TeleTruyen

Sau khi những biến cố làm xáo trộn tâm trí tạm thời lắng xuống, Richelle đã cố gắng tận hưởng kỳ nghỉ đầu tiên trong đời mình một cách trọn vẹn nhất.

Cô đọc sách, ngủ trưa và tận hưởng những chuyến đi dạo nhàn nhã. 

Thỉnh thoảng cô ngồi bên bờ suối và chìm đắm trong suy tư. 

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Đó là một buổi chiều uể oải đến mức khiến người ta tự nhiên muốn ngáp dài. 

Bóng lá cây trải dài hòa quyện với ánh nắng chiều tạo nên một khung cảnh xa xăm, mờ ảo.

Richelle cố gắng mở mắt ra nhưng cơ thể không chịu nghe theo ý muốn. 

Chỉ có đôi hàng mi là khẽ run lên một cách bất lực. 

Cô bản năng nhận ra.

‘Là mơ.’

Đây là lần đầu tiên cô trải qua một giấc mơ tỉnh táo. 

Đang phân vân không biết phải làm gì, Richelle tạm thời thả lỏng cơ thể. 

Cô cảm nhận được thân cây cứng cáp chạm vào lưng mình. 

Đó là thân cây liễu nằm trên bờ con suối chảy quanh Greenwood.

Nhờ cảm giác quen thuộc đó, cô nhận ra vị trí của mình hiện tại chính xác là nơi cô đã ngồi trước khi chìm vào giấc ngủ.

‘Chắc là mình đã ngủ quên khi đang ngồi đọc sách dưới gốc liễu…’

Khi đã dần thích nghi với trạng thái hiện tại, cô cảm nhận được hơi người ở ngay bên cạnh. 

Richelle cố gắng nâng mí mắt lên trong giới hạn mà giấc mơ cho phép để kiểm tra xung quanh.

Một cậu thiếu niên đang ngồi tựa lưng vào gốc cây. 

Phía dưới, một cô gái có mái tóc vàng dài đang nằm gối đầu lên đùi cậu. 

Cả hai đều quay lưng về phía cô nên không thể nhìn rõ mặt.

Thế nhưng Richelle tin chắc rằng họ chính là Gilbert Humphrey và Caren Humphrey.

— Hãy mở cửa sổ ra đi, người phụ nữ xinh đẹp của tôi. Mỗi ngày tôi sẽ hái những bông hoa dại của mùa đó để dâng tặng buổi sáng của em.

Từ miệng cậu thiếu niên vang lên một giọng nói trầm thấp, dịu dàng như lời hát ru. 

Có vẻ cậu đang đọc sách cho cô gái nghe. 

Tiếp theo đó, giọng nói uể oải của cô gái vang lên.

— Chẳng có gu gì cả. Sao nhất định phải là hoa dại chứ?

— Hoa dại có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Chẳng phải người tặng mong rằng mỗi khi nhìn thấy loài hoa đó, mình sẽ luôn nhớ về họ sao?

Cô gái khịt mũi cười.

— Nhưng hoa thì nhanh héo lắm. Nhìn hoa héo, tớ lại cảm thấy cái tình yêu cao cả đó cũng sẽ héo tàn như hoa vậy, thật khó chịu.

— Thường thì khi nhận hoa, người ta không bắt đầu bằng việc lo lắng nó sẽ héo đâu… Và cho dù nó có héo đi nữa, thì tấm chân tình mà người ta gửi gắm vào đó sẽ mãi mãi nằm lại trong trái tim.

— Thật là lãng mạn quá đi, thưa đại văn hào Gilbert Humphrey. Vậy thì từ nay về sau, mỗi sáng hãy dâng những bông hoa dại của mùa đó lên cửa sổ phòng tớ đi. Tớ phải thử xem lời cậu nói có thật không mới được.

— Đừng trêu tớ nữa mà…. Vậy cậu thích món quà như thế nào?

Trước câu hỏi của cậu thiếu niên, cô gái trầm ngâm suy nghĩ một lát.

— Chà. Nếu là tớ, mỗi ngày tớ sẽ mang đến một loại trái cây của mùa đó.

— Trái cây?

— Tớ sẽ lấp đầy cơ thể người đó bằng những loại trái cây mà tớ đã dày công chọn lựa. Để tình yêu của tớ thấm thấu vào từng ngõ ngách trong cơ thể họ, và cuối cùng tái cấu trúc họ trở thành một phần vẹn nguyên của tớ. Để ngay cả khi không có tớ, sự tồn tại của tớ vẫn hiện hữu rõ rệt bên trong người đó.

Đúng là một tham vọng đáng gờm. Richelle thầm nghĩ. 

Cậu thiếu niên cũng có vẻ á khẩu.

Cô gái bổ sung thêm.

— Trên hết, đối phương chắc chắn cũng sẽ thích điều đó hơn.

— Tại sao?

— Vì những kẻ đang yêu luôn phải chịu đựng cảm giác đói khát mà.

Cô gái ngồi dậy. Sau đó, cô ấy ấn quả táo đỏ mọng mà mình vừa xoay vần trong tay vào giữa kẽ răng của cậu thiếu niên. 

Cô ấy nở nụ cười tinh quái.

— Nào, dậy đi. Đi ăn nhẹ thôi, Gilbert.

Ngay khoảnh khắc đó, một thứ lạnh lẽo chạm vào má cô. Richelle giật mình tỉnh giấc.

Bầu trời xanh thẳm đang nhìn xuống cô.

“… Alan?”

“Xin lỗi. Tôi làm cô thức giấc à?”

Alan thu tay lại. Cậu mỉm cười ngượng nghịu.

“Thấy mặt cô đỏ bừng, tôi lo cô bị sốt. Dù đã sang thu rồi nhưng nắng vẫn còn gắt lắm.”

“A… Chắc chắn là vậy rồi.”

Richelle nhìn ra cánh đồng xanh mướt đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng chói chang. 

Một khung cảnh lộng lẫy đến mức dù nói là vẫn đang ở trong mơ thì cũng không có gì lạ.

“Cô đang đọc sách sao? Đọc sách ở một nơi tuyệt vời trong một thời tiết tuyệt vời thế này. Đúng nghĩa là một buổi chiều tuyệt vời nhỉ.”

Vừa nói, Alan vừa tựa lưng vào thân cây. 

Richelle nhìn xuống đầu gối mình. 

Trang sách vẫn mở đúng ở trang mà cô đã lật ra khi mới ngồi xuống gốc cây.

Cô ngượng ngùng gấp sách lại.

“Nói là tôi đang ngủ trưa thì đúng hơn, vì tôi vừa ngồi xuống là thiếp đi ngay. Nhưng đúng là một buổi chiều tuyệt vời thật. Alan đến từ khi nào vậy?”

“Cũng mới thôi. Nghe bảo cô ra bờ suối đi dạo nên tôi đi theo sau. Cô muốn ở đây thêm chút nữa, hay là chúng ta vào nhà?”

Thời tiết rất đẹp nhưng có hơi nóng. 

Richelle phủi những chiếc lá rụng trên tà váy.

“Vào nhà thôi. Đúng như lời Alan nói, mặt tôi sắp chín nhừ rồi.”

“Được thôi.”

Alan đứng dậy trước rồi chìa tay ra. 

Richelle nắm lấy tay cậu để đứng lên.

“Hôm nay tôi có mang theo bánh tart táo. Vị chua ngọt chắc sẽ hợp ý cô đấy.”

“Tuyệt quá. Cứ thấy Alan là tôi lại mong chờ xem hôm nay sẽ là món ăn gì.”

“Vậy sao? Thế thì tôi hỏi cô một câu nhé. Cô vui vì thấy tôi, hay vui vì thấy món ăn?”

“Hừm. Để xem nào. Ý cậu thì sao nhỉ?”

“Thấy cô không trả lời, có vẻ cô giáo của chúng ta vui vì món ăn hơn rồi. Chà, để làm cô vui, chắc sau này tôi phải liên tục mang đến những món ngon nhất mất thôi.”

Trong khi đang trò chuyện trêu đùa, Richelle bỗng nhiên im lặng. 

Những lời vừa nghe được trong giấc mơ đột nhiên hiện lên trong đầu cô.

— Tớ sẽ lấp đầy cơ thể người đó bằng những loại trái cây mà tớ đã dày công chọn lựa. Để tình yêu của tớ thấm thấu vào từng ngõ ngách trong cơ thể họ, và cuối cùng tái cấu trúc họ trở thành một phần vẹn nguyên của tớ…

“Richelle?”

Thấy cô đột ngột im lặng một cách kỳ lạ, Alan cúi người xuống để nhìn vào mắt cô. 

Richelle giật mình rụt vai lại và lắc đầu.

“Không có gì đâu. Chúng ta đi mau thôi.”

Tiểu thư Humphrey, đúng là một người phi thường về nhiều mặt.

Richelle linh cảm rằng từ nay về sau, mỗi khi nhìn thấy đồ ăn Alan mang đến, cô sẽ lại nhớ đến lời của Caren Humphrey. 

Điều đó khiến cô thấy ngượng ngùng hơn vì cảm giác đó không hẳn là ghét.

“Mà này Richelle, dạo này cô có thời gian rảnh không?”

Alan lên tiếng với giọng hơi cứng lại. 

Richelle thầm cảm ơn vì có cơ hội để chuyển hướng suy nghĩ sang chuyện khác.

“Nếu tôi của một năm trước nhìn thấy tôi bây giờ chắc sẽ kinh ngạc lắm, vì tôi đang rảnh rỗi vô cùng. Cậu có việc gì cần tôi giúp sao?”

“Không hẳn là cần giúp, mà là có việc tôi muốn làm cùng cô.”

Càng đến gần dinh thự, bước chân của Alan càng chậm lại.

“Cô có thích Opera không?”

“Opera? Tôi thích chứ. Dù không được xem thường xuyên lắm.”

“Tốt quá. Có một vở Opera mà tôi muốn xem cùng cô.”

Khi chỉ còn cách hiên nhà khoảng mười bước chân, Alan bỗng đứng khựng lại. 

Sau đó cậu xoay người đối diện với Richelle.

“Gần đây tôi có nhận được một cặp vé mời. Là do một nhạc sĩ tên Craig gửi tặng… Nghe nói ông ấy từng là fan cuồng nhiệt của mẹ tôi thời bà còn hoạt động sôi nổi với tư cách là một Prima Donna.”

“Nếu là Craig thì đó là nhạc sĩ đang rất nổi tiếng dạo gần đây. Đúng là một nhân duyên thú vị.”

“Phải không? Nghe bảo thời ông ấy còn chưa có tên tuổi, ông ấy đã sáng tác vài bản nhạc để dành tặng mẹ tôi. Lần này ông ấy dựng một vở kịch lấy cảm hứng từ câu chuyện của mẹ tôi dựa trên những bản nhạc đó.”

Richelle khẽ há hốc mồm. 

Một vở kịch lấy hình mẫu từ Jacqueline Swan, đây chắc chắn sẽ là một buổi công diễn vô cùng ý nghĩa đối với Alan.

Alan cẩn thận nắm lấy tay Richelle.

“Tôi đã từ chối tất cả các lời mời công diễn khác, nhưng riêng vở này thì tôi nghĩ mình nhất định phải xem. Thế nhưng không hiểu sao tôi lại không đủ tự tin để đi xem một mình… Vậy nên nếu không phiền, cô có thể đi cùng tôi được không?”

Chẳng có lý do gì để phân vân hay do dự cả. Richelle vui vẻ gật đầu.

“Tất nhiên rồi. Chúng ta cùng đi nhé. Tôi thì lúc nào cũng được, tôi sẽ sắp xếp theo thời gian thuận tiện của Alan.”

“… Cảm ơn cô.”

Alan nói với vẻ nhẹ nhõm. Tuy nhiên, trên mặt cậu vẫn còn vương lại chút vẻ căng thẳng.

“Vậy thì, giờ tôi có thứ này muốn cho cô xem.”

Vẫn nắm chặt tay Richelle, Alan dắt cô bước đi. Cử chỉ của cậu có phần hơi vội vã.

“Hy vọng là cô sẽ thích nó.”

Nơi cậu hướng đến là phòng khách. 

Trên bàn phòng khách đặt một chiếc hộp lớn.

“Cái đó là…”

“Cô mở ra xem đi.”

Hộ tống Richelle đến trước chiếc hộp, Alan hối thúc với giọng nói pha lẫn giữa sự hồi hộp và kỳ vọng. 

Richelle ngơ ngác mở nắp hộp ra.

Và rồi cô nín thở.

“Tôi đã chuẩn bị nó cho cô. Tôi nghĩ nó sẽ rất hợp để cô mặc khi đi xem Opera…”

Bên trong hộp là một bộ váy màu kem đẹp đến choáng ngợp. 

Từ chất liệu vải, ren cho đến đăng ten và những đường thêu, chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ biết tất cả đều là loại cao cấp nhất.

Richelle nhận ra khi một gánh nặng quá lớn lao, người ta thậm chí không thể thốt ra lời từ chối.

Khi ánh mắt ngẩn ngơ của cô hướng về phía cậu, Alan lên tiếng như thể đang bào chữa.

“Nó cũng không phải là thứ gì quá ghê gớm đâu.”

Đầu óc Richelle trở nên quay cuồng.

Tất nhiên cô đã từng được tặng váy vài lần. 

Chẳng phải cách đây không lâu cô cũng vừa nhận một bộ từ Julia sao?

Thế nhưng nếu những bộ váy đó là kiểu váy mặc hàng ngày trang nhã, thì bộ này lại là một chiếc váy dạ hội lộng lẫy chỉ dành cho những quý cô cao quý.

Khỏi phải nói, sự chênh lệch về giá trị là ngoài sức tưởng tượng.

“Alan, cái này thì.”

“Cô đừng nói là không nhận nhé. Đây là bộ váy chỉ dành riêng cho cô thôi. Nếu cô không mặc, bộ váy đáng tiếc này sẽ bị vứt xó đấy. Như vậy thì rắc rối lắm. Xin hãy cứu lấy bộ váy này và cả những giọt mồ hôi mà những người thợ may đã đổ xuống để làm ra nó nữa.”

Trước khi cô kịp trách móc, Alan đã nói một tràng không kịp thở. 

Một thái độ phòng thủ như thể tuyệt đối không chấp nhận sự từ chối.

“Tôi xin lỗi vì đã tự ý đặt may váy. Thế nhưng… tôi thực sự rất khao khát được nhìn thấy cô khoác lên mình bộ váy mà tôi tặng.”

“Trời đất ơi, Alan…”

Richelle đưa tay ôm mặt và thở dài. 

Thế nhưng cô không thể ngăn được cái kết thúc của tiếng thở dài ấy lại biến thành một nụ cười nhẹ.

Cô đã thua cuộc.

“Cảm ơn cậu vì bộ váy tuyệt vời này.”

“…! Cô sẽ nhận nó chứ?”

“Vì đúng như lời Alan nói, tôi không thể để công sức của những người thợ may trở nên vô nghĩa được.”

Trước lời đùa hóm hỉnh của cô, gương mặt Alan rạng rỡ hẳn lên. 

Ánh mắt lấp lánh niềm vui ấy cũng khiến những đóa hoa nở rộ trong lòng Richelle.

‘Nếu là quà của người khác, chắc chắn mình đã tìm mọi cách để từ chối rồi.’

Chỉ riêng sự thật rằng đây là món quà Alan đã dày công chuẩn bị cho cô, cảm giác hạnh phúc đã nhanh chóng lấn át sự áp lực.

Chẳng còn cách nào khác. 

Richelle Howard đối với Alan Otis…

… Đã yêu thương sâu đậm mất rồi.