TeleTruyen

“Em đang suy nghĩ gì mà chăm chú thế?”

“… Không, không có gì đâu.”

Richelle lắc đầu rồi nắm lấy tay Alan. 

Việc nhận được sự hộ tống từ anh giờ đây đã trở nên quen thuộc như hơi thở vậy.

Sau khi xác nhận cô đã ngồi ổn định, Alan gõ nhẹ vào vách ngăn phía chỗ ngồi của phu xe. 

Cỗ xe ngựa khởi hành, và chẳng bao lâu sau, Richelle nhận ra điểm đến của họ không phải là Greenwood.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Richelle mỉm cười rạng rỡ.

“Hôm nay lại là một chuyến đi bất ngờ nữa sao? Anh vẫn sẽ không nói cho em biết chúng ta đi đâu à?”

“Ừ. Bí mật. Từ đây đến đó cũng mất khá nhiều thời gian, em chợp mắt một lát đi.”

Hy vọng là em sẽ thích nó.

Alan thì thầm nhỏ như đang tự nói với chính mình. 

Chỉ cần nghe câu đó thôi, Richelle đã cảm nhận được niềm hạnh phúc trào dâng trong lòng.

“Chắc chắn em sẽ thích mê cho mà xem.”

“Hừm.”

Alan hắng giọng một cách ngượng ngùng, gương mặt anh rạng rỡ vẻ mong đợi và hồi hộp. 

Đang mân mê chiếc áo khoác trên tay, Alan khẽ khàng nắm lấy bàn tay của Richelle.

“Này Richelle. Nếu anh có làm gì sai với em, dù là chuyện nhỏ nhặt nhất, em cũng đừng bỏ qua mà hãy nói cho anh biết. Vì em thường chẳng bao giờ nói ra mỗi khi buồn lòng…”

“Sao đột nhiên anh lại nói chuyện sai trái ở đây?”

“Thì bạn của em đấy, mỗi khi anh làm gì đó sai là cô ấy lại gọi anh là ‘ngài Otis’ còn gì.”

“À.”

Hóa ra anh ấy vẫn để tâm đến chuyện đó. Người đàn ông này định đáng yêu đến mức nào nữa đây?

“Đang có tin đồn rằng ngài Otis đã chuẩn bị nhẫn cầu hôn để tặng cho một tiểu thư nhà Công tước Douglas.”

Cũng tại vì thế này mà cô mới muốn trêu chọc anh một chút.

“Có thật vậy không?”

Richelle khẽ bĩu môi một chút. 

Chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ khiến mặt Alan tái mét.

“Chuyện, chuyện đó là sao chứ? Anh còn chưa bao giờ gặp con gái của Công tước Douglas nữa là!”

“Vậy đó là tin đồn nhảm hả?”

“Tất nhiên rồi! Thà rằng anh dành cả đời để chăm sóc vườn hoa hồng còn hơn là nắm tay một người phụ nữ nào khác ngoài em!”

“Ha ha ha!”

Alan của 6 năm sau cũng không phải là không có tiến bộ. 

Nhận ra Richelle đang trêu mình, Alan thở phào rồi thả lỏng cơ thể như một quả bóng xì hơi.

“Em ngày càng tinh quái rồi đấy.”

“Em xin lỗi. Tại gương mặt lúc giật mình của Alan đáng yêu quá.”

“… Vậy thì hãy yêu chiều anh nhiều hơn nữa đi.”

“Để xem nào. Nên làm thế nào đây nhỉ?”

Dù giả vờ cân nhắc, nhưng hai cánh tay của Richelle đã mở rộng ra. 

Alan nhanh chóng ngồi sát lại bên cạnh cô.

Sau khi không thỏa mãn với năm nụ hôn nhẹ và đòi thêm được hai nụ hôn sâu nữa, Alan như một chú mèo lười, vùi mặt vào làn tóc của Richelle.

“Anh đã tự hỏi tại sao gã Reward Herman đó tự dưng lại lồng lộn lên như vậy.”

“Vì đây là lần đầu tiên nhẫn cầu hôn xuất hiện trong tin đồn. Và tên anh ta là Richard Herman, Alan ạ.”

“Ừ. Richard Hangman (Gã treo cổ).”

Cái cách anh cố chấp gọi sai tên người mình ghét trông chẳng khác gì trẻ con. 

Mà chính Richelle cũng thấy mình không bình thường khi lại thấy điều đó thật dễ thương.

Richelle khẽ nhéo má Alan rồi tựa đầu vào lồng ngực anh.

‘Nghĩ lại thì… Tại sao lần này tin đồn lại lan rộng đến mức nói rằng anh ấy đã đặt cả nhẫn cầu hôn nhỉ…?’

Nằm trong vòng tay Alan và ngửi mùi hương quen thuộc từ anh, cơn buồn ngủ ập đến. 

Richelle gật gù rồi thiếp đi lúc nào không hay.

***

“… chelle. Richelle.”

Một bàn tay mát lạnh khẽ vuốt ve gò má cô. Richelle từ từ mở mắt. 

Sự rung chấn của xe ngựa đã dừng lại từ lúc nào.

“Đến nơi rồi sao…?”

“Ừ. Đến rồi. Muộn hơn anh dự tính một chút.”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông xuống từ lâu. 

Họ đã đi bao nhiêu tiếng đồng hồ rồi nhỉ? 

Nhìn xung quanh yên tĩnh và tối mịt, có vẻ đây không phải là một khu phố sầm uất nào cả.

“Đây là đâu vậy anh?”

“Vẫn là bí mật. Khi nào tỉnh hẳn thì chúng ta xuống xe.”

Alan tỉ mỉ chỉnh lại mái tóc rối và trang phục hơi xộc xệch cho Richelle. 

Dưới sự chăm sóc của anh, cơn buồn ngủ dần tan biến.

Dụi mắt cho tỉnh táo, Richelle tò mò ngó nghiêng ra ngoài. 

Trước dáng vẻ đầy hiếu kỳ của cô, Alan hỏi với giọng vương chút ý cười.

“Sẵn sàng chưa?”

“Hoàn hảo rồi. Mà rốt cuộc ngài Otis của em đã chuẩn bị điều gì thế nhỉ?”

Alan mím chặt môi rồi nhún vai. Gương mặt anh là sự pha trộn giữa mong đợi và căng thẳng.

“Anh rất hy vọng em sẽ thích nó, nhưng anh lại thấy hơi thiếu tự tin một chút.”

“Chỉ cần là món quà của Alan là em đã thấy vui rồi.”

Trong suốt thời gian bên nhau, Alan đã cùng Richelle thử qua rất nhiều sở thích khác nhau. 

Trong số đó, điều anh tận hưởng nhất chính là chuẩn bị những điều bất ngờ cho người yêu.

Từ những thứ nhỏ nhặt như viên kẹo xinh xắn mua trên đường về nhà, đến những thứ lớn lao như một chuyến du lịch bằng du thuyền bất ngờ. 

Mỗi khi chuẩn bị quà, đôi mắt anh lại lấp lánh sắc xanh như bầu trời quang đãng, và Richelle cực kỳ yêu thích ánh mắt đó.

Vì vậy, dù anh chuẩn bị điều gì, cô cũng tự tin rằng mình sẽ vui mừng một cách chân thành nhất. 

Với trái tim đập rộn ràng, Richelle nắm lấy tay Alan bước xuống xe ngựa.

Giữa bóng đêm, một tòa dinh thự cổ kính đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh đèn.

“Ơ…”

Một dinh thự trông rất quen mắt.

Không, không chỉ đơn thuần là quen mắt. 

Nơi đây từng là cả thế giới, là trung tâm, là chốn nghỉ ngơi yên bình của Richelle. 

Một nơi cô nhớ thương da diết nhưng đã phải tìm mọi cách để lãng quên. 

Một nơi mà cuối cùng cô vẫn không thể buông bỏ khỏi tâm trí.

Dinh thự Howard.

Những ngày thơ ấu từng khao khát được trở về dù chỉ trong mơ, giờ đây đang hiển hiện ngay trước mắt cô.

“Chuyện này là sao… Alan, đây là…?”

Những lời nói từ trong lòng trào dâng, vỡ vụn thành từng mảnh thốt ra. 

Alan siết chặt bàn tay đang nắm lấy tay cô.

“Lại đây với anh.”

Dựa vào sự dẫn dắt dịu dàng của anh, cô khó khăn lắm mới nhấc nổi bước chân. 

Mỗi bước đi cảm giác như đang mộng du giữa cõi mơ xa xăm. 

Dinh thự đang đến gần hơn.

Cảnh tượng này quá sống động và chân thực để có thể gọi là ảo ảnh.

Richelle ngơ ngác ngước nhìn hai chiếc đèn lồng thắp sáng hai bên cửa chính. 

Khi còn nhỏ, mỗi khi kỳ nghỉ đến và cô được trở về nhà, thứ đầu tiên chào đón cô luôn là những ánh đèn này.

Chỉ cần chớp mắt dưới ánh sáng rực rỡ của đèn lồng, cánh cửa sẽ lập tức mở ra. 

Hơi ấm của cha và mẹ khi họ ôm chầm lấy cô đến nghẹt thở. 

Sự chào đón ồn ào của những gia nhân vốn thân thiết như người nhà.

Đó là câu chuyện của thời cô vẫn còn nằm trong vòng tay cha mẹ, chưa hề biết đến nỗi đau của thế gian. 

Đó là những ngày tháng không bao giờ có thể quay lại.

Vào ngày cha qua đời và Thomas Trollope cướp đi tất cả, cô đã từ bỏ hy vọng có thể lấy lại được dinh thự Howard.

Rõ ràng cô đã nghĩ như thế.

“Chúng ta vào nhé.”

Cha mẹ, những người sẽ mở cửa chào đón cô, đã không còn nữa. 

Nhưng cô không cần phải tự mình đưa tay ra. 

Alan mỉm cười ấm áp và cầm lấy nắm cửa thay cô.

Ánh sáng rực rỡ đổ tràn lên đầu. 

Khung cảnh sảnh chính hiện ra trước mắt y hệt như những gì được lấy ra từ trong ký ức.

“Cô chủ đã về rồi ạ?”

Và trong không gian đó, một giọng nói vô cùng thân thuộc vang lên. Richelle chớp mắt. 

Anna – người từng là gia nhân của nhà Howard, lớn lên cùng cô như chị em và giờ đây thân thiết không khác gì chị gái ruột – đang nở nụ cười rạng rỡ.

“Anna? Chuyện này là thế nào…”

“Chắc người mệt rồi đúng không? Tôi sẽ chuẩn bị bữa tối ngay, người nghỉ ngơi một lát nhé.”

“Tôi đã dọn dẹp phòng ngủ để người có thể dùng được ngay rồi ạ.”

Trước khi Anna kịp trả lời, những giọng nói quen thuộc khác đã xen vào. 

Richelle giật mình nhìn quanh. Có khoảng hai mươi người đang đứng tập trung ở sảnh chính.

Tất cả đều là những gương mặt thân quen. 

Dù họ đã già hơn so với lần cuối cô nhìn thấy, nhưng không đời nào cô không nhận ra. 

Bởi họ là những người đã bên cạnh cô từ khi cô mới lọt lòng.

Đúng vậy. Tất cả những người tập trung ở đây đều là những gia nhân cũ của gia đình Howard.

Gia đình Howard – những người mà cô đã buộc phải chia tay khi bị đuổi khỏi dinh thự này.

Cổ họng cô nghẹn đắng lại.

“Mọi người, làm sao mà…”

“Haha, lâu rồi mới được gặp cô chủ.”

“Thật sự… người đã trưởng thành thành một quý cô tuyệt vời rồi.”

Những gia nhân cố gắng mỉm cười nhưng cuối cùng vẫn phải đưa tay quẹt nước mắt. 

Anna, người sụt sịt to nhất, hắng giọng để thay đổi bầu không khí.

“Nào! Không phải lúc để như thế này đâu. Phải mau chóng chuẩn bị nốt cho bữa tiệc chứ! Cô chủ hãy lên lầu nghỉ ngơi đi nhé. Hay là người muốn đi tham quan dinh thự một vòng?”

“Để tôi dẫn đường cho, mọi người cứ đi làm việc của mình đi.”

“Trông cậy vào ngài, ngài Otis!”

Thái độ của Alan đối với những người hầu thật thân mật. 

Và dường như họ cũng không hề thấy e dè trước anh.

Alan quay lại nhìn Richelle, đưa tay ra với gương mặt của một chàng trai đang đi gặp mối tình đầu của mình.

“Đi thôi. Anh có thứ muốn cho em xem.”

“Ơ…”

Trong trạng thái ngẩn ngơ, cô khoác lấy tay Alan và bước theo sau anh. 

Alan dẫn đường một cách thành thạo, cứ như thể anh đã đến đây rất nhiều lần rồi.

Cô đi qua hành lang, bước lên cầu thang trong tâm trạng bàng hoàng. 

Và rồi cô chợt nhận ra: khung cảnh dinh thự hiện ra trước mắt giống một cách kỳ lạ với thời kỳ gia đình Howard còn hòa thuận nhất.

Mô hình con hươu ở hành lang cô từng thích khi còn nhỏ, bức tranh phong cảnh treo trên tường, cho đến cả chiếc bình hoa cổ mà gia đình đã phải bán đi từ sớm khi gia đạo sa sút. 

Thậm chí đến cả vị trí đặt để, mọi thứ đều y nguyên.

Chuyện này có thể sao? Xét theo lẽ thường thì đây là điều không tưởng. Richelle ôm lấy trán.

“Tất cả chuyện này là sao? Không phải là em vẫn đang nằm mơ đấy chứ?”

“Trước khi giải thích, em hãy xem cái này trước đã.”

Alan dừng lại trước một cánh cửa. 

Richelle biết rõ đây là đâu.

“Đây là… phòng của em.”

“Em vẫn còn nhớ nhỉ.”

“Làm sao em quên được cơ chứ?”

Đó là nơi cô đã nhớ thương suốt cả cuộc đời.

Alan nhìn Richelle đắm đuối rồi nắm lấy tay nắm cửa.

“Nếu vậy, em có thể kỳ vọng vào nó đấy.”

Cánh cửa mở ra. Những tấm rèm màu xanh lá nhạt mềm mại đung đưa theo làn gió đêm thanh mát. 

Richelle mở to mắt.

“Thực ra anh muốn cho em xem sớm hơn, nhưng vì muốn chuẩn bị thật chu đáo nên đã mất nhiều thời gian hơn dự tính. Thế nào? Có giống hệt như trong ký ức của em không?”

Câu hỏi đầy vẻ ngượng ngùng của Alan vang lên như nhạc nền. 

Richelle thẫn thờ nhìn quanh căn phòng. 

Chiếc giường bốn cột với màn che bằng ren trắng, đồ nội thất bằng gỗ sáng màu, và cả ngôi nhà búp bê tinh xảo mà cha đã đặt làm từ một nghệ nhân nước ngoài cho cô.

Ngày đó, khi phải lần lượt bán đi các món đồ xa xỉ và cuối cùng là cả ngôi nhà búp bê này, cô đã khóc rất nhiều. 

Ngày hôm đó, Richelle Howard đã thực sự trở thành người lớn.

Ngôi nhà của cô, căn phòng của cô, ký ức của cô, tuổi thơ của cô – những thứ mà cô chưa từng dám hy vọng sẽ lấy lại được.

Giọng nói thốt ra khỏi môi cô run rẩy khẽ khàng.

“Anh đã mua lại dinh thự Howard sao, Alan?”

“Không phải.”

Alan dẫn Richelle lại gần cửa sổ. 

Trên bậu cửa sổ rộng rãi có đặt những tấm đệm êm ái như ghế sofa. 

Hồi nhỏ, Richelle thường ngồi lì ở đây suốt cả ngày để đọc sách.

Sau khi để Richelle ngồi lên bậu cửa sổ, Alan cũng ngồi xuống bên cạnh cô.

“Không phải là mua lại, mà là lấy lại. Từ giờ, em chính là chủ nhân hợp pháp của nhà Howard, Richelle.”