bao giờ chưa?"

"……"

"Sắp tới anh sẽ chính thức công bố em là người kế vị hợp pháp. Hãy dốc sức rèn luyện thực lực để không một ai có thể lên tiếng phản đối. Ta cũng đã quá mệt mỏi với việc phải đôi co với các gia thần rồi."

Dứt lời, Barcas bình thản cuộn tấm bản đồ lại rồi giao cho Beirof. Vị phó quan vốn đang đờ đẫn mặt vì kinh ngạc không kém gì Lucas vội vã nhận lấy tấm bản đồ rồi bước ra ngoài.

Chờ cho bên trong phòng chỉ còn lại hai người, Lucas mới cẩn trọng lên tiếng:

"Có phải vì chị dâu không?"

Ánh mắt Barcas nhanh chóng lạnh ngắt như băng. Lucas thoáng rùng mình theo phản xạ nhưng nhanh chóng lấy lại chất giọng kiên quyết để hỏi tiếp:

"Có phải vì cơ thể chị dâu không thể mang thai, nên anh cả mới quyết định đem em ra làm tấm khiên chắn đường đúng không?"

"Lucas Raedgo Sykan."

Chất giọng u ám vang lên khiến bờ môi đang liến thoắng của em trai vội vã ngậm chặt lại. Barcas nhẹ giọng nói thêm:

"Đừng vượt quá giới hạn. Tình hình gia tộc lúc này vốn đã đủ phức tạp rồi, anh không muốn bên ngoài lại rộ lên chuyện Đại Công Tước liên tiếp trừng phạt chính em ruột mình."

Khóe môi Lucas cứng lại.

Barcas cầm lấy chiếc áo khoác đặt bên cạnh rồi khoác lên bả vai. Ngay khoảnh khắc anh định bước ra khỏi phòng làm việc, Lucas bỗng lẩm bẩm bằng chất giọng nghẹn ngào:

"Em thực sự không thể hiểu nổi anh cả. Rõ ràng sau lưng chị dâu, anh luôn âm thầm bảo vệ cô ấy, vậy tại sao trước mặt lại đối xử với cô ấy lạnh lùng đến nhường ấy chứ?"

~END CHƯƠNG 201~