TeleTruyen

「Cậu Gilbert, xuống đây xem này. Mau lên! Cậu đoán xem ai vừa mới đến nào?」

Nghe giọng thì đúng là vú nuôi rồi. Trong cách nói đặc trưng với âm cuối cao vút của bà ấy, mình cảm nhận được một sự phấn khích tột độ.

Mình cứ ngỡ cha mẹ đi Lynton đã về nên vội khoác thêm chiếc áo cardigan rồi chạy xuống tầng một. Thế nhưng, ở phòng khách lại là một người khiến mình vui mừng hơn gấp bội.

Anh trai mình, Norman!

Mình lập tức lao đến ôm chầm lấy anh. Mình rối rít hỏi tại sao không phải kỳ nghỉ mà anh lại về được, và tại sao không viết thư báo trước.

「Bình tĩnh nào, Gil bé nhỏ.」

Anh cười rạng rỡ rồi xoa đầu mình. Sau đó, dù mới chỉ kịp cởi áo khoác, anh đã bế bổng mình lên và đặt ngồi xuống ghế sô pha.

「Anh đã xin được giấy phép ra ngoài 3 ngày 2 đêm. Ngày mai là sinh nhật em trai anh rồi mà.」

「Vì sinh nhật của em sao?」

Tin tức được đón sinh nhật năm nay cùng anh trai mang lại niềm hạnh phúc khôn xiết. Kể từ khi anh vào trường nội trú, mình luôn phải đón sinh nhật mà không có anh bên cạnh, nên mình vốn đã thấy rất tủi thân.

Nhưng mặt khác, mình cũng thấy lo lắng.

「Liệu có ổn không anh? Anh không sợ bị cha mắng sao?」

「Đó không phải việc em cần lo đâu, Gil. Việc của em chỉ là tận hưởng trọn vẹn sinh nhật lần thứ mười hai của mình thôi. Mà thay vào đó, nhìn cái này xem.」

Anh lục túi chiếc áo khoác đang vắt trên sô pha và lấy ra một gói đồ màu nâu.

「Quà sinh nhật sớm đây! Tất nhiên đây chưa phải là tất cả đâu.」

「Cái gì đây anh?」

Mình tháo sợi dây buộc gói đồ. Thứ lộ ra bên trong là một cuốn nhật ký tuyệt đẹp với bìa bọc da màu đỏ.

「Người ta nói mọi nhà văn vĩ đại đều viết nhật ký. Cuốn nhật ký này sẽ là bước chân đầu tiên trên hành trình vĩ đại của ngài Gilbert Humphrey – nhà văn lớn trong tương lai của chúng ta.」

Anh cười nói. Mặt mình lập tức đỏ bừng lên.

Đó là chuyện của mùa hè năm ngoái, khi anh được nghỉ học và trở về nhà. Bọn mình vẫn như thường lệ, nằm trên gác mái tán gẫu và đùa nghịch suốt đêm.

Trò chơi yêu thích của anh là đặt ra cho mình đủ mọi câu hỏi. Còn mình thì luôn cố gắng đưa ra những câu trả lời nghe sao cho ổn nhất.

Trong số đó có một câu hỏi như thế này:

「Gilbert, sau này lớn lên em muốn làm gì?」

Thật là nan giải. Mình chưa từng nghĩ về chuyện đó. Đối với mình, tương lai là một thứ gì đó quá xa vời, giống như một ông tiên mũi đỏ mà mình chẳng biết có thực sự tồn tại hay không.

Thế nhưng, làm sao mình dám đưa ra một câu trả lời thảm hại như thế được? Mình không muốn trở thành một đứa em trai ngốc nghếch trong mắt anh.

Vì thế, mình đã nói ra một câu chuyện nghe giống như ảo tưởng và hoàn toàn bất khả thi.

「Em… ừm, em đang nghĩ nếu mình trở thành nhà văn thì sẽ thế nào.」

Vậy mà anh lại ghi nhớ điều đó!

Mình ngượng đến mức không biết giấu mặt vào đâu, cứ giậm chân tại chỗ rồi hét lên:

「Anh ơi, đó chỉ là lời nói chống chế thôi! Làm sao em có thể trở thành nhà văn được? Em không biết gì cả, kinh nghiệm thì ít, thậm chí tim em còn yếu nữa…」

「Em mới chỉ sắp mười hai tuổi thôi mà, Gil bé nhỏ.」

Giọng nói từ tốn của anh còn mềm mại hơn cả lông đuôi của chú chó Coco.

「Cơ thể em đang ngày một khỏe hơn. Vì vậy sau này em sẽ có thể nhìn ngắm và trải nghiệm nhiều thứ hơn nữa. Thế nên đừng nói vậy! Người hâm mộ số một của em nghe thấy sẽ buồn đấy. Anh thực sự rất thích những câu chuyện của em. Em trai anh chắc chắn sẽ trở thành một nhà văn tuyệt vời.」

Người anh thông minh và dịu dàng của mình, Norman Humphrey.

Niềm tự hào của cha mẹ, hoàn toàn khác hẳn với đứa trẻ như mình.

Mình không muốn làm anh thất vọng. Và khi anh nói vậy, mình cũng có cảm giác như mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Vì vậy, từ hôm nay mình định sẽ kiên trì viết nhật ký. Mong rằng mình có thể trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình dù chỉ một chút thôi.」

***

Cuốn nhật ký kết thúc bằng một lời quyết tâm đầy trịnh trọng. 

Đó là một đoạn nhật ký không quá dài. 

Richelle khẽ nghiêng đầu.

“Nhật ký của ai vậy nhỉ…?”

Là do gia đình Elder – chủ cũ của Greenwood để lại chăng?

Vì đây là một đoạn nhật ký bình thường, không có điểm gì quá đặc biệt nên Richelle không mấy cảnh giác. 

Cô chỉ thoáng suy nghĩ xem cậu bé Gilbert Humphrey là ai để giải khuây chút thôi.

“Thưa cô, cô có rảnh không ạ? Tôi muốn giới thiệu các gia nhân ở Greenwood với cô!”

Nhưng ngay cả ý nghĩ đó cũng nhanh chóng bị quên bẵng đi trước tiếng gọi của Bell từ tầng dưới.

“Tôi biết rồi! Tôi xuống ngay đây!”

Richelle gấp xấp giấy lại như cũ rồi nhét vào khe cửa sổ. 

Cô thầm nghĩ sau này sẽ tìm hiểu kỹ xem ai đã để nó ở đó.

***

Thời gian trôi qua, mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, và cuối cùng ngày chuyển nhà cũng đã đến.

“Chào mừng người dọn đến. Chúng tôi đã đếm từng ngày mong chờ cô tới.”

Tất cả gia nhân của Greenwood đã ra tận cửa chính để đón cô. 

Richelle theo sự chỉ dẫn trịnh trọng bước vào tổ ấm mới của mình.

Dinh thự toát lên một sức sống xanh mát, điềm tĩnh nhưng cũng đầy thư thái. 

Nhìn từ bên ngoài, nơi đây thanh bình đến mức không ai có thể liên tưởng nó với cái biệt danh ‘nhà ma’.

Richelle đưa mắt lướt qua dinh thự vốn đã được sắp xếp gọn gàng hơn hẳn lần ghé thăm trước. 

Không hề có cảm giác rùng rợn hay u ám đặc trưng của một ngôi nhà ma ám nào cả.

‘Chắc mình sẽ sống tốt ở đây thôi.’

Sự tự tin dâng trào trong lòng cô.

“Chúng tôi đang chuẩn bị một bữa tối đặc biệt dành cho người đấy ạ.”

“Việc sắp xếp hành lý đã hoàn tất theo đúng chỉ thị của cô rồi ạ.”

Trái ngược với suy đoán mơ hồ rằng họ sẽ rất khép kín, các gia nhân ở Greenwood đều khá cởi mở. 

Với gương mặt rạng rỡ đầy kỳ vọng và tò mò, họ tận tình trò chuyện với Richelle.

Richelle đáp lại những thành viên mới bằng một nụ cười đẹp như tranh vẽ. 

Bell, người nhận ra sau nụ cười đó là sự mệt mỏi rệu rã, đã khéo léo giải tán những cô hầu đang ríu rít.

“Thôi, giải tán rồi làm nốt việc đi. Đừng để cô ấy cảm thấy dù chỉ một chút bất tiện.”

“Vâng, thưa bà Bell.”

Các hầu nữ nhanh chóng lui đi mà không hề lộ vẻ phàn nàn. 

Bell quay người cúi chào Richelle.

“Người muốn nghỉ ngơi một lát không ạ? Khi nào bữa tối chuẩn bị xong tôi sẽ lên báo.”

“Nhờ bà nhé, Bell.”

Đáp lại bằng sự biết ơn, Richelle bước lên tầng hai. 

Đúng như yêu cầu trước đó, phòng ngủ của cô được chuẩn bị tại căn phòng nhỏ nhất trên tầng hai.

Cô loạng choạng bước vào phòng rồi đóng cửa lại. 

Căn phòng ngủ không khác gì một tuần trước, đang tỏa sáng ấm áp dưới ánh nắng buổi chiều. 

Bộ chăn gối màu trắng – thứ mới duy nhất trong phòng – trông thật êm ái.

“Phù…”

Mọi sự căng thẳng dường như tan biến. 

Richelle đổ ập xuống giường khi còn chưa kịp cởi áo khoác.

“Phải viết thư báo vụ chuyển nhà cho Meg và mọi người mới được… Cả cô Curtis nữa, rồi cả Anna nữa…”

Cô đã có một ngôi nhà mới. 

Dù cô vẫn chưa rõ liệu nơi này có thể thực sự trở thành ‘mái ấm của mình’ hay không.

Nhưng cô sẽ sống thật chăm chỉ. 

Cùng chung sống hòa bình với con ma. 

Cứ thế tiến về phía trước thôi…

Trong lúc đang phác thảo đủ mọi kế hoạch trong đầu thì cơn buồn ngủ ập đến như sóng trào. 

Ý thức cứ lúc mê lúc tỉnh khiến đôi mắt cô trĩu nặng.

‘Ngủ một lát thôi vậy.’

Ngay khoảnh khắc cô hạ quyết tâm thả lỏng cơ thể, đột nhiên trước đôi mắt lờ đờ, cô có cảm giác như một bóng đen nào đó đang thoáng hiện qua.

Cô không hề nghe thấy tiếng cửa mở. 

Là rèm cửa sao?

‘Có lẽ là những cành cây bên ngoài cửa sổ đổ bóng vào thôi…’

Đang lúc chìm trong giấc nồng, dù thứ đó có là gì đi chăng nữa thì cô cũng chẳng màng. 

Richelle cứ thế chìm sâu vào giấc ngủ. 

Khi cô mở mắt ra thì trời đã nhuộm sắc hoàng hôn.

“… chủ. Cô chủ? Ôi trời, chắc cô ấy đang ngủ rồi…”

Tiếng gõ cửa vang lên. 

Nghe giọng thì đó là bà Bell.

Richelle ngáp dài một cái rồi ngồi dậy.

“Tôi dậy rồi đây… Bữa tối đã chuẩn bị xong chưa?”

Bell vui mừng đáp lại.

“Cô chủ dậy rồi sao! Vâng, bữa tối đã sẵn sàng rồi ạ. Nhưng mà, có khách đến tìm cô ạ.”

“Khách sao?”

Cô còn chưa gửi thư cho người quen cơ mà, làm gì có ai biết để mà đến chứ?

‘Ấy, hay là người môi giới nhà đất nhỉ.’

Gương mặt nhăn nheo, vồn vã một cách thái quá của ông ta hiện lên trong tâm trí. 

Richelle nhíu mày.

Thế nhưng, câu trả lời nhận được lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

“Chuyện là, ngài Otis đã đến…”

“Hả?”

Cô lập tức tỉnh cả ngủ. Otis sao?

Nghĩa là bây giờ, Alan đang ở đây ư?

“Sao… sao lại là lúc này… Chờ chút, chờ tôi một chút! Bà xuống nhắn cậu ấy chờ tôi một lát!”

Richelle cuống cuồng đứng trước gương rồi thốt lên một tiếng than thở. 

Không chỉ quần áo nhăn nhúm mà mái tóc cũng rối tung lên hết cả.

Nhưng không còn thời gian để thay đồ nữa. 

Richelle vội vàng chải lại tóc rồi búi cao lên, sau đó vỗ vỗ vào vạt váy cho phẳng. 

Cô thậm chí chẳng nhận ra mình đang mếu máo vì cuống.

Mãi đến khi mở cửa phòng ra, cô mới nhận ra giá như mình nhờ Bell giúp một tay thì việc sửa soạn đã dễ dàng hơn nhiều. 

Richelle hối hận, gần như chạy xuống tầng một.

Và rồi, khi đứng ở chiếu nghỉ cầu thang, cô đã nhìn thấy một người đàn ông đẹp trai đang đứng giữa phòng khách.

Mái tóc vàng tro được chải chuốt tinh tế. 

Đôi mắt xanh da trời ẩn sau hàng mi lạnh lùng.

Đúng là Alan thật rồi.

Nghe thấy tiếng động, Alan quay đầu lại và nở một nụ cười gượng gạo.

“Cô Howard.”

Rồi cậu khẽ hắng giọng.

“Dù một vị khách không mời mà đến có lẽ sẽ khiến cô không thấy thoải mái…”

Cậu nhấc một chiếc hộp màu đen được thắt ruy băng đỏ lên.

“Tôi có mang theo món bánh kem socola nổi tiếng nhất Lynton và một chai rượu vang khá ngon. Liệu cô có thể rủ lòng thương mà dành cho tôi một chỗ trên bàn ăn tối nay không?”