TeleTruyen

Bàn tay Richelle đang nâng tách trà bỗng khựng lại. 

Julia mà lại nói câu ‘đến lúc nghĩ đến chuyện kết hôn’ sao?

Không phải ai khác, mà chính là Julia – người từng tuyên bố sẽ sống tự do cả đời với khối tài sản thừa kế từ ông nội mà không thèm lấy chồng!

Một cảm giác bị phản bội kỳ lạ xâm chiếm tâm trí Richelle. 

Khi cô còn đang ngớ người ra, Julia vuốt lại lọn tóc đen như gỗ mun và mỉm cười.

“Đừng làm vẻ mặt hờn dỗi đó, hãy suy nghĩ kỹ đi Richelle. Để trở thành Hiệu phó của Harriet, thân phận cũng rất quan trọng, không phải sao?”

“Sao đột nhiên lại nhắc đến chức Hiệu phó?”

Margaret ngơ ngác hỏi. 

Và dĩ nhiên, Julia không bỏ lỡ cơ hội để càm ràm.

“Trời đất, Margaret. Ký ức về thời chúng ta còn đi học cùng nhau hóa ra chỉ là ảo tưởng của mình tôi thôi sao? Trưởng ban quản lý ký túc của Harriet luôn là người sẽ đảm nhận chức Hiệu phó nhiệm kỳ tới đấy!”

“… Á!”

Cách đây khoảng 6 năm, sau khi trở về từ chuyến hành trình dài cùng Alan, Richelle đã trở thành giáo viên chính thức tại Harriet đúng như kế hoạch.

Dù lúc đó cô đã có đủ tài sản để sống sung túc mà không cần làm việc, nhưng cô không hề do dự khi chọn quay lại trường học. 

Một phần vì cô yêu thích việc dạy dỗ trẻ nhỏ, phần khác vì cô khao khát được giúp đỡ những đứa trẻ đang gặp khó khăn.

Và trên hết… cô có một giấc mơ thầm kín cho riêng mình. 

Để thực hiện giấc mơ mà cô chưa từng kể với ai này, cô cần một bản lý lịch tốt và thật nhiều kinh nghiệm.

Thấm thoát đã 5 năm cô làm giáo viên chính thức tại trường nữ sinh nội trú Harriet. 

Vào ngày học kỳ hè kéo dài sắp kết thúc, Hiệu trưởng của Harriet – bà Sophia Curtis – đã đề nghị Richelle đảm nhận vị trí Trưởng ban quản lý ký túc.

Richelle biết rõ vị Hiệu phó đương nhiệm đang cân nhắc việc nghỉ hưu. 

Cô cũng hiểu rằng khi mình tích lũy đủ kinh nghiệm ở vị trí Hiệu phó, bà Curtis có lẽ cũng sẽ chuẩn bị lui về nghỉ ngơi.

Julia vừa xoắn nhẹ lọn tóc vừa nói.

“Học sinh của Harriet đều là tiểu thư từ các gia đình thượng lưu. Mà giới thượng lưu thì đầy rẫy những kẻ bảo thủ coi thân phận là tất cả. Để leo lên ghế Hiệu trưởng mà không gặp điều tiếng, tốt nhất là nên có một cái danh xưng danh giá như ‘phu nhân của một gia tộc danh tiếng’.”

Cậu cũng biết điều đó mà, đúng không?

Trong ánh mắt của Julia nhìn cô có chứa đựng sự lo lắng ấm áp. 

Richelle mỉm cười nhẹ nhàng và đặt tách trà xuống. 

Kim đồng hồ đã chỉ sang số 5.

“Cảm ơn hai cậu đã lo lắng cho tớ. Tớ sẽ suy nghĩ kỹ. Nhưng vì tớ có hẹn nên hôm nay xin phép…”

“Cô Howard. Cô có rảnh không ạ?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên ngoài cửa. Đó là một trợ giảng thân thiết với Richelle. 

Cô ấy tiếp tục bằng tông giọng có chút bối rối.

“Xin lỗi vì đã làm phiền cô ngay sát giờ tan làm. Hiện có một vị nhà tài trợ đang đến gặp cô…”

Nhà tài trợ?

Richelle ngơ ngác nhìn hai cô bạn. 

Dĩ nhiên, họ cũng không thể biết được danh tính vị khách không mời mà đến này.

Cô lại lo lắng liếc nhìn đồng hồ lần nữa. 

Giờ hẹn đã cận kề. Nói thật, bất kể là nhà tài trợ hay ai đi chăng nữa, cô chỉ muốn lao ngay ra khỏi văn phòng, thế nhưng…

‘Chắc hẳn phải có lý do người đó mới tìm gặp mình thay vì Hiệu trưởng hay Hiệu phó.’

Không còn cách nào khác. Richelle tằng hắng lấy giọng.

“Mời vào.”

Cánh cửa bật mở ngay cả khi lời cho phép chưa dứt hẳn. 

Phía sau cánh cửa, một người đàn ông đang ôm một bó hoa lớn, nở nụ cười đầy tự tin.

“Tiểu thư Howard!”

Đôi mắt Richelle mở to. 

Giây phút nhìn thấy người đàn ông ôm bó hoa hồng, cảm giác ập đến với cô không phải là sự mừng rỡ hay vui sướng, mà là sự khó chịu.

Anh ta sải bước tiến lại gần cô.

“Hôm nay tiểu thư cũng đẹp rạng ngời. Tôi đường đột ghé thăm thế này liệu có làm phiền cô không? Xin hãy rộng lòng tha thứ cho tôi. Bởi vì hôm nay tôi có chuyện nhất định phải nói với cô.”

Bàn tay thô bạo của anh ta ép Richelle phải nhận lấy bó hoa. 

Đôi mắt sau cặp kính dừng lại rất lâu trên gương mặt cô. Ánh nhìn mang sắc thái khát khao lộ liễu đó khiến Richelle thấy ghê tởm.

“Ồ, ra là có khách sao.”

Người đàn ông nở nụ cười hớn hở với Margaret và Julia đang ngồi trên sofa. 

Margaret liếc nhìn Julia – người đang thản nhiên nhấp trà – rồi miễn cưỡng chào hỏi.

“Lâu rồi không gặp, anh Herman.”

“Quý bà Chester vẫn khỏe chứ? Và tiểu thư Lawrence, thật vinh hạnh khi được gặp cô ở đây.”

Người đàn ông – Richard Herman – kết thúc lời chào một cách trơn tru. 

Sau đó, anh ta vẫn giữ nguyên nụ cười ấy rồi quay sang phía Richelle. 

Đôi vai Richelle khẽ cứng lại.

Richard Herman. Anh ta là một trong những nhà tài trợ của Harriet, đồng thời cũng là kẻ theo đuổi dai dẳng của Richelle.

Sự theo đuổi này bắt đầu từ lần gặp đầu tiên cách đây 3 năm. 

Anh ta từng là người mà Margaret nhắm đến để làm mối cho Richelle, và có vẻ như sau khi gặp gỡ thực tế, anh ta đã rất ưng Richelle nên thường xuyên lấy cớ lời hứa làm mối cũ để tiếp cận thân mật.

Dĩ nhiên, Richelle đã vạch rõ ranh giới rằng mình đã có người yêu nghiêm túc. 

Anh ta tỏ vẻ tiếc nuối rồi rút lui, và cô cứ ngỡ mối nhân duyên này đã chấm dứt tại đó.

Thế nhưng, ngay khi những tin đồn xoay quanh Alan bắt đầu nổ ra khắp nơi, thái độ của Richard Herman lập tức thay đổi. 

Mỗi khi cô nhận ra, anh ta đã lại lảng vảng bên cạnh một cách kín đáo.

Cho đến ngày Richard Herman chen chân vào được vị trí nhà tài trợ của Harriet, Margaret đã nổi trận lôi đình trước mặt Richelle và Julia.

– Hẳn là gã đó cũng nghĩ rằng Alan sẽ không cưới cậu đâu. Chuyện này chẳng khác nào coi thường cả cậu lẫn Alan! Thật không ngờ tớ từng có ý định tốt với loại đàn ông như thế!

Vấn đề rắc rối nhất là sự tán tỉnh của Richard Herman được thực hiện một cách cực kỳ xảo quyệt. 

Trước mặt người khác, anh ta luôn hành xử như một quý ông chỉ đơn thuần ngưỡng mộ một quý cô xinh đẹp, và tuyệt đối không bao giờ vượt qua ranh giới quyết định.

Chính vì thế, Richelle không thể công khai bày tỏ sự chán ghét với anh ta. 

Nhất là khi anh ta là nhà tài trợ còn cô là giáo viên của Harriet.

Nhưng Alan cũng khó mà ra mặt. 

Bởi trong mắt người ngoài, Richard Herman chỉ đơn giản là đang tỏ ra tử tế với Richelle. 

Nếu không khéo, uy tín của cả Alan lẫn Richelle sẽ bị ảnh hưởng.

Đó là một cuộc đấu trí không mấy dễ chịu. 

Một trạng thái đối đầu mà không ai muốn để lộ dù chỉ một kẽ hở nhỏ. 

Mối quan hệ mà cô muốn cắt đứt ngay lập tức này đã kéo dài một cách mỏng manh suốt 3 năm qua.

Tóm lại là… việc anh ta đột nhiên xông vào cùng với bó hoa như thế này chưa từng xảy ra trước đây.

‘Tên này đang tính toán chuyện gì?’

Richelle đẩy bó hoa ra xa người. 

Bất kể Richard Herman đang ấp ủ âm mưu gì, cô cũng không có ý định hùa theo anh ta.

“Cảm ơn vì bó hoa tuyệt đẹp, anh Herman. Nếu dùng hoa này trang trí ký túc, lũ trẻ sẽ thích lắm đấy.”

Nếu là thường ngày, Richard Herman chắc chắn sẽ hùa theo. 

Nhưng hôm nay thì khác.

“Ôi, tiểu thư Howard. Bó hoa này tôi chuẩn bị chỉ dành riêng cho cô thôi…”

Ánh mắt anh ta híp lại đầy vẻ quyến rũ khi kéo dài giọng điệu. 

Khuôn mặt cô trợ giảng vẫn đang ở trong phòng thoáng hiện lên nét kỳ lạ. 

Cô ấy cũng biết rõ Richelle và Alan Otis là đôi tình nhân lâu năm.

Việc dâng một bó hồng hoành tráng thế này cho một người đã có người yêu, nhìn kiểu gì cũng thấy mờ ám.

Tại sao gã đàn ông vốn cực kỳ khéo léo trong việc vờn ranh giới này lại đột ngột đi một nước cờ sai lầm như vậy?

‘… A.’

Nghĩ lại thì, hình như lúc nãy có tin đồn Alan Otis đã chuẩn bị nhẫn cầu hôn để tặng người phụ nữ khác. 

Phải chăng anh ta tin vào tin đồn đó và nghĩ rằng đây là cơ hội ngàn năm có một?

‘Hóa ra tin đồn nhảm cũng có ích theo cách này à.’

Thà rằng như vậy lại hay. 

Tận dụng cơ hội này, cô có thể cắt đứt hoàn toàn sự tán tỉnh phiền phức của Richard Herman. 

Richelle đưa bó hoa hồng về phía anh ta.

“Nếu vậy thì tôi nghĩ mình nên trả lại bó hoa này thôi.”

“Cô không định nhận sao? Tôi buồn lắm đấy. Tôi đã chọn những bông hồng lớn nhất và đậm màu nhất vì nghĩ chúng rất hợp với cô.”

“Vì nó mang ý nghĩa như thế nên tôi càng không thể nhận. Bởi vì hiện tại tôi không nhận những bó hoa mang ‘ý nghĩa đó’ từ bất kỳ ai khác nữa.”

“Hửm, chuyện này thật là.”

Richard Herman liếc nhìn về phía Margaret và Julia.

“Tôi nghe tin và vội vàng chạy đến đây để chia sẻ chút an ủi với tiểu thư Howard – người hẳn đang rất đau lòng… Lẽ nào cô vẫn chưa nghe thấy gì?”

Richelle cũng liếc nhìn biểu cảm của hai cô bạn trên sofa. 

Julia nheo mắt đầy nguy hiểm, còn Margaret thì như muốn nhổm dậy chen vào bất cứ lúc nào.

‘Hãy ngồi yên một chút đi.’

Cô khẽ lắc đầu truyền đạt ý tứ. 

Margaret dù bĩu môi nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Tiếp theo, cô liếc nhìn cô trợ giảng đang có vẻ mặt đầy hóng hớt. 

Một khán giả thân thiện, quen biết rộng và thích buôn chuyện.

Tốt lắm. Đây là sân khấu hoàn hảo để đạt được mục đích. 

Richelle lấy tay che miệng, giả vờ dùng giọng điệu đầy hoang mang.

“Đau lòng ư? Có chuyện gì đã xảy ra sao?”

“Vì đây là một tin tức khá chấn động nên tôi không biết có nên nói ở đây không. Nếu tối nay tiểu thư dành thời gian cho tôi thì—”

“Ta thì không có chút thời gian nào để lãng phí cho anh đâu.”

Hôm nay văn phòng của Richelle Howard thật nhiều vị khách đến thăm. 

Nhưng giọng nói vừa xuất hiện là vị khách duy nhất có hẹn trước trong ngày hôm nay.

Đồng thời, đó cũng là người mà Richelle đã mong nhớ thiết tha suốt cả ngày dài.

“Alan!”

Ánh mắt sắc sảo của Alan Otis lập tức dịu lại khi nhìn thấy Richelle. 

Anh vòng tay ôm lấy vai người yêu, đặt một nụ hôn thật sâu lên trán cô, rồi mới quay lại nhìn Richard Herman đang đứng đần thối mặt ra với vẻ lúng túng.