TeleTruyen

… Thomas Trollope?

Tim Richelle thắt lại. Cái tên kinh tởm mà cô chẳng bao giờ muốn nghe thấy dù là trong mơ, tại sao lại thốt ra từ miệng những người đó?

Thực tại mà cô tha thiết muốn phủ nhận đã đóng đinh chân Richelle xuống sàn nhà. 

Đứng chết trân tại chỗ, cô buộc phải để những lời đối thoại thấp hèn của đám đàn ông kia lọt vào tai mình.

“Thì cái người đó đấy. Cô gia sư đã cứu mạng ngài Otis trong vụ hỏa hoạn lớn ở Bertrand. Nhờ vậy mà trở thành ân nhân nhận được sự bảo trợ không tiếc tay của nhà Otis! Chính là đối tác xuất hiện bên cạnh ngài Otis hôm nay đấy.”

“Một quý cô mảnh mai như thế mà cứu được một người đàn ông trưởng thành khỏe mạnh ra khỏi đám cháy sao?”

“Chà, chuyện về vụ hỏa hoạn đó không được tiết lộ chi tiết nên chẳng ai biết chính xác đã xảy ra chuyện gì… Dù sao thì, hóa ra cô ta là người thân của Thomas Trollope. Nhờ thế mà lão ta đang được diện kiến riêng với ngài Otis kìa.”

“Người thân à. Tỏ ra thân thiết như thế thì chắc là cháu ruột rồi chứ gì?”

“Không phải cháu ruột, chỉ là họ hàng xa thôi. Nhưng nghe bảo lão đã nhận nuôi cô ta khi cô ta mất cha và chăm sóc như con gái ruột. Chính Thomas Trollope đã đi rêu rao như thế mà.”

“Hừ. Lão già biến thái tham lam đó mà lại chăm sóc một mỹ nhân như thế như con gái ruột sao? Chắc chắn là thấy ‘mầm non’ tốt nên mới nhận về để làm vợ tương lai thôi.”

Đám đàn ông cười khúc khích. 

Richelle cảm thấy đôi bàn tay mình giờ đây chẳng khác nào những cành cây khô lạnh lẽo.

“Dù sao thì cũng hiểu rồi. Là người thân của lão Trollope, mượn danh nghĩa ân nhân để đào mỏ nhà Otis chứ gì.”

Gã đàn ông trán hói xoa xoa trán, ngửa người ra sau cười sảng khoái.

“Chúng tôi cứ ngỡ cô ta là phu nhân Otis tương lai. Nhưng nghe anh nói xong thì.”

Điếu xì gà trên tay gã đung đưa như đang chế nhạo một người không có mặt ở đó.

“Hóa ra cũng chỉ là một Norris thứ hai thôi sao.”

“Hahaha! Anh nói năng độc địa thật đấy.”

“Ơ kìa, chẳng phải à? Một bên là luật sư, một bên là gia sư. Cái thói dựa hơi nhân duyên để bám víu thì y hệt như nhau. Lũ hạ đẳng hèn kém lúc nào cũng chỉ muốn chực chờ đớp lấy mấy mẩu vụn rơi ra.”

“Thực tế thì trong giới xã giao mọi người cũng đều nói vậy cả. Chà, ngài Otis thật chẳng có mắt nhìn người gì. Lẽ ra ngài ta nên để những người có thể đưa ra lời khuyên tốt ở bên cạnh mình chứ.”

“Ví dụ như chúng ta chẳng hạn?”

“Đừng có đùa! Nhưng mà, cũng không sai nhỉ?”

Cuộc đối thoại của đám đàn ông càng kéo dài, thế giới của Richelle càng sụp đổ vào bóng tối.

Thomas Trollope. Norris thứ hai. 

Thomas Trollope. Norris thứ hai.

Và một lần nữa, Thomas Trollope.

Richelle quay người lại. 

Cô chạy thục mạng về hướng mà mình vừa đi tới.

***

Ngay khi quay trở lại chỗ ngồi của nhà Otis, Richelle thét lên như một tiếng kêu cứu.

“Ông Trollope!”

Gã đàn ông béo múp míp đang ngồi cạnh Alan quay lại nhìn Richelle. 

Sự tham lam ghê tởm hằn sâu trong đôi mắt lão già không hề thay đổi so với lần cuối cô đối mặt. 

Không, có lẽ nó còn trở nên sâu hoắm hơn.

Richelle không dám liếc nhìn về phía Alan lấy một cái, cô nói với Thomas Trollope bằng giọng nghiến răng nghiến lợi.

“Tôi nghĩ chúng ta có chuyện cần phải nói đấy.”

Thomas Trollope chậm rãi chớp mắt rồi quay sang phía Alan. Lão nở một nụ cười ngạo mạn, vỗ vỗ vào chiếc ghế Alan đang ngồi.

“Richelle của ta đang gọi cha nuôi kìa. Vậy xin hẹn gặp lại sau, ngài Otis. À, hay là tôi mời ngài đến dinh thự Trollope luôn nhỉ? Ngài thấy sao ạ?”

“Để xem tình hình đã.”

Alan đáp lại bằng tông giọng đơn điệu. 

Thomas Trollope nhún vai rồi đứng dậy bước ra khỏi cửa trước. 

Trước khi kịp chạm mắt với Alan, Richelle vội vàng cúi đầu và đóng cửa lại.

Hành lang dẫn đến chỗ ngồi của nhà Otis khá yên tĩnh nhờ sự kiểm soát của nhân viên nhà hát.

Cảm thấy không cần phải di chuyển thêm nữa, Richelle run rẩy nắm chặt tay và cất lời.

“Ai là cha nuôi của tôi cơ chứ?”

“Hơ hơ, Richelle.”

Thomas Trollope chắp tay sau lưng, ưỡn cái bụng tròn như quả cầu về phía trước.

“Cứ tưởng con bướng bỉnh cứng đầu lắm, hóa ra cũng có tính toán riêng à. Không ngờ con lại quyến rũ được ‘hắn’ – Otis luôn. Xem ra con cũng có chút tố chất của loài cáo nhỉ?”

“Tôi ở đây không phải để nói chuyện phiếm với ông, ông Trollope. Đừng có bán đứng tên tuổi của tôi để bám víu vào nhà Otis. Tôi chỉ muốn nói thế thôi.”

“Ơ kìa Richelle. Vận may lớn thế này mà con định độc chiếm một mình sao? Ta đã đối xử tốt với con thế nào cơ chứ!”

“Đối xử tốt á?”

Cô biết dù có nổi giận cũng chẳng ích gì. 

Thế nhưng cô không thể ngăn được giọng nói đang run rẩy như nước sôi của mình.

“Ép một cô gái còn nhỏ tuổi hơn con mình phải kết hôn, rồi khi bị từ chối thì đổ lên đầu họ một khoản nợ khổng lồ, đó mà là đối xử tốt ư?”

“Đó là ta muốn giúp con đưa ra quyết định sáng suốt thôi. Dù sao con cũng đã vượt qua tốt, và cuối cùng chẳng phải đã chiếm được vị trí bên cạnh Otis đó sao?”

Thomas Trollope vuốt vê bộ ria mép được cắt tỉa kỹ càng của lão.

“Chuyện này cũng chẳng thiệt thòi gì cho con. Phụ nữ muốn có tiếng nói trong gia đình chồng thì phải có nhà ngoại đáng tin cậy để dựa vào. Con có được nhà ngoại vững chắc, còn ta có được mối quan hệ với Otis để kiếm chút lợi lộc. Chẳng phải tốt cho cả hai à?”

“Không, ông Trollope. Đừng có nằm mơ. Mọi chuyện xảy ra với tôi chẳng liên quan gì đến ông. Mãi mãi về sau cũng vậy.”

Giọng của Richelle trở nên lạnh lẽo như chìm xuống đáy đại dương.

“Đừng bao giờ tiếp cận nhà Otis nữa. Có làm vậy ông cũng chẳng đạt được gì đâu. Ngay khi quay lại chỗ ngồi, tôi sẽ nói với ngài Otis rằng không cần phải để mắt đến ông.”

Thấy mọi chuyện không diễn ra như ý muốn, khuôn mặt Thomas Trollope nhăn nhó một cách thảm hại.

“Ta vốn không muốn nói đến mức này, nhưng con cứ làm ta nổi giận thì ta không còn cách nào khác.”

Lão đưa khuôn mặt của mình sát tận mũi Richelle.

“Con nghĩ một đứa con gái như con có thể dễ dàng ngồi vào vị trí phu nhân Otis sao? Có tin bây giờ ta ra ngoài kia nói với mọi người không? Rằng con đã ăn bám ở nhà ta. Rằng con nhỏ đó đã dùng đủ mọi chiêu trò nịnh hót để hòng kiếm chác một món lợi…”

“Ông nói đi.”

“Cái gì?”

“Tôi bảo ông đi mà nói đi. Lời khẳng định của một lão già biến thái rằng ‘đứa bé đó đã quyến rũ tôi trước’. Tôi cũng tò mò không biết mọi người sẽ đón nhận nó thế nào. Tôi thực sự khâm phục ông đấy, ông Trollope ạ. Sao ông có thể có một cái danh tiếng tồi tệ đến mức ấy nhỉ?”

Mặt Thomas Trollope đỏ gay như bị đổ cả xô màu vẽ vào.

“Dù... dù tin đồn có thế nào đi nữa! Những chuyện như vậy ngay từ khi tồn tại đã là đòn chí mạng với phụ nữ rồi...!”

“Phải, chắc là vậy.”

Richelle lộ rõ vẻ ghê tởm không muốn đứng chung một bầu không khí, cô lùi lại một bước.

“Nhưng ông nên nhớ cho kỹ. Việc lợi dụng tin đồn không phải chỉ mình ông mới làm được đâu. Thậm chí tôi còn có thể làm điều đó một cách tinh vi và hiệu quả hơn nhiều.”

“Con…”

“Cứ tiếp tục thử xem. Tôi đang thấy rất hứng thú. Để xem tôi có thể khiến một gia tộc sụp đổ đến mức nào trong giới xã giao.”

Để mặc Thomas Trollope đang thở hồng hộc vì tức giận, Richelle lạnh lùng quay lưng đi. 

May mắn thay, lão không đuổi theo giữ cô lại.

Cô thở phào mở cửa. Và ngay lập tức chạm phải ánh mắt của Alan đang nhìn về phía này.

“…”

Chẳng ai bảo ai, cả hai đều lảng tránh ánh nhìn của nhau. Richelle bồn chồn mân mê tà áo.

“Cậu bị giật mình phải không? Tôi xin lỗi.”

“Xin lỗi gì chứ. Ừm, việc của cô xong rồi à?”

“Ừm.”

Cô gượng gạo tỏ ra thản nhiên rồi ngồi xuống chỗ cũ. 

Cô cảm nhận được ánh nhìn sâu sắc của Alan từ bên cạnh. Có vẻ như cậu muốn nói điều gì đó.

Thế nhưng Richelle không quay lại nhìn cậu. Thật may là màn thứ hai của vở Opera cũng sắp sửa bắt đầu.

Trong bóng tối vừa ập đến, Richelle lặng lẽ nhìn lên sân khấu. 

Thế nhưng cô không thể cảm nhận được tiếng hát của giọng nữ cao hay đến nhường nào, giọng nam cao tuyệt vời ra sao, hay dàn nhạc giao hưởng chơi hùng tráng đến mức nào.

Cô chỉ muốn cứ thế này, chìm vào nơi sâu thẳm nhất của bóng tối, đến một nơi không ai có thể nhận ra cô…

Cô muốn biến mất vĩnh viễn khỏi thế gian này.

***

Sau khi vở Opera kết thúc, Richelle và Alan cũng không thể trò chuyện tử tế với nhau. 

Họ chỉ thốt ra những lời thoại như đang diễn kịch rồi về phòng khách sạn của mình đi ngủ.

Và ngày hôm sau, Richelle xin phép Alan để một mình trở về Domblinn.

Cô cũng không biết mình đã về đến Greenwood bằng cách nào. 

Khi tỉnh táo lại, cô thấy mình đang nằm vật ra trên giường trong bộ đồ thường ngày.

‘Mệt quá.’

Dù trời vẫn còn sáng rõ nhưng với Richelle điều đó chẳng có nghĩa lý gì. 

Cô cứ thế nhắm mắt lại.

Khi tỉnh lại một lần nữa, bóng tối đã bao trùm thế gian.

“Mấy giờ rồi…”

Cô lồm cồm ngồi dậy. Đầu óc mụ mẫm khiến cô không thể suy nghĩ được gì. 

Chính lúc đó.

“… Đây là.”

Tiếng đàn dương cầm.

Tiếng đàn dương cầm mong manh như sắp tan vỡ, xa xăm và hư ảo đang vang lên từ đâu đó.

Kỹ thuật rất điêu luyện. Đó là một màn trình diễn không thiếu sót chút nào để có thể phô diễn trong một salon. 

Những nốt nhạc nối tiếp nhau mượt mà như lụa, sự điều chỉnh cường độ tinh tế đến mức khiến người nghe phải thấp thỏm.

Càng lắng nghe, cô càng cảm thấy lòng mình buồn man mác như có dòng suối chảy qua. 

Một cảm xúc gì đó dâng trào trong lồng ngực.

Dinh thự này lại có người có trình độ chuyên môn đến mức này?

Cô muốn nghe thêm nữa. 

Ý nghĩ đó chiếm trọn tâm trí cô. 

Chẳng mấy chốc, Richelle đã rời giường, mở cửa bước ra ngoài.

Ở tầng một của dinh thự, bên cạnh phòng khách là phòng đàn, nơi có đặt một chiếc đại dương cầm cũ. 

Đó là một nơi tuyệt vời với những ô cửa kính lớn đón ánh nắng ấm áp.

Thế nhưng kể từ ngày lên dây đàn, nơi này chưa từng được sử dụng đúng với công năng của nó. 

Vì đã quá lâu rồi cô không chơi đàn cho chính mình nghe, nên cô cảm thấy ngần ngại khi ngồi trước phím đàn.

Đi qua hành lang và cầu thang yên tĩnh, cô bước vào phòng khách. 

Khi mở cánh cửa phòng đàn vốn không mấy quen thuộc, cô nhìn thấy chiếc đại dương cầm màu đen đang lấp lánh huyền bí dưới ánh trăng thanh khiết.

Chính xác mà nói, đó là một chiếc đàn dương cầm đang tự mình tấu lên những giai điệu mà không hề có người chơi.