CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 75
"Vẻ ngoài có thể hơi thô kệch một chút, nhưng bên trong được trang hoàng lộng lẫy không thua kém bất kỳ tòa lâu đài nào ở miền Trung. Chắc chắn Điện Hạ sẽ không thấy bất tiện khi sinh hoạt tại đây."
Người đàn ông vừa quan sát sắc mặt cô vừa lên tiếng trấn an. Thalia chỉ đáp lại bằng một cái nhìn đầy vẻ nghi ngờ.
Cái gã nhà quê này liệu đã từng đặt chân vào Hoàng cung hay những lâu đài của giới đại quý tộc bao giờ chưa mà dám mạnh miệng đến thế?
Dường như cảm nhận được sự coi thường của cô, gân xanh trên trán anh khẽ nổi lên. Anh ta nhấn mạnh từng chữ một:
"Thành Raedgo được xây dựng bởi tộc Dwarf từ thời đại 10 quốc gia còn tồn tại. Quy mô và sự tiện nghi của nó không hề thua kém Hoàng cung…"
"Ta biết rồi. Là cái pháo đài mà tộc Khan của các người đã bắt tộc Dwarf ở vùng Đông Bắc về làm nô lệ để xây dựng nên chứ gì."
Câu nói sắc bén của cô khiến người đàn ông cứng họng, im bặt.
Để gã đàn ông có vẻ ngoài hời hợt này không dám tùy tiện bắt chuyện nữa, Thalia lạnh lùng bồi thêm:
"Những điều ta không hỏi thì ngươi cũng nói xong cả rồi, giờ thì biến đi cho khuất mắt được chưa?"
"Hừ, thật là…"
Người đàn ông thở dài, lắc đầu ngán ngẩm với vẻ mặt không thể tin nổi.
"Điện Hạ à, người có biết ý nghĩa của từ 'hoà đồng' là gì không vậy?"
"Vậy còn ngươi, ngươi có biết ý nghĩa của cụm từ 'can thiệp chuyện bao đồng' là gì không?"
Giọng Thalia sắc như dao cạo:
"Hay là, ngươi có cần ta giải thích thêm từ 'vô lễ' nghĩa là gì không?"
Nhận ra có nói thêm cũng chỉ chuốc lấy bực vào thân, người đàn ông vung dây cương, điều khiển ngựa rời đi như đang chạy trốn.
Thalia hừ lạnh một tiếng nhìn theo bóng lưng anh ta rồi đóng sầm cửa sổ xe ngựa lại.
Những kẻ tiếp cận người khác bằng vẻ niềm nở không lý do thường luôn che giấu mưu đồ nào đó. Huống hồ, gã người phương Đông kia ngoài mặt thì cười nói nhưng đôi mắt lại không ngừng soi xét, đánh giá cô từng chút một. Có lẽ anh ta đang muốn thăm dò xem người phụ nữ sẽ trở thành Đại Công Tước Phu Nhân tương lai là hạng người thế nào.
Thalia kéo rèm cửa, vùi mình sâu vào ghế ngồi.
Cô không được phép lơ là dù chỉ một giây. Gia tộc Sykan chắc chắn chẳng ưa gì cô. Tiên Hoàng Hậu Bernadette và Đại Công Tước Sykan là anh em họ, mối quan hệ vốn rất thân thiết. Tộc Khan chắc chắn sẽ nảy sinh ác cảm mãnh liệt khi con gái của đương kim Hoàng Hậu - kẻ đang đối đầu chính trị với họ - lại trở thành Đại Công Tước Phu Nhân thay vì Ayla, người mang cùng dòng máu với họ.
Thalia đưa tay ôm lấy cái đầu đang đau nhức nhối. Có lẽ cô sẽ phải đối mặt với những sự tiếp đãi còn tồi tệ hơn cả tưởng tượng. Ngay cả ở Hoàng cung, nơi có Senevier chống lưng, cô còn chẳng tránh khỏi những trò bẩn thỉu, thì thành Raedgo này chắc chắn chỉ có hơn chứ không kém.
Thalia dùng móng tay cạy lớp vảy máu khô trên đôi môi bị cô cắn nát. Cơn sốt khiến cổ họng cô khô khốc và đau rát. Cô lấy bình nước từ hộc tủ bên cạnh xe ngựa để làm dịu khoang miệng đang nóng cháy, đúng lúc đó, một tiếng tù và vang dội vang lên từ bên ngoài.
Thalia hé rèm nhìn ra.
Trước khi cô kịp nhận ra, cỗ xe đã đến trước pháo đài. Sau khi làm thủ tục xác minh danh tính, xe ngựa chậm lại rồi từ từ tiến qua cánh cổng thành đồ sộ.
Vừa quan sát khung cảnh bên ngoài qua cửa sổ, Thalia vừa vô thức thốt lên một tiếng cảm thán.
Những lời gã người phương Đông tên Tyrone kia nói không hề là lời nói ngoa. Trái ngược với vẻ ngoài thô mộc, bên trong thành tràn ngập một vẻ đẹp được tính toán tỉ mỉ.
Cô kinh ngạc nhìn những con đường được quy hoạch sạch sẽ đến khó tin, những ngọn tháp nhọn vươn cao chọc trời và những công trình kiến trúc tinh xảo. Mọi cấu trúc trông như thể được chạm khắc tỉ mỉ bởi bàn tay của một bậc thầy duy nhất.
Pháo đài được tạo nên từ sự kết hợp giữa đá xám và đá cẩm thạch đen, tạo nên một vẻ đẹp hình khối tuyệt diệu với những cao độ khác nhau. Giữa các tòa nhà là những cây cầu đá hình vòm nối liền nhau như những mạch máu.
Đang mải mê ngắm nhìn, một đài phun nước nằm giữa quảng trường lọt vào tầm mắt cô. Thalia mở to mắt. Đài phun nước này còn lớn và lộng lẫy hơn cả cái ở Hoàng cung, những dòng nước trong vắt đang mạnh mẽ phun trào lên không trung.
Pháo đài này chắc chắn phải có nguồn nước vô cùng dồi dào. Nước từ đài phun tràn ra, chảy theo những rãnh nhỏ ven đường vào sâu trong hệ thống thủy lợi.
Cô không ngừng đảo mắt, bị choáng ngợp bởi khung cảnh bên trong thành được dệt nên bởi đá, cẩm thạch, thép và nước.
Đúng lúc đó, đoàn kỵ binh đang hành tiến bỗng dừng lại trước một công trình trông có vẻ là lâu đài chính. Thalia hướng tầm mắt về phía trước.
Trước tòa lâu đài tuyệt đẹp được kết hợp giữa phong cách kiến trúc tinh tế của Đế quốc Roem và thẩm mỹ độc đáo của người phương Đông, một hàng dài những người ăn mặc sang trọng đang đứng chờ sẵn.
Barcas dừng ngựa ngay trước mặt họ, anh nhảy xuống yên và hô lớn điều gì đó bằng ngôn ngữ phương Đông. Ngay lập tức, những người đứng trên bậc thang ùa xuống vây quanh lấy anh.
'Người nhà của Barcas sao?'
Trong lúc cô đang tò mò quan sát, Barcas đã gạt đám người đang làm loạn sang một bên và bước thẳng về phía xe ngựa của cô.
Thalia cuống cuồng kéo rèm cửa sổ lại. Cô định nằm xuống ghế giả vờ ngủ, nhưng cửa xe ngựa bỗng bị mở tung không một lời báo trước, và Barcas bước thẳng vào trong.
Thalia ngước nhìn anh với gương mặt căng thẳng.
Sau khi rời khỏi đội kỵ sĩ Roem, Barcas luôn mặc bộ giáp làm từ sắt đen bên ngoài chiếc áo khoác kiểu phương Đông khoác hờ. Thân hình to lớn mang theo mùi cỏ khô nồng đậm của anh nhanh chóng chiếm trọn tầm nhìn của cô.
"Cơ thể em thấy thế nào rồi?"
Barcas tháo găng tay sắt, đặt tay lên trán cô. Cảm nhận được hơi nóng tỏa ra, đôi lông mày thanh tú của anh khẽ nhíu lại.
"Cơn sốt vẫn chưa hạ."
"…Ta không sao. Chuyện này cũng chẳng phải ngày một ngày hai."
Thalia lảng tránh ánh nhìn, cúi mặt xuống vì cảm giác không thoải mái. Dù đã dần quen với việc anh chạm vào mình, nhưng sự ngượng ngùng và bức bối là điều cô không thể nào xua tan được.
Trong lúc cô đang vô thức vò nát vạt váy, anh cởi chiếc áo khoác đang choàng trên vai và quấn quanh người cô. Rồi như một lẽ tự nhiên, anh luồn tay xuống dưới khoeo chân định bế cô lên.
Thalia lập tức né sang một bên, hai tay ôm lấy đầu gối.
"Đừng làm thế! Anh định làm ta xấu hổ ngay trước mặt người nhà anh sao?"
Ánh mắt Barcas nheo lại. Anh hơi nghiêng đầu như thể không hiểu nổi cô đang nói gì.
"Chồng chăm sóc vợ thì có gì mà xấu hổ?"
Thalia đờ người nhìn anh, không thốt nên lời.
Cô vốn đã biết người đàn ông này là kẻ sống bằng hai chữ trách nhiệm. Nhưng cô không ngờ ngay cả trong cuộc hôn nhân bị ép buộc bởi áp lực của Hoàng Đế, anh vẫn nhất quyết thực hiện nghĩa vụ của mình đến mức này.
Cô trừng mắt nhìn anh đầy giận dữ:
"Ayla đã dạy anh như thế sao? Rằng chồng thì phải chăm sóc vợ?"
Trước giọng nói sắc lẹm của cô, đôi mày anh cau lại. Như đang suy ngẫm điều gì đó, một lát sau, Barcas thản nhiên đáp:
"Chẳng phải tôi đã thề trước tế đàn rồi sao. Rằng sẽ chăm sóc vợ như chính bản thân mình."
"Nực cười. Ngay cả bản thân mình anh còn chẳng biết trân trọng nữa là…"
"……"
"Và ta cũng chẳng có ý định đóng vai người vợ phục tùng như lão tư tế lảm nhảm đâu. Thế nên anh cũng dẹp ngay cái trò đóng vai người chồng tận tụy đi."
Cô gắt gỏng rồi loạng choạng đứng dậy định bước ra ngoài, nhưng Barcas đã tiến lại từ phía sau, bế thốc cô lên. Thalia trừng mắt nhìn anh đầy uất ức. Nhưng trước khi cô kịp thốt ra lời nào, Barcas đã mở lời trước:
"Trông tôi giống kẻ ngu ngốc đến mức mong chờ điều gì đó phục tùng từ em sao?"
"Ý anh là gì…!"
"Nghĩa là tôi không kỳ vọng gì ở em cả, nên cứ làm những gì em muốn đi."
Anh khô khốc buông lời rồi chỉnh lại tư thế bế cô đang vùng vẫy trong tay.
"Vì tôi cũng sẽ làm những gì tôi muốn."
Nói xong, anh kéo mũ trùm đầu của chiếc áo choàng che kín đầu cô rồi bước xuống xe ngựa.
Ánh mặt trời gay gắt đâm vào mắt khiến Thalia phải nhíu mày. Khi tầm nhìn trắng xóa dần trở nên rõ ràng, đập vào mắt cô là những gương mặt lạ lẫm đang nhìn cô với biểu cảm pha trộn giữa sự cảnh giác và tò mò.
Thalia đỏ bừng mặt vì xấu hổ. Thay vì phô diễn uy nghiêm của một Công Chúa, cô lại cảm thấy nhục nhã khi bị bế trên tay như một đứa trẻ bất lực.
"Đây là người phụ nữ đã đẩy Đại Công Chúa đi để chiếm lấy vị trí vợ của anh à?"
Khi cô vô thức giấu mặt vào vai anh, một giọng nói trong trẻo, trung tính vang lên.
Một cậu thiếu niên với mái tóc đen rối bù và đôi mắt to màu nâu vàng đang khoanh tay sau đầu nhìn cô. Cậu ta trông chỉ chừng mười lăm tuổi, gương mặt non nớt vẫn còn vương nét trẻ thơ đang tiến lại gần sát mặt cô. Cậu thiếu niên tò mò nhìn xoáy vào đôi mắt đang lấp ló sau mũ trùm của cô.
"Đôi mắt trông giống hệt đá lưu ly (đá Lapis Lazuli - ngọc lưu ly là loại đá biến chất màu xanh lam đậm quý giá, được ưa chuộng từ thời cổ đại với các đốm pyrite vàng hoặc trắng đặc trưng.) nhỉ."
Nói rồi, cậu ta đột ngột đưa tay định kéo mũ trùm đầu của cô xuống.
Trước hành động vô lễ chưa từng thấy trong đời, Thalia sững người vì kinh ngạc. Đúng lúc đó, Barcas đã chộp lấy cổ tay cậu thiếu niên.
"Lucas."
Một giọng nói lạnh lẽo đến rùng mình vang lên ngay trên đỉnh đầu cô.
~END CHƯƠNG 75~
Có 0 bình luận Mới