CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 224
Raina định mở miệng cãi lại, nhưng cuối cùng chỉ có thể siết chặt hai tay, cắn môi đến trắng bệch. Cô dường như sợ rằng nếu tiếp tục tranh cãi, người anh trai độc đoán có thể hủy bỏ hôn ước của cô.
Cô trừng mắt nhìn anh bằng đôi mắt đỏ hoe, rồi bất ngờ quay phắt người, đẩy mạnh cánh cửa bước ra ngoài.
Tựa như cuộc cãi vã vừa rồi chưa từng tồn tại, Barcas lại cầm xấp giấy da lên, tiếp tục xử lý những văn kiện còn dang dở.
"Ta định tổ chức lễ đính hôn của Raina một cách giản dị nhất. Chỉ cần mời những quý tộc thuộc các gia tộc quyền lực đến làm chứng là được."
"Thưa Điện Hạ, Đại Công Nương Raina là tiểu thư duy nhất của gia tộc Đại Công Tước. Nếu tổ chức một buổi lễ quá đơn sơ, danh tiếng của gia tộc Sykan e là sẽ tổn hại…"
"Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Tổ chức một sự kiện xa hoa vào lúc này là quá sớm."
Barcas thẳng thừng gạt bỏ lời khuyên của quản gia, đưa xấp tài liệu đã ký xong ra rồi bổ sung thêm:
"Bù lại, ta sẽ tổ chức lễ cưới thật hoành tráng. Nếu có gia thần nào tỏ thái độ bất mãn, ngươi cứ chuyển lời như vậy."
Quản gia ngậm miệng, không dám nói thêm lời nào.
Barcas rà soát nốt số công văn còn lại, khoác chiếc áo khoác lên người rồi bước ra ngoài.
Thalia có lẽ đã rời khỏi khu vườn từ lâu. Đảo mắt nhìn quanh một vòng, anh cũng không thấy bóng dáng cô đâu nữa.
nh đứng lại giữa khu vườn thêm một lúc, lặng nhìn những khóm hoa vừa được cô chăm chú ngắm nghía, rồi mới quay người đi về phía chuồng ngựa. Anh dự định sẽ đi thị sát lãnh địa một vòng sau nhiều ngày vắng bóng.
Anh nhẹ nhàng dắt Torque đang thảnh thơi ra ngoài thành.
Băng qua hào nước để tiến vào khu vực quảng trường, khung cảnh sầm uất của thành phố hiện ra trước mắt anh. Thành phố từng gánh chịu hậu quả từ các cuộc càn quét của người Zram và chiến dịch săn lùng dị giáo giờ đây đã chìm vào một không gian bình yên như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Quan sát các con phố tấp nập thương nhân qua lại, Barcas thúc ngựa di chuyển về phía cổng Bắc. Bước qua cánh cổng thành hình vòm, một vùng thảo nguyên rộng lớn bao la hiện ra trước mắt anh.
Barcas phi ngựa băng qua đồng cỏ xanh mướt rồi ghìm cương dừng lại trên đỉnh đồi.
Vòm trời bao la, cánh đồng lộng gió cùng khu rừng bạch dương trắng muốt thu trọn vào tầm mắt anh.
Phóng tầm mắt quan sát cảnh vật dọc theo sườn đồi, Barcas quay đầu ngựa di chuyển về phía trang trại nuôi ngựa.
Đúng lúc ấy, một cơn cuồng phong bất ngờ quét ngang thảo nguyên, cuốn theo mùi cỏ non và hơi lạnh từ khu rừng phía xa.
Nghe thấy tiếng dã thú gầm rú giữa những âm thanh xào xạc của hàng cây, Barcas giật mình ngoái đầu nhìn lại.
Những thân cây bạch dương trắng muốt đang rung lên bần bật trước gió. Cảm nhận được một sự kỳ lạ hệt như có thứ gì đó đang chực chờ lao vào mình từ bên trong bụi rậm, Barcas đưa tay nắm chặt lấy chuôi kiếm.
Nhưng cảm giác bất an vừa thoáng xuất hiện ấy lại tan biến nhanh đến mức anh bắt đầu nghi ngờ chính bản thân mình.
Đứng trên đỉnh đồi nhìn ngắm khu rừng đang chao đảo một lát, Barcas thúc ngựa rời đi.
Vài tuần sau, lễ đính hôn của Raina chính thức diễn ra tại nhà nguyện của thành Raedgo.
Gia tộc Bá Tước Skart cùng các quý tộc cấp cao đến làm chứng ngồi chật kín các dãy ghế. Phía trên lễ đường là các luật sư đại diện cho quyền lợi của hai bên gia tộc, các tư tế chủ trì buổi lễ và các gia thần của gia tộc Đại Công Tước.
Buổi lễ diễn ra hết sức trang nghiêm.
Raina mang khuôn mặt cau có đối diện trước vị hôn phu đang căng thẳng đứng bên kia bàn thờ. Đại diện hai bên gia tộc bước lên trao đổi hôn ước rồi đóng ấn gia tộc. Sau khi chuyển văn bản cho luật sư, nghi thức trao đổi lễ vật bắt đầu.
Những chiếc hộp nhung xa xỉ liên tục được chuyển qua lại, các thư ký nhanh chóng ghi chép danh mục lễ vật lên giấy da. Bên trong đống sính lễ có cả chiếc nhẫn do nghệ nhân Dwarf chế tác.
Chồng sắp cưới chủ động cầm lấy nhẫn đeo vào tay Raina, cô cũng đáp lễ đeo nhẫn vào tay người đàn ông mà mình lựa chọn.
Sau khi nghi thức trao nhẫn hoàn tất, Đại tư tế bước lên trước bệ thờ và long trọng tuyên bố hôn ước giữa hai gia tộc chính thức được xác lập.
Khi mọi thủ tục kết thúc, các khách mời rời khỏi nhà nguyện để di chuyển về phía phòng tiệc.
Bên trong đại sảnh xa hoa, những chiếc bàn dài xếp đầy sơn hào hải vị kê thành hàng dài. Đội ngũ người hầu túc trực ngoài cửa nhanh chóng dẫn dắt khách khứa vào vị trí sắp đặt sẵn. Barcas nâng cao ly rượu tuyên bố bắt đầu tiệc mừng, không gian đang yên ắng liền rộ lên những tiếng trò chuyện náo nhiệt.
Barcas đưa ly rượu lên thấm ướt bờ môi, chậm rãi quan sát khắp phòng tiệc.
Raina mang khuôn mặt cau có dậm chân ấm ức bước lên cầu thang lọt vào tầm mắt anh. Trái lại, chú rể mới lại đang cười hớn hở, bận rộn đón nhận những lời chúc mừng từ khách khứa xung quanh.
Nhìn xuống bộ dạng hớn hở đó, khóe môi Barcas nhếch lên một nụ cười giễu cợt lạnh lẽo.
Xem ra người đàn ông kia chẳng mấy để tâm đến cảm xúc của vị hôn thê. Cũng khó trách. Chỉ riêng của hồi môn đi kèm cuộc hôn nhân này đã đủ để đổi lấy sự nhiệt tình của bất kỳ quý tộc nào. Trước khối tài sản và lãnh địa khổng lồ sắp thuộc về mình, làm gì còn mấy ai đủ kiên nhẫn để bận lòng đến tính khí thất thường của cô dâu tương lai.
Nén một tiếng thở dài, Barcas ngồi xuống vị trí phía cuối chiếc bàn dài. Bá Tước Skart chỉ chờ có thế liền chủ động bắt chuyện với anh.
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi nhanh chóng chuyển sang việc bàn luận về cục diện chính trị sắp tới.
Barcas vừa uống rượu vừa hờ hững đáp lễ, bất chợt cảm thấy cơ thể nặng nề liền đứng dậy rời khỏi ghế.
"Xin thứ lỗi, ta phải xin phép đi trước. Thể trạng của ta không được tốt."
"Tôi có nghe tin Điện Hạ bị thương ngoài chiến trường. Xem ra ngài vẫn chưa hồi phục hoàn toàn."
Bá Tước Skart đang hào hứng bàn luận liền đưa mắt nhìn anh đầy lo lắng.
Barcas nở một nụ cười khách sáo:
"Không có gì đáng ngại đâu. Chẳng qua là thể lực của ta không còn được như trước thôi."
"Vậy thì Điện Hạ nên nhanh chóng về phòng nghỉ ngơi."
Người đàn ông vội vã phụ họa theo lời anh:
"Vết thương chưa lành hẳn mà Điện Hạ vẫn đích thân đến chủ trì lễ đính hôn, chúng tôi thật sự biết ơn."
"Khỏi cần khách sáo. Hôn sự của cô em gái duy nhất, ta đứng ra thu xếp là điều đương nhiên."
Buông lời sáo rỗng không chút ngập ngừng, Barcas nhanh chóng rời khỏi phòng tiệc.
Bước lên cầu thang, ánh hoàng hôn rọi qua khung cửa kính nhuộm đỏ cả những bức tường thành lọt vào tầm mắt anh. Anh lẳng lặng ngắm nhìn một lát rồi dời hướng nhìn sang khu nhà phụ nằm ở phía góc vườn sau.
Thalia lấy cớ thể trạng không tốt để từ chối tham dự buổi lễ. Hành vi này của Đại Công Tước Phu Nhân vốn sẽ gây ra không ít lời dị nghị, nhưng anh không cưỡng ép cô phải xuất hiện.
Những lời đồn đại thị phi xoay quanh cô vẫn chưa lắng xuống. Anh không muốn đẩy người phụ nữ vừa mới bình tâm trở lại vào giữa những ánh nhìn soi mói của giới quý tộc. Quan trọng hơn, anh lo sợ Raina sẽ lại nổi điên gây ra rắc rối lớn.
Trút một tiếng thở dài nặng nề, Barcas bước vào phòng ngủ của mình rồi ngồi sụp xuống mép giường. Mấy ngày liên tiếp gần như không có nổi một giấc ngủ tử tế khiến cơ thể anh ngày càng nặng nề. Tay chân rã rời, đầu óc đau nhức như bị ai đó siết chặt từ bên trong.
Anh đưa tay ấn chặt lấy vầng trán đang nhức nhối hệt như bị bao phủ bởi lớp sương giá, rồi cầm lấy ly rượu trên kệ.
Nếu còn tiếp tục ép bản thân như thế này, e rằng ngay cả cơ thể anh cũng sẽ không thể chống đỡ thêm được nữa.
Sau khi nốc cạn ly rượu mạnh, Barcas mở ngăn kéo lấy ra loại hương thảo mộc do pháp sư trị liệu chuẩn bị sẵn. Anh bỏ thuốc vào lò than rồi thắp lửa, mí mắt nhanh chóng trĩu nặng, cơn đau nhói như dùi đâm nơi thái dương cũng dần tan biến vào lớp màn sương mù mờ mịt.
Anh tựa đầu vào gối rồi lặng lẽ nhắm mắt lại.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, ý thức đứt quãng của anh bất chợt quay trở lại. Không gian phòng ngủ mập mờ dưới thứ ánh sáng yếu ớt hiện ra trước mắt.
Chân mày Barcas khẽ nhíu lại, anh lập tức bật dậy khi phát hiện ra một chiếc bóng nhỏ nhắn đang đứng im lìm trước lò sưởi.
Thalia đứng cạnh lò sưởi. Mái tóc vàng dày được tết gọn rồi buông sang một bên vai. Cô lặng lẽ nhìn anh, đôi mắt tĩnh lặng đến lạ.
Trong thoáng chốc, anh gần như ngỡ mình vẫn còn đang nằm trong giấc mộng dở dang. Mãi một lúc sau Barcas mới hoàn hồn và bước xuống giường.
"Em tìm đến đây có việc gì?"
Câu hỏi vừa thốt ra đã mang theo sự lạnh nhạt khó che giấu.
Sự lạnh nhạt trong giọng nói ấy khiến hàng mi cô khẽ rung lên, nét bình thản trên khuôn mặt cũng xuất hiện một vết rạn rất nhỏ.
"Ta xin lỗi vì đã tự ý xông vào phòng anh. Ta có chuyện muốn nhờ cậy anh một chút…"
~END CHƯƠNG 224~
Có 0 bình luận Mới