TeleTruyen

Hỏi cậu có định gánh vác nhà Otis không ư? 

Cuối cùng cô cũng thốt ra lời đó, nhưng chẳng hiểu sao nó lại mang một sắc thái kỳ quặc. 

Có lẽ ngay cả chính chủ cũng không rõ mình đưa ra câu hỏi này với ý nghĩa gì.

Trước vẻ bối rối của Richelle, Alan chỉ thản nhiên gật đầu, như đang định nghĩa cái bàn chính là cái bàn.

“Đương nhiên rồi. Tôi là người thừa kế duy nhất của nhà Otis mà.”

Alan ngồi trên ghế, chống khuỷu tay lên đầu gối và đan các ngón tay vào nhau.

“Nếu bảo rằng chưa từng bị cám dỗ bởi ý nghĩ muốn vứt bỏ tất cả để sống tự do thì đó là lời nói dối. Thế nhưng, nhà Otis đã cắm rễ quá sâu vào mạch máu của đất nước này. Khoảnh khắc nhà Otis sụp đổ, không chỉ kinh tế mà cả vương quốc này cũng sẽ rung chuyển dữ dội.”

“...”

“Vậy nên, làm sao tôi có thể làm ngơ được? Tuy chưa từng cảm thấy vui sướng khi sinh ra trong nhà Otis, nhưng dù sao tôi cũng là người hưởng lợi nhiều nhất khi sống dựa vào sự giàu sang của gia tộc này. Hơn nữa…”

Alan nuốt lại vế sau, nhìn Richelle và mỉm cười đầy ngượng ngùng. 

Trên gương mặt cậu khắc ghi một sự quyết tâm vững chãi và vẻ trưởng thành.

Và thế là, gương mặt Richelle nóng bừng lên như một viên bi sắt bị ném vào lò lửa.

‘Trời đất ơi, từ nãy đến giờ mình đã nghĩ cái quái gì thế này.’

Cái gì mà chú chim non yếu ớt vừa mới rời tổ chứ?

Dù Rose đã biến mất, nhưng khối tài sản khổng lồ mà Otis tích lũy bấy lâu nay đâu có tan thành mây khói. 

Vẫn còn rất nhiều người từ đời này sang đời khác chống đỡ cho nhà Otis, những người sẽ tận tâm tận lực phò tá vị gia chủ mới. 

Giống như cha con nhà Norris vậy.

Trên hết, Alan không phải là một đứa trẻ không biết gì. 

Việc cô lập ra hàng tá kế hoạch với ý định ‘gánh vác’ hay ‘dẫn dắt’ cậu rõ ràng là một sự kiêu ngạo thái quá.

Alan có khả năng tự phán đoán, cậu có việc phải làm, và cậu có nơi để trở về.

Cơ thể Richelle, vốn đang bay bổng trong ảo tưởng của một đứa trẻ, giờ đây rơi bộp xuống thực tại.

‘Kế hoạch cái nỗi gì chứ. Một mình phấn chấn cho lắm vào rồi giờ trông thật thảm hại…’

Gương mặt Richelle biến đổi sắc thái liên tục, lúc đỏ, lúc xanh, lúc lại trắng bệch. 

Alan mở to mắt ngạc nhiên.

“Richelle? Sao sắc mặt cô lại như thế?”

“A, không có gì! Chỉ là, tôi thấy vừa hơi nóng lại vừa hơi lạnh…”

“Cô không khỏe à? Tôi gọi bác sĩ nhé? Ôi hỏng rồi. Thế này thì tạm thời chưa xuất phát ngay được…”

Câu cuối cùng cậu chỉ lẩm bẩm như đang nói với chính mình. 

Thế nhưng Richelle không thể giả vờ như không nghe thấy.

“Xuất phát đi đâu cơ?”

“À.”

Alan đáp một cách thản nhiên, bằng một tông giọng vô cùng bình thản.

“Mục đích đến quán trọ này đã đạt được rồi. Vậy nên giờ là lúc chúng ta nên di chuyển đến biệt thự của nhà Otis ở Sylvester.”

***

Hóa ra người duy nhất không có nơi nào để đi lại chính là cô.

Richelle ngẩng đầu lên. 

Một công trình kiến trúc trông như phiên bản thu nhỏ đầy tinh tế của một tòa lâu đài Gothic đang sừng sững trước mắt cô.

Dù không lớn và uy nghi bằng dinh thự Bertrand, nhưng căn biệt thự này lại mang vẻ đẹp thanh tao và diễm lệ. 

Richelle rời mắt khỏi những ngọn tháp nhọn hoắt đâm lên bầu trời, nhìn xuống nền đất được lát bằng những phiến đá bóng loáng.

Ngay từ đầu, việc cô nghĩ gia tộc Otis ‘ấy’ chỉ sở hữu mỗi một dinh thự Bertrand đúng là ngớ ngẩn hết chỗ nói.

Với một gia tộc tầm cỡ như Otis, việc họ có nhà phố ở thủ đô hay biệt thự ở khắp các khu nghỉ dưỡng nổi tiếng là chuyện hết sức bình thường. 

Nghĩa là dù cô không lo lắng, Alan cũng có thừa nơi để dừng chân.

Cần nhấn mạnh lại một lần nữa, Richelle là kiểu người chỉ hành động sau khi đã lập kế hoạch kỹ lưỡng cho dù là việc nhỏ nhất. 

Và nếu kế hoạch đó chệch đi dù chỉ một chút, cô sẽ cảm thấy căng thẳng cực độ và rơi vào hỗn loạn.

Hôm qua và hôm nay, Richelle nhận ra kế hoạch đầy tham vọng của mình đã sai ngay từ vạch xuất phát. 

Vậy nên việc cô đang chìm đắm trong sự bàng hoàng và tự ti sâu sắc như dưới đáy biển cũng là điều dễ hiểu.

“Richelle, tay.”

Alan đưa tay ra đề nghị hộ tống. 

Dù đầu óc còn đang mụ mị, Richelle vẫn thể hiện chuẩn xác phong thái của một quý cô thanh lịch được quý tộc hộ tống. 

Đó là thói quen đã ăn sâu vào xương tủy.

“Thưa ngài Alan.”

Ralph Norris, luật sư của nhà Otis, người đi theo trên một cỗ xe khác, cung kính cúi đầu trước Alan.

“Ngay sau khi nhận được thư của ngài, tôi đã lập tức liên lạc với biệt thự, nhưng vì quá đột ngột nên chắc chắn sẽ có nhiều thiếu sót trong việc đón tiếp chủ nhân của nhà Otis.”

Trước khi di chuyển đến biệt thự, Alan Otis đã thông báo cho cha con nhà Norris về cái chết của vị gia chủ tiền nhiệm và chính thức tuyên bố từ nay mình là chủ nhân của Otis.

Ngay lập tức, thái độ của Ralph Norris đối với Alan đã thay đổi hoàn toàn. 

Từ tình cảm dành cho thiếu gia của gia tộc mình phụng sự, chuyển sang sự trung thành tận tụy dành cho một vị chủ nhân đáng để đi theo và phò tá.

Có vẻ như lòng trung thành mà Ralph Norris dành cho nhà Otis là vô cùng lớn lao.

“Không sao. Đúng như ông nói, đây là một thông báo quá bất ngờ mà.”

Alan thản nhiên xua tay với Ralph Norris – người vẫn đang cúi đầu. 

Hành động của cậu cũng tự nhiên như thể cậu đã đảm đương vị trí gia chủ từ khi mới lọt lòng.

Vừa bước qua cổng lớn vào đến khu vườn, một người đàn ông trung niên đã hớt hải chạy tới. 

Ralph Norris rỉ tai rằng đó chính là người quản lý của biệt thự này.

Khi đã đứng trước mặt Alan, quản lý cúi gập người đến mức đầu gần như chạm đất.

“Tôi đã luôn chờ đợi ngài! Được đón tiếp chủ nhân của nhà Otis tại đây quả là vinh dự lớn nhất trong cuộc đời hèn mọn của tôi và…”

Hàng loạt lời ca tụng và cảm kích tuôn ra xối xả.

Dù số lượng biệt thự và dinh thự thuộc sở hữu của Otis nhiều không đếm xuể, nhưng thực tế người nhà Otis đến ở lại vô cùng hiếm hoi.

Ở đây cũng không ngoại lệ. 

Có thể nói Alan là người nhà Otis đầu tiên đặt chân đến nghỉ lại biệt thự này.

Người quản lý biệt thự – lần đầu được đón tiếp một người nhà Otis, mà lại còn là gia chủ mới – dường như đã hưng phấn quá mức đến độ sắp phát điên.

“Tôi đã kế nghiệp cha mình để quản lý nơi này. Cha tôi lại kế nghiệp ông nội. Còn ông nội tôi thì…”

“Quản lý tốt đấy.”

“…! Vâng! Tôi đã dành cả cuộc đời mình để chăm sóc nơi này ạ!”

Phía sau sảnh chính, các gia nhân của biệt thự đứng thành hàng dài. 

Tất cả đều cung kính cúi đầu, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những ánh mắt ngưỡng mộ lén nhìn vào gương mặt tuấn tú của Alan.

Alan quay sang nhìn Richelle.

“Richelle, tạm thời chúng ta cứ ở lại đây nhé. Dù sao cũng tốt hơn ở quán trọ. Cô hãy tự nhiên như đang ở nhà mình. Nếu cần bất cứ thứ gì cứ nói.”

Rồi trước khi cô kịp trả lời, cậu đã dặn dò quản lý.

“Hãy dốc lòng chăm sóc vị tiểu thư này. Cô ấy là vị khách vô cùng quý giá. Hãy đối xử với cô ấy trịnh trọng hơn cả đối với ta.”

Người quản lý – vốn đang dồn toàn bộ sự chú ý vào Alan – bấy giờ mới quay sang nhìn Richelle. 

Ánh mắt của các gia nhân cũng đồng loạt đổ dồn về phía cô.

Những ánh mắt đó đồng thời như đang hỏi cùng một câu: Ai đây?

Richelle nuốt nước bọt cái ực. 

Cô là người đã trụ vững nửa đời người tại một trường nội trú tư thục danh giá. 

Ý nghĩa chứa đựng trong ánh mắt của mọi người, cô có thể đọc ra sắc bén hơn bất cứ ai.

Và thế là, cô linh cảm thấy.

Cái này, có lẽ sẽ nảy sinh một tình huống khá rắc rối.

***

Khoảng hai tuần sau khi ở lại biệt thự, Richelle nhận được một bức thư.

Đó là thư của vợ chồng Chester, nói rằng họ đã ra nước ngoài vì lý do công việc. 

Sẵn tiện chuyến đi, họ mang theo cả vài rương hành lý để tận hưởng du lịch, nên sẽ mất khá nhiều thời gian họ mới quay về nước.

Richelle thở dài, tựa người vào ghế. 

Đó là một tin tức đáng tiếc.

“Vậy là mình không còn cách nào ngoài việc phải ở lại đây thêm một thời gian nữa sao…”

Cô ngả đầu ra sau, toàn cảnh căn phòng thu vào tầm mắt. 

Căn phòng với điểm nhấn là giấy dán tường và nội thất màu trắng cao cấp, được tô điểm thêm sắc cam đỏ và vàng kim, trông vừa tao nhã vừa đáng yêu.

Biệt thự này không chỉ đẹp bên ngoài mà còn được trang bị mọi thứ để khiến cuộc sống của Richelle trở nên thoải mái nhất. 

Phòng ngủ êm ái, phòng sách ấm cúng, những gia nhân phục vụ tận tình như chân tay của mình, những món ăn ngon lành…

Thế nhưng Richelle không thể thản nhiên nhận lấy tất cả. 

Thứ nhất là vì sự đối đãi này quá mức hậu hĩnh so với một vị khách thông thường, và thứ hai là vì chủ nhân của ngôi nhà, Alan, rất thường xuyên vắng mặt.

Hai lý do này kết hợp lại khiến Richelle cảm thấy vô cùng áp lực. 

Cô biết Alan đang cố gắng báo đáp ơn cứu mạng của cô, nhưng mà…

‘Quả nhiên nên rời đi càng sớm càng tốt.’

Alan, người đã chính thức trở thành gia chủ nhà Otis, trở nên vô cùng bận rộn. 

Cậu bắt đầu công việc của một gia chủ thực thụ như đi thị sát các cơ sở kinh doanh và gặp gỡ những người có liên quan.

– Xin lỗi vì đã để cô ở lại một mình.

Cứ cách ba ngày, khi cả hai dùng bữa tối cùng nhau, Alan lại nói như vậy. 

Richelle lắc đầu, rồi một mình chìm đắm trong suy tư.

Xin lỗi cái gì chứ. Ngược lại, người thấy có lỗi phải là tôi mới đúng.

Nếu Alan biết, cậu chắc chắn sẽ ngạc nhiên hỏi tại sao cô lại nói vậy. 

Thế nhưng Richelle không thể xua tan cảm giác mình đang trở thành một kẻ ngáng đường.

Nếu cô cứ tiếp tục ở gần như thế này, sự chú ý của Alan chắc chắn sẽ bị phân tán. 

Vì cậu là một người dịu dàng mà.

Vậy nên, chẳng phải cách đúng đắn nhất là cô nên tránh đi chỗ khác để cậu có thể hoàn toàn tập trung vào việc kế thừa gia tộc sao?

‘Thế nên mình đã định đến chỗ Meg, nhưng…’

Đáng tiếc là điều đó đã trở thành bất khả thi. 

Richelle gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ghế, cân nhắc phương án khác.

“Tiểu thư Howard. Là Sylvia đây ạ!”

Tiếng gõ cửa vang lên. 

Đó là cô hầu nữ mà quản lý biệt thự đã chỉ định phục vụ riêng cho Richelle. 

Cô đứng dậy.

“Vào đi.”

“Vâng! Hì hì.”

Cửa mở, một cô gái trẻ cuối tuổi thiếu niên bước vào với vẻ mặt hớn hở. 

Nụ cười thân thiện trên gương mặt tròn trịa trông thật trẻ trung.

“Tiểu thư, cô có muốn dùng chút đồ ăn nhẹ không ạ? Bếp trưởng vừa nướng bánh quy xong ạ.”

“Không cần đâu. Cảm ơn cô đã quan tâm.”

“Ôi, cô cứ nói chuyện thoải mái với tôi đi. Nhưng tiểu thư à…”

Đôi mắt đen láy nhanh chóng quan sát sắc mặt của Richelle.

“Cô có muốn ra phố dạo chơi một chút không?”

“Ra phố?”

“Tôi sẽ dẫn đường cho cô! A, không phải tôi nói vậy vì tôi muốn đi chơi đâu! Chỉ là tôi nghĩ nếu cô đi may váy mới hay mua sắm trang sức thì tâm trạng sẽ tốt hơn. Trông cô có vẻ hơi u sầu…”

Sylvia đang nói năng lộn xộn bỗng khẽ đỏ mặt.

“Hơn nữa, nếu là vì tiểu thư, ngài Otis chắc chắn cũng sẽ rất vui lòng…”

“Sylvia.”

Richelle nheo mắt cười. 

Một nụ cười thoạt nhìn thì dịu dàng nhưng ẩn chứa sự lạnh lẽo bên trong.

“Trong phòng hơi bí bách. Cô giúp tôi thông gió một chút nhé? Tôi sẽ đi dạo một lát nên nhờ cô đấy.”

“Vâng ạ…”

Sylvia tiu nghỉu cúi đầu. 

Richelle bước ra khỏi phòng. 

Cô cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại.

Phải rồi. 

Lý do lớn nhất khiến Richelle thấy không thoải mái với cuộc sống ở biệt thự và quyết định phải rời đi càng sớm càng tốt thực ra chính là đây.

Các gia nhân trong biệt thự đang đối xử với Richelle Howard như thể cô là người tình bí mật của Alan Otis.