TeleTruyen

Trái tim của Marvin Norris rơi tuột vào hố sâu của sự phẫn nộ và lo âu.

‘Cô ta biết gì… rốt cuộc cô ta đang biết cái gì?’

Marvin nhớ lại ‘món đồ’ mà anh ta vừa mới có được gần đây. 

Chẳng lẽ cô ta đang nói về thứ đó?

Không, không thể nào. 

Thông tin về ‘món đồ’ này chỉ có tại một câu lạc bộ kín dành riêng cho hội viên. 

Thậm chí anh ta mua nó từ một tay buôn lậu mà người bình thường không bao giờ có thể tiếp cận được.

Richelle Howard vốn chỉ là một gia sư nghèo kiết xác. 

Dù nói rằng cô từng là tiểu thư của một gia tộc lâu đời, nhưng đó cũng chỉ là chuyện của ngày xưa.

Anh ta nghe em gái Abigail kể lại rằng cô tốt nghiệp đại học một cách chật vật bằng tiền học bổng.

“Một con ả ngạo mạn và trơ trẽn. Cô ta cứ ngỡ lòng tốt của vài người rộng lượng là quyền lực của mình nên lúc nào cũng tỏ vẻ hống hách. Nghe nói gần đây cô ta đang sống như một kẻ thường dân, làm trợ giảng hoặc gia sư gì đó.”

“Vậy hiện giờ cô ta không có bất kỳ chỗ dựa nào?”

“Phu nhân Curtis đôi khi có để mắt tới, nhưng… quý cô quý bà nào lại đi duy trì tình bạn với một kẻ hạ đẳng như gia sư cơ chứ? Thật thấp kém. Chúng ta đâu còn là những đứa trẻ chưa hiểu chuyện nữa.”

Abigail không ngớt lời chê bai rằng Richelle là một người phụ nữ chẳng có đặc điểm gì nổi bật ngoại trừ việc có chút thông minh. 

Sau khi nghe những lời đó, Marvin đã gạt bỏ chút lo ngại cuối cùng còn sót lại về Richelle Howard.

Phải rồi. Richelle Howard chỉ là hạng phụ nữ chẳng ra gì. Loại người đó không đời nào lại biết về ‘món đồ’ kia được.

Chắc hẳn cô chỉ định dụ anh ta đến cái dinh thự quái gở này để tiếp tục màn trả thù hèn hạ của mình thôi. Thật là tầm thường!

Thế nhưng chẳng hiểu sao tâm trí anh ta vẫn không được bình lặng. 

Đôi mắt xanh lục tĩnh lặng, toát lên khí chất cao quý tự nhiên cứ liên tục hiện ra trước mắt anh ta.

Nếu, lỡ như, chỉ là lỡ như thôi. 

Nếu ả đàn bà đó thực sự biết gì đó thì sao?

Chỉ cần một lời về ‘món đồ’ kia lọt đến tai Alan Otis… nhà Norris coi như xong đời.

Marvin đã suy đi tính lại cho đến tận ngày hẹn ghi trong thư. 

Để rồi khi bừng tỉnh, anh ta nhận ra mình đã đứng trước cổng Greenwood từ lúc nào.

‘Không được để bị cuốn theo, chỉ cần xác nhận một chút là được.’

Chỉ mới bước chân vào thôi đã thấy rùng mình, ấn tượng về Greenwood vẫn tồi tệ như trước. 

Marvin không lơ là cảnh giác, lẳng lặng đi theo sau bà quản gia lạnh lùng.

“Thưa cô chủ, anh Norris đã tới ạ.”

Trong phòng khách nơi anh ta được dẫn tới, Richelle Howard đang ngồi đó với gương mặt điềm tĩnh như mọi khi.

 Cô khẽ ngẩng cằm nhìn anh ta.

“Anh đến đúng giờ đấy. Tôi cứ ngỡ anh sẽ không kiềm chế được mà đến sớm hơn cơ. Mời ngồi.”

Cử chỉ tay đơn giản chỉ về phía chiếc sofa đối diện. 

Chỉ một hành động nhỏ đó thôi cũng khiến anh ta cảm nhận được một áp lực kỳ lạ.

Để che giấu việc mình vừa vô thức rụt người lại, Marvin cố tình lên giọng.

“Tại sao tôi phải làm chuyện đó? Tôi là người bận rộn, cô Howard à. Chuyến thăm hôm nay chỉ là vì phép lịch sự tối thiểu của một quý ông, hy vọng cô đừng để tôi phải thấy rằng mình đã lãng phí thời gian.”

Richelle khẽ nhếch môi. 

Khác với nụ cười lễ độ trước đây, đó là một nụ cười cao quý đến mức khiến người ta cảm thấy choáng váng.

Nhắc mới nhớ, cách ăn mặc của cô hôm nay cũng khác hẳn ngày thường. 

Mái tóc màu hoàng hôn vốn luôn để xõa giờ đã được búi lên tao nhã, và bộ đồ cô đang mặc không phải là kiểu áo blouse và váy đơn giản, mà là một chiếc váy màu xanh lục đậm theo phong cách thời thượng nhất.

Chiếc váy xanh lục ôm sát đó cực kỳ hợp với Richelle. 

Hợp đến mức khiến anh ta cảm giác như đây là lần đầu tiên mình thực sự gặp gỡ cô.

Đầu óc Marvin bỗng chốc trống rỗng.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt anh ta chạm phải đôi đồng tử màu xanh lục rạng rỡ.

‘Đẹp… quá….’

Nghĩ đến đó, Marvin giật mình tự cắn vào lưỡi. 

Anh ta thấy mình chẳng còn chút tỉnh táo nào nữa.

Trong lúc anh ta đang hoang mang, hầu nữ bước vào phục vụ trà. 

Suốt lúc chờ trà ngấm, sự nôn nóng cứ âm ỉ dâng lên trong lòng anh ta.

‘Chết tiệt…’

Marvin đợi hầu nữ đi ra, để chỉ còn lại hai người, để ánh mắt cô một lần nữa hướng về phía anh ta.

Khi điều mong muốn cuối cùng cũng thành hiện thực, Marvin lại một lần nữa cảm thấy tim mình rung động.

“Lần trước tôi thật thất lễ. Anh đã hoảng sợ lắm phải không?”

Richelle mở lời bằng giọng nói dịu dàng. 

Marvin bất giác buông lời xu nịnh.

“Không có gì. Lúc đó là tôi đã thất lễ trước. Chỉ vì quá lo lắng cho tương lai của cô Howard và ngài Alan nên tôi mới… Mà xem ra cô chung sống khá tốt với những con ma khét tiếng của Greenwood nhỉ. Thật đáng khâm phục.”

“Anh quá khen rồi.”

Người phụ nữ nở một nụ cười rạng rỡ. 

Marvin cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Phải chi ngay từ đầu cô cứ cư xử xinh đẹp thế này có phải tốt không? 

Nếu vậy thì anh ta cũng đã hào phóng hơn nhiều, và họ đã có thể xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp.

Và nếu họ hợp ý nhau thì…

Cảm thấy hơi ngượng nghịu, Marvin khẽ hắng một tiếng. 

Anh ta không hề nhận ra rằng trong lúc đó, ánh mắt Richelle đang quan sát anh ta đã lóe lên tia nhìn sắc sảo.

“Sau khi anh Norris rời đi như thế, tôi đã suy nghĩ rất nhiều.”

Richelle đặt tách trà xuống và đặt hai tay lên đầu gối.

“Tôi không bao giờ dám mơ tưởng đến vị trí bên cạnh ngài Otis. Ai sẽ là người đứng cạnh ngài ấy hoàn toàn là do ngài ấy quyết định… Việc lấy danh nghĩa thâm tình cũ để điều khiển chuyện đó là một hành động vượt quá bổn phận.”

Việc Richelle gọi Alan Otis là ‘ngài Otis’ thay vì ‘Alan’ khiến Marvin vô cùng hài lòng. 

Bởi vì anh ta nghe như thể cô cuối cùng cũng đã biết thân biết phận của mình.

“Cô hiểu được như vậy thì thật tốt quá.”

“Anh Norris đây hẳn là người có danh tiếng lẫy lừng trong giới thượng lưu nhỉ?”

Không hiểu tại sao cô lại đột ngột hỏi chuyện này, Marvin khẽ nghiêng đầu. 

Richelle mỉm cười thanh tao.

“Tôi đoán một người như anh Norris đây chắc chắn phải có mối liên hệ với những câu lạc bộ xã giao kín, nơi chỉ những người được chọn mới được mời. Có đúng không?”

Anh ta cứ ngỡ cô định nói gì.

Hóa ra sau khi nghe lời khuyên của anh ta và từ bỏ Alan Otis, giờ cô đang tìm kiếm một đối tượng mới để bám víu.

Marvin từ tốn nhìn Richelle từ đầu đến chân. 

Dáng vẻ xuất chúng không hề thua kém các quý cô từ những gia tộc hiển hách đã thu hút sự chú ý của anh ta.

‘Phải rồi… Nhận được một khoản trợ cấp lớn từ Otis thì cô ta chắc chắn không muốn đi làm gia sư nữa.’

Nếu vậy, để anh ta thu nhận và chăm sóc cũng không phải là ý tồi.

Marvin ưỡn ngực tự đắc.

“Tất nhiên rồi. Ảnh hưởng của tôi trong giới xã giao là không hề nhỏ. Tôi là thành viên cốt cán của những câu lạc bộ như thế.”

“Ôi trời. Thật tuyệt vời.”

Richelle khẽ vỗ tay.

“Vậy thì chắc việc tìm mua ‘loại thuốc’ đó đối với anh cũng không có gì khó khăn nhỉ.”

“Cái đó là đương… hả? Gì cơ?”

“Thuốc ấy. Thứ đang bí mật lưu hành trong các câu lạc bộ hội viên dạo gần đây, thứ mà chính anh cũng vừa mới có được cách đây không lâu.”

Từ lúc nào không biết.

Đôi mắt xanh lục vốn mang lại cảm giác ôn hòa, giờ đã trầm xuống, lạnh lẽo đến mức khiến người ta đóng băng chỉ bằng một cái nhìn.

Anh ta có cảm giác như ai đó vừa túm tóc mình rồi dìm đầu xuống nước đá. 

Lúc này, Marvin Norris mới sực nhớ lại lý do mình đến Greenwood ngày hôm nay.

[Tôi biết gần đây anh đã thu thập được thứ gì. Và tôi cũng biết anh định dùng nó để làm chuyện gì.]

… Rốt cuộc nãy giờ mình đã nói cái gì vậy?

Marvin cố gắng lục lọi lại cuộc đối thoại vừa rồi bằng cái đầu đang mụ mị. 

Thế nhưng nhịp tim đập thình thịch đã ngăn cản mọi tư duy bình thường.

‘Bình tĩnh, phải bình tĩnh.’

Không sao. Những gì anh ta vừa nói chỉ là việc anh ta là thành viên cốt cán của câu lạc bộ thôi. 

Dù suýt chút nữa đã vô thức thừa nhận chuyện ‘thuốc’, nhưng việc đó vẫn có thể lấp liếm được…

“Tôi nghe nói gần đây số lượng các quý cô đột nhiên kết hôn đang tăng lên.”

Trước khi anh ta kịp sắp xếp lại suy nghĩ, Richelle Howard đã cất lời.

“Đừng nói là quý ông, ngay cả việc gọi họ là con người cũng thật ghê tởm. Những kẻ đó đang rêu rao trong thế giới của họ rằng: Chỉ cần một giọt thôi. Chỉ cần một giọt là ngay cả những quý cô kiêu kỳ nhất cũng phải khao khát lao vào. Một khi chuyện đã rồi, họ còn có thể làm gì khác với cơ thể đã bị vấy bẩn của mình?”

“Cô… cô Howard!”

“Với loại thuốc bẩn thỉu đó, anh Norris định dùng nó để làm gì thế?”

“Hiểu lầm thôi! Đó chỉ là bạn bè đưa cho để trêu đùa…”

“Ôi chà. Vậy ra loại thuốc đó thực sự đang nằm trong tay anh.”

‘Thực sự’ sao?

Marvin bàng hoàng nhận ra. 

Anh ta đã sập bẫy thẩm vấn của Richelle Howard.

Cơn nóng hừng hực bốc lên tận đầu.

“Khốn kiếp…!”

“Hôn sự với nhà Norris là không thể. Nghe nói kể từ khi Alan nói như vậy, anh đã đi dò hỏi khắp nơi để tìm cách mua thuốc.”

Anh ta không thể giữ nổi tỉnh táo nữa. 

Người phụ nữ này rốt cuộc biết đến mức nào? 

Làm sao một gia sư hèn mọn lại có thể biết được những chuyện xảy ra trong câu lạc bộ kín?

Không, điều quan trọng lúc này không phải là chuyện đó. Phải nghĩ xem bây giờ phải làm gì. Ý đồ của cô ta khi gọi mình đến đây là gì?

Xem ra cô vẫn chưa nói chuyện này với Alan Otis… 

Cô muốn giao dịch sao?

Phải ngăn việc chuyện này lọt đến tai Alan. 

Chỉ duy nhất suy nghĩ đó chiếm lấy não bộ của Marvin Norris.

“Cô, cô Howard! Cô muốn gì? Cô làm thế này là muốn cái gì ở tôi!”

“Tôi thì lúc nào cũng mong muốn hạnh phúc và sự an toàn cho bạn mình.”

“N–nghe tôi nói đã, cô Howard. Tôi vẫn chưa làm gì cả. Không, ngay từ đầu, tất cả đều là vì ngài Alan! Ngài Alan phải nối dõi nhà Otis, vậy mà ngài ấy chẳng hề mảy may quan tâm đến phụ nữ…!”

“Anh không chỉ vượt quá bổn phận mà còn ngu ngốc đến cực điểm.”

Sự khinh miệt hiện rõ trong mắt Richelle Howard.

“Cảm ơn anh đã thành thật khai ra tất cả. Chuyện sau đây, cứ để Alan xử lý đi.”

Cô dứt khoát đứng dậy khỏi ghế. 

Trái tim Marvin rơi xuống địa ngục, còn đầu óc thì như lơ lửng giữa không trung mờ mịt.

“Con mụ này…!”

Marvin vươn tay về phía Richelle khi cô quay lưng đi. 

Anh ta cũng không biết mình định làm gì. 

Anh ta chỉ nghĩ rằng phải bắt lấy người phụ nữ này ngay lập tức để bịt miệng cô ta lại bằng mọi giá.

Ngay khoảnh khắc bàn tay thô bạo của Marvin sắp chạm vào cái cổ thanh mảnh của Richelle.

“Dừng lại.”

Một giọng nói lạnh lùng nhất thế gian, tựa như một ngọn lửa xanh đang bùng cháy.

“Bỏ bàn tay bẩn thỉu đó ra ngay, Marvin Norris.”

Marvin khó khăn xoay cái cổ đang cứng đờ lại. 

Và người đó đang đứng đó.

Alan Otis.

Người đàn ông mang dáng hình của sự phẫn nộ đang đứng đó, chứng kiến toàn bộ sự việc.