TeleTruyen

“Để ta tốt bụng chỉ cho anh vài điều anh chưa biết nhé.”

“Hả… hả?”

Trước câu hỏi đầy vẻ nhẹ nhàng của Alan, Richard Herman thốt lên một âm thanh ngớ ngẩn. 

Alan tiến lên một bước, che chắn cho Richelle ở phía sau mình.

“Thứ nhất. Tiểu thư Howard của ta cực kỳ ghét hoa hồng.”

Bó hoa hồng rực rỡ tuột khỏi tay Richelle. 

Nó di chuyển sang bàn tay của Alan, rồi ngay lập tức rơi xuống chân Richard Herman. 

Chát, sắc đỏ tươi tắn va chạm với mặt sàn, nát bấy một cách thảm hại.

Nhìn Richard Herman đang run rẩy, Alan tiếp tục.

“Thứ hai. Dẫu anh có lảng vảng bên cạnh cô ấy bao nhiêu năm đi nữa, khả năng cô ấy để tâm đến anh là con số không.”

“Ôi, ngài Otis, có lẽ ngài đã hiểu lầm điều gì đó…”

“Thứ ba. Chuyện ngày hôm nay, ta sẽ không chỉ im lặng bỏ qua.”

“Cái gì?!”

Khóe môi Alan nở một nụ cười giễu cợt đậm nét.

“Dám tán tỉnh người yêu của ta, anh đúng là có sự tự tin đáng nể đấy. Coi đây là hành động sỉ nhục ta chắc cũng không quá lời nhỉ?”

Gương mặt Richard Herman trắng bệch không còn giọt máu. 

Việc bị nhà Otis đưa vào danh sách đen chẳng khác nào bản án tử cho sự nghiệp kinh doanh của anh ta.

“Xin, xin hãy nghe tôi nói, thưa ngài Otis! Tôi chỉ là vì kính trọng tiểu thư Howard, theo một nghĩa hoàn toàn trong sáng thôi!”

“Tốt nhất là đừng chọc giận ta thêm nữa.”

Alan hất cằm về phía cửa.

“Biến khỏi mắt ta ngay lập tức. Chuyện hôm nay chúng ta sẽ tính sổ sau.”

“Ngài Otis…!”

Richard Herman định mở miệng bào chữa thêm điều gì đó, nhưng việc đó chỉ làm Alan thêm nóng mắt. 

Cuối cùng, gã đàn ông lủi thủi rời khỏi phòng với bờ vai rũ rượi, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ nghênh ngang lúc mới đến.

Richelle nhờ cô trợ giảng tiễn Richard Herman ra ngoài. 

Dù sao cũng là nhà tài trợ của Harriet, cần phải giữ phép lịch sự tối thiểu – ít nhất là cho đến lúc này.

Nhìn khóe môi run rẩy vì nhịn cười của cô trợ giảng, Richelle biết chắc ngày mai tin đồn sẽ lan khắp vùng Domblinn. 

Chuyện Richard Herman định giở trò với Richelle Howard và bị Alan Otis đuổi thẳng cổ – một câu chuyện kích thích biết bao.

Mà thực ra, ngay từ đầu cô đã có ý để cô trợ giảng ra ngoài tiễn khách nhằm mục đích phát tán tin đồn, nên chuyện này không thành vấn đề.

‘Chỉ là không ngờ Alan lại xuất hiện giữa chừng thôi.’

Richelle nhìn Alan với niềm vui sướng. 

Anh đang nhặt bó hồng lên và nhét thẳng vào thùng rác. 

Alan phủi tay, lắc đầu ngán ngẩm.

“Tên Richard Herman đó, cứ ngỡ hắn ta đang nhảy múa khéo léo trên ranh giới, hóa ra lại tự mình lao vào địa ngục. Không biết hắn vừa trải qua biến cố tâm lý gì nữa.”

“Tất cả là tại ngài Otis đấy!”

Margaret – người nãy giờ vẫn im lặng theo yêu cầu của Richelle – bỗng nhiên cao giọng. 

Alan ngơ ngác nhìn Richelle rồi đến Julia, cuối cùng quay lại nhìn Margaret.

“Lâu rồi không gặp, Margaret. Nhưng sao tôi cảm thấy cô có vẻ đang giận tôi nhỉ?”

“Hừ.”

Một tiếng hừ đầy bất mãn quất thẳng vào mặt Alan. 

Anh không biết làm sao, đành cầu cứu Richelle bằng ánh mắt. 

Richelle mỉm cười ái ngại, dùng khuỷu tay huých nhẹ vào hông Alan.

“Ái, anh làm gì sai sao?”

“Chuyện là…”

“Đừng bận tâm, Alan. Margaret giận ngài đâu phải chuyện ngày một ngày hai?”

“Julia!”

Margaret buông cánh tay đang khoanh chặt ra, lộ vẻ giận dỗi. 

Giữa tiếng cười khúc khích, Vanessa thẹn thùng ló đầu ra.

“Con chào chú ạ.”

Trên tay đứa trẻ là lỉnh kỉnh đủ thứ trang sức quý giá từ vòng tay, nhẫn đến dây chuyền. 

Alan định hình tình hình trong giây lát rồi mỉm cười dịu dàng.

“Chào Vanessa. Con lớn quá rồi nhỉ.”

“Vâng ạ…”

Vanessa đỏ bừng đôi má phúng phính, vặn vẹo cơ thể. 

Đứa bé này đã thích Alan từ lúc còn bập bẹ tập nói. 

Chính xác hơn là thích khuôn mặt tỏa sáng của anh.

Julia vuốt tóc đứa trẻ như để khen ngợi, rồi xua tay với Richelle và Alan.

“Thấy hai người cứ bồn chồn nãy giờ, chắc là có buổi hẹn hò rồi đúng không? Chúng tôi cũng về đây, hai người mau đi tận hưởng thời gian riêng đi.”

“Nhưng lâu lắm mọi người mới tụ họp…”

“Có gì mà tiếc chứ? Muốn thì lúc nào tập hợp chẳng được. Trước khi kỳ nghỉ của cậu kết thúc, mình sẽ chuẩn bị một buổi trà chiều đơn giản. Một buổi tụ tập của hội chị em, thấy sao?”

Đó là một lời đề nghị tuyệt vời, và Margaret cũng bĩu môi đồng ý. 

Trong lúc đối phó với vị khách không mời, kim đồng hồ đã chỉ sang giờ ăn tối. 

Bốn người lớn và một đứa trẻ chuẩn bị ra về.

Vì xe ngựa của nhà Chester và Lawrence đỗ ở chỗ khác với xe của nhà Otis, nên họ chia làm hai nhóm trước tòa nhà. 

Julia dừng lại một chút, nhìn theo bóng lưng tình tứ của cặp đôi đang đi xa dần.

“Hừm. Xem ra tin đồn cậu mang tới là sự thật đấy…”

“Tin đồn?”

Margaret nghiêng đầu hỏi, rồi cao giọng như ngọn lửa bùng phát.

“Thật sự là ngài Otis đang bàn chuyện hôn sự với nhà Công tước Douglas sao?!”

“Cậu vẫn còn nhắc chuyện đó à? Không phải cái đó, mà là tin đồn Alan đã chuẩn bị nhẫn cầu hôn cơ.”

“… Hả?”

“Nhìn kia kìa.”

Theo ngón tay của Julia chỉ, có thể thấy gương mặt rạng ngời của Alan. 

Ánh mắt anh dán chặt vào Richelle, đầy ắp sự yêu chiều và thiết tha như thể thế gian này chỉ tồn tại mỗi mình cô.

Margaret kiễng chân ngó nghiêng rồi nói vẻ thản nhiên.

“Vẫn là gương mặt như mọi khi mà? Ngài ta cứ hễ ở cạnh Richelle là lại lộ vẻ ngây dại ra thế. Mà cũng phải thôi, có người yêu xinh đẹp và đáng yêu như Richelle thì dĩ nhiên rồi…”

“Không, nhìn cái tay. Người ta cứ mân mê túi áo suốt, không thấy sao?”

Đúng như lời Julia nói. Bàn tay trái của Alan cứ sờ nắn túi áo khoác một cách đầy nghi vấn.

Julia cười hì hì.

“Có lẽ người chủ trì buổi tụ tập tới sẽ không phải là mình, mà là Richelle đấy.”

Ngẫm nghĩ lời bạn mình, gương mặt Margaret đỏ bừng vì phấn khích. 

Cô khẽ dậm chân.

“Anh chàng đó cuối cùng cũng tỉnh ngộ rồi!”

Phải, dù có hơi càm ràm một chút, nhưng cô biết chắc chắn ngày này sẽ tới. 

Alan Otis là người đàn ông thà lao vào lửa đỏ còn hơn để Richelle phải buồn lòng mà…

Nhưng nếu ngay từ đầu đã có ý định kết hôn, tại sao đến giờ anh mới cầu hôn?

Margaret suy nghĩ một chút nhưng rồi thấy đó không phải vấn đề cô cần trăn trở. 

Đi bằng đường nào cũng được, miễn là Richelle hạnh phúc là đủ.

Cô vui vẻ nắm lấy tay Vanessa.

“Phải chuẩn bị quà đính hôn thôi nhỉ? He he, không biết quà cưới thì nên tặng gì đây?”

“Chúng ta cũng phải giúp chuẩn bị đám cưới nữa. Cả hai người họ đều không còn người lớn trong nhà nên chắc sẽ gặp nhiều khó khăn. Hơn nữa, nếu cứ để mặc thì Richelle sẽ hài lòng với một ‘đám cưới giản dị vừa đủ’ cho mà xem.”

“Chuyện đó tuyệt đối không được!”

Hai cô bạn bắt đầu đưa ra đủ mọi kế hoạch kỳ quặc cho sự kiện trọng đại sắp tới. 

Trong tưởng tượng của họ, Richelle đang mặc chiếc váy cưới đính 300 viên kim cương, tổ chức hôn lễ tại đại thánh đường thủ đô, sau đó là tiệc chiêu đãi trên một con tàu du lịch siêu sang.

Sự mộng tưởng của hai người – thứ mà nếu Richelle biết chắc sẽ kinh hãi – chỉ dừng lại khi họ đến trước xe ngựa. 

Tất cả là nhờ tiếng hét của Vanessa. 

“Nếu cô Richelle và chú Alan kết hôn, con sẽ có em đúng không ạ?”

Julia suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng.

“Con của Richelle và Alan chắc chắn sẽ cực kỳ xinh đẹp và đáng yêu. Ôi, mình muốn nuôi quá.”

“Thật là. Khi nào em bé chào đời, mình phải bảo Richelle tuyệt đối không được cho cậu xem mặt mới được. … Khoan đã, cậu làm gì đấy? Sao lại tự nhiên định bế Vanessa của tôi lên xe ngựa của cậu hả? Này! Julia Lawrence! Trả Vanessa đây ngay!”

***

“Em đã rất bất ngờ khi thấy Alan đến văn phòng đấy.”

Làn không khí nóng nực lướt qua cơ thể. 

Richelle vừa chỉnh lại mái tóc rối vừa mỉm cười.

“Trời nóng thế này, chúng ta đã hẹn gặp nhau lúc năm giờ rưỡi trước cổng trường rồi mà.”

“Vì anh nhớ em quá nên đã chạy đến luôn. Em không thích sao?”

“Không phải, thật lòng thì em rất thích. Thực ra lúc làm việc, trong đầu em cũng chỉ toàn nghĩ đến Alan thôi.”

“Sao em có thể nói những lời đó một cách thản nhiên như vậy chứ…”

“Anh không thích à?”

“Không, anh thích chứ. Thích đến mức phát ngại đây này.”

Dù đã chính thức hẹn hò được 6 năm, Alan vẫn luôn thẹn thùng một cách nhất quán như vậy. 

Richelle khẽ huých vào gò má đỏ bừng của anh rồi tựa đầu vào vai anh.

“Ngày dài hơn thế này cũng tốt thật.”

Sáu năm bên Alan là khoảng thời gian mà cô cảm thấy niềm hạnh phúc lý tưởng đang hiện hữu rõ rệt.

Hai người vẫn đang sống tại Greenwood. 

Ở nơi có thể cảm nhận rõ rệt sự luân chuyển của bốn mùa, Greenwood bình yên và tĩnh lặng, là nơi hoàn hảo để tận hưởng thời gian riêng tư. 

Richelle chỉ khóa căn phòng của Karen và Gilbert, còn lại cô đã tân trang toàn bộ không gian theo lối sống của hai người.

Phòng sinh hoạt gia đình được bài trí thành phòng sở thích – chính xác hơn là phòng để tìm kiếm sở thích – của cả hai, còn thư phòng cũ được đổi thành thư viện chung. 

Những khi trời đẹp hoặc bầu trời đêm huyền ảo, họ lại ngồi trong phòng dương cầm nghe nhau chơi nhạc.

Richelle là một nhạc công xuất sắc, còn Alan thì hơi vụng về. 

Nhưng chuyện đó không quan trọng. Mỗi khi có thời gian rảnh, Richelle lại dạy Alan chơi dương cầm và vĩ cầm. 

Alan Otis là một học sinh giỏi, dù thỉnh thoảng có chút khiếm khuyết là hay vòi vĩnh phần thưởng.

Ở tầng hai, cô bỏ phòng khách và tạo ra một thư viện cá nhân cho Alan. 

Phòng ngủ lớn nhất dành cho Richelle, phòng còn lại dành cho Alan, nhưng căn phòng đó hầu như chẳng mấy khi được sử dụng.

Mỗi khi mở mắt vào buổi sáng, gương mặt của người mình yêu luôn là thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt. 

Họ dùng bữa sáng đơn giản trong phòng ngủ và cầu chúc cho nhau một ngày hạnh phúc. 

Họ trêu đùa chọn quần áo cho nhau và chia sẻ lịch trình trong ngày.

Đưa đón Richelle đến trường là một niềm vui lớn lao của Alan. 

Chiếc xe ngựa chở hai người thường rẽ hướng đến những nơi khác thay vì về thẳng Greenwood. 

Cùng nhau thưởng thức bữa tối tại nhà hàng, hay dạo bước trong công viên lúc hoàng hôn với chút đồ ăn nhẹ, tất cả đều là những việc đầy sức hút.

Vào những ngày nghỉ, họ đi dã ngoại xa hơn. 

Vào kỳ nghỉ dài, họ đi du lịch. 

Đó thực sự là những ngày tháng cực kỳ bình thường. 

Nhưng Richelle và Alan hiểu rõ hơn ai hết rằng, sự bình thường chính là điều khó khăn và đặc biệt nhất.

Richelle thực sự hoàn toàn hài lòng với cuộc sống hiện tại. 

Cô không mảy may nghi ngờ tình yêu của Alan dành cho mình và chính cô cũng yêu anh bằng cả trái tim. 

Đó là niềm tin không bao giờ lung lay.

Vì vậy, không nhất thiết phải ràng buộc bằng những mối quan hệ được xã hội công nhận như đính hôn hay kết hôn.

Đặc biệt là khi nghĩ đến hoàn cảnh của Alan…

“Richelle?”

Richelle giật mình ngẩng đầu lên, thấy Alan đang đưa tay ra. 

Anh nghiêng đầu nhìn cô đầy thắc mắc.