TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 218

Những tiếng quát tháo đầy thù địch vang vọng khắp đại sảnh Lâu đài Dolakan, còn dữ dội hơn thường ngày. Nguyên nhân là mâu thuẫn giữa Liên minh Quý tộc Balto và Phái đoàn Hoàng gia đã leo thang đến cực điểm.

Cuộc hội đàm vốn được kỳ vọng sẽ kết thúc trong vài tháng đã kéo dài suốt nửa năm, chỉ xoay quanh những màn đấu khẩu vô nghĩa. Sự kiên nhẫn của phái đoàn Hoàng thất cuối cùng cũng cạn kiệt, phái đoàn tỏ thái độ cứng rắn, khiến căn phòng tràn ngập sát khí hệt như sắp xảy ra một trận đấu kiếm.

"Tôi nghi ngờ việc Liên minh Quý tộc phương Bắc có ý định ký kết hiệp ước hòa bình hay không. Giờ đây, đến cả thành ý của các vị tôi cũng hoài nghi."

Người hầu trưởng của Hoàng Đế kiêm đại diện phái đoàn, Theodosius Rion, lên tiếng bằng chất giọng giễu cợt.

"Chẳng phải các vị đang muốn lợi dụng cuộc hội đàm này để kéo dài thời gian, quan sát tình hình, rồi sẵn sàng quay lại đứng về phía bọn phản nghịch sao?"

"Xin hãy rút lại lời suy đoán vô căn cứ đó!"

Phía Liên minh Quý tộc Balto lên tiếng phản đối ngay.

"Chúng tôi chỉ đang yêu cầu một điều kiện bảo đảm tối thiểu mà thôi. Như đã nói nhiều lần, chỉ cần quyền tự trị vốn có của Liên minh Quý tộc phương Bắc được bảo đảm, chúng tôi sẵn sàng đóng dấu vào văn bản hiệp ước."

"Tôi tin rằng câu trả lời của Hoàng thất đối với yêu cầu đó đã được truyền đạt rất rõ ràng rồi."

Theodosius Rion đưa tay day thái dương đầy chán ngán, trút một tiếng thở dài mệt mỏi.

"Liên minh Quý tộc Balto từng phản bội Đế Quốc một lần. Bệ Hạ đã rộng lượng khoan hồng không truy cứu tội lỗi, nhưng ngài cũng khẳng định rõ rằng các thành phố chủ lực của Balto tạm thời sẽ chịu sự giám sát từ các quan hành chính do Hoàng thất phái đến."

"Vậy thời gian tạm thời đó chính xác là cho đến khi nào?"

Một quý tộc trẻ phương Bắc ngồi lặng lẽ ở cuối bàn khoanh tay trước ngực lên tiếng hỏi.

Người hầu trưởng của Hoàng Đế hờ hững nhún vai.

"Chuyện đó phụ thuộc vào việc các vị có thể nhanh chóng lấy lại lòng tin của Hoàng thất đến mức nào."

Thái độ ngạo mạn của người hầu trưởng khiến khuôn mặt các quý tộc Balto hiện rõ vẻ giận dữ. Nhưng người đàn ông không chút e dè, tiếp tục lên tiếng bằng giọng điệu trịnh thượng:

"Cuộc hội đàm này là lòng khoan dung cuối cùng của Bệ Hạ. Liên minh Quý tộc phương Bắc chỉ có hai lựa chọn. Hoặc là phục tùng đề nghị của Bệ Hạ, hoặc là gánh chịu hậu quả cho tội bất trung."

"Hãy bỏ cái thái độ như đang ban phát ân huệ một chiều đó đi."

Vị Bá tước già của Balto, từ đầu vẫn im lặng, lúc này mới chậm rãi cất tiếng.

"Chẳng phải Bệ Hạ cũng đang nóng lòng muốn kết thúc cuộc chiến này sao? Các vị nghĩ chúng tôi không biết các Lãnh Chúa vùng khác cũng đang bất mãn tột cùng sao?"

"Tôi buộc phải nhắc nhở ngài rằng sự bất mãn đó cũng đang nhắm thẳng vào Balto đấy."

Người đàn ông sắc lẹm vặn lại.

"Toàn bộ đại lục Robiden đang phải gánh chịu đau khổ vì cuộc phản loạn do Balto khơi mào. Nếu mọi người biết các vị đang trốn tránh trách nhiệm, chỉ lo giữ lấy địa vị của bản thân, liệu mũi tên phẫn nộ đó sẽ nhắm vào ai đây?"

Vị Bá Tước già ngậm chặt miệng trước lời chỉ trích trực diện của người đàn ông.

Người hầu trưởng không dừng lại ở đó, tiếp tục dồn ép đối phương:

"Nếu không nhanh chóng kết thúc cuộc chiến này, Balto sẽ bị coi là kẻ thù chung của toàn bộ đại lục Robiden."

Một người phương Bắc đập mạnh tay xuống bàn trước lời đe dọa lộ liễu.

"Người đề nghị cuộc hội đàm hòa bình này chính là Hoàng Đế Bệ Hạ! Việc các vị đe dọa những người vì tin tưởng Bệ Hạ mà đến đây như chúng tôi chính là lòng khoan dung mà các vị vẫn thường rêu rao sao!"

"Liên minh Quý tộc phương Bắc đã chĩa kiếm vào Đế Quốc! Nhưng Bệ Hạ vẫn là người chủ động đưa tay ra hòa giải và tha thứ trước. Các vị lại đưa ra những điều kiện vô lý để báo đáp sao! Rốt cuộc Bệ Hạ còn phải nhẫn nại trước sự trơ trẽn của các vị đến bao giờ nữa đây!?"

Không thể nhẫn nhịn thêm, phái đoàn Hoàng thất cũng lớn tiếng quát tháo, phòng họp nhanh chóng rơi vào hỗn loạn.

Erich, thứ nam nhà Bleston, lặng lẽ quan sát bối cảnh từ đằng xa rồi trút một tiếng thở dài nặng nề. Cuộc hội đàm dường như sắp sửa đổ vỡ đến nơi.

"Liệu có thể thu xếp ổn thỏa tình hình này không ạ?"

Ngồi sát bên cạnh với khuôn mặt bồn chồn, người cháu trai Cedric nhỏ giọng thì thầm.

Erich trầm ngâm đưa mắt rà soát sắc mặt của các quý tộc đang ngồi quanh chiếc bàn dài.

Những chiến công liên tiếp của Bjorn Blodar Heimdall chỉ càng khoét sâu sự hoài nghi của giới quý tộc phương Bắc. Trong lúc lòng căm hận của dân Balto đối với Đế Quốc dâng cao chưa từng thấy, không ai muốn mang danh kẻ phản bội bằng cách quá vội vàng ngả về phía Hoàng thất.

Nhưng phái đoàn Hoàng thất không hề có dấu hiệu lùi bước trước sự biến động đó. Bọn họ dường như muốn bảo toàn uy nghiêm và vị thế của Đế Quốc bằng mọi giá.

"Đúng là… đưa chuyện hôn sự ra bàn bạc vào bối cảnh này chỉ sợ phản tác dụng."

Ông đành phải thừa nhận.

Dù vị quân chủ phương Đông sở hữu mối quan hệ thân cận với Hoàng thất, việc thuyết phục một Hoàng Đế bảo thủ cùng những kẻ trung thần mù quáng cũng không phải chuyện dễ dàng.

'Có nên thay đổi kế hoạch không đây?'

Erich gõ nhẹ đầu ngón tay xuống bàn, thầm nghĩ về vị Đại Công tước trẻ tuổi với gương mặt lạnh như băng.

Dù mang vẻ ngoài thanh tú đặc trưng của người Osiriya, bản tính anh lại khá hiếu chiến.

Liệu một kẻ trẻ tuổi trông có vẻ thô ráp và liều lĩnh như vậy có đủ sức thu xếp ổn thỏa cục diện phức tạp này không?

Erich đưa tay vuốt cằm đầy hoài nghi, rồi đứng dậy khỏi ghế.

Dù có lời đồn Đại Công Tước Sykan và Thái Tử thân cận như anh em ruột thịt, kể từ sau khi chuyện hôn sự với Đại Công Chúa đổ vỡ, mối quan hệ giữa hai bên đã sớm trở nên xa cách.

Có lẽ nên tìm một lối đi khác thì hơn. Erich đưa ra kết luận rồi lên tiếng bằng chất giọng trầm xuống đầy phiền muộn:

"Ngồi lại nơi này chỉ thêm lãng phí thời gian mà thôi. Chúng ta về thôi."

Đúng lúc ông định cùng người cháu trai rời đi, một người bất ngờ bước vào bên trong phòng họp.

Các quý tộc quay đầu nhìn lại liền đồng loạt nín thở. Một người đàn ông với dung mạo đẹp đến mức khó tin đang bước vào phòng họp, dẫn theo hai kỵ sĩ cận vệ.

Vài quý tộc nhận ra danh tính của người đàn ông liền buông tiếng trầm trồ nhỏ.

"Đại Công Tước Sykan…"

Đó chính là vị chủ quân phương Đông, người vừa được đưa đến thành Dolakan trong bộ dạng hệt như một cái xác cách đây vài tuần.

Hàng chục ánh mắt kinh ngạc đổ dồn, chăm chú rà soát khuôn mặt như tạc cùng thân hình vạm vỡ của người đàn ông.

Theo lời những binh lính có mặt hôm đó, một thanh trường kiếm tẩm độc đã đâm xuyên hông rồi xuyên thẳng ra sau lưng anh.

Lời đồn về việc tình trạng của anh nghiêm trọng đến mức không thể bảo đảm giữ được mạng sống dù có Đại tư tế chữa trị đã lan truyền khắp nơi.

Nhưng nhìn vào bóng dáng người đàn ông đang sải bước băng qua phòng họp lúc này, không một ai có thể tìm thấy chút dấu vết chấn thương nào.

"Xin các vị lượng thứ cho việc ta đường đột ghé thăm mà không báo trước."

Người đàn ông thản nhiên ngồi xuống vị trí chủ tọa, nhếch môi nở một nụ cười hờ hững rồi lên tiếng.

"Ta tò mò không biết cuộc hội đàm diễn biến thế nào mà lại trì trệ suốt nửa năm qua nên mới đến xem thử mà thôi."

"…Tôi nghe bảo Điện Hạ mới vừa tỉnh lại chưa được bao lâu. Liệu ngài di chuyển đi lại như thế này có ổn không?"

Người hầu trưởng của Hoàng Đế nhìn anh đầy cảnh giác rồi hỏi.

Anh cầm ly rượu lên thấm ướt bờ môi rồi bình thản đáp:

"Như ngươi thấy đấy, ta đã bình phục rồi."

"Chuyện đó thật tốt quá. Bệ Hạ chắc chắn sẽ vơi bớt nỗi lo trong lòng."

"Khiến Hoàng Đế Bệ Hạ phải bận lòng, ta thật sự thấy áy náy."

Buông lời hờ hững, Barcas tựa người vào thành ghế rồi nới lỏng khuy chiếc áo chẽn đang cài chặt. Dáng vẻ đó khiến người ta liên tưởng đến một con dã thú săn mồi đang lặng lẽ hạ thấp thân mình trước khi lao vào mục tiêu.

Erich liền ngồi xuống ghế trở lại.

Xem ra Đại Công Tước Sykan định thực hiện lời hứa với ông. Việc quan sát xem người đàn ông đó sẽ thu xếp ổn thỏa cục diện này thế nào rồi mới đưa ra quyết định cũng chưa muộn.

Giữa lúc ông đang trầm ngâm đan chéo các ngón tay đặt lên bàn, người đàn ông tiếp tục lên tiếng bằng chất giọng thản nhiên:

"Cứ mặc ta, các vị hãy tiếp tục cuộc trò chuyện đi. Ta rất tò mò muốn biết cuộc hội đàm này sẽ kết thúc như thế nào."

"Chẳng phải Điện Hạ đang đảm nhận vị trí Tổng tư lệnh quân liên minh Hoàng thất sao? Thay vì bận tâm đến cuộc hội đàm này, ngài nên tập trung vào phận sự của mình thì hơn…"

"Lời nói thật tàn nhẫn làm sao. Ngươi đang bảo một kẻ vừa từ cõi chết trở về phải lập tức lao ra chiến trường ngay sao?"

Barcas bật ra tiếng cười giễu cợt hệt như vừa nghe thấy một câu chuyện đùa vui, giơ chiếc ly rỗng về phía người hầu đang đứng túc trực phía sau.

Người hầu vội vàng chạy lại rót đầy ly rượu bạc. Anh cầm lấy nhấp một ngụm, nở một nụ cười hờ hững hướng về phía người hầu trưởng của Hoàng Đế rồi lên tiếng:

"Chẳng nhẽ Bệ Hạ muốn ta phải bỏ mạng tại vùng đất này sao?"

"Sao ngài lại nói như vậy…!"

Người hầu trưởng của Hoàng Đế hoảng hốt nâng cao giọng.

"Chẳng nhẽ Điện Hạ đang đổ lỗi chấn thương của mình cho Hoàng thất sao? Chuyện đó đều là do…"

"Chấn thương của ta chẳng qua chỉ là do bản thân còn thiếu sót mà thôi. Làm sao ta có thể oán hận đấng tối cao của Đế Quốc vì chuyện này được chứ."

Barcas thờ ơ ngắt lời đối phương, đặt mạnh ly rượu xuống bàn tạo thành một tiếng động lớn. Khuôn mặt người hầu trưởng nhanh chóng căng thẳng lại.

Ngay trước đó, anh ta vừa lớn tiếng khẳng định sự bất mãn của các Lãnh Chúa đang nhắm vào Balto chứ không phải Hoàng thất. Thế nhưng lúc này Đại Công Tước Sykan, một trong những Lãnh Chúa quyền lực nhất, lại công khai bộc lộ thái độ bất mãn, khiến anh ta cực kỳ lúng túng.

Người đàn ông đanh mặt lại, nheo mắt đảo liên tục rồi nhỏ giọng dịu xuống:

"Hoàng Đế Bệ Hạ luôn trân trọng sự cống hiến của Đại Công Tước. Ngài cũng căn dặn chúng tôi phải dốc hết sức hỗ trợ để ngài nhanh chóng hồi phục sức khoẻ."

"Lời nói thật đáng trân trọng."

Anh hờ hững lẩm bẩm rồi rướn người về phía trước bàn.

"Nhưng thứ ta cần lúc này không phải là pháp sư trị liệu. Mà là kết thúc cuộc chiến. Nếu Bệ Hạ thực sự lo nghĩ cho các thần dân của mình, ta chỉ hy vọng ngài ấy hãy dốc toàn lực để chấm dứt cuộc chiến này."

Khuôn mặt người hầu trưởng trẻ tuổi đanh lại nghiêm nghị. Trái lại, các quý tộc phương Bắc lại lộ rõ vẻ vui mừng. Bọn họ dường như nhận định tình thế đang chuyển biến có lợi cho mình.

Barcas dùng đôi mắt vô cảm lướt qua sắc mặt của bọn họ rồi tiếp tục lên tiếng:

"Càng kéo dài thời gian, sự gắn kết của Đế Quốc sẽ càng thêm suy yếu. Đó là một sự thật rõ ràng mà chúng ta không thể tiếp tục giả vờ ngó lơ."

"Vậy… ngài đang bảo Hoàng Đế Bệ Hạ phải cúi đầu trước bọn phản nghịch sao?"

Người hầu trưởng trẻ tuổi nghiến răng hỏi lại. Vốn là hậu duệ của một gia tộc trung thần đời đời đóng vai trò là cánh tay phải của Hoàng Đế, anh ta không thể chấp nhận những lời nói xúc phạm đến uy nghiêm Hoàng thất của Đại Công Tước.

Barcas bình thản nhìn xuống người đàn ông đang nổi gân xanh trên trán hệt như vừa chứng kiến một sự phản bội chí mạng, trút một tiếng thở dài mệt mỏi rồi nói:

"Làm sao có chuyện đó được chứ. Ý ta là hãy dẹp ngay cái trò ngu xuẩn cố chấp giữ lấy lòng tự trọng vô ích mà bỏ mặc sự an nguy của Đế Quốc đi. Đế Quốc Roem được dựng lên dựa trên nền tảng của sự thống nhất và hòa hợp. Vị Hoàng Đế Khai Quốc Darian Roem Guerta từng bao dung tiếp nhận cả tộc Khan vốn đối đầu với Đế Quốc suốt nhiều năm thành một phần của quốc gia. Giữa bối cảnh Đế Quốc Roem đang đứng trước nguy cơ rạn nứt, chúng ta bắt buộc phải khơi dậy tinh thần hòa hợp đó thêm một lần nữa."

Những lời ấy thốt ra từ một người vốn nổi tiếng kiệm lời khiến cả căn phòng rơi vào im lặng.

Người hầu trưởng ngơ ngác trong giây lát rồi vội vã vặn hỏi với giọng điệu khó chịu:

"Rốt cuộc ngài đang muốn ám chỉ điều gì đây?"

"Ý ta là để kết thúc cuộc tranh chấp này, chúng ta cần một biểu tượng gắn kết để đưa Đế Quốc và phương Bắc hòa làm một."

Người hầu trưởng trẻ tuổi mở to hai mắt như thể lúc này mới nhận thức được đề nghị của anh.

Giữa tiếng xôn xao bàn tán khắp căn phòng, Barcas giơ nhẹ ly rượu trong tay lên rồi bình thản nói tiếp:

"Hoàng thất cần một sự bảo đảm rằng phương Bắc sẽ không bao giờ nổi loạn thêm một lần nào nữa, còn phương Bắc thì muốn được bảo đảm rằng bản thân vẫn được hưởng địa vị cũ với tư cách là một phần của Đế Quốc. Một cuộc hôn nhân giữa con gái của gia tộc đại diện cho phương Bắc và Thái Tử Điện Hạ. Còn lời cam kết nào thuyết phục hơn thế nữa?"

~END CHƯƠNG 218~