TeleTruyen

Đôi mắt Richelle nhức nhối vì ngọn lửa đang rực cháy.

Cảm nhận được hơi ẩm của nước mắt lăn dài trên má, cô từ từ mở mắt. 

Alan đang ngủ say khi vẫn ôm chặt lấy cô. 

Richelle nhẹ nhàng xoa lấy má cậu, và hàng mi của cậu khẽ rung động rồi mở ra.

“… Richelle? Chuyện này là sao…”

Trước khi cậu kịp dứt lời, họ đã nhìn thấy những ngọn lửa đang gào thét rực trời ngay phía sau. 

Cả hai vội vàng ngồi dậy. Nơi họ đang nằm không đâu khác chính là căn phòng dưới hầm mà họ đã thấy trong ký ức của Karen Humphrey.

Và ngay giữa trung tâm của nơi đó, cậu ấy đang đứng đó.

“Chỉ thế này thôi sao?”

Gilbert Humphrey đang ngồi bệt dưới đất, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn vào hư không.

“Đây là tất cả những gì em đã che giấu bấy lâu ư?”

Trên khuôn mặt đã tháo bỏ lớp băng gạc, nước mắt tuôn rơi như trận mưa rào năm ấy. 

Cậu ấy gào lên trong tuyệt vọng về phía hư vô.

“Em nghĩ rằng khi biết được sự thật, anh sẽ ghê tởm em sao? Em nghĩ anh sẽ nổi giận với em à?”

Gilbert đứng dậy. Richelle dõi theo điểm nhìn của cậu. 

Ở đó có một thế giới hoàn toàn khác biệt với căn phòng đang chìm trong ngọn lửa bi thương.

Đó là một vương quốc tuyết trắng xóa, nơi dường như mọi nỗi buồn và hối tiếc đều sẽ tan chảy.

Dưới gốc cây nơi những đóa hoa tuyết rực rỡ nhất đang nở rộ, có một cô gái đang đứng đó.

Dù đôi má và đầu ngón tay đỏ ửng vì cái lạnh cắt da, nhưng cô gái vẫn trông thật hạnh phúc. 

Cô gái chăm chú nhìn vào chú chim nhỏ đang được nâng niu cẩn thận trong lòng bàn tay.

Một nụ cười mà chính cô gái cũng không nhận ra đang nở trên gương mặt trẻ thơ. 

Cô gái ngước đầu lên, để lộ đôi mắt đen láy như những viên đá cuội sau làn tóc mái dài.

Đôi mắt tràn đầy hy vọng, mong chờ về tương lai, và sự yêu mến dành cho người đầu tiên đã chìa tay ra với mình.

Gilbert vừa cười vừa khóc. Một nụ cười hòa trong nước mắt.

“Nhưng phải làm sao đây? Em biết mà. Kể từ khoảnh khắc em tặng anh chú chim đó. Kể từ giây phút anh nhìn thấy nụ cười của em… anh đã vĩnh viễn không thể ghét bỏ em được nữa rồi.”

Cậu ấy bắt đầu bước đi.

“Anh đã đi ngắm đường chân trời đúng như lời em dặn. Nhưng anh có thể cảm nhận được gì khi nhìn thấy nó chứ? Khi mà mọi niềm vui và hạnh phúc của anh đều bắt nguồn từ em. Khi mà một người như em lại không ở bên cạnh anh.”

Cậu đưa tay về phía ký ức rực rỡ nhất của đời mình, về phía cô gái mà cậu yêu hơn cả chính bản thân mình.

“Không có em thì không được. Anh ghét phải ở một mình. Anh sẽ không bao giờ để em cô đơn lần nữa đâu. Vậy nên, Karen. Chúng ta hãy cùng nhau về nhà thôi…”

Đầu ngón tay của chàng trai chạm vào những bông tuyết đang bay. 

Ngay lập tức, một làn sóng sắc tím gợn lên trước mắt. 

Hương hoa thơm ngát ngọt ngào từ đâu đó tràn về.

Khi gió ngừng thổi, thế giới đã ngập tràn sắc xuân tím biếc.

Những cánh hoa tử đinh hương bay lướt thướt. 

Mái tóc xoăn màu nâu của chàng trai cũng bay theo làn gió xuân dập dìu. 

Dưới bầu trời xanh ngắt, cô gái đang mỉm cười. 

Mái tóc vàng dài buộc hờ phía sau lay động như những con sóng vàng ròng.

Cô gái đưa tay ra. Dù là cảnh tượng vẫn thường thấy, nhưng chẳng hiểu sao nước mắt lại chực trào. 

Một cảm giác như thể đã để người kia phải chờ đợi quá lâu rồi…

Không, vào giây phút gặp lại này, ngoài người trước mặt ra thì còn điều gì quan trọng nữa đâu?

Chàng trai cười rạng rỡ. Cậu mạnh mẽ chạy về phía thế giới của mình. 

Trong đôi mắt sáng như sao là nụ cười của cô gái, cậu cảm nhận hơi ấm và hạnh phúc nắm lấy bàn tay cô.

Tiếng cười như nắng ấm lan tỏa. 

Họ tựa vào nhau như một thực thể duy nhất, cùng bước đi dưới gốc cây tử đinh hương.

Hai bàn tay nắm chặt ấy, sẽ không bao giờ buông rời.

***

Khi tỉnh lại, Richelle và Alan đang ngồi tựa lưng vào bức tường dưới hầm.

“Chúng ta quay về rồi…?”

Nhìn quanh, cánh cửa dẫn đến căn phòng bí mật đã biến mất không dấu vết. 

Tấm thảm che cửa cũng đã mục nát như thể sắp tan thành tro bụi. 

Cả hai ngơ ngác nhìn nhau rồi không ai bảo ai, cùng chạy vụt ra khỏi tầng hầm.

Khi lên đến tầng trên và nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời trong xanh như thể chưa từng có cơn mưa nào. 

Những vết ố đen từng bao phủ sàn nhà, bức tường và trần nhà vào đêm qua giờ đây cũng bóng loáng sạch sẽ.

Cứ như vừa trải qua một giấc mộng đêm hè.

Trong tâm trạng ngẩn ngơ, khi đến phòng khách, họ thấy những người hầu đang tụ tập đông đúc trước cầu thang dẫn lên tầng hai. 

Một hầu nữ phát hiện ra Richelle và Alan liền kinh ngạc kêu lên.

“Ôi trời! Cô chủ! Ngài Otis! Sao hai người lại đi lên từ hướng đó?”

“À… Không có gì đâu. Mà có chuyện gì vậy?”

Trước câu hỏi của Richelle, những người hầu vội dẹp đường sang hai bên. 

Họ hào hứng chỉ vào những bức tường bao quanh cầu thang.

“Người nhìn xem!”

“Chẳng hiểu sao mà chỉ sau một đêm, mấy bức tranh biến mất sạch sành sanh rồi ạ!”

“Chuyện này rốt cuộc là sao chứ… Lại là do tiểu thư Humphrey làm sao?”

Vốn dĩ trên tường cầu thang treo đầy những bức tranh mô tả các bộ phận cơ thể người. 

Đó là những bức tranh gây khó chịu và ám ảnh mà họ không dám gỡ xuống vì sợ ánh mắt của hồn ma.

Thế nhưng lúc này, tất cả các khung tranh đều trống trơn một màu trắng tinh khôi, như thể những thứ đó chưa từng tồn tại.

Đám người hầu xì xào bàn tán về chuyện kỳ lạ này. 

Richelle và Alan nhìn nhau. 

Trên thế gian này, chỉ có hai người họ hiểu được sự thật đằng sau những khung tranh trống rỗng ấy.

Chiều hôm đó, đích thân Richelle đã gỡ sạch những khung tranh và đem đốt hết. 

Alan mang đến một bó hoa trắng, và cả hai lặng lẽ đứng nhìn cho đến khi chúng hoàn toàn trở thành tro bụi.

Đó là sự kết thúc. 

Kể từ sau đó, bóng ma ở Greenwood không bao giờ xuất hiện thêm một lần nào nữa.

***

Alan ghé thăm vào ngày tuyết đầu mùa năm nay rơi.

“Anh nhớ em đến phát điên đi được.”

Vừa đưa bó hoa Stock và bánh chocolate cho Richelle, Alan vừa lẩm bẩm than vãn. 

Richelle ôm lấy cổ cậu và cười khúc khích.

“Anh đã đạt được mục tiêu chưa?”

“Rồi. Công lao chịu đựng ‘hội chứng thiếu Richelle Howard’ cũng đáng giá lắm. Mấy tháng tới anh sẽ được tự do.”

“Tuyệt lắm, Alan.”

“Khen anh thêm chút nữa đi.”

“Anh làm tốt lắm! Thật sự rất ngầu luôn!”

“Hừm—. Giờ anh mới thấy sống lại rồi đây.”

Alan dụi má vào vai Richelle, làm nũng một hồi lâu. 

Richelle liên tục đặt những nụ hôn lên khắp khuôn mặt cậu, hết mực cưng chiều người yêu của mình.

Trước khi năm mới đến, hai người dự định sẽ cùng nhau đi một chuyến du lịch dài ngày.

Vì thế mà mấy tuần qua Alan đã phải vùi đầu vào công việc. 

Ngay cả những bức thư than vãn vì nhớ cô cũng khiến Richelle thấy thật đáng yêu.

Xoa nhẹ mái tóc của Alan, Richelle dịu dàng thì thầm.

“Anh đến đúng lúc lắm, Alan. Em vừa mới hoàn thành nó hôm qua.”

“Hoàn thành cái gì cơ?”

“Anh có muốn đi xem bây giờ không?”

Alan dù mặt đầy vẻ ngơ ngác nhưng vẫn ngoan ngoãn quàng lại khăn. 

Richelle dặn bà Bell chuẩn bị bữa trưa rồi cầm theo bó hoa lan Nam Phi đã chuẩn bị sẵn.

Điểm đến không xa lắm. Alan gạt những cành cây rũ xuống và nhìn quanh.

“Đây là…”

“Anh nhớ không? Chúng ta từng dã ngoại ở đây này.”

Cây tử đinh hương lớn vẫn sừng sững ở một góc bãi đất trống. 

Hôm nay, nó đã khoác lên mình lớp áo tuyết trắng lộng lẫy.

Richelle nắm tay Alan dẫn đến trước gốc cây. 

Ở đó có một bia mộ được dựng lên.

[Dành cho lữ khách đã kết thúc cuộc hành trình dài đằng đẵng để cuối cùng cũng được trở về nhà.

Cầu mong hai người sẽ mãi mãi bên nhau trong sự bình yên vô tận.]

Alan quay sang nhìn Richelle.

“Bia mộ tưởng niệm Karen Humphrey và Gilbert Humphrey sao?”

“Vâng. Dù mộ của nhà Humphrey đã có rồi, nhưng… em muốn dựng một bia mộ chỉ dành riêng cho hai người họ.”

Richelle đặt bó hoa xuống trước bia mộ. 

Cả hai cúi đầu, cầu nguyện cho chàng trai và cô gái cuối cùng đã được ở bên nhau. 

Một làn gió nhẹ không giống như mùa đông lướt qua làn tóc họ.

Ngước nhìn bầu trời đông hơi se lạnh, Richelle bỗng mở lời.

“Tại sao lại là em nhỉ?”

“Chuyện gì cơ?”

“Người sẽ giúp cô Karen gặp lại cậu Gilbert ấy. Tại sao cô ấy lại chọn em?”

Karen đã dồn hết chút sức tàn cuối cùng để khiến Richelle mua lại Greenwood. 

Đó rõ ràng là một sự lựa chọn có chủ đích.

Trước thắc mắc của Richelle, Alan thản nhiên đáp.

“Anh nghĩ là anh biết đấy. Gương mặt em đúng ‘gu’ của Karen Humphrey.”

“Hả?”

“Em không cảm thấy à? Giữa em và Gilbert Humphrey có nét khí chất hơi giống nhau.”

“Nhưng cậu Gilbert là một mỹ nam thanh khiết cơ mà?”

“Em nói gì vậy? Em còn xinh đẹp hơn nhiều.”

Alan hậm hực càu nhàu rồi đút tay vào túi áo.

“Hơn nữa, cô gái tên J mà Karen Humphrey từng theo đuôi như chị gái ấy. Ấn tượng về em cũng có nét giống cô ấy. Đúng là một gu thẩm mỹ nhất quán.”

“Ồ…”

Richelle chưa từng nghĩ theo hướng đó. Một ý kiến thật thú vị.

Alan phủi lớp tuyết đọng trên bia mộ rồi tiếp lời.

“Và khi nhìn em, anh luôn có một linh cảm tốt.”

“Linh cảm sao?”

“À, kiểu như ‘người này có thể tin tưởng được’. Cảm giác rằng ở bên người này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Karen Humphrey hẳn cũng đã tin chắc rằng nếu là em, em sẽ giúp được cô ấy. Và thực tế em đã làm được. Em thực sự là một người tuyệt vời.”

Mặt Richelle đỏ bừng. Cô vùi mặt vào khăn quàng rồi huých nhẹ vào hông Alan. 

Alan sờ soạng chỗ bị huých và nghiêm túc nói.

“Hừm… Áo dày quá nên anh chẳng thấy đau đâu Richelle. Hình phạt này anh sẽ nhận lại sau khi chúng ta về nhà nhé.”

“Em không có đánh, em đang trêu anh mà!”

“Thế thì em càng phải làm lại lần nữa, tiểu thư Howard. Anh thấy mình nhạy cảm ở phần cổ hơn là phần hông đấy…”

“Alan thật là!”

Richelle với gương mặt đỏ lựng như say rượu, tung tuyết lên vạt áo khoác của Alan. 

Khởi đầu từ đó, hai người bắt đầu lao vào một cuộc chiến ném tuyết hồi lâu.

Một lát sau, Richelle sụt sịt mũi rồi phủi tay.

“Thôi mình vào nhà đi… Em muốn uống một tách trà nóng ngay bây giờ.”

“Nhìn quần áo chúng ta kìa. Bà Bell mà thấy chắc sẽ hoảng lắm cho xem.”

Cặp đôi người tuyết sống vừa đi vừa cười khúc khích. 

Ngay khi Richelle định gạt cành cây rũ xuống, cô bỗng thấy không gian xung quanh hơi trống vắng nên ngoảnh đầu lại.

Alan đang đứng sững lại, đôi môi mím chặt.

“Alan?”

“Richelle này.”

Cả khuôn mặt, đôi tai và thậm chí cả cổ của Alan đều đỏ gay, cậu lúng túng vuốt lại mái tóc rối của mình. 

Ngay sau đó, đôi mắt xanh lam đầy quyết tâm nhìn thẳng vào Richelle.

“Anh… muốn được sống và chia sẻ những khoảnh khắc bình dị như thế này với em nhiều hơn nữa.”

“Những khoảnh khắc bình dị?”

“Ý anh là, chúng ta đang sống cách nhau xa quá. Công việc của anh lại bận rộn nên chẳng thể gặp nhau thường xuyên.”

Hít một hơi thật sâu, Alan đan hai tay vào nhau.

“Vì vậy… nếu em thấy ổn… thì liệu anh có thể… thuê một phòng ở Greenwood để ở không…?”

“…”

“Anh muốn bắt đầu và kết thúc một ngày của mình bằng hình bóng của em.”

Thật kỳ lạ.

Miếng bánh chocolate cậu tặng vẫn chưa nếm thử, nhưng một vị ngọt đến lịm người đã làm tê liệt đầu lưỡi cô.

Richelle bĩu môi, vòng tay ra sau lưng.

“Thuê phòng gì chứ, anh nói cái gì vô lý vậy?”

“À… Ừ nhỉ. Anh xin lỗi…”

“Làm gì có ai lại đi trả tiền thuê nhà để được ở trong chính ngôi nhà của mình cơ chứ?”

Alan giật mình ngẩng đầu lên. Richelle nheo mắt cười rạng rỡ.

“Lần tới, hãy nói với em là ‘Anh đã về rồi’. Khi đó, em sẽ trả lời là ‘Mừng anh đã về’.”

Không cần thêm bất cứ lời nào nữa.

Alan chạy lại ôm chầm lấy Richelle. 

Họ trao nhau nụ hôn, tựa đầu vào nhau và cùng trò chuyện về chuyến hành trình hạnh phúc sắp tới.

Dẫu dáng đi, bước chân hay tốc độ của họ có khác nhau, nhưng hướng đi của những bước chân ấy luôn là một. 

Họ sẽ vẫn tiếp tục bước đi trên cùng một con đường, không bao giờ thay đổi.

Bởi đó chính là mái ấm của hai người.

< Hết ngoại truyện 1>