TeleTruyen

“Cái này…”

Alan không thốt nên lời. 

Lá thư trong tay cậu bị siết đến nhăm nhúm.

Và từ đôi đồng tử xanh thẳm ấy, một ngọn lửa phẫn nộ rực cháy.

Dù biết cơn giận đó không hướng về mình, Richelle vẫn cảm thấy sống lưng lạnh toát trước sự thịnh nộ mãnh liệt chưa từng thấy.

“Cái này, cô cũng đã đọc rồi sao?”

Giọng nói khó khăn lắm mới thốt ra được của Alan khản đặc như người vừa trải qua một trận cảm nặng. 

Cậu siết chặt lá thư, nở một nụ cười tự giễu.

“Đương nhiên là cô đã đọc rồi. Vì đọc rồi nên cô mới nghĩ đến việc phải báo cho tôi biết.”

“Alan.”

“Xin lỗi. Tôi không có ý đổ lỗi cho cô. Chỉ là lúc này đầu óc tôi hơi hỗn loạn…”

Alan vò rối tóc mái của mình. 

Qua kẽ hở của những ngón tay đang cử động không ngừng, gương mặt cậu lộ rõ vẻ nhục nhã và tự ti.

“Tôi lại để cô thấy bộ dạng tồi tệ này rồi. Cảm ơn cô đã cho tôi biết. Tôi… tôi phải đi đây. Cho tôi mượn lá thư này một chút.”

Alan gấp lá thư lại rồi cầm lấy chiếc áo khoác vắt trên sofa. 

Richelle vội vàng bước tới chặn đường cậu.

“Cậu định đi tìm Marvin Norris sao?”

“Tránh ra đi.”

“Xin hãy nghe tôi nói một chút đã.”

“Lúc này tôi không có tâm trạng để nói chuyện với cô.”

“Alan!”

“Làm ơn, hãy để tôi yên một mình!”

Giọng của Alan vút cao lên như đang gào thét rồi lại lịm dần đi vì kiệt sức.

Cậu thở dốc, lấy hai tay ôm chặt mặt.

“Tôi không muốn… để cô nhìn thấy bộ dạng thảm hại này của mình…”

Có vẻ như cậu bị tổn thương vì việc Richelle biết được sự thật này còn nhiều hơn là vì nội dung của lá thư. 

Cậu ngồi thụp xuống sofa, vùi mặt vào đôi bàn tay và bật ra tiếng cười khan.

“Miệng thì huênh hoang nào là sẽ gánh vác gia tộc Otis, nào là chủ nhân của Otis. Kết cục lại là bị kẻ thân cận nhất phản bội.”

“…”

“Thảm hại lắm đúng không? Cứ việc cười nhạo tôi đi.”

“… Tôi không cười nhạo cậu. Tôi cũng không nghĩ cậu thảm hại.”

Alan không đáp lại. Có lẽ cậu nghĩ đó chỉ là những lời an ủi sáo rỗng thoáng qua.

Richelle lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh cậu.

“Tôi đã kể cho cậu nghe chưa nhỉ? Chuyện sau khi cha tôi qua đời, toàn bộ tài sản của nhà Howard đã bị một người họ hàng xa chiếm đoạt.”

“…”

“Thế giới yên bình bảo bọc tôi bỗng chốc vỡ tan, lúc đó tôi thực sự đã thấy mịt mù không biết phải làm sao. Tôi hoàn toàn lâm vào cảnh không nơi nương tựa. Thế nhưng lúc đó, người họ hàng ấy đã chìa tay ra với tôi. Ông ta nói sẽ để tôi tiếp tục sống trong dinh thự và hỗ trợ chi phí sinh hoạt.”

“… Cô đã chấp nhận sao?”

“Ừ. Khi đó tôi còn nhỏ, tôi đã tin vào lòng tốt hào phóng đến kỳ lạ đó mà không chút mảy may nghi ngờ. Nhưng ngay khi tôi vừa tốt nghiệp, ông ta yêu cầu tôi phải hoàn trả lại toàn bộ số tiền đã hỗ trợ suốt thời gian qua. Nhờ vậy mà trên đầu tôi gánh một khoản nợ khổng lồ.”

Alan ngẩng đầu lên nhìn cô.

“Cô muốn nói điều gì?”

“Alan, cậu thấy tôi có thảm hại không?”

Đôi lông mày cậu nhíu lại. 

Dù đang chìm trong mặc cảm, cậu vẫn lộ vẻ mặt ngạc nhiên như thể cô vừa nói một điều vô lý.

“Sao lại thảm hại chứ? Lúc đó cô còn nhỏ mà. Kẻ xấu xa là tên họ hàng đã đem sự tuyệt vọng của một đứa trẻ ra làm trò đùa chứ.”

“Phải. Đó chính là điều tôi muốn nói với cậu đấy, Alan.”

Alan chớp mắt ngơ ngác một hồi rồi lại cau mày.

“Tôi và cô khác nhau. Tôi là người trưởng thành, còn cô khi đó là một đứa trẻ.”

“Tôi nghĩ bất kỳ ai khi dấn thân vào một lĩnh vực mới, thì trong lĩnh vực đó, họ cũng chẳng khác gì một đứa trẻ cả.”

Alan im lặng. Richelle vươn tay ra, nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay cậu.

“Dù là người xuất chúng đến đâu, bước đi đầu tiên cũng khó tránh khỏi sự vụng về. Kẻ cười nhạo sự ngây ngô đó mới chính là kẻ thảm hại và xấu xa. Tôi nghĩ như vậy đấy.”

“…”

“Một công việc xa lạ chưa từng tiếp xúc qua, sao có thể hoàn hảo ngay từ đầu được? Sai lầm là chuyện đương nhiên. Chỉ cần cậu không vì sai lầm mà gục ngã hay từ bỏ là được. Alan, không có loại phân bón nào giúp con người trưởng thành tốt hơn là những sai lầm đâu.”

“… Thực sự là vậy sao?”

“Tôi chính là nhân chứng sống đây. Một tiểu thư nhà giàu từng ngỡ thế giới này chỉ toàn màu hồng, bỗng chốc trở thành kẻ trắng tay trong một đêm, vậy mà tôi vẫn sống sót được cho đến tận bây giờ đấy thôi?”

Richelle cố ý ra vẻ ta đây, khẽ hếch cằm lên.

“Và cuối cùng tôi đã có được một dinh thự tuyệt vời như thế này.”

“… Ha ha.”

Bờ vai đang căng cứng của Alan cuối cùng cũng thả lỏng xuống. 

Cậu bật cười nhẹ rồi tựa lưng vào sofa.

“Lúc nào tôi cũng nghĩ, cô thực sự rất phi thường.”

Đó là một lời cảm thán chân thành. 

Chính vì vậy, mặt Richelle càng nóng bừng lên. 

Quả nhiên việc ra vẻ kiêu ngạo không hợp với tính cách của cô.

“Thực lòng mà nói, tôi cũng chỉ mới có suy nghĩ này gần đây thôi… Chứ trước đó không lâu, tôi cũng từng tự ghét bỏ và thấy bản thân mình thảm hại lắm.”

“Bởi vậy mới nói cô phi thường. Đứng trước khó khăn, cô không gục ngã mà luôn nỗ lực thay đổi và phát triển. Cô chấp nhận thiếu sót của bản thân và đi tìm cách cải thiện. Tôi biết điều đó khó khăn đến nhường nào.”

Ánh mắt ấm áp chứa đựng tình cảm và sự tin cậy hướng về phía Richelle.

“Liệu một ngày nào đó tôi có thể trở nên giống cô không?”

Richelle không thể trả lời ngay lập tức. 

Vì cô không nghĩ mình là người phi thường như cách Alan nói.

Thế nhưng, cô biết điều gì đã thôi thúc mình nỗ lực để trở thành một người tốt hơn. 

Không mất quá lâu, Richelle đã tìm thấy câu trả lời hay nhất.

“Alan vốn dĩ đã là một người tuyệt vời rồi. Tôi luôn nỗ lực để học tập lòng dũng cảm của cậu đấy.”

Hy vọng rằng niềm tin cậu dành cho tôi, tôi cũng có thể đáp lại cậu nhiều hơn thế.

Hy vọng tâm ý này có thể trở thành điểm tựa cho cậu.

“… Cảm ơn.”

Alan đáp lại khẽ khàng. 

Nụ cười nở trên môi cả hai khi họ nhìn nhau.

“Nào, vậy thì.”

Richelle chống tay ngang hông. 

Bầu không khí cuối cùng đã dịu xuống.

Điều đó đồng nghĩa với việc họ đã sẵn sàng để lập kế hoạch trừng trị kẻ phản bội.

Cô bắt đầu bằng giọng nghiêm nghị.

“Không được đi chất vấn Marvin Norris ngay lập tức đâu, Alan.”

“Tại sao?”

“Vì hiện tại chúng ta chưa có bằng chứng quyết định.”

Richelle nhớ lại lá thư Julia gửi. 

Trong đó ghi chép đủ loại lời kể của nhân chứng.

Marvin Norris thường xuyên buông lời coi thường và nhục mạ Alan. 

Gần đây anh ta còn quan tâm đến những vụ việc đen tối trong giới xã giao. Thậm chí còn đi hỏi cách tìm mua các loại thuốc bất hợp pháp. 

Chuyện này rõ ràng là…

Thế nhưng, thông tin quan trọng nhất lại không thu thập được.

“Có vẻ anh ta đã sử dụng những con đường cực kỳ bí mật. Bạn tôi nói không cách nào xác định được Marvin Norris đã thực sự mua được thuốc hay chưa. Nếu không thể đưa ra bằng chứng vật chất về việc anh ta đang lập mưu đồ đen tối, anh ta sẽ chối bay chối biến và cho rằng đó là lời vu khống. Nếu ông Ralph còn bao che cho con trai mình thì tình hình sẽ rất rắc rối.”

“Nói cách khác là cần một cú chốt hạ quyết định.”

“Đúng. Vì vậy tôi định dẫn dụ Marvin Norris tới đây để thẩm vấn.”

Richelle khoanh tay, ngón tay gõ nhẹ lên bắp tay.

“Marvin Norris là kẻ có lòng tự ái cao và cực kỳ tự mãn. Những kẻ như vậy thường vô thức mất cảnh giác trước những đối thủ mà họ coi thường. Khi hoảng loạn, sơ hở sẽ càng lộ rõ. Tôi định nhắm vào kẽ hở đó để khiến anh ta tự khai ra những gì mình định làm.”

“Nhưng tôi không muốn cô phải gặp lại tên đó thêm lần nào nữa.”

Alan xoa cằm rồi búng tay một cái.

“Hay là để tôi trực tiếp làm đi? Xem những gì anh ta rêu rao thì có vẻ anh ta coi tôi là một đứa kém cỏi. Chẳng phải anh ta cũng sẽ mất cảnh giác với tôi sao?”

“Tỉ lệ thành công khi Alan ra mặt là rất thấp. Dù sao cậu cũng là cấp trên của Marvin Norris. Anh ta không phải là kẻ hoàn toàn ngu ngốc. Nếu Alan buông cần, cậu sẽ nhận ra ngay và tìm đường lùi.”

Vì vậy, cô là người thích hợp nhất. 

Đối với Marvin Norris, Richelle Howard chỉ là một cô gia sư thấp kém đang cố làm duyên làm dáng để bám víu lấy một người đàn ông.

Chỉ cần một người phụ nữ tầm thường như vậy nhắc đến ‘thuốc’, Marvin Norris chắc chắn sẽ dao động mạnh. 

Dao động đến mức sập bẫy mà không hề hay biết.

Hơn nữa, một thiếu gia cao cao tại thượng có cái tôi to béo và vốn chỉ đi trên con đường bằng phẳng như anh ta thường cực kỳ yếu ớt trước ‘thất bại’.

‘Chặn đường lui và dẫn dụ anh ta không khó.’

Richelle mỉm cười dịu dàng.

“Alan có việc khác cần phải làm. Hãy tin tôi. Tôi sẽ chuẩn bị một cái bẫy hoàn hảo để bắt con chuột này.”

***

Và thế là Richelle đã vẫy miếng phô mai ngay trước mắt Marvin Norris. 

Marvin đã sập bẫy một cách đẹp mắt đúng như dự đoán.

Điều mà Marvin Norris không biết chính là phòng khách của Greenwood được nối liền với phòng dương cầm bên cạnh, chỉ cách nhau bởi một tấm cửa xếp.

Alan đã được hẹn trước là sẽ nấp trong căn phòng đó để theo dõi cuộc đối thoại giữa Richelle và Marvin. 

Nhờ vậy, lời thú tội của Marvin đã lọt thẳng vào tai Alan ngay trong thời gian thực.

“N–ngài Alan…!”

Những ngón tay của Marvin Norris đang định bóp cổ Richelle quờ quạng giữa không trung. 

Không may, đầu ngón tay anh ta móc vào sợi dây chuyền ngọc trai của cô.

Một tiếng tách vang lên, sợi dây chuyền bị đứt tung.

“Hức!”

“Richelle!”

Vì sợi dây chuyền bị kéo mạnh khiến cổ bị thắt lại trong chốc lát, Richelle bật ra tiếng ho khan. 

Cô đưa tay ôm lấy cổ mình.

“Khụ, khụ.”

“Richelle, Richelle! Cô không sao chứ?”

Alan vội vã lao đến kiểm tra cổ Richelle. 

Có vẻ như cô đã bị xước một vết mảnh do dây chuyền cứa vào khi đứt.

Từ vết thương, những giọt máu rỉ ra rồi không chịu nổi sức hút của trọng lực mà bắt đầu chảy dài xuống.