TeleTruyen

“Richelle. Em vẫn còn đang nghĩ về chuyện đó sao?”

Alan mím môi một lúc rồi tiếp tục nói.

“Cái ý nghĩ rằng vì tương lai của tôi, tôi phải kết hôn với một tiểu thư quý tộc ấy.”

Richelle khẽ rùng mình. 

Alan đã hoàn toàn hiểu lầm lý do cô từ chối nụ hôn.

Nhưng cũng phải thôi. 

Kể từ sau cuộc tranh cãi lần trước, họ vẫn chưa hề có một cuộc trò chuyện tử tế nào về sự việc đó.

“Không phải thế đâu…”

Ngay khoảnh khắc cô định vội vàng giải thích, Alan đã chặn lời cô bằng một câu chuyện không ngờ tới.

“Tôi nghe Ralph nói rồi. Ông ấy bảo ông ấy đã đến tìm em để than vãn về vấn đề hôn nhân của tôi.”

“… Hả?”

“Cái đó, Richelle à. Em không cần bận tâm đến những lời đó đâu. Đó chỉ là sự lo lắng cổ hủ của một người giống như ông nội tôi thôi. Ralph cũng đã rất sốc khi nghe tin tôi và em đã cãi nhau một trận kịch liệt.”

Alan dường như nghĩ rằng Richelle vì bị sốc trước lời nói của Ralph nên mới nói ra những lời trái với lòng mình. 

Sự khát khao mong chờ một lời khẳng định từ cô truyền đến rõ rệt qua vành tai đỏ ửng của cậu.

Richelle ngẩn ngơ nhìn cậu, rồi siết chặt bàn tay đang đan vào nhau. 

Nếu có thể, cô muốn trò chuyện một cách bình tĩnh và thận trọng hơn.

Thế nhưng, không thể trì hoãn thêm được nữa. 

Đây chính là lúc cô phải bộc bạch hết lòng mình.

“… Tôi không nói những lời đó vì lời thỉnh cầu của ông Ralph đâu, Alan.”

Alan lặng lẽ nhìn cô. 

Richelle, với tâm trạng như sắp khóc, đã phơi bày toàn bộ nỗi lòng nhỏ bé của mình.

“Vấn đề nằm ở chính tôi. Vì tôi là vấn đề, vì tôi nghĩ một người như mình không xứng đáng với Alan, nên tôi mới nói dối như vậy.”

Một khi đã mở lời, những tâm tư giấu kín bấy lâu nay tuôn trào như thác đổ.

“Tôi muốn Alan được hạnh phúc. Tôi mong cậu được tận hưởng mọi thứ cậu có thể, và trải nghiệm mọi điều cậu muốn.”

Richelle nhặt nhạnh những câu chữ hỗn độn như những chiếc lá rơi trên mặt hồ, lẽn bẽn sắp xếp chúng thành những lời có thể hiểu được.

“Thế nhưng tôi chẳng thể giúp ích gì cho tương lai đó cả. Ngược lại, tôi chỉ là vật cản đường thôi. Nếu một gia sư thường dân như tôi ở bên cạnh, mọi người sẽ chế giễu và chỉ trỏ vào Alan.”

“Richelle, ánh mắt hay sự chỉ trỏ của người khác chẳng thể ảnh hưởng gì đến tôi cả. Trong bất kỳ tình huống nào, ưu tiên hàng đầu của tôi luôn là em, và những kẻ xúc phạm em đều là kẻ thù của tôi. Tôi sẽ không bao giờ vì những hạng người đó mà rời xa em. Tuyệt đối không.”

Alan nhìn thẳng vào mắt Richelle bằng ánh mắt kiên định và chân thành hơn bao giờ hết.

“Hạnh phúc của tôi đến từ em, Richelle. Tôi yêu em. Chỉ cần được ở bên cạnh em, dù có phải trải qua phần đời còn lại bị nhốt trong một căn phòng hẹp tôi cũng cam lòng. Vì vậy, đừng nghĩ đến người khác nữa, hãy cho tôi nghe sự thật từ trái tim em.”

Trước lời tỏ tình tha thiết đó, Richelle hít một hơi thật sâu. 

Trái tim cô, vốn đã bị sự dịu dàng của Alan bóc tách đến lớp vỏ cuối cùng, khẽ rung động.

Liệu cô có thể nói ra không? 

Liệu cậu có thấy ghê tởm không?

Thế nhưng cô không muốn giấu giếm Alan thêm bất cứ điều gì nữa. 

Với người đàn ông dịu dàng và đáng yêu này, người đã dốc hết lòng mình cho cô không chút đắn đo.

“Tôi… tôi thực sự không thể tin được rằng mình là người xứng đáng nhận được tình yêu của Alan.”

Đây là sự thật mà ngay cả Margaret – người bạn thân nhất – cô cũng chưa từng thổ lộ.

“Alan nhìn tôi như một người tuyệt vời, một người dũng cảm… Nhưng thực tế tôi chỉ là một kẻ hèn nhát thảm hại. Vì thế tôi đã rất sợ. Sợ rằng Alan sẽ thất vọng về tôi.”

“Tôi thất vọng về em?”

“Alan, tôi không phải là một người vĩ đại như cậu nghĩ đâu.”

Richelle rụt vai lại.

“Tôi luôn trốn chạy và né tránh. Việc tôi trông có vẻ thận trọng thực chất là vì tôi luôn do dự khi phải lựa chọn. Tôi đã lên mặt dạy bảo Alan rằng hãy biết yêu thương bản thân mình… nhưng chính tôi lại chẳng thể yêu thương nổi chính mình.”

Bởi vì cô đã tự căm ghét bản thân mình quá lâu rồi.

Richelle biết rõ. Căn nguyên của mọi nỗi khổ tâm mà cô phải chịu đựng một mình bấy lâu nay chính là sự tự ti thấp kém.

Nếu không giải quyết được vấn đề lòng tự trọng này, cô sẽ tiếp tục lặp lại những xung đột tương tự. 

Cô sẽ bị giày vò bởi ý muốn rời xa Alan, và sẽ làm tổn thương cậu thêm nhiều lần nữa.

Một kẻ tồi tệ như mình thì phải làm sao đây? Càng yêu anh ấy, sự bất mãn với bản thân lại càng chồng chất.

Sống mũi cô cay xè. Những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống mu bàn tay. 

Richelle lấy lại nhịp thở, chậm rãi tiếp tục.

“Vì vậy tôi đã rất sợ. Alan là một người tỏa sáng rực rỡ đến thế, liệu một người như tôi có thể đứng cạnh không? Tôi chẳng thể trao cho cậu bất cứ thứ gì. Chắc chắn tôi sẽ chỉ gây rắc rối cho cậu thôi. Liệu cuối cùng cậu có thấy thất vọng về tôi không?”

“…”

“Tôi sợ Alan sẽ hối hận vì đã chọn ở bên tôi. Vì nỗi sợ đó quá lớn đến mức không thể chịu đựng nổi, nên tôi đã đẩy Alan ra xa và làm tổn thương cậu. Tôi xin lỗi, Alan.”

Cô thốt ra sự thật đỏ rực như đang thổ huyết. 

Đó là cảm giác tội lỗi đã luôn quằn quại trong lòng cô kể từ khi cô ném những lời như dao găm vào cậu.

Richelle nhắm nghiền mắt lại. 

Ngay cả vào khoảnh khắc này, cô vẫn lo sợ không biết Alan sẽ nói gì.

Thế nhưng, một hơi ấm áp chạm lên mu bàn tay cô.

“Richelle.”

Cô giật mình mở mắt. Đôi mắt màu xanh da trời dịu dàng đang nhìn cô đắm đuối.

Alan mỉm cười tinh nghịch.

“Thật kỳ lạ. Tôi đã trở thành gia chủ Otis vì tôi muốn trở thành người xứng đáng với em đấy. Bởi vì trong mắt tôi, em là một người vô cùng tuyệt vời. Thông minh, dũng cảm và không bao giờ ngừng hành động.”

Cậu đưa tay lên lau đi những giọt nước mắt cho Richelle.

“Hóa ra em cũng có suy nghĩ giống hệt tôi. ‘Liệu mình có đủ tư cách để đứng bên cạnh người đó không?’…”

Bàn tay Richelle trắng bệch vì cô đã nắm quá chặt. 

Alan nhẹ nhàng nâng bàn tay đó lên.

“Richelle, em có yêu tôi không?”

Đầu óc Richelle trống rỗng. 

Cô biết mình phải nói điều gì đó, nhưng cổ họng nghẹn đắng không thể thốt ra lời.

Chờ đợi một lúc, Alan khẽ nhếch môi. 

Như thể cậu đã hiểu thấu dù cô không đáp lời, một nụ cười ấm áp như chiếc chăn bông vừa được phơi dưới nắng sớm.

“Tôi yêu em. Tôi đã luôn yêu em kể từ khoảnh khắc em cầm cuốn sách và túi thơm gõ cửa phòng của tôi.”

Cậu nhìn xuống bàn tay Richelle như thể đang chiêm ngưỡng báu vật quý giá nhất thế gian.

“Vì vậy Richelle à, liệu em có thể yêu thêm một chút nữa người mà tôi tôn trọng và yêu thương nhất thế gian này – chính là bản thân em – được không?”

“… Tôi, tôi không biết nữa. Tại sao cậu lại yêu tôi? Tôi đã nói rồi mà. Tôi không phải là một người vĩ đại đến thế.”

“Tại sao em lại nghĩ mình không vĩ đại? Richelle, tôi biết em sẽ lựa chọn thế nào trước sóng gió.”

Như những hạt đường rơi trên đầu lưỡi, những lời nói ngọt ngào và mê đắm đến mức sợ rằng chúng sẽ tan biến ngay lập tức rót vào tai cô.

“Tôi biết ánh mắt của em khi an ủi một ai đó. Tôi biết một Richelle luôn nỗ lực không ngừng để tiến về phía trước và thay đổi. Tôi biết quá khứ của em, và biết cả một em đã kiên cường đứng dậy sau quá khứ đó.”

“…”

“Em, người được tạo nên từ tất cả những khoảnh khắc và lựa chọn đó, xinh đẹp hơn bất cứ ai. Chính vì biết rõ một người như vậy, nên tôi không thể không yêu Richelle Howard được. Một người đã luôn ngưỡng mộ và trân trọng em như chính con người em vốn có, thì làm sao tôi có thể thất vọng về em được chứ?”

Đây có phải là mơ không?

Nếu không phải mơ, làm sao những lời yêu thương như thế lại dành cho cô.

Thế nhưng hơi ấm từ tay cậu chạm vào má cô nóng như muốn bỏng. 

Sự hiện diện của người đàn ông trước mặt, những lời nói rực rỡ cậu thốt ra, sống động đến mức không thể phủ nhận.

“Tôi biết cảm giác khi không thể yêu thương nổi bản thân mình là thế nào. Vì tôi cũng từng rất ghét bỏ chính mình. Nhưng nhờ em đã nói rằng tôi là người xứng đáng được yêu thương, tôi đã có thể dần dần chấp nhận bản thân mình.”

“…”

“Vì vậy, Richelle. Từ giờ trở đi, hãy để tôi nói cho em biết. Rằng em là một người tuyệt vời đến nhường nào, vĩ đại đến nhường nào. Tôi sẽ tiếp tục gửi gắm tình yêu của mình cho đến khi em có thể tự yêu lấy chính mình.”

Nước mắt tuôn rơi không thể kìm nén. 

Nhưng ẩn chứa trong đó không còn là nỗi buồn hay sự tội lỗi nữa.

“Em cũng… em cũng yêu Alan.”

Đó là niềm hạnh phúc.

“Mỗi ngày khi thức dậy, tình yêu em dành cho Alan lại lớn thêm một chút. Em thích anh đến mức đã bắt đầu thấy sợ hãi khi nghĩ đến việc sẽ mất anh.”

Đó là niềm hoan hỉ không ai có thể phủ nhận.

“Vì vậy Alan, nếu anh có thể hứa rằng sẽ mãi mãi ở bên em.”

Richelle lau đi nước mắt và mỉm cười rạng rỡ.

“Anh có thể hôn em không?”

Cánh môi cô còn chưa kịp khép lại. Một thứ gì đó mềm mại và ấm áp đã chạm lên môi cô.

Một câu trả lời không chút đắn đo, chứa đựng một lời thề nguyện còn mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Richelle siết chặt lấy cổ Alan. Cánh tay trái của Alan ôm lấy eo cô, còn bàn tay phải nâng niu che chở phía sau đầu cô.

Từ lúc nào không hay, đèn trong nhà hát đã bật sáng và không gian trở nên tĩnh lặng. Vở kịch dài dằng dặc cuối cùng cũng đã hạ màn.

Thế nhưng đôi tình nhân vẫn không rời nhau. 

Như để chữa lành cho những tâm hồn đã từng lạc lối và tổn thương, như những mảnh ghép cuối cùng đã tìm về đúng vị trí của mình.

Và họ cứ thế, trong một khoảng thời gian rất dài.

***

Khi cuối cùng cũng rời nhau ra, mặt cả hai người đều đỏ bừng như nhau.

“Cái đó, ừm, tức là.”

Alan, với gương mặt đỏ lựng tận cổ, lắp bắp mở lời.

“Vậy thì c-chúng ta, từ giờ trở đi là n-n-n-người yêu! Đúng không?!”

Ngay khi từ ‘người yêu’ thốt ra khỏi miệng, sắc đỏ trên mặt cậu lại càng đậm thêm. 

Đến mức này thì thật là đáng kinh ngạc.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, tính khí trêu chọc trong Richelle lại len lỏi trỗi dậy.

Richelle thẹn thùng cúi mặt xuống.

“Này, Alan. Vì chúng ta đã là người yêu, em có thể hỏi anh một chuyện được không?”

“Bất cứ chuyện gì. Em không cần phải xin phép anh đâu.”

“Vậy thì Alan…”

Richelle, người vừa mới ôm lấy má thẹn thùng, đột nhiên chộp lấy cổ tay Alan.

Trước gương mặt hốt hoảng của Alan, ánh mắt sắc lạnh của Richelle bắn thẳng tới.

“Tại sao anh lại tặng hoa lan Nam Phi cho cô Abigail Norris?”