TeleTruyen

“Nghe nói ngài Otis đã chuẩn bị nhẫn rồi đấy!”

Đó là một buổi chiều mùa hè rực nắng. 

Trong văn phòng của Richelle Howard, nơi vốn đang chìm trong sự tĩnh lặng yên bình, bỗng bị xáo động bởi một sự náo nhiệt bất ngờ.

“Là nhẫn, nhẫn đó! Không phải nhẫn bình thường đâu, mà là nhẫn cầu hôn! Richelle, cậu có đang nghe tớ nói không hả?”

Chủ nhân của sự náo loạn này là Margaret Chester, cô ấy đang khua tay múa chân điên cuồng giữa không trung. 

Ở phía dưới, cô con gái bốn tuổi của Margaret là Vanessa cũng đang nhảy cẫng lên.

“Richelle! Con cũng đến nè!”

Đứa trẻ dùng hết sức bình sinh lao thẳng về phía Richelle đang ngồi tại bàn làm việc. 

Richelle đặt bản kế hoạch giảng dạy đang kiểm tra xuống, vội vàng đón và ôm chầm lấy cô bé.

“Ôi, Vanessa. Cẩn thận kẻo ngã.”

“Hì hì.”

Vanessa cười mãn nguyện rồi ôm chặt lấy cổ Richelle. 

Richelle chỉnh lại tư thế bế đứa trẻ rồi nhìn sang cô bạn vẫn đang không ngừng vung vẩy tay.

“Chuyến thăm bất ngờ quá, Meg. Cậu muốn uống chút trà lạnh không? Mùa hè năm nay nắng gắt lạ thường nhỉ?”

“Trà lạnh thì tốt quá. Vốn dĩ tớ đến để... Không, không, giờ trà nước không quan trọng! Quan trọng là ngài Otis đã đặt một chiếc nhẫn cầu hôn đấy!”

“Ôi trời, Margaret. Nếu ngài Otis chuẩn bị nhẫn cầu hôn thì dĩ nhiên nó dành cho Richelle rồi. Sao cậu lại chạy xồng xộc đến đây bép xép hết cả thế?”

Một lời quở trách sắc sảo chen ngang đúng lúc đó. 

Richelle vui vẻ chào đón vị khách với gương mặt thân quen.

“Lâu rồi không gặp, Julia! Hai cậu đi cùng nhau à?”

“Không có chuyện đó đâu!”

Margaret nhảy dựng lên, giữ khoảng cách với Julia. 

Julia, người đang dùng ngón tay xoắn nhẹ lọn tóc đen mượt mà của mình, thản nhiên nhún vai.

“Hôm nay tớ cũng có việc ở Domblinn. Đang đi thì thấy cỗ xe nhà Chester chạy hớt hải từ xa. Thấy có vẻ thú vị nên tớ bám đuôi theo xem sao.”

“Thật là thô lỗ và khó ưa, Julia Lawrence!”

“Nhưng cậu vẫn quý tôi mà, đúng không?”

“Không đời nào!”

“Thôi mà, thôi mà. Tôi hiểu lòng cậu hết.”

Trước lời đáp trả nhởn nhơ của Julia, Margaret chỉ biết ôm cổ và loạng choạng. 

Vì cảnh tượng này đã diễn ra suốt từ thời đi học nên Richelle cũng chẳng lấy làm lo lắng hay sốt ruột.

Richelle để hai cô bạn tự nhiên, gọi người hầu chuẩn bị một khay trà bánh đơn giản. 

Sau đó, cô nhanh chóng đẩy đống giấy tờ đang kiểm tra vào ngăn kéo. 

Dù sao bây giờ cũng đang là kỳ nghỉ, lại sắp đến giờ tan làm, nghỉ sớm một hôm chắc cũng không vấn đề gì.

Trong lúc mọi người đang bận rộn với việc riêng, Vanessa bỗng ra vẻ người lớn, tiến lại gần Julia.

“Con chào cô ạ.”

“Ôi, Vanessa bé bỏng của cô. Mới không gặp mà con đã ra dáng một quý cô xinh xắn rồi này.”

“Hì hì hì, Vanessa sắp lên năm rồi! Chỉ cần ngủ một trăm lần nữa thôi ạ!”

“Đáng nể thật đấy. Một quý cô thanh lịch thì phải có món trang sức phù hợp với phẩm giá của mình chứ. Lại đây nào, Vanessa.”

“Trang sức ạ?”

Julia nắm lấy tay Vanessa, dẫn cô bé về phía ghế sofa ở góc văn phòng. 

Margaret dù đang nhíu mày khó chịu nhưng cũng thở dài bước theo sau.

Đến khi trà bánh được dọn ra, Vanessa đang nhìn chiếc vòng tay ngọc lục bảo mà Julia đưa cho với gương mặt đầy mê mẩn.

“Quay lại chuyện cũ đi, Richelle.”

Nhấp một ngụm trà, Margaret hắng giọng lấy lệ.

“Về chiếc nhẫn cầu hôn mà ngài Otis chuẩn bị ấy.”

“Cậu vẫn còn nói chuyện đó sao, Margaret? Cậu sẽ khiến kế hoạch cầu hôn tội nghiệp của Alan thất bại ngay cả khi nó chưa kịp bắt đầu mất. Hay đó mới là mục đích của cậu? Vì cậu vốn ghét Alan mà.”

Lời châm chọc của Julia khiến mặt Margaret đỏ bừng vì phẫn nộ và thù địch rõ rệt.

“Nếu chiếc nhẫn đó chắc chắn dành cho Richelle thì mình đã không nói! Và mình không ghét ngài Otis. Mình chỉ không hài lòng với thái độ của người đàn ông đó dành cho Richelle thôi!”

“Thái độ của Alan đối với Richelle khiến cậu không hài lòng?”

Julia liếc nhìn Richelle. 

Richelle vẫn đang thản nhiên nhấp trà. 

Hai gò má cô ửng hồng đầy sức sống, đôi mắt thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ với ánh sáng lấp lánh đầy mong đợi.

Nói tóm lại, đó là dáng vẻ của một người đang hoàn toàn hạnh phúc. 

Julia nói với vẻ hơi ái ngại.

“... Cậu không hài lòng vì người ta cứ như muốn móc cả tim gan ra để đốt cháy cả cuộc đời mình cho hạnh phúc của Richelle à?”

“... Không phải!”

Margaret, người cũng vừa thoáng mất lời khi nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ như một chú cún được cho ăn no của Richelle, liền lắc đầu nguầy nguậy.

“Mình biết ngài Otis đối xử rất tốt với Richelle. Điều mình không hài lòng là người đàn ông đó dường như không nghĩ đến tương lai với Richelle một cách nghiêm túc!”

“Tương lai với tớ sao?”

Richelle vừa rót thêm trà vào tách của Margaret vừa ngơ ngác hỏi lại. 

Margaret nắm chặt nắm đấm như đang kìm nén cơn giận.

“Gần đây... đang có tin đồn ngài Otis đang bàn chuyện hôn sự với nhà Công tước Douglas!”

“Trời, cứ tưởng chuyện gì.”

Julia, người vừa lắng nghe tiếng líu lo của Vanessa, bỗng xua tay chán nản.

“Trong giới thượng lưu có thiếu gì kẻ nhắm vào nhà Otis? Từ trước đến nay đã có bao nhiêu vụ tai tiếng ép buộc như thế rồi. Nếu tin đồn nào cũng là thật thì Alan với tôi đã phải chuẩn bị nhà tân hôn từ lâu rồi.”

Julia Lawrence vốn là người yêu thích những gì xinh đẹp. 

Và vẻ ngoài xuất chúng của Alan hoàn toàn phù hợp với gu thẩm mỹ khắt khe của cô.

Chính vì thế, Julia đã vui vẻ chấp nhận lời nhờ vả của Richelle là giúp đỡ Alan. 

Với tư cách là cháu gái Công tước Hamilton và là nữ hoàng của giới thượng lưu, sự ra mặt của Julia đã giúp Alan hòa nhập vào giới quý tộc một cách ổn định.

Hai người họ, với điểm chung là đều hết mực trân trọng Richelle, đã nhanh chóng trở thành bạn bè. 

Họ thường đi cùng nhau đến các buổi dạ tiệc với tư cách là bạn đồng hành. 

Vì Julia chưa có hôn phu và Alan tôn trọng việc Richelle không thích các sự kiện xã giao, nên đây có thể xem là một lựa chọn hợp lý về nhiều mặt.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ giới thượng lưu bắt đầu ngầm coi hai người họ là một cặp đôi đã đính hôn.

Vị tiểu thư cao quý của nhà Công tước Hamilton và chủ nhân của Otis – người được mệnh danh là giàu có nhất vương quốc – quả là một cặp trời sinh. 

Điều này càng đúng hơn khi nhà Otis đã khôi phục hoàn toàn sự tin nhiệm của hoàng gia. 

Ngay cả Công tước Hamilton cũng tỏ ra hài lòng với hôn sự này.

Dĩ nhiên, sau khi biết Richelle và Alan là người yêu của nhau, Công tước Hamilton đã tiếc nuối từ bỏ mong đợi về cuộc hôn nhân của cháu gái mình. 

Nhờ sự phủ nhận lạnh lùng của Julia mà những tin đồn trong giới thượng lưu cũng nhanh chóng dịu đi.

Nhớ lại chuỗi sự kiện đó, Margaret nhíu chặt đôi lông mày.

“Đúng vậy. Giống như vụ tai tiếng của cậu và ngài Otis, chuyện lần này chắc cũng sẽ kết thúc với kết luận là lời đồn nhảm thôi. Nhưng vấn đề là, những tin đồn như thế không phải chỉ xảy ra một hai lần. Cậu không hiểu chắc?”

Sau khi hôn sự giữa nhà Otis và Công tước Hamilton được xác nhận là giả, những tai tiếng bủa vây Alan lại càng trở nên đa dạng hơn.

Chuyện hôn sự của Alan Otis là chủ đề gây tò mò nhất trong giới thượng lưu. 

Người ta gán ghép đủ mọi vị tiểu thư bên cạnh Alan. 

Trong đó có cả con gái của những gia đình có quan hệ làm ăn, và cả những tiểu thư mà anh chỉ vô tình nói chuyện một đôi câu.

Giới quý tộc không phải không biết đến sự hiện diện của Richelle Howard. 

Điều đó là dĩ nhiên vì hai người họ đã là người yêu được 6 năm rồi. 

Tuy nhiên, bọn họ chỉ coi đó là một cuộc vui qua đường mà bất kỳ người đàn ông thượng lưu nào cũng từng trải qua.

Trong mắt họ, Richelle Howard không đủ đẳng cấp để chiếm giữ vị trí phu nhân nhà Otis. 

Cũng phải thôi, bởi nhà Otis là một khối vàng rực rỡ đến mức ngay cả hoàng gia cũng thèm muốn cơ mà.

Ngay từ khi Alan trở lại giới thượng lưu, Margaret đã dự đoán được tình hình hiện tại. 

Dĩ nhiên, cô biết rõ rằng bận tâm đến những lời đồn nhảm của kẻ khác chỉ tổ đau đầu. 

Nhưng chẳng phải trong tình huống này, người đàn ông càng phải mang lại niềm tin vững chắc cho người yêu mình sao?

Tin đồn đáng sợ vì càng lặp lại, nó càng khiến người ta nhầm lẫn giữa thật và giả. 

Trong sự hỗn loạn, con người ta có thể nghi ngờ ngay cả sự thật hiển nhiên. 

Và cuối cùng, trái tim sẽ bị đâm xuyên bởi những điều hư cấu sắc nhọn được nhào nặn từ miệng đời.

Margaret tuyệt đối không muốn thấy Richelle bị tổn thương. 

Cô mong người bạn quý giá của mình hạnh phúc hơn bất kỳ ai trên đời. 

Và càng lo lắng cho Richelle, cô càng thấy mọi thứ về Alan Otis đều không vừa mắt.

“Ngài Otis có hát bài ca ‘đời này chỉ có mình Richelle’ cả trăm ngàn lần thì có ích gì? Khi mà những người khác đều coi Richelle như một cuộc tình cháy bỏng nhất thời. Nếu ngài Otis thực lòng nghĩ cho Richelle, ít ra ngài ta cũng phải chính thức đính hôn với cậu chứ!”

Thấy mẹ đang bừng bừng lửa giận, Vanessa – đang mải chơi với chiếc vòng ngọc lục bảo – liền tròn xoe mắt. 

Richelle vừa xoa đầu đứa trẻ vừa dịu dàng nói.

“Người khác có xì xào gì thì cũng có sao đâu. Alan và tớ luôn yêu nhau mà không hề nghi ngờ. Thế nên bất kể có tin đồn gì, tớ cũng chẳng bận tâm lắm.”

“Cậu không bận tâm ư? Ngay cả khi có tin đồn người yêu cậu mua nhẫn cầu hôn để tặng cho người phụ nữ khác? Richelle, chuyện đó không đúng chút nào. Đây là vấn đề phép lịch sự tối thiểu đối với đối phương mà!”

“Hừm…”

Richelle vô thức đan chặt hai bàn tay. 

Dĩ nhiên không phải cô không hiểu lý do đằng sau sự lo lắng chân thành của Margaret. 

Thế nhưng…

‘Để nói chuyện kết hôn với Alan thì…’

Dù đối phương là Margaret đi nữa, cô cũng không thể kể câu chuyện này ra. 

Cuối cùng, Richelle đành thốt ra những lời quen thuộc như mọi khi.

“Cảm ơn cậu đã lo lắng cho tớ. Nhưng tớ thực sự ổn.”

“Ư á ư——!”

Margaret rên rỉ một âm thanh kỳ lạ, ôm trán rồi dậm chân. 

Richelle ái ngại vỗ nhẹ lên mu bàn tay của cô bạn.

“Nhưng mà này, Richelle.”

Julia, người vừa chơi với Vanessa vừa lặng lẽ lắng nghe cuộc hội thoại, bỗng nhiên lên tiếng.

“Cũng đến lúc nên nghĩ đến việc kết hôn rồi chứ?”