TeleTruyen

“Chính xác thì tôi nên giúp cậu việc gì đây?”

Richelle hỏi khi họ đang ngồi trên tàu hỏa hướng về phía Domblinn. 

Alan chỉ nhún vai.

“Đến nơi cô sẽ tự biết thôi.”

Gương mặt cậu lộ rõ vẻ phấn khích một cách kỳ lạ khiến Richelle đành im lặng. 

Thôi, chỉ cần Alan thấy vui là được. 

Chẳng lẽ cậu lại gây ra chuyện gì quái đản sao?

Thế nhưng, thứ đang chờ họ ở Domblinn, dù không phải chuyện quái đản, nhưng cũng đủ để khiến Richelle phải sững sờ.

“Ồ! Thật là vinh dự vô ngần khi được diện kiến ngài, ngài Otis! Và cả quý cô xinh đẹp bên cạnh ngài nữa! Nào, nào. Thời gian không có nhiều đâu. Làm sao tôi dám để lãng phí dù chỉ một giọt thời gian quý như vàng của ngài Otis cơ chứ? Chúng ta đi ngay thôi. Tôi đã chuẩn bị sẵn rất nhiều bất động sản rồi đây.”

Người đàn ông huyên thuyên này tự giới thiệu mình là môi giới nhà đất hàng đầu ở Domblinn.

Trong lúc người đàn ông hăng hái dẫn đường phía trước, Richelle kéo nhẹ tay áo của Alan.

“Môi giới nhà đất sao? Cậu định đặt biệt thự ở Domblinn à?”

“Đây là một thành phố tốt mà.”

“Đúng là thành phố tốt, nhưng…”

Domblinn, nơi có tới hai trường nội trú danh tiếng, vốn nổi danh là một thành phố học thuật. 

Nhưng chỉ có vậy thôi. 

Chẳng có yếu tố đặc biệt nào đủ sức hấp dẫn Alan cả.

Dù chưa thoát khỏi cảm giác bàng hoàng, Richelle vẫn đi theo người môi giới. 

Có vẻ lời tự xưng hàng đầu Domblinn không phải là nói khoác, những căn nhà ông ta giới thiệu căn nào cũng tuyệt đẹp.

Có căn thì uy nghi tráng lệ, có căn thì sở hữu khu vườn tuyệt mỹ, lại có căn xinh xắn như thể do chính tay các nàng tiên xây dựng. 

Cứ mỗi khi xem một căn nhà mới, Alan lại hỏi Richelle.

“Cô thấy thế nào?”

Dù thắc mắc tại sao ý kiến của một người không có chuyên môn như mình lại quan trọng đến thế, nhưng Richelle vẫn trả lời một cách chân thành. 

Nào là vị trí thuận lợi, trang trí tinh tế, trông rất chắc chắn…

Alan chăm chú lắng nghe lời cô. 

Rồi sau đó cậu gọi người môi giới lại và nói.

“Đi xem căn tiếp theo.”

Quả thực là chẳng hiểu nổi cậu đang nghĩ gì.

Cứ như vậy, sau khi năm căn nhà liên tiếp bị từ chối, gương mặt tràn đầy sức sống của người môi giới cũng trở nên xám xịt.

“Những bất động sản tôi chuẩn bị thì căn vừa rồi đã là cuối cùng rồi ạ…”

“Hết rồi sao?”

Alan lộ rõ vẻ mặt: ‘Bảo là môi giới giỏi nhất Domblinn mà cũng chỉ đến thế thôi à’.

Có lẽ điều đó đã chạm vào lòng tự ái, hoặc có lẽ ông ta tiếc số tiền mà nhà Otis sẽ chi trả. 

Người môi giới vội vàng lên giọng.

“Hết… hết sao được ạ! Vẫn còn một căn cực kỳ tốt nữa! Vẫn còn ạ!”

Nói rồi, ông ta hối hả báo điểm đến cho người đánh xe với vẻ mặt hơi khó xử. 

Trông ông ta có vẻ không muốn dẫn họ đến đó cho lắm.

Căn nhà cuối cùng nằm khá xa trung tâm thành phố. 

Theo lời giới thiệu của môi giới, cỗ xe ngựa tiến vào một con đường rừng được chăm sóc kỹ lưỡng.

“Tuy hơi biệt lập một chút nhưng bù lại đó là một căn nhà vô cùng yên tĩnh và thanh tao. Chắc chắn ngài sẽ hài lòng. Có lẽ vậy…”

Một căn nhà chỉ có thể đến được bằng cách xuyên qua rừng khiến Richelle bất chợt nhớ đến Bertrand.

Thế nhưng, khu rừng này lại ấm áp và dịu dàng vô cùng nếu so với Rừng Đen u ám kia. 

Những cành cây đón ánh nắng mặt trời dịu nhẹ đổ bóng xanh mướt xuống mặt đất đầy mùn đất.

Richelle nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm.

“Khu rừng này mang sắc thái mùa rõ rệt thật đấy. Sẽ rất tuyệt nếu đi dạo ở đây.”

Ánh mắt Alan dừng lại ở sườn mặt của Richelle. 

Khi cô quay lại nhìn, cậu mỉm cười nhẹ nhàng.

“Thế nào?”

“Tôi còn chưa nhìn thấy nhà mà?”

“Vì trông cô có vẻ đã thích nơi này ngay từ đầu rồi.”

Tại sao cậu cứ muốn nghe ý kiến của tôi về biệt thự của nhà Otis vậy?

Trong lúc cô đang cố gắng đọc vị tâm tư của cậu thì cỗ xe ngựa đã thoát khỏi khu rừng. 

Richelle vô tình nhìn ra cửa sổ và thốt lên kinh ngạc.

“Trời đất!”

Căn nhà nằm giữa rừng không có quy mô quá lớn, cũng chẳng hào nhoáng nổi bật. 

Nó cũng không mang nét cổ kính của một bề dày lịch sử lâu đời.

Tuy nhiên, căn nhà với gạch đỏ và mái ngói xám lại toát lên vẻ đẹp mộc mạc của vùng thôn dã. 

Thay vì những tiếng ồn nghẹt thở, nơi đây vang vọng âm thanh của thiên nhiên, vô cùng thanh cảnh.

Trên hết, sự ấm cúng mà căn nhà mang lại khiến cô nhớ đến dinh thự Howard mà cô đã mất từ lâu. 

Richelle thậm chí chẳng màng đợi được hộ tống, cô nhảy xuống xe và nhìn quanh.

Căn nhà có quy mô vừa đủ cho một gia đình ấm êm chung sống.

Giữa rừng và nhà có một dòng suối lớn chảy qua, căn nhà không có tường bao quanh, khiến người ta có cảm giác như cả bãi cỏ rộng lớn và khu rừng kia đều là vườn nhà mình vậy.

Richelle vô cùng ngưỡng mộ vẻ đẹp gần gũi với thiên nhiên đó. 

Ở trong căn nhà này, chỉ cần nhìn ra cửa sổ thôi là đã có thể thưởng thức những cảnh sắc quý giá như tranh vẽ của các hoạ sĩ danh tiếng.

Richelle hít một hơi thật sâu. 

Hương thơm sảng khoái tỏa ra từ cỏ cây tràn ngập vào lồng ngực cô.

Alan tiến đến bên cạnh cô gái đang háo hức như một đứa trẻ.

“Có vẻ cô rất thích nơi này. Nếu vậy thì quyết định chọn căn này đi.”

“Alan cũng thích nơi này sao?”

“Ý kiến của tôi không quan trọng. Quan trọng nhất là cô có thích hay không thôi.”

“Hả?”

Thấy Richelle hốt hoảng hỏi lại, Alan nghiêng đầu như thể không hiểu có vấn đề gì. 

Đến nước này, cậu không thể không nói ra sự thật.

“Này, Alan. Đây là chọn biệt thự của Otis mà, sao ý kiến của tôi lại quan trọng chứ? Tôi đâu có am hiểu về nhà cửa. Vậy nên phải chọn nơi nào mà Alan thấy ưng ý…”

“Đây không phải biệt thự của nhà Otis, Richelle.”

Alan xoa gáy. 

Gương mặt cậu đỏ rực như bầu trời buổi chiều nhuộm sắc hoàng hôn.

“Lý do hôm nay tôi đi xem nhà khắp nơi là… để tặng cho cô một ngôi nhà.”

Trước lời tuyên bố gây sốc đó, Richelle bàng hoàng, còn Alan thì lúng túng. 

Không ai có thể phủ nhận rằng lúc này họ cần một cuộc trò chuyện nghiêm túc giữa hai người.

Họ xin lỗi người môi giới rồi bước vào trong xe ngựa và đóng cửa lại. 

Richelle là người lên tiếng trước.

“Cậu bảo muốn tặng tôi một ngôi nhà sao?”

“Cô cần một ngôi nhà mới mà? Cô đã nói sau khi mẹ mất, cô đã bán căn nhà cũ rồi.”

“Đúng là vậy. Nhưng đó không phải là lý do để cậu tặng tôi một ngôi nhà.”

Alan nhíu mày.

“Không cần phải vạch rõ ranh giới đến mức đó đâu. Vậy cô định sau khi rời khỏi biệt thự sẽ ở đâu?”

“Tôi đã sống ở Domblinn rất lâu rồi. Tôi biết nhiều cách để tìm được phòng ở.”

“Một căn phòng nhỏ không có cả bếp riêng lẫn phòng khách sao? Hoặc là ở quán trọ? Trừ khi cô có sở thích quái đản, chứ chẳng việc gì phải chịu khổ như thế cả.”

Bị nói trúng tim đen, gương mặt Richelle cứng đờ lại. 

Alan vội vàng nói thêm.

“Cô cũng đâu chỉ ở Domblinn một hai tháng. Tôi muốn cô được tận hưởng mọi điều tốt đẹp nhất. Tất nhiên với tính cách của cô thì sẽ thấy gánh nặng vô cùng. Nhưng cô biết mà? Nhà Otis có rất nhiều tiền, nhiều đến mức thừa thãi.”

“Trời đất ơi, Alan.”

Richelle đưa tay day trán.

“Đối với Otis, một căn nhà có lẽ chẳng là gì, nhưng với tôi thì khác. Tôi không thể nhận một căn nhà có quy mô thế này như cách người ta nhận một hộp socola được.”

Trên hết, lý do khiến cô vội vã muốn rời khỏi biệt thự nhà Otis là gì chứ? 

Chẳng phải là để dập tắt tin đồn mình là tình nhân bí mật của gia chủ Otis, và để ngăn chặn khả năng cậu bị vấy bẩn danh tiếng sao?

Vậy mà giờ lại tặng nhà.

Cô như nhìn thấy trước những lời đồn thổi sẽ lan ra như đám cháy rừng. 

Richelle xoa xoa thái dương.

“Việc tôi đối đầu với Rose không phải là để mưu cầu báo đáp. Vậy nên cậu không cần phải trả ơn thế này đâu. Chỉ cần cậu cho tôi ở biệt thự nhà Otis suốt hai tuần qua là đã quá đủ rồi. Tôi không muốn mang nợ thêm nữa.”

“… Mang nợ?”

Giọng Alan khẽ run rẩy.

“Cô nghĩ đó là… mang nợ tôi? Tôi chỉ mong cô được sống thoải mái thôi mà.”

Richelle không hiểu tại sao giọng cậu lại có vẻ chấn động đến thế. 

Vậy nên trước mắt cô nói một cách dịu dàng.

“Tất nhiên là tôi đã sống rất thoải mái. Kể từ sau khi cha mất, đây là lần đầu tiên tôi có được khoảng thời gian bình yên và thư thái thế này. Tôi biết Alan đã quan tâm đến tôi rất nhiều. Vì thế, tôi muốn nói rằng chỉ cần tấm lòng đó thôi là đã quá đủ rồi. Cậu không cần phải cho đi không tiếc tay như thế này.”

“Nghe cứ như thể tôi đang ‘ban ơn’ cho cô vậy.”

Ngay cả kẻ ngốc nhất thế gian cũng có thể nhận ra Alan đang thực sự tổn thương. 

Richelle ngượng ngùng đan hai tay vào nhau. 

Cô không biết phải nói gì thêm nữa.

Sự im lặng bao trùm cỗ xe ngựa. 

Alan khoanh tay, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. 

Dòng suối lấp lánh như những viên ngọc dưới ánh mặt trời đang lững lờ trôi dưới tầm mắt cậu.

Những cành liễu đổ bóng xuống mặt nước, đung đưa như đang nhảy múa. 

Sau một hồi dõi theo những chuyển động đó, Alan cuối cùng cũng mở lời.

“Dù sao thì, hãy nhận căn nhà này đi.”

“Alan.”

“Đừng có nói cái từ gánh nặng đó nữa. Và cũng đừng có dỗ dành tôi như dỗ trẻ con!”

Giọng Alan gắt lên sắc lẹm. 

Richelle mở to mắt kinh ngạc.

“Trong mắt cô, chắc tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ đang bò lổm ngổm trong dinh thự và luôn miệng đòi chết thôi nhỉ. Tôi đã trưởng thành rồi, và đã chính thức trở thành gia chủ của nhà Otis. Vậy mà cô thì…”

Lời nói đang tuôn ra trong cơn kích động bỗng dừng bặt. 

Alan hít một hơi thật sâu rồi đưa tay che mắt.

“… Phải. Ngôi nhà này là sự báo đáp. Cô nói tặng nhà đối với Otis có lẽ chẳng là gì nhưng với cô lại là chuyện lớn. Tôi cũng vậy. Đối với cô việc cứu rỗi Otis có lẽ chẳng là gì nhưng với tôi đó là chuyện đại sự. Vậy nên hãy nhận lấy căn nhà này như cái giá của việc đó. Vì tôi không muốn ở trong tình trạng nợ nần cô. Tôi muốn thanh toán sòng phẳng tất cả để sớm được thanh thản.”

Cảm xúc của con người quả thực là điều không thể thấu hiểu. 

Thậm chí ngay cả cảm xúc của chính mình, con người cũng chẳng thể nắm bắt chính xác.

Tim Richelle như hẫng đi một nhịp. 

Không muốn ở trong tình trạng nợ nần. 

Muốn thanh toán sòng phẳng để sớm được thanh thản. 

Hai câu nói đó cứ quanh quẩn mãi trong tai cô.

Chợt cô thấy tò mò. 

Sau khi những sự kiện cùng nhau trải qua ở Bertrand và những cảm xúc gắn liền với nó phai mờ, thì giữa cậu và cô sẽ còn lại gì?

Người thừa kế duy nhất của nhà Otis và một cô gia sư nghèo hèn chẳng có gì nổi bật. 

Nếu không phải vì hoàn cảnh đặc biệt như ở Bertrand, hai người đã chẳng bao giờ can hệ, chẳng bao giờ dám bắt chuyện với nhau.

Một khi cảm giác mắc nợ mà Alan Otis dành cho Richelle Howard biến mất hoàn toàn, lúc đó cậu sẽ không còn điều gì vướng bận và tiến về một hướng khác hẳn với cô.

Trở về với thực tại, bọn họ cuối cùng sẽ bước đi trên những quỹ đạo bình thường của mỗi người.

Lòng cô trống rỗng. 

Cảm giác như trái tim đã biến mất. 

Vì không thể chịu đựng nổi sự trống trải đó, Richelle mở lời.

“Tôi sẽ làm vậy.”

Dù biết là không nên nhưng cô không thể dừng lại được.

“Tôi sẽ nhận ngôi nhà. Cảm ơn cậu đã quan tâm.”

“Cô…”

Alan không nói tiếp. 

Anh chỉ nhìn Richelle bằng ánh mắt phức tạp, rồi nuốt ngược tiếng thở dài, nắm lấy tay nắm cửa xe ngựa.

“… Tôi vào xem nhà trước. Khi nào bình tĩnh lại thì cô hãy ra ngoài.”

Cậu bước ra và cánh cửa đóng sầm lại. 

Richelle nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chàng thanh niên đang bước đi đằng kia. 

Chỉ trong vài ngày, trông cậu như cao thêm và cơ thể cân đối hơn. 

Tấm lưng cậu thẳng tắp và rộng mở.

Cậu chính là gia chủ của nhà Otis.