TeleTruyen

Rốt cuộc là loại bí thuật nào đã giúp Alan Otis có được màn xuất hiện đầy ma mị như thế? 

Để giải thích điều này, cần phải ngược dòng thời gian về vài ngày trước thời điểm hiện tại.

Sau khi nhận được thư từ Julia và trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội, Richelle đã gửi cho Alan một bức điện tín.

Vì đặc thù của điện tín không thể viết dài dòng, nội dung Richelle gửi chỉ vỏn vẹn: 

[Khẩn cấp. Mong cậu đến thăm trong thời gian sớm nhất.]

Và Alan đã tìm đến Richelle nhanh hơn nhiều so với dự tính của cô.

Vì cậu đến ngay vào ngày hôm sau sau khi điện tín được gửi đi, nên chẳng cần diễn tả cũng có thể hình dung được Richelle đã kinh ngạc đến nhường nào.

“Có chuyện gì vậy? Cô vẫn ổn chứ?”

Với gương mặt tràn đầy vẻ lo lắng, Alan quan sát khắp người Richelle để kiểm tra.

Mái tóc vàng nhạt hơi xám của cậu bết dính vào trán và gáy.

Richelle cảm thấy hai gò má mình nóng bừng, cô xua tay.

“Tôi vẫn ổn… Nếu biết cậu sẽ hốt hoảng chạy đến thế này, tôi đã viết rõ tình hình hơn trong thư rồi gửi đi.”

Đùng một cái gửi chữ [khẩn cấp]. 

Việc Alan lo sốt vó mà chạy đến là điều hiển nhiên dù xét ở phương diện nào đi chăng nữa.

‘Dù mình đã nghĩ phải xử lý thật nhanh vì không biết khi nào Marvin Norris sẽ ra tay, nhưng mà…’

Nhìn gương mặt tái nhợt của Alan giờ mới bắt đầu có chút sắc hồng trở lại, Richelle thấy lòng trào dâng cảm giác tự trách. 

Cô dẫn Alan đến phía chiếc ghế bành.

“Tôi nghe nói dạo này công việc của cậu rất bận rộn, liệu tôi có làm phiền–”

“Cơ bản xong xuôi rồi. Vả lại, tôi cũng đang bắt đầu thấy mệt đến mức khó lòng chịu đựng nổi.”

Ngồi xuống ghế, Alan vuốt lại mái tóc đẫm mồ hôi như thể nó rất phiền toái. 

Richelle hỗ trợ cậu và lo lắng hỏi.

“Công việc vất vả lắm sao? Có nhiều người gây khó dễ cho cậu không?”

“Kẻ phiền phức thì chắc chắn là nhiều rồi. Nhưng tất nhiên, thứ phiền phức nhất lại nằm trong đầu tôi cơ.”

“Trong đầu cậu?”

Alan không trả lời. 

Cậu chỉ khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận bàn tay của Richelle đang xoa dịu trên đầu mình.

Ngay khoảnh khắc này, Alan trông như đang tận hưởng sự nghỉ ngơi yên bình nhất thế gian. 

Cảm giác như thể nếu dừng tay lại sẽ phá hỏng giấc nghỉ của cậu, nên Richelle cứ vô thức vuốt ve nhẹ nhàng những lọn tóc vàng đang quấn quýt giữa các ngón tay.

Đó là một buổi chiều nắng dịu dàng lay động như tấm rèm che trên đầu. 

Những hạt bụi vàng nhảy nhót trượt dài trên tóc Alan rồi đậu lại trên hàng lông mi dài. 

Ngón tay Richelle vô tình chạm khẽ vào bờ mi ấy.

Đôi mắt đang nhắm nghiền của Alan chậm rãi mở ra. 

Giống như một bức tượng điêu khắc được nhận hơi thở của thần linh mà bừng tỉnh.

Ánh mắt họ chạm nhau, đôi đồng tử xanh thẳm như chứa đựng một mảnh trời xanh. 

Richelle không biết là thời gian đã ngừng trôi, hay là chính cô đang muốn làm thời gian ngừng lại.

Trong không gian tĩnh lặng ngọt ngào, Alan vươn tay ra. 

Đầu ngón tay cậu chạm khẽ vào khóe mắt Richelle.

“... Không phải ảo ảnh nhỉ.”

Cùng với câu nói đó, sự huyền ảo nhất thời được tạo nên bởi quầng sáng màu cam đã tan vỡ một cách chóng vánh. 

Hai người tự nhiên giãn khoảng cách ra đôi chút như một cặp đôi vừa kết thúc điệu Van.

“…”

Alan vừa nhìn xuống vừa xoa xoa vầng trán, rồi liếc nhìn Richelle. 

Khóe môi cậu khẽ mấp máy như muốn nở một nụ cười.

“Vậy thì, là ai? Thằng khốn nào dám gieo bóng tối lên gương mặt của cô?”

“Cậu chắc chắn đó là con người à?”

“Ừ. Hơn nữa có lẽ đó là liên quan đến tôi…”

Alan rên rỉ một tiếng giả vờ đang suy nghĩ rồi tựa sâu người vào lưng ghế bành.

“Là Marvin Norris à?”

Vì không ngờ cậu lại đoán trúng ngay, Richelle nhất thời cứng họng. 

Sau một hồi do dự, cô ngồi ghé vào tay vịn của chiếc ghế bành.

“Sao cậu biết được?”

“Đoán đại thôi. Nhưng mà trúng phóc thế này thì xem ra linh cảm của tôi cũng khá được đấy chứ.”

Alan nở nụ cười tinh nghịch và thong thả vắt chéo chân.

“Anh ta là kẻ gai mắt nhất dạo gần đây. Tôi cũng biết chuyện Marvin Norris cư xử không mấy lễ độ với cô… Dù vậy, tôi cứ ngỡ anh ta vẫn biết giữ giới hạn tối thiểu. Lẽ nào tên đó đã nói nhăng nói cuội gì?”

Chà. Biết nói từ đâu bây giờ.

Vì thật khó để mở lời, Richelle đan chặt hai bàn tay vào nhau.

“Lần trước, khi Alan gửi bánh tart đào cho tôi ấy.”

“À, bánh tart đào. Có ngon không? Tôi đã rất muốn nhìn thấy cảnh cô ăn nó.”

“Ừ, thực sự rất ngon. Cảm ơn cậu, Alan.”

Gương mặt Alan hiện lên nụ cười đầy tự hào. 

Richelle thấy xót xa khi sắp phải phá vỡ nụ cười đẹp đẽ ấy.

“Lúc đó tôi đã có một cuộc trò chuyện ngắn với anh Norris. Và anh ta nói rằng tiểu thư Norris và Alan sắp sửa kết hôn.”

“C–cái gì cơ?!”

Cùng với một sự kinh hãi tột độ chưa từng thấy, Alan bật dậy.

“Cái thằng điên đó dám thốt ra loại ngôn từ rác rưởi đó ngay trước mặt cô?!”

“Tôi không tin đâu. Bình tĩnh lại đi, Alan!”

“Tôi—!”

Ánh mắt cậu chạm phải đôi mắt đang mở to ngơ ngác của Richelle. 

Alan khựng lại, nắm đấm định đập xuống tay vịn ghế dừng giữa chừng.

Cậu thô bạo vò tóc rồi đứng dậy.

“… Xin lỗi, vì đột nhiên tôi lại cao giọng. Vốn dĩ tôi đã đang đau đầu vì vấn đề đó, nhưng không ngờ nó lại lọt đến tận tai cô.”

Alan chống tay lên trán lộ rõ vẻ khổ sở, cậu đi đi lại lại trong phòng.

“Thực ra, ngay từ lần đầu gặp Marvin Norris, tôi đã luôn thử thách anh ta.”

“Thử thách sao?”

“Tôi từng nói với cô rồi đúng không? Nhà Norris là bên đã làm đại diện cho nhà Otis suốt nhiều năm dài. Vì vậy, các gia chủ nhà Norris qua các đời đều ít nhiều biết về bí mật của nhà Otis.”

Hóa ra vẫn còn người ngoài biết về bí mật của nhà Otis.

Richelle mới nghe chuyện này lần đầu. 

Cô ngập ngừng đứng dậy.

“Nghĩa là, gia chủ hiện tại là ông Ralph Norris biết về mối quan hệ giữa Rose và nhà Otis?”

“Không hẳn là biết rõ. Chỉ là biết rằng vì lý do nào đó mà nhà Otis không thể hoạt động bình thường bên ngoài, và đứng sau lý do đó là Rogéros Walter…. Chính Rogéros là người đã đưa nhà Norris về làm đại diện cho nhà Otis đấy.”

“A….”

“Nhà Norris trở thành tay chân cho Otis, và nhà Otis cung cấp cho nhà Norris sự giàu sang và cơ hội. Vậy nên nói tóm lại, Otis và Norris không đơn thuần là mối quan hệ chủ tớ. Đó là những đối tác dựa trên sự tin tưởng vững chắc.”

Một tiếng thở dài khẽ bám theo sau câu nói của cậu.

“Nhờ cô mà bi kịch của nhà Otis đã kết thúc, nên tôi cũng định chấm dứt bản khế ước ngầm giữa Otis và Norris với Ralph và tôi là thế hệ cuối cùng. Thế nhưng vì Ralph đã có tuổi nên ông ấy bày tỏ ý muốn được rút khỏi tiền tuyến.”

“Vậy có lẽ nào, việc cậu thử thách Marvin Norris là…”

“Phải. Ralph muốn truyền lại mọi bí mật và bàn giao công việc cho con trai mình. Bởi vì để dọn dẹp hậu quả của Bertrand thì bắt buộc phải biết một mức độ nào đó về bí mật của nhà Otis.”

Thế nhưng Alan không thể tin tưởng Marvin Norris. 

Điều đó là hiển nhiên. 

Alan tuy ít kinh nghiệm đối nhân xử thế, nhưng vì lớn lên dưới sự giáo dục của Rose – thực thể sinh ra từ dục vọng – nên cậu nhạy cảm với dục vọng của con người hơn bất cứ ai.

Một khi đã nhìn thấy đôi mắt bóng loáng vẻ tham lam và khao khát của Marvin Norris, làm sao cậu có thể nảy sinh lòng tin cho được?

Tất nhiên, Ralph Norris cũng biết rõ sự kiêu ngạo thái quá của con trai mình. 

Dù vậy, ông vẫn cố gắng thuyết phục Alan.

– Marvin là một đứa trẻ thông minh, thưa ngài Alan. Nó cũng rất có năng lực. Nếu ngài giao phó cho nó, nó sẽ giúp ích cho ngài nhiều hơn cả lão già này.

Alan dễ dàng nhận ra tâm ý của Ralph Norris, người mong muốn mối quan hệ mật thiết giữa Norris và Otis vẫn được duy trì sau khi ông qua đời.

Cũng là do nhà Norris lấy nghề luật sư làm gia nghiệp. 

Việc họ có thể hưởng thụ cuộc sống giàu sang không kém gì những đại địa chủ như bây giờ, phần lớn là nhờ vào cái bóng chống lưng của nhà Otis.

Ralph Norris là một người khôn ngoan. 

Ông biết rõ rằng thời gian càng trôi đi, tiền bạc mới chính là sức mạnh thực sự.

– Tôi sẽ không ép buộc ngài. Sự thật là thằng bé vẫn còn những thiếu sót. Thế nhưng chỉ xin ngài cho nó một cơ hội, dù chỉ là một năm thôi. Sau đó, tôi sẽ hoàn toàn tuân theo quyết định của ngài Alan.

Alan vẫn luôn mang lòng cảm kích đối với sự cống hiến của Ralph Norris cho nhà Otis suốt bấy lâu. 

Cậu muốn cố gắng thực hiện tâm nguyện cuối cùng này của ông trong mức có thể.

Sau khi cân nhắc, cuối cùng Alan đã chấp nhận yêu cầu. 

Cậu quyết định đưa Marvin Norris vào làm thư ký và quan sát trong vòng một năm.

Thế nhưng chưa đầy nửa năm trôi qua, Marvin Norris đã gây ra chuyện.

“Anh ta đã cố tình lan truyền tin đồn trong giới xã giao rằng tôi và nhà Norris đang bàn chuyện hôn sự. Thật nực cười hết chỗ nói.”

“Cậu đã biết chuyện đó rồi sao?”

“Ừ. Tôi đã cảnh cáo anh ta phải tự dọn dẹp ổn thỏa. Ralph Norris cũng đang giận con trai mình đến tận cổ, nên chuyện này sẽ sớm được thu xếp thôi.”

“…”

“Giờ thì thử thách kết thúc rồi. Tôi không định giữ Marvin Norris bên cạnh thêm nữa, và cũng sẽ không tiếp tục mối nhân duyên với nhà Norris thông qua anh ta. Vì vậy cô không cần phải lo lắng… Richelle? Sao vẻ mặt cô lại như thế?”

Richelle siết chặt đôi bàn tay đang đan vào nhau. 

Quả nhiên, Alan hoàn toàn không biết Marvin Norris đang lập ra một kế hoạch bẩn thỉu đến mức nào.

Richelle khẽ điều hòa nhịp thở rồi rút lá thư trong túi ra.

“Cách đây không lâu, tôi nghe một người bạn cũ kể về những tin đồn đang lan truyền trong giới xã giao hiện nay. Rằng ngay cả sau khi Alan phủ nhận hôn sự với Norris, lời nói dối của Norris vẫn không dừng lại.”

“… Vẫn còn sao?”

Alan lộ rõ vẻ lúng túng. 

Một Alan Otis vừa mới bước ra khỏi Bertrand khó tránh khỏi những hạn chế nhất định trong việc nắm bắt tình hình giới xã giao.

Nhưng dù có thế nào đi nữa, cậu vẫn là nhân vật chính của tin đồn. 

Sớm muộn gì cậu cũng sẽ biết sự thật thôi.

“Tên đó lấy đâu ra tự tin mà dám tiếp tục lời nói dối đó chứ?”

“Tôi cũng thấy cấn ở điểm đó. Vậy nên tôi đã nhờ bạn mình điều tra về Marvin Norris… Lá thư này chính là kết quả của cuộc điều tra đó.”

Bàn tay Richelle hơi run rẩy khi đưa lá thư ra. 

Alan nhíu mày nhận lấy bức thư.

“…”

Một lúc sau, sau khi đọc xong lá thư, Alan ngẩng đầu lên. Ánh mắt họ gặp nhau.

Một sự thôi thúc muốn bỏ chạy khỏi đây ngay bỗng chốc bò dọc theo sống lưng Richelle.