TeleTruyen

“Ngài… ngài thực sự định mua lại dinh thự Greenwood này sao?”

Sau khi đã tham quan toàn bộ bên trong dinh thự và bày tỏ ý định mua, môi giới trông kinh ngạc như thể vừa nghe thấy ai đó tuyên bố muốn đi tắm trong hố lửa vậy.

“Có vấn đề gì sao? Hay là chủ sở hữu dinh thự đã rút lại ý định bán…”

Trước câu hỏi của Richelle, người môi giới vội vàng lắc đầu lia lịa.

“Không phải ạ! Nếu biết có người muốn mua, chắc chắn người ấy sẽ vui mừng khôn xiết. Chỉ là, dinh thự Greenwood này có một bí mật chí mạng…”

“Bí mật chí mạng?”

“Chuyện đó, tôi cũng không biết nên nói thế nào cho phải.”

Người môi giới cứ ấp a ấp úng mãi. 

Cuối cùng, ngay khi Alan không còn kiên nhẫn và định nổi cáu, người môi giới mới hét lên với vẻ mặt như chuẩn bị đưa cổ vào máy chém.

“Ở Greenwood, có… có ma hiện hình ạ!”

“… Ma?”

Tự dưng lại lôi chuyện ma quỷ ra vậy?

Không, mà cho dù đó có là sự thật đi chăng nữa, tại sao ông ta lại đợi đến khi họ đã xem xong xuôi mọi thứ mới chịu khai ra chứ?

‘Chắc là vừa muốn bán nhà, nhưng lúc sắp ký hợp đồng lại sợ phải gánh hậu quả đây mà.’

Gương mặt của Richelle và Alan đồng thời đanh lại. 

Không khí trở nên căng thẳng đến mức đóng băng khiến người môi giới cuống cuồng, hai tay xoa vào nhau lia lịa.

“Tôi… tôi vô cùng xin lỗi vì giờ mới nói ra. Nhưng đó là sự thật! Không phải trò đùa đâu ạ! Chuyện này vốn đã quá nổi tiếng với dân địa phương rồi. Như các vị đã thấy khi tham quan, Greenwood này có lịch sử không lâu đời lắm.”

Bằng một giọng đầy vẻ tuyệt vọng, người môi giới bắt đầu kể một câu chuyện nghe như trong mấy cuốn tiểu thuyết rẻ tiền.

“Vốn dĩ trên mảnh đất này từng có một dinh thự lâu đời của một gia tộc nọ. Nhưng chẳng may nó đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong một vụ hỏa hoạn. Sau đó mảnh đất bị bỏ hoang một thời gian dài, cho đến vài thập kỷ trước, một thương nhân từ nơi khác đến đã mua lại khu đất này. Ông ấy xây dựng một dinh thự xinh đẹp và đặt tên là ‘Greenwood’. Thế nhưng!”

“… Thế nhưng?”

“Sau khi xây xong người ta mới biết! Dinh thự cũ bị cháy cũng tên là Greenwood, và thậm chí cấu trúc của nó còn giống hệt với dinh thự mới xây!”

“Cấu trúc giống hệt… làm sao người ta biết được?”

“Chuyện đó không quan trọng ạ.”

Sao lại không quan trọng chứ? 

Nó liên quan trực tiếp đến độ tin cậy của câu chuyện mà.

Dù Richelle nhìn bằng ánh mắt đầy nghi hoặc, người môi giới vẫn không hề bận tâm. 

Có vẻ ông ta đã hoàn toàn nhập tâm vào câu chuyện của chính mình.

“Dù thấy bất an nhưng vị thương nhân đó vẫn cùng gia đình dọn đến Greenwood. Ông ấy nghĩ chắc sẽ chẳng có chuyện gì đâu. Nhưng chẳng bao lâu sau, họ đã chạm trán với nó…!”

“Với con ma?”

“Vâng! Với con ma!”

Người môi giới khẽ rùng mình.

“Nghe bảo đó là một thứ rất quái gở. Dù làm cách nào cũng không thể đuổi đi được, và nó ngày càng quậy phá dữ dội hơn. Cuối cùng gia đình thương nhân phải bỏ chạy khỏi Greenwood. Dinh thự trở thành một gánh nặng bị bỏ xó. Chủ nhân hiện tại, bà Marriott, chính là con gái của người thương nhân đó.”

“Vì thế nên bà ấy mới đưa ra cái giá phi lý này?”

Alan, người đang xem xét giấy tờ, đột ngột hỏi. 

Người môi giới gật đầu lia lịa.

“Đúng vậy ạ. Cái giá rẻ đến mức khó tin đúng không? Thế nhưng, dù có cho không đi chăng nữa, trên đời này liệu có mấy ai đủ gan lì để trụ lại trong một ngôi nhà ma như thế? Đã có đôi lần có người đến thuê nhà, nhưng tất cả đều không chịu nổi quá ba ngày mà phải xách dép bỏ chạy sạch!”

Tai Richelle chợt vểnh lên. 

Cái giá rẻ đến mức khó tin à?

“Richelle, căn nhà này cô nên suy nghĩ kỹ lại…”

“Tôi sẽ chọn Greenwood.”

“Cái gì cơ?”

Alan thốt lên đầy ngớ ngẩn. 

Richelle nói một cách đầy quyết tâm.

“Tôi sẽ lấy căn nhà này.”

Cô vốn đang cảm thấy áp lực đè nặng trong lòng khi chấp nhận nhận nhà để thanh toán hết mọi ‘món nợ’ mà Alan nhắc tới.

Thế nhưng, giờ nghe bảo giá của nó rẻ đến mức phi lý. 

Lại thêm việc nó nổi tiếng là nhà ma, chẳng phải như vậy sẽ không bị ai hiểu lầm là quà tặng cho tình nhân bí mật sao?

‘Ai lại đi tặng nhà ma cho người yêu bao giờ.’

Ma quỷ thì cô không sợ. 

Cô đã thoát khỏi tay Rose thì mấy con ma này có là gì.

Vì vậy, Richelle có thể tự tin tuyên bố.

“Trên đời này làm gì có dinh thự nào mà không có lấy một con ma chứ? Chuyện đó chẳng đáng gọi là khuyết điểm đâu. Ngược lại tôi thấy còn tốt ấy chứ. Tôi sẽ coi như nhà có thêm thành viên mới và chung sống hòa thuận với nó.”

“Ôi, lạy chúa tôi!”

Người môi giới chắp hai tay vái lạy Richelle với vẻ mặt như đã chờ đợi một vị khách như cô suốt cả đời.

Cần nói thêm là, gương mặt Alan lúc đó trông như đang phân vân không biết là cô bị điên hay cả thế giới này bị điên nữa.

***

Giao dịch dinh thự Greenwood diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Bà Marriott, chủ nhân của dinh thự, đã vô cùng vui mừng khi biết mình có thể tống khứ được ‘cục nợ’ Greenwood. 

Tuy nhiên, có vẻ vẫn thấy lo lắng không yên nên bà đã lén hỏi người môi giới.

“Cô Howard, người đã mua dinh thự… liệu có phải là con người không?”

Sau khi kể lại chuyện đó, người môi giới đã cười khà khà một hồi lâu.

“Thế là tôi mới bảo với bà rằng: quý cô Howard là một người phụ nữ mạnh mẽ và dũng cảm như một chiến binh được thần linh ban phước, con ma ở Greenwood cuối cùng cũng đã gặp được đối thủ xứng tầm rồi. Nghe vậy bà ấy mới yên tâm đó ạ.”

Người môi giới có vẻ rất hài lòng với lời nói của chính mình. 

Richelle chỉ biết mỉm cười gượng gạo.

Sau đó, cô gặp lại ông ta khi chính thức trở thành chủ nhân của Greenwood. 

Nhìn Richelle đang ngẩn ngơ nhìn tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà có tên mình, người môi giới nói.

“Bà Marriott có gợi ý rằng cô nên tiếp tục thuê những gia nhân hiện đang làm việc tại Greenwood.”

“Chắc chắn rồi, không ai hiểu Greenwood rõ hơn họ nên tôi cũng định như vậy. Nhưng bà ấy đã đặc biệt nhắc đến thì hẳn phải có lý do khác nữa đúng không?”

“Quả nhiên cô rất tinh tế. Thật ra là thế này.”

Người môi giới đảo mắt nhìn quanh rồi hạ thấp giọng để tạo không khí.

“Như tôi đã nói, bí mật của Greenwood là chuyện ai ai ở đây cũng biết… Cho nên dù cô có đăng tin tuyển dụng thì chắc cũng chẳng ai dám đến làm. Mà có thuê được thì họ cũng sớm bỏ việc thôi. Những gia nhân còn ở lại đến bây giờ có thể coi là những bậc lão làng không còn biết sợ ma là gì nữa rồi.”

Đó là một lý do đầy thuyết phục. 

Richelle cảm ơn lời khuyên rồi tiễn người môi giới ra về.

Khi còn lại một mình, cô ngẫm nghĩ lại lời ông ta và bắt đầu thấy hơi lo lắng.

‘Những nhân sự không thể thay thế đã canh giữ dinh thự suốt thời gian dài bị chủ nhân bỏ mặc sao… Quyền lực của quản gia chắc hẳn sẽ rất lớn đây. Liệu mình có thể chung sống hòa bình với họ không?’

Vì chưa từng có kinh nghiệm điều hành gia nhân nên cô không thấy tự tin lắm. 

Bởi lẽ Joan và Anna, những người từng sống với cô, giống như người thân trong gia đình hơn là gia nhân.

Thế nhưng, dù lo lắng đến đâu thì bánh xe thời gian vẫn cứ lăn tròn. 

Trước khi chuyển đồ đạc và chính thức dọn vào ở, Richelle cần phải đến Greenwood để kiểm tra dinh thự một lần nữa.

Quản gia của Greenwood đã ra tận cửa dinh thự để đón Richelle. 

Đây là lần đầu tiên họ chính thức chào hỏi nhau.

“Tôi là Daisy Bell, thưa cô Howard. Cô cứ gọi tôi là Bell.”

Đó là một người phụ nữ trung niên với đôi gò má hóp, đôi môi mỏng nhợt nhạt và chân tay khẳng khiu, sở hữu ánh mắt sắc lẹm như dao cạo. 

Tuy nhiên, phong thái của bà rất điềm tĩnh và thái độ đối với Richelle vô cùng trịnh trọng.

“Rất vui được gặp bà, Bell. Mong bà giúp đỡ tôi.”

“Tôi sẽ dốc lòng phụng sự. Cuối cùng Greenwood này cũng đã đón được chủ nhân mới. Xưa nay dinh thự chỉ giữ được sinh khí khi có chủ nhân cùng chung sống mà thôi.”

May thay, có vẻ quản gia không có ý định thăm dò hay gây áp lực với Richelle. 

Cô thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi có nghe nói cô định đại tu và sửa sang lại nội thất dinh thự.”

“Ồ, đúng vậy.”

Trước khi mua Greenwood, Alan sau khi đi xem qua một lượt đã nói rằng nên thay mới đồ nội thất và chỉnh sửa lại những chi tiết trang trí quá mức cổ hủ. 

Đồng thời cũng cần tìm mua xe ngựa và thuê người đánh xe để tiện việc đi lại vào thành phố.

– Những việc lặt vặt đó cứ để tôi lo. Cô cũng đừng bận tâm đến vấn đề tiền lương cho gia nhân.

Vì vẫn còn mệt mỏi sau cuộc tranh cãi ngắn ngủi trước đó, Richelle đã không từ chối. 

Alan dường như muốn nói thêm điều nhưng rồi lại quay lưng đi.

– … Nếu cần gì cứ nói với Marvin. Thư ký của tôi ấy. Phải giao cho cô một dinh thự hoàn chỉnh thì lòng tôi mới yên được.

Kể từ cuộc đối thoại đó, cô chưa gặp lại Alan. 

Cậu cũng không quay trở lại biệt thự của nhà Otis nữa.

Liệu cứ thế này, cô và cậu sẽ dần xa cách nhau sao?

Richelle vội vàng gạt đi nỗi buồn man mác đang len lỏi vào lòng. 

Cô cố tình nói bằng giọng hoạt bát.

“Bà dẫn tôi đi tham quan dinh thự nhé, Bell? Tôi muốn xem xét kỹ hơn trước khi bắt đầu công việc sửa chữa.”

“Tất nhiên rồi. Mời đi lối này.”

Bell đi trước mở cửa chính của dinh thự.

“Gia nhân ở Greenwood không có nhiều lắm. Chỉ có một đầu bếp, hai phụ bếp, ba hầu nữ phụ trách việc nhà, hai hầu nữ làm việc vặt, hai nam hầu và một người làm vườn thôi ạ.”

“Nếu cần thêm nhân lực, chúng ta sẽ tiến hành tuyển dụng sau.”

“Mọi người đều có kinh nghiệm lâu năm nên hiện tại vẫn đang chăm sóc dinh thự rất tốt. Tuy nhiên sắp tới thì tôi không rõ thế nào. Cô có phải là người thích tổ chức các sự kiện xã giao không?”

“Thú thực thì… không.”

“Vậy thì có lẽ trước mắt chưa cần bổ sung thêm người đâu ạ.”

Vừa mở cửa chính, một phòng khách rộng lớn hiện ra ngay trước mắt. 

Đây là một phòng khách chú trọng vào cảm giác ổn định dành cho gia đình hơn là để phô trương với người ngoài.

“Đi dọc hành lang bên trái sẽ là phòng tiếp khách và phòng đàn dương cầm. Phía bên phải là bếp, phòng ăn, phòng sinh hoạt gia đình và thư phòng ạ.”

Lời hướng dẫn của Bell rất thuần thục. 

Trong lúc đi tham quan, Richelle hỏi.

“Bell đã làm việc ở Greenwood bao lâu rồi?”

“Đã hơn 20 năm rồi ạ. Trước đó tôi từng hầu hạ bà Marriott.”

Trong lúc những câu chuyện phiếm qua lại, việc tham quan tầng một đã kết thúc.

Điều mà Richelle cảm nhận được khi xem tầng một là: thứ nhất, Greenwood thực sự là một ngôi nhà tuyệt vời để nuôi dạy trẻ nhỏ; và thứ hai, cô cực kỳ ưng ý vị quản gia tháo vát này.

Trước khi bước lên tầng hai, Bell bỗng quay lại nhìn Richelle. 

Gương mặt nhăn nheo của bà không có nhiều biểu cảm, nhưng Richelle có thể nhận ra ngay là bà đang có điều gì đó do dự.