CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 40
Anh lấy chiếc áo choàng đoàn kỵ sĩ đã cởi ra trước đó, phủi sạch bụi rồi khoác lên bộ giáp Orihalcon đang tỏa ánh kim rực rỡ. Trên tấm áo choàng do chính tộc Elf chế tác có thêu huy hiệu chiếc cốc vàng chứa ngọn lửa và những dòng cổ ngữ. Đó là món đồ đã được yểm một loại thần chú đặc biệt để không bị hư hại ngay cả trước những tác động mạnh. Tuy nhiên, dường như ngay cả ma pháp cũng chẳng thể làm gì được những nếp nhăn.
Anh đập nhẹ vào những chỗ bị nhăn ở vạt áo dài thướt tha để làm phẳng chúng, sau đó lau sạch bụi đất bám trên đôi giày rồi đứng dậy.
Vừa kết thúc việc chỉnh đốn trang phục và bước ra khỏi lều, bầu trời xám xịt mờ mịt đã lấp đầy tầm mắt anh. Từ trưa, gió đã thổi mạnh một cách bất thường, có vẻ như một cơn mưa bóng mây sắp đổ xuống.
Edric khẽ nhíu mày, cầm theo áo mưa rồi bước về phía lều của Thalia. Đúng lúc đó, tiếng chuông Thánh báo hiệu buổi lễ bắt đầu vang lên từ phía sau lưng anh.
Vội vàng ngoái đầu nhìn qua vai, anh thấy Thái Tử và Đại Công Chúa, những người đã hoàn tất mọi khâu chuẩn bị, đang dẫn đầu đoàn tùy tùng tiến vào lối vào đền thờ.
Anh vội vã băng qua khu dã chiến. Đi qua những cột trụ khổng lồ trông như được tạc từ đá để bước vào lối vào hình vòm, khung cảnh bên trong thánh điện bao phủ bởi ánh sáng xanh nhạt hiện ra ngay trước mắt.
Dừng chân lại một lát, Edric đảo mắt nhìn qua đoàn tùy tùng đang lấp đầy hàng ghế hội chúng và những kỵ sĩ đứng dàn hàng dài dọc theo bức tường.
Thái Tử và Đại Công Chúa đang đứng trước tế đàn. Có vẻ như họ đang nhận lời cầu nguyện chúc phúc từ tư tế chủ trì trước khi tiến hành nghi lễ.
Edric sốt ruột giậm chân, rồi khi phát hiện ra Sir Sykan đang đứng đợi ở khu vực giao lộ, anh liền một mạch băng qua gian chính điện.
"Chỉ huy, Nhị Công Chúa sắp chuẩn bị xong rồi. Ngài có thể vui lòng đợi thêm một lát được không?"
Ngay khi anh tiến lại gần và cẩn thận mở lời, một ánh nhìn điềm tĩnh lập tức bắn về phía anh.
Edric vô thức nín thở.
Thay vì quân phục kỵ sĩ, Barcas đang khoác một chiếc áo khoác màu đen phối cùng tấm giáp ngực có khắc huy hiệu gia tộc Sykan, một bên vai khoác chiếc áo choàng có hình dáng độc đáo. Dáng vẻ đó, ngay cả dưới con mắt của một đàn ông như anh, cũng thấy lịch lãm đến mức đáng sợ. Bất giác, anh nhớ lại lời Công Chúa từng chê mình xấu xí. Nếu từ nhỏ đã lớn lên khi nhìn thấy một người đàn ông như thế này, thì đúng là hầu hết đàn ông khác đều sẽ trở nên khó coi trong mắt cô.
Đang mải mê với những suy nghĩ kỳ quặc đó, vị cấp trên vốn đang lặng lẽ nhìn xuống anh bỗng thở dài một tiếng nhàn nhạt rồi chậm rãi bước về phía tế đàn.
"Có lẽ phải tạm dừng nghi lễ lại. Nhị Công Chúa Điện Hạ nói rằng cũng muốn tham dự lễ chúc phúc."
Vị tư tế đang tụng kinh cầu nguyện nhìn Barcas và Edric đang đứng với tư thế lúng túng bằng vẻ mặt bàng hoàng.
Thalia, với tư cách là một thành viên của Hoàng thất, đương nhiên có nghĩa vụ tham gia nghi lễ. Nếu cô từ chối thì không nói làm gì, nhưng một khi đã bày tỏ ý muốn tham dự thì việc đáp ứng là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, vị tư tế chủ trì không dám khinh suất trả lời ngay mà chỉ nhìn sắc mặt của Gares.
"Bây giờ ngươi bảo ta phải chờ đợi đứa con hoang đó sao?"
Thái Tử nhìn Barcas bằng đôi mắt hung hãn, gằn giọng thốt ra từng chữ một.
"Tiến hành nghi lễ ngay lập tức! Ta không có ý định lãng phí dù chỉ một giây đồng hồ vì con khốn đó!"
Gương mặt Edric đanh lại. Anh đã tận mắt chứng kiến sự thù địch cực độ của Thái Tử dành cho Nhị Công Chúa lớn đến nhường nào. Anh đã dự đoán rằng anh ta có thể sẽ không đồng ý một cách vui vẻ. Thế nhưng, anh không ngờ anh ta lại công khai bày tỏ sự từ chối ngay trước mặt mọi người như vậy. Việc Nhị Công Chúa tham gia hành lễ chẳng phải cũng là ý muốn của Hoàng Đế Bệ Hạ hay sao.
Edric ngần ngại rồi mở lời:
"Người ấy cũng là người thuộc Hoàng tộc đã được Hoàng Đế Bệ Hạ công nhận. Theo thông lệ, người cũng có quyền nhận được sự chúc phúc của các vị Thánh mà."
Thái Tử, kẻ nãy giờ vẫn đang trừng mắt nhìn Barcas bằng đôi mắt hừng hực lửa giận, bèn dời tầm mắt về phía anh.
Edric nuốt khan. Thái Tử với gương mặt góc cạnh vặn vẹo một cách méo mó, tiến lại gần anh như một con hổ đang rình mồi.
"Ngươi có biết mình đang lải nhải trước mặt ai không hả?"
"Xin lỗi người, Thái Tử Điện Hạ. Tôi chỉ là…"
Edric định vội vàng cúi đầu đưa ra lời bào chữa, nhưng rồi anh phải hụt hơi vì một lực mạnh siết chặt lấy cổ áo. Gares tóm lấy cổ áo anh và thô bạo kéo lại gần.
Edric cố gắng hết sức để không lộ vẻ nhăn nhó, đối diện trực tiếp với gương mặt đầy sát khí đó. Có lẽ điều đó đã chọc giận anh ta, đôi mắt xanh lá đậm của Thái Tử lóe lên, anh ta gầm gừ như một con thú dữ.
"Hay thật, một tên kỵ sĩ quèn mà dám dạy đời ta sao?"
"Xin… xin lỗi…"
Edric nắm chặt nắm đấm để không đẩy bàn tay đang bóp nghẹt cổ mình ra, khó nhọc thốt ra lời xin lỗi.
Đúng lúc đó, Barcas đặt một bàn tay lên vai Thái Tử.
"Điện Hạ."
Giọng nói trầm thấp vang vọng khiến bờ vai của Gares cứng đờ lại. Edric có thể thấy một thoáng căng thẳng mờ nhạt lướt qua gương mặt ngạo mạn của Thái Tử.
Barcas nói bằng tông giọng nhẹ dàng:
"Có rất nhiều người đang nhìn."
Gò má của Gares khẽ ửng hồng. Dường như anh ta cảm thấy nhục nhã vì sự thật rằng mình đã bị chùn bước trước anh dù chỉ trong thoáng chốc.
Thái Tử hất tay Edric ra, nhìn Barcas bằng ánh mắt rực lửa.
"Ta đã cảnh báo ngươi đừng có tự ý chạm vào người ta rồi đúng không? Ngươi tưởng ta sẽ nương tay cho ngươi mãi sao?"
Gares thô bạo hất bàn tay đang đặt trên vai mình ra, ghé sát mặt vào Barcas một cách đầy đe dọa và thở hồng hộc. Khí thế như muốn lao vào ăn tươi nuốt sống ngay lập tức khiến không chỉ các kỵ sĩ mà ngay cả Đại Công Chúa cũng phải chạy lại để can ngăn Thái Tử.
Ngay lúc đó, một giọng nữ cao trong trẻo và lạnh lẽo như những viên đá vụn vang vọng khắp chính điện.
"Nếu biết có trò hay thế này đang chờ đợi, lẽ ra em nên tham gia cả nghi lễ lần trước rồi."
Edric giật mình quay đầu lại, anh vô thức nín thở khi thấy Thalia đang dẫn theo ba bốn hầu gái, chậm rãi băng qua gian chính điện để tiến lại gần.
Người phụ nữ vốn luôn không ngừng tìm cách gây rối mỗi khi có cơ hội, giờ đây đang bước ra trước tế đàn trong một bộ lễ phục hoàn hảo đúng theo nghi thức.
Ánh mặt trời nhạt màu đổ xuống qua những ô cửa sổ, làm hiện rõ gương mặt giống hệt Hoàng Hậu và thân hình mảnh mai bao bọc trong chiếc Bliaut (Bliaut là loại áo khoác ngoài phổ biến ở Tây Âu từ thế kỷ 11 đến 13, đặc trưng bởi phần thân trên ôm sát, nếp gấp ngang bụng và chân váy rộng. Điểm nổi bật nhất là tay áo loe rộng từ khuỷu tay xuống, đôi khi dài chấm đất. Trang phục này thường làm từ lụa, lanh hoặc len và phổ biến trong giới quý tộc chịu ảnh hưởng của văn hóa Pháp) màu bạch kim.
Trước dáng vẻ phi thực tế đó, Edric đờ đẫn chớp mắt, rồi khi nhận ra không chỉ mình anh mà tất cả những người đang đứng ở hàng ghế hội chúng đều đang ngây người nhìn cô, anh bèn quan sát sắc mặt của Thái Tử và Đại Công Chúa.
Thái Tử đang nhìn chằm chằm vào em gái mình với biểu cảm như một ác quỷ, còn Đại Công Chúa tuy mang gương mặt bình thản nhưng anh có thể thấy những khớp ngón tay đang siết chặt lấy nhau của cô đã trắng bệch đi.
Cảm nhận được sự căng thẳng tột độ đang bao trùm lấy ba thành viên Hoàng tộc, Edric lén lút tiến lại đứng cạnh Nhị Công Chúa. Thế nhưng chẳng có một ai ở đó thèm chú ý đến anh. Duy chỉ có Thalia Roem Guerta là khẽ liếc mắt nhìn anh một cái.
Tuy nhiên, sự chú ý của cô cũng nhanh chóng quay trở lại phía Barcas và Gares.
"Cứ đứng đực ra đó làm gì? Chẳng phải đang định đánh nhau sao?"
Thái Tử nghiến răng trần trụi như muốn vỡ cả quai hàm, chậm rãi lùi lại khỏi Sir Sykan. Sau đó, anh ta dùng ánh mắt lạnh lẽo soi xét em gái mình từ đầu đến chân rồi vặn vẹo bờ môi đầy vẻ châm chọc.
"Ta không biết ngươi trưng diện như thế này cho ai xem, nhưng đừng có mơ rằng làm thế sẽ che đậy được cái nguồn gốc xuất thân bẩn thỉu của mình."
"Chẳng phải mấy ngày trước anh còn mắng mỏ rằng trang phục của em không được đoan trang sao? Vì anh cứ nói ra nói vào nên hôm nay em mới đặc biệt chú ý sửa soạn, anh nói thế làm em thấy tổn thương lắm đấy."
Sau một thoáng cứng người, Công Chúa tiến lại trước mặt anh ta với một nụ cười đầy ẩn ý treo trên môi.
Edric nhìn cô bằng ánh mắt kinh hoàng. Trước hành động một lần nữa tìm cách kích động Thái Tử ngay sau khi vừa bị hành hạ tàn nhẫn vào ngày hôm qua, anh cảm thấy kinh hãi đến mức chết lặng.
Thế nhưng Nhị Công Chúa chẳng thèm bận tâm anh có đang bàng hoàng hay không, cô ghé sát mặt mình vào mặt Thái Tử và dịu dàng bổ sung thêm:
"Em đã phải tốn bao nhiêu công sức để trang điểm đúng theo sở thích của anh trai mà…"
~END CHƯƠNG 40~
Có 0 bình luận Mới