TeleTruyen

Alan mở to mắt, nghiền ngẫm lời Richelle nói rồi sững sờ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

“Ăn thịt người ư?”

[Chúng ta phải thu hồi phước lành đã ban xuống xác thịt của chúng, để chia sẻ ân sủng của Ngài cho những kẻ chân thành và thiết tha hơn.]

Giọng nói trong trẻo của Richelle vang lên, đọc dòng chữ trên tường. 

Nếu không vì bầu không khí âm u của hầm ngục này, dáng vẻ cao quý ấy hẳn sẽ khiến người ta lầm tưởng cô đang ngâm một bản thơ tuyệt đẹp.

Alan biết rõ nguy hiểm càng cận kề, Richelle càng giữ lễ nghi và cốt cách sắc sảo như một lưỡi kiếm.

Richelle khẽ rũ mắt như để kìm nén cảm xúc, cuối cùng cô ngẩng lên với vẻ mặt kiên định và nhìn Alan.

“Cái gọi là ‘phước lành ban xuống xác thịt’, họ định thu hồi bằng cách nào? Và việc ‘chia sẻ ân sủng’ chính xác là được thực hiện theo phương thức nào?”

“Phương thức đó chính là ăn thịt người?”

“Cậu cũng thấy rồi mà, Alan. Nội dung bức tranh miêu tả cảnh những kẻ thèm khát máu thịt của đồng loại đó.”

Alan trầm ngâm một lát. 

Đôi mắt cậu hồi tưởng lại căn phòng vừa thoát ra, nhuộm một màu u tối như ánh bình minh mờ mịt.

Ngay sau đó, cậu nói bằng giọng trầm xuống.

“Nghĩ lại thì, tên của giáo phái đó là ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’. Đúng là nghĩa đen. Chúng dùng một cái tên chân thực đến mức nực cười.”

“Người liên quan đến giáo phái mà cậu Gilbert Humphrey từng gặp đã nói như thế này:”

Thuở sơ khai, theo ý nguyện của đấng toàn năng, mọi thứ trên thế giới này đều công bằng. Tuy nhiên, những kẻ tà ác và lầm lạc, ánh sáng càng rực rỡ thì chúng càng luồn lách như sâu bọ. Tình yêu bình đẳng mà Ngài ban xuống đã bị mất cân bằng ngay khi chạm đến mặt đất do sự gian xảo của chúng.

Để thu hồi sự chúc phúc của thần linh đã rơi vào những nơi không xứng đáng, và chia sẻ nó cho những người chân thành và khát khao hơn. Từ đó, thay đổi thế giới này đi đúng theo ý nguyện của Ngài. Đó chính là việc mà những ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’ chúng tôi đang làm.

Hơn nữa, quan chấp hành Gregor mỗi khi gặp Gilbert Humphrey đều không tiếc lời khen ngợi cậu có đôi mắt rất đẹp. 

Ông ta còn gọi đó là ‘được ban phước’.

Từ đó, Richelle đưa ra suy luận.

“Ai cũng có một phần đặc biệt nào đó mà, đúng không? Có người thông minh xuất chúng, có người đôi mắt tuyệt đẹp. Phải chăng ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’ chủ trương rằng họ thu thập những phần đặc biệt đó, chế biến thành món ăn và hấp thụ chúng để chia sẻ ân sủng.”

“Nếu vậy, những thứ trong tủ trưng bày là bộ sưu tập của giáo phái đó. Và hầm ngục này dùng để bắt cóc và giam giữ ‘những kẻ được ban phước lành của Thần một cách bất công’.”

“Tôi nghĩ là vậy.”

Dù là một câu chuyện kinh tởm nhưng mọi chi tiết đều khớp nhau đến mức không thể phủ nhận. 

Alan nhớ lại cảnh Richelle ném vật gì đó vào bức tranh đang phát sáng.

“Vì thế em mới ném một trong những lọ thủy tinh trong bộ sưu tập đó vào bức tranh đòi ‘chứng minh tâm đạo’ sao? Lúc đó em nói là ‘đưa trái tim’.”

“Đúng vậy. Nếu là sự chứng minh tâm đạo mà một tập đoàn ăn thịt người yêu cầu, tôi nghĩ có lẽ chúng muốn một phần của cơ thể.”

“Thật may là nó chịu nhận cả bộ phận đã được bảo quản trong lọ.”

Alan vò đầu cười. Có vẻ cậu đang cố gắng gượng để chuyển đổi bầu không khí nặng nề.

Richelle cũng cố mỉm cười nhưng nụ cười nhanh chóng tắt lịm.

“Alan, tôi đã nói với cậu rồi đúng không? Rằng tiểu thư Karen Humphrey dường như là thành viên của giáo phái này.”

“Tôi nhớ.”

“Nơi chúng ta đang đứng hiện tại là thế giới được tái cấu trúc dựa trên ký ức, trí tưởng tượng và cảm xúc của tiểu thư Humphrey.”

Ánh mắt ngơ ngác của Alan càng làm tăng thêm sự căng thẳng cho Richelle. 

Cô nuốt nước miếng khan.

“Tôi vẫn chưa biết tiểu thư Humphrey muốn truyền đạt điều gì cho chúng ta thông qua thế giới này. Nhưng… phía trước con đường này, có lẽ những câu chuyện còn kinh khủng hơn liên quan đến giáo phái đó đang chờ đợi.”

Bi kịch nhà Humphrey đã xảy ra vào đúng ngày diễn ra buổi lễ không rõ danh tính do giáo phái này chủ trì.

Dù thứ Karen Humphrey muốn cho thấy là sự thật về ngày bi kịch, hay là sự thật về giáo phái tà ác đã mang bi kịch đến cho nhà Humphrey, thì cả hai phía đều chẳng phải là cảnh tượng dễ chịu gì.

“Vì vậy…”

Chắc chắn sẽ nguy hiểm.

Vì em mà anh phải trải qua những nguy hiểm không đáng có này.

Richelle không biết mình thực sự muốn nói gì. 

Là lời dặn dò phải luôn thận trọng? 

Là lời xin lỗi vì đã kéo cậu vào chuyện này? 

Hay là một câu hỏi hèn nhát rằng liệu cậu có oán hận cô không?

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng cười ngắn vang lên trên đỉnh đầu cô.

Richelle ngơ ngác ngẩng lên. 

Alan đang nở một nụ cười tinh quái.

“Vận mệnh của chúng ta cũng thật là thăng trầm. Richelle, nếu bọn tà giáo đó có đuổi theo đòi máu thịt, em cứ đem tôi ra làm vật tế rồi chạy đi nhé.”

“… Cậu đừng có đùa vô lý như vậy!”

“Tôi không đùa đâu. Tôi nói thật đấy. Dù sao thì tôi cũng có nhiều phần ‘để ăn’ hơn em mà.”

Alan nói một cách thản nhiên rồi đưa tay ra. 

Động tác chỉnh lại mái tóc rối cho Richelle của cậu vô cùng thận trọng.

“Richelle, nhìn tôi này. Sao em lại làm vẻ mặt buồn bã như vậy từ sớm thế? Nơi này dù có nguy hiểm đến đâu, lẽ nào lại nguy hiểm hơn cả gã Rogéros sao?”

“Alan…”

“Chúng ta đã thoát khỏi dinh thự Bertrand đó một cách bình an vô sự. Ngay cả hắn ta công khai muốn hủy hoại đời chúng ta mà chúng ta còn thắng được, thì chỉ là một linh hồn có thiện chí với em thì có gì khó khăn đâu.”

Alan chậm rãi thu tay về rồi quay đi. 

Ở đó có một cánh cửa gỗ, chắc hẳn là lối thông sang căn phòng tiếp theo.

“Em cứ chỉ thị đi. Tôi sẽ hành động. Tôi cam đoan với em, chúng ta có thể thoát khỏi đây an toàn.”

Đó là một lời an ủi chân thành không cần hoa mỹ. 

Như thể cậu đã đọc được tất cả sự hối lỗi, lo lắng và tội lỗi của cô.

Cậu không hề oán trách Richelle Howard một chút nào, dù cô có thể coi là nguyên nhân của sự việc không vui này.

Phải, Alan Otis là người như vậy. 

Dù trải qua tuổi thơ cay đắng nhưng cậu vẫn không đánh mất sự lương thiện và đúng đắn. 

Một người luôn sẵn sàng vì đối phương và yêu thương họ vô điều kiện dù rơi vào bất cứ hoàn cảnh nào. 

Quả thực, cậu là người kiên định và mạnh mẽ hơn bất cứ ai.

Vì vậy, em đã yêu anh.

“… Alan nói đúng.”

Richelle tháo chiếc nơ đang trang trí trên áo blouse. 

Cô thu gọn mái tóc và buộc cao lên.

“Lại đến lúc phải chạy hết mình rồi.”

Dừng việc lo lắng và tự trách lại thôi.

Thay vì dành thời gian cho việc đó, hãy thoát khỏi đây càng sớm càng tốt. 

Trước khi những lời cô muốn nói với cậu phình to trong lồng ngực rồi nổ tung.

Alan đưa tay ra. Richelle nắm chặt lấy bàn tay ấy.

Cả hai cùng nắm lấy tay nắm cửa. 

Cánh cửa gỗ bị đẩy ra không chút kháng cự, để lộ không gian bên trong.

“Nơi này là…”

Phía sau đó là một lối đi ngắn. 

Giống như căn phòng có hầm ngục, lối đi này cũng được làm bằng tường đá, ngoại trừ hai cánh cửa trên tường thì không có gì nổi bật.

Thậm chí, cánh cửa gỗ bên tường trái còn không có tay nắm. 

Cuối cùng, thứ đáng để xem xét chỉ có cánh cửa ở cuối lối đi.

Richelle và Alan trao đổi ánh mắt. 

Dù sao thì họ cũng chỉ còn cách tiếp tục mở cánh cửa trước mặt. 

Vì nếu cứ đứng ngẩn ngơ một chỗ vì sợ hãi những gì sắp tới thì sẽ chẳng có gì thay đổi cả.

Alan nắm lấy tay nắm và đẩy cửa. 

Richelle có chút ngỡ ngàng khi nhìn thấy không gian phía sau cánh cửa mở ra một cách nhẹ nhàng không tiếng động.

Thử nghĩ xem. Thông thường khi mở một cánh cửa, theo lẽ thường tình, phía sau đó sẽ là một căn phòng có cảm giác tương đồng với phòng trước, đúng không? 

Giống như cạnh phòng ngủ của trẻ con luôn có phòng chơi vậy.

Nhưng dự đoán của Richelle đã bị đập tan hoàn toàn. 

Mà đúng là, kỳ vọng vào lẽ thường trong thế giới tâm thức của linh hồn thì chẳng khác nào yêu cầu một đứa trẻ vừa mới biết chữ đi dịch thuật ngoại ngữ cả.

“Đây là đâu vậy?”

Alan lẩm bẩm một cách bàng hoàng. 

Richelle hoàn toàn đồng cảm với sự ngỡ ngàng đó và nhìn quanh.

Đây là một căn phòng tái hiện hoàn hảo bầu không khí cổ điển, cao quý. 

Sàn nhà sạch bóng loáng với những vân đá cẩm thạch đắt tiền vẽ nên những họa tiết tuyệt đẹp, trên bức tường màu kem dịu nhẹ là những phù điêu trang trí bằng vàng và những giá nến bạc được chạm khắc tinh xảo.

Đây là dáng vẻ mà người ta có thể bắt gặp ở bất kỳ dinh thự lâu đời nào. 

Có một điều chắc chắn, không gian này tuyệt đối không phải là Greenwood.

Alan vừa nhìn xuống chân mình vừa nhìn họa tiết cẩm thạch, nghi ngờ nói.

“Không hiểu sao, căn phòng này có vẻ to lớn một cách kỳ lạ nhỉ?”

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy.”

Vấn đề không đơn giản là căn phòng rộng. 

Tất cả đồ vật cấu thành không gian đều lớn hơn tiêu chuẩn thông thường một chút. 

Ngay cả giá nến bạc trên tường cũng treo cao hơn vị trí bình thường rất nhiều.

Phải. Chuyện này giống như… họ đang đi lạc vào thế giới của những người mà việc sở hữu chiều cao trên 7 feet (hơn 2m1) là chuyện hiển nhiên vậy.

“Trước tiên hãy xem qua căn phòng nhé?”

Alan đề nghị. Richelle gật đầu và suy nghĩ xem nên bắt đầu kiểm tra từ đâu cho hiệu quả.

Nhìn cấu trúc tổng thể, không gian này giống một phòng trưng bày được tạo ra ở giữa hành lang hơn là một căn phòng. 

Từ nãy đến giờ, ánh mắt cô tự nhiên bị thu hút bởi bức tranh lớn treo ở chính diện. 

Richelle nhân cơ hội này tiến lại gần đó.

Bức tranh lấy tông màu tối làm nền, làm nổi bật một quý phu nhân mặc váy màu tím đậm, được vẽ theo phong cách chân dung điển hình. 

Tuy nhiên, gọi là tranh chân dung thì có hơi khiên cưỡng.

Bởi vì thứ nằm trên cổ của quý phu nhân không phải là cái đầu, mà là một cái miệng khổng lồ.

Bức tranh không rõ ý đồ này thậm chí còn gây ra một cảm giác khó chịu kỳ lạ. 

Nhưng phải công nhận rằng kỹ năng của họa sĩ thực sự đáng kinh ngạc. 

Sự điêu luyện không để lộ một vết cọ, màu sắc sống động, sự miêu tả tinh tế làm nổi bật những nếp nhăn và độ bóng của chiếc váy như thật khiến người ta vô thức phải thốt lên lời khen ngợi.

Đặc biệt, phần mà họa sĩ dồn nhiều tâm huyết nhất chính là cái miệng lớn được vẽ thay cho khuôn mặt trên cổ. 

Sắc đỏ như máu của nó lấp lánh một cách đầy mê hoặc. 

Richelle vô thức tiến thêm một bước nữa.

Chính lúc đó.

「Ôi, quả là một đôi mắt tuyệt đẹp.」

Richelle dụi mắt. 

Nhưng chắc chắn không nhầm.

「Có thể cho tôi nhìn kỹ hơn được không?」

Vừa rồi, cái miệng trong bức tranh đã cử động.

Và nó đã bắt chuyện với cô.