TeleTruyen

Phòng khách chìm trong tĩnh lặng. 

Không, nói đúng hơn là cả dinh thự như đang lắng xuống trong sự im lìm. 

Richelle có thể cảm nhận rõ rệt cảm giác đó.

Mọi thứ xung quanh dường như đều đổ dồn sự chú ý vào Alan. 

Cứ như thể có một luồng sáng duy nhất rọi xuống đỉnh đầu cậu, minh chứng rằng cậu chính là nhân vật chính của thế giới này.

Alan Otis rạng ngời đến mức ấy. 

Mái tóc vàng óng ả của cậu rực rỡ như thể được dệt nên từ những tia sáng trăng giữa đêm đen, và đôi mắt sâu thẳm có khả năng thu hút bất kỳ ai, chẳng phân biệt đối tượng.

Xương chân mày, sống mũi và đường xương hàm tạo nên những góc cạnh hoàn mỹ, vừa tinh tế lại vừa toát lên vẻ mạnh mẽ của một thanh niên trưởng thành. 

Khung xương ẩn sau lớp áo sơ mi thì thẳng tắp và tao nhã.

Trên hết, phong thái ung dung nhưng vẫn đầy trịnh trọng của cậu toát ra một khí chất cao quý không thể che giấu. 

Ngay cả một người sống tách biệt trong núi sâu cả đời có lẽ cũng dễ dàng nhận ra cậu là chủ nhân của một danh gia vọng tộc. 

Một Alan Otis không buồn che giấu những ưu ái mà định mệnh ban tặng quả thực vô cùng quyến rũ.

Ngược lại, bản thân cô thì sao?

Richelle vân vê vạt váy nhăn nhúm. 

Cô thấy bồn chồn không yên vì mái tóc buộc vội cẩu thả của mình.

Cô cảm nhận được những gia nhân đã dừng tay và đang nín thở nhìn trộm Alan. 

Đồng thời, họ cũng đang tò mò về mối quan hệ giữa người đàn ông tuyệt mỹ kia và cô chủ của họ.

Chính Richelle cũng thấy thắc mắc. 

Mối quan hệ của họ bây giờ nên định nghĩa là gì? 

Ân nhân? Đồng nghiệp? Bạn bè?

Hay suy cho cùng, cũng chỉ là những người dưng từng tình cờ chia sẻ một quãng thời gian ngắn ngủi bên nhau?

Thấy Richelle đứng chôn chân ở chiếu nghỉ cầu thang không nhúc nhích, Alan khẽ nghiêng đầu.

“Richelle?”

“A.”

Lúc này Richelle mới bừng tỉnh và bước xuống cầu thang. 

Alan định đưa tay ra hộ tống nhưng nhận ra mình không còn tay nào trống, cậu đành tiếc nuối hạ tay xuống. 

Bell, người đang đứng chờ ở một góc phòng khách, đã nhanh ý tiến tới nhận lấy đồ đạc từ tay Alan.

Khi Bell đã lui đi, Alan ngập ngừng mở lời.

“Ừm, cô giận à? Vì tôi đường đột tìm đến thế này.”

Câu hỏi đó nghe như thể cậu hoàn toàn không để tâm đến vụ cãi vã trên xe ngựa lần trước. 

Richelle bỗng cảm thấy hơi hờn dỗi, dù chẳng có lý do gì để làm vậy.

Cô khẽ lảng tránh ánh mắt cậu và nói.

“Không. Tôi chỉ ngạc nhiên thôi. Vì tôi cứ ngỡ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Ngay khi lời vừa thốt ra khỏi môi, cô đã thấy hối hận. 

Giọng điệu của cô mang theo sự sắc sảo không cần thiết.

Đôi mắt Alan mở to.

“Tại sao cô lại nghĩ thế?”

“Thì, lần trước chúng ta đã tranh cãi mà.”

Trời đất ơi. Cái giọng điệu như đang nhõng nhẽo này là sao đây chứ?

Càng nói, Richelle càng thấy nản lòng với chính mình. 

Nhưng cô không thể không kết thúc câu chuyện.

“… Sau đó, cậu cũng không về biệt thự nữa.”

Thực ra, lý do thực sự khiến cô chuẩn bị tâm thế để từ biệt Alan lại là chuyện khác. 

“Vì tôi không muốn ở trong tình trạng nợ nần cô. Tôi muốn thanh toán sòng phẳng tất cả để sớm được thanh thản.”

Những lời đó vẫn vang vọng bên tai và đâm nhói vào tim Richelle.

Thế nhưng, cô không muốn thốt ra cuộc đối thoại lúc đó để biến nó thành hiện thực thêm lần nữa. 

Richelle im lặng, che giấu nỗi đau âm ỉ trong lòng.

“Tôi không biết là cô lại nghĩ như vậy.”

Một thoáng u tối hiện lên trong ánh mắt Alan. 

Hàng lông mi của cậu rủ xuống như cánh chim hải âu.

“Không phải vì không muốn gặp cô nên tôi mới không về. Tôi thực sự rất bận, thêm nữa là…”

“Tôi biết mà, Alan. Tôi biết cậu bận rộn thế nào.”

Cuối cùng thì giọng nói bình thường cũng đã trở lại. 

Richelle thở phào và tiếp tục nói một cách từ tốn.

“Chỉ là, tôi bận tâm về cuộc trò chuyện ngày hôm đó nên mới vậy thôi. Tôi không có ý chỉ trích cậu đâu.”

“Cô bận tâm về cuộc trò chuyện đó sao?”

Alan ngước mắt lên. 

Đôi mắt xanh lấp lánh như sóng biển dập dềnh.

“Tôi cũng vậy… Thật ra, đúng là tôi cũng có ý né tránh cô một chút.”

Sau một thoáng ngập ngừng, cậu cẩn thận nắm lấy đầu ngón tay của Richelle.

“Vì tôi sợ rằng sự ích kỷ của mình đã khiến cô ghét tôi mất rồi.”

“Tôi mà lại ghét Alan sao?”

“Thì, tôi cứ có suy nghĩ như vậy thôi.”

Alan trông cực kỳ ngượng ngùng khi thổ lộ tâm tư của mình. 

Lúc này Richelle mới nhận ra: giống như cô thấy lạ lẫm với một Alan đang hòa nhập với thế giới bên ngoài, thì cậu cũng thấy bỡ ngỡ với một Richelle trong cuộc sống đời thường.

Và rồi cô chợt nảy ra một nghi vấn. 

Liệu câu nói “muốn thanh toán sòng phẳng nợ nần để được thanh thản” trước đó của cậu có thực sự mang nghĩa đen như vậy không?

Có lẽ ý cậu là muốn xây dựng lại mối quan hệ của họ một cách bài bản ngay từ đầu, thay vì bắt đầu bằng một cách thức không bình thường như trước. 

Chứ không phải là muốn chấm dứt nhân duyên tại đây.

Chỉ là do cô đã tự nhốt mình trong những suy tư riêng rồi tiếp nhận lời nói đó một cách lệch lạc.

Richelle khẽ cử động bàn tay đang được nắm lấy rồi mở lời.

“… Alan. Chúng ta đã gặp nhau trong một tình huống đặc biệt và trở nên thân thiết rất nhanh.”

“Hửm?”

“Vì đã cùng nhau trải qua những tình huống quá cấp bách nên chúng ta thậm chí còn không có thời gian để thấy ngại ngùng với nhau nữa.”

Alan khẽ nghiêng đầu, rồi một nụ cười nhạt hiện lên trên môi cậu.

“Đúng là vậy. Tính ra thì chúng ta gặp nhau cũng chưa lâu lắm.”

“Đúng thế. Vậy nên việc chúng ta thấy ngượng với nhau thế này cũng là lẽ đương nhiên. Vì chúng ta vẫn chưa thực sự hiểu rõ về nhau mà.”

Đó là một chuyện hết sức bình thường. 

Tại sao cô lại thấy hốt hoảng, vội vã rồi lại bất an trước những dáng vẻ mới mẻ của cậu cơ chứ?

Khoảng thời gian mà dường như thế giới chỉ có hai người, nơi họ dành cho nhau sự quan tâm đặc biệt, có lẽ sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Cậu là chủ nhân của gia tộc Otis danh giá. 

Cô là một gia sư bình thường. 

Có lẽ sẽ chẳng bao giờ có ngày họ lại cùng đứng trên một vạch xuất phát nữa.

Thế nhưng quãng thời gian họ đã trải qua không hề mất đi, và sự gắn kết cảm nhận được lúc đó đã khắc sâu vào tim rồi.

Nếu Alan Otis muốn tiếp tục duy trì mối nhân duyên với Richelle Howard…

‘Dù có bao nhiêu điểm khác biệt đi chăng nữa, chúng ta vẫn có thể là những người bạn tốt của nhau đúng không?’

Những người bạn thường xuyên trao đổi thư từ như cô và Meg, thỉnh thoảng ghé thăm nhà nhau và chia sẻ những khoảng thời gian vui vẻ.

Cô biết mình sẽ chẳng giúp ích được gì cho Alan. 

Ngược lại, cô thậm chí còn có thể là một vết nhơ của cậu.

Tâm ý không muốn làm kỳ đà cản mũi tương lai của Alan là thật lòng. 

Nhưng đồng thời, cô cũng không muốn cắt đứt nhân duyên với cậu theo cách này.

Dù có mâu thuẫn, nhưng đúng là cô nghĩ như vậy. 

Và từ giờ trở đi, Richelle định sẽ tôn trọng cảm xúc của bản thân thêm một chút nữa.

Vì vậy, chỉ cần giữ một ranh giới thích hợp, chẳng phải việc ở bên cạnh Alan cũng ổn sao?

Richelle nắm lấy bàn tay Alan đang giữ lấy đầu ngón tay mình.

“Sau này chúng ta vẫn sẽ tiếp tục hiểu lầm nhau. Thậm chí có thể sẽ còn tranh cãi nữa.”

“Nghe không giống một gia đình hạnh phúc lắm nhỉ.”

“Ừ. Chắc chắn là sẽ không vui vẻ gì. Thế nhưng chúng ta hãy hứa là sẽ không phớt lờ nhau quá lâu nhé. Hãy trò chuyện thật nhiều, và từng bước, từng bước tìm hiểu về nhau.”

Cảm thấy lời mình nói cứ như đang nũng nịu, Richelle bẽn lẽn nhún vai.

“Chúng ta sẽ làm tốt thôi. Dù có chút bỡ ngỡ ban đầu, nhưng chúng ta vốn đã là những người bạn tốt mà.”

“Bạn bè.”

Alan lặp lại từ ‘bạn bè’ vài lần rồi cắn môi. 

Richelle cố gắng tung ra một lời đùa để làm dịu bầu không khí.

“Nhưng mà đã lâu lắm rồi tôi không kết giao với người bạn mới nào, nên tôi không biết chính xác phải bắt đầu thế nào nữa. Alan thì sao?”

“… Đây là lần đầu tiên của tôi. Việc xây dựng một mối quan hệ với ai đó.”

“Chà, vậy là chúng ta sẽ phải lóng ngóng nhiều đây.”

Richelle cười khì khì rồi buông tay Alan ra.

“Người ta bảo muốn thân thiết với ai đó thì cách tốt nhất là cùng nhau cạn chén. Tôi định mời cậu dự bữa tối để kỷ niệm việc chúng ta hòa giải. Ngài thấy thế nào, ngài Otis?”

Alan thẫn thờ nhìn bàn tay của Richelle vừa rời khỏi tay mình. 

Rồi cậu mỉm cười nhẹ nhàng như thể không có vấn đề gì.

“Tất nhiên rồi, đó là vinh dự của tôi, cô Howard.”

“Vậy chúng ta đi chứ? Hôm nay đầu bếp đã chuẩn bị rất đặc biệt đấy.”

Richelle định dẫn đầu đi trước. 

Nhưng rồi cô chợt khựng lại.

“Ừm, Alan. Cậu có thể vui lòng đợi ở phòng tiếp khách một lát không? Tôi vừa nhớ ra một việc quan trọng.”

“Hửm? Được thôi.”

“Cảm ơn.”

Sau khi nhờ Bell dẫn đường cho Alan, Richelle vội vàng chạy lên phòng.

Dù có nghĩ thế nào đi nữa, cô cũng không thể tham dự bữa tiệc với bộ dạng nhếch nhác thế này được.

***

Đầu bếp của Greenwood nấu ăn rất ngon, và bữa tối diễn ra vô cùng vui vẻ.

Họ đã trò chuyện rất nhiều trong lúc dùng bánh kem socola mà Alan mang tới kèm với rượu vang. 

Về thời thơ ấu của Alan, về cuộc sống ở trường nội trú của Richelle, về những chuyện đã xảy ra ở dinh thự…

Cảm xúc dâng trào. Cô có cảm giác như đang quay trở lại những đêm ở Bertrand, nơi họ chỉ có thể dựa vào nhau mà sống.

Khi bữa tráng miệng sắp kết thúc, Alan hạ thấp giọng.

“Vậy, dinh thự thế nào? Tôi đã rất ngạc nhiên khi nghe cô quyết định không sửa sang gì thêm. Có phải những gia nhân cũ đang gây khó dễ cho cô không?”

“Làm gì có chuyện đó chứ. Tất cả họ đều là những người tốt.”

“Cũng phải. Cô đâu phải là người để mặc cho người khác bắt nạt.”

Nhấp một ngụm rượu vang, Alan đảo mắt rồi tinh nghịch hỏi.

“Còn, con ma thì sao? Chuyện đó có thật không?”

Có lẽ vì sinh ra và lớn lên trong một dinh thự không bình thường nên Alan có vẻ khá tin vào lời đồn về con ma ở Greenwood. 

Dù rằng phong thái của cậu cho thấy cậu chẳng coi con ma đó ra gì.

Richelle định kể cho cậu nghe câu chuyện đã nghe được từ quản gia của Greenwood, nhưng rồi cô bất chợt nhớ ra một điều.

“Alan, tôi cho cậu xem cái này thú vị lắm nhé?”

“Thứ gì thú vị cơ?”

“Đi theo tôi.”

Đứng dậy khiến cô thấy hơi chóng mặt. 

Có vẻ vì quá phấn khích nên cô đã lỡ uống hơi quá chén. 

Richelle cảm thấy một sự hưng phấn kỳ lạ và dẫn Alan lên tầng hai.

“Chúng ta đi đâu vậy?”

“Phòng ngủ của tôi.”

“Gì… gì cơ?”

Richelle quay đầu lại nhìn và khẽ thốt lên kinh ngạc. 

Gương mặt trắng trẻo của Alan giờ đây đã nhuộm một màu đỏ rực như bầu trời lúc hoàng hôn.