TeleTruyen

“Thì… em chỉ không muốn đi thôi. Em thấy nó cứ ngột ngạt thế nào ấy, mà chắc em cũng chẳng hòa nhập nổi. Chẳng phải ở trường toàn những đứa trẻ ngoan ngoãn, bảo sao nghe vậy thôi ạ? Em sẽ bị coi là kẻ lập dị mất.”

Penny kết thúc câu trả lời một cách miễn cưỡng rồi cúi gằm mặt xuống. 

Có vẻ như cô bé đang mang một nỗi sợ hãi đối với môi trường xa lạ. 

Richelle vỗ nhẹ vào vai đứa trẻ.

“Trường học không nghiêm nghị và nặng nề như em nghĩ đâu. Ở đó có nhiều học sinh nghịch ngợm lắm.”

Ít nhất thì Margaret, người bạn thân nhất của Richelle, chính là kẻ cầm đầu phần lớn các vụ ‘vượt rào’ ở ký túc. 

Nhờ vậy mà thỉnh thoảng Richelle cũng bị lôi kéo vào.

Dù Richelle đã phủ nhận, Penny vẫn không cảm thấy bị thuyết phục.

“Nhưng mẹ em lúc nào cũng bảo thế. Mẹ bảo cái loại nghịch ngợm như em thì phải mau tống vào trường để sửa cái tính gàn dở đó đi.”

“Người lớn lúc nào cũng nói vậy cả. Nhưng theo những gì chị thấy thì…”

Richelle nhìn quanh như thể sắp tiết lộ một bí mật động trời. 

Sau đó, cô đặt tay lên miệng và hạ thấp giọng.

“Chưa một giáo viên nào thành công trong việc sửa ‘cái tính gàn dở của những cô nàng nghịch ngợm’ cả. Ngược lại, họ còn đánh thức cả bản tính bướng bỉnh vốn được giấu kín trong lòng những đứa trẻ ngoan ngoãn nữa kìa.”

“Không đời nào! Em nghe nói ở trường có hằng hà sa số các quy tắc cổ hủ và khắt khe cơ mà?”

“Chính những quy tắc đó lại kích thích tinh thần thử thách của học sinh đấy.”

Richelle tự tin ưỡn ngực. 

Tuy nhiên, cô cũng thoáng băn khoăn liệu mình có nên nói những điều này với một đứa trẻ hay không.

‘Nhưng thôi, nếu việc này có thể làm giảm bớt ác cảm của con bé đối với trường học thì cũng tốt…’

Sự thật là có rất nhiều học sinh thực sự tận hưởng cảm giác tự do khi sống nội trú. 

Dù gọi là ‘vượt rào’, nhưng cuối cùng mọi chuyện thường diễn ra dưới sự ngầm cho phép của các quản giáo, nên chưa bao giờ có sự cố lớn nào xảy ra cả.

“Lần đầu tiên em thấy một người lớn nói như vậy đấy.”

Penny dường như rất ấn tượng với lời nói của Richelle. 

Cô bé ngước nhìn lên bầu trời.

“Chị ơi, vậy nếu đi học, liệu em có thể tìm thấy một người bạn để cùng đi du lịch như chị không?”

Câu hỏi này thì Richelle có thể khẳng định chắc chắn.

“Trường học là nơi tụ hội của rất nhiều người với những trải nghiệm sống khác nhau. Trong số đó, chắc chắn sẽ có một người bạn tâm đầu ý hợp với em.”

“Chị Richelle thấy đi học có vui không?”

“Thành thật mà nói thì không phải lúc nào cũng vui. Phải học rất nhiều nữa. Nhưng ở đó, chị đã gặp được những người bạn để đời, và đã có những chuyến phiêu lưu mà nếu chỉ ở nhà chị sẽ không bao giờ có được. Chị đã học hỏi và trải nghiệm được nhiều điều. Chị nghĩ đi học là một quyết định đúng đắn.”

“Hóa ra điều quan trọng không phải là môi trường mình đang sống, mà là lòng dũng cảm để đương đầu với những thử thách mới…”

Cô bé chìm vào suy tư hồi lâu. 

Khi những đám mây trôi trên đầu dần vướng vào ngọn cây xa xa, Penny cuối cùng cũng nắm chặt nắm tay.

“Em sẽ đi học. Em sẽ tới trường, kết bạn, học hỏi nhiều điều rồi sau đó sẽ tự tin lên đường đi du lịch.”

“Đó là một mục tiêu tuyệt vời đấy.”

“Chị sẽ ủng hộ em chứ?”

“Tất nhiên rồi.”

“Em cảm ơn chị!”

Penny bất ngờ ôm chầm lấy cổ Richelle. 

Qua hành động không chút e dè đó, Richelle cảm nhận rõ cô bé đã lớn lên trong tình yêu thương nhường nào.

“Ước gì em có một người chị gái như chị Richelle. Em chỉ toàn có anh trai và em trai ngốc nghếch thôi… Ơ.”

Penny đang hào hứng vung nắm tay bỗng dưng bật dậy. 

Đôi mắt hơi nheo lại của cô bé hướng về phía bụi rậm.

“… Chị Richelle. Chị có muốn xem cái hay này hông?”

“Cái gì hay cơ?”

“Cho em mượn đôi giày của chị một lát. Một chiếc thôi cũng được.”

Dù thắc mắc nhưng Richelle vẫn ngoan ngoãn tháo giày đưa cho cô bé. 

Penny cầm chiếc giày của Richelle lắc lên lắc xuống như để đo trọng lượng, rồi bất thình lình ném thẳng nó vào sau bụi rậm.

“Á!”

Một tiếng kêu đau đớn vang lên từ phía sau bụi rậm. 

Chắc chắn là đã trúng ai đó rồi!

“Penny!”

“Trúng phóc! Chị đợi em một chút nhé!”

Không cần Penny dặn, Richelle cũng đã đứng hình vì bàng hoàng. 

Cô lo sợ nhìn về phía bụi rậm.

Tiếng bước chân vội vã xa dần, rồi một lát sau, một người đàn ông xuất hiện từ phía bên kia con đường.

Trên tay anh đang cầm chiếc giày mà Penny vừa ném.

“Penny Otis! Lại là trò của em đúng không!”

Người đàn ông vừa đi vừa thở hồng hộc, tay vung chiếc giày. Anh sải bước tiến lại gần.

“Đây đâu phải cỡ chân của em, em lại cướp giày của ai rồi ném thế này? Lần này anh sẽ không bỏ qua đâu…”

Khi anh kịp định thần lại, ánh mắt hai người đã chạm nhau. 

Anh nhìn Richelle, và Richelle cũng nhìn anh.

Từ khi còn nhỏ, Richelle đã thích nhất màu xanh da trời. 

Mỗi khi nhìn lên bầu trời trong xanh, cô cảm thấy tâm trạng sảng khoái và linh cảm rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp.

Và màu mắt của người đàn ông này, chính là sắc xanh bầu trời đẹp nhất mà cô từng thấy trong đời.

“Chị Richelle! Đây là ông anh trai ngốc nghếch của em, Alan!”

Giọng nói hồn nhiên của Penny kéo Richelle trở về thực tại. Người đàn ông tên Alan Otis lườm cô em gái với vẻ mặt khó chịu.

“Tại sao em lại thêm từ ‘ngốc nghếch’ vào hả?”

“Đừng bắt bẻ từng chữ thế chứ. Thật hẹp hòi! Dù sao thì, đây là tiểu thư Richelle Howard, anh Alan ạ. Chị ấy đẹp lắm đúng không? Nhỉ?”

Hai bên má Richelle nóng bừng lên. 

Bị giới thiệu là người đẹp trước mặt một mỹ nam tuyệt thế như này khiến cô không khỏi ngượng ngùng.

Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô một lúc, Alan khẽ cúi đầu chào.

“Tôi là Alan Otis. Em gái tôi đã thất lễ quá.”

“May mà anh Alan nhặt được giày cho chị Richelle đấy. Nào, mau đi vào cho chị ấy đi.”

“Không, ngay từ đầu là do em ném mà…”

Người đàn ông khiển trách em gái bằng ánh mắt trìu mến rồi lại hướng tầm mắt về phía Richelle. 

Khoảnh khắc đó, Richelle đã không bỏ lỡ một tiếng thở dài khe khẽ thoát ra từ môi anh.

“Hóa ra cô là khách của mẹ tôi. Lấy lòng được cả em gái tôi thì đúng là đáng nể thật đấy.”

Và cả một chút khinh miệt thoáng qua trong đôi mắt anh.

Richelle bản năng nhận ra rằng: người đàn ông này cùng hội cùng thuyền với cô. 

Thuộc kiểu người phát ngán với sự thúc ép kết hôn từ xung quanh và khao khát một cuộc sống tự do, kiểu người mà thế gian thường gọi là ‘những kẻ lập dị chưa trưởng thành’.

Phu nhân Otis đã tập hợp các tiểu thư chưa chồng để tìm hôn thê cho con trai cả. 

Và Richelle là một trong những vị khách đó.

Nói cách khác, Alan Otis hiện đang nhìn Richelle như một ‘kẻ lôi kéo cả em gái anh vào để tạo cơ hội tiếp cận mình’.

Richelle thấu hiểu sự cảnh giác của anh. 

Chẳng phải cô cũng từng có thời kỳ coi mọi người đàn ông mà mẹ giới thiệu đều là kẻ thù sao? 

Ngược lại, cô còn cảm thấy có chút đồng cảm.

Alan Otis cúi người xuống định đi giày cho cô. 

Richelle quyết định vạch rõ giới hạn trước vì lợi ích của người đồng chí mới gặp này.

“À không. Cảm ơn ngài nhưng ngài không cần làm vậy đâu.”

“Hử?”

“Tôi có thể tự đi được. Xin hãy đưa nó cho tôi.”

Richelle nhanh chóng lấy lại chiếc giày từ tay anh. 

Sau đó, trước khi ai kịp nói gì, cô đã đặt giày xuống đất. 

Bàn chân cô dễ dàng tìm về đúng vị trí bên dưới tà váy.

Đứng dậy chỉnh đốn trang phục, Richelle nở nụ cười dịu dàng với Penny.

“Hôm nay rất vui, Penny à. Nếu em có gì thắc mắc về trường học, cứ đến tìm chị bất cứ lúc nào nhé.”

“Ơ, chị đã về rồi ạ?”

Penny nhìn luân phiên giữa Richelle và Alan với vẻ mặt lo lắng.

“Anh Alan sẽ hộ tống…”

“Chị không nên làm phiền thời gian của hai anh em. Vậy chúc mọi người một ngày tốt lành.”

Trước khi bị giữ lại lần nữa, Richelle đã quay lưng bước đi vội vã. 

Hình như phía sau lưng có tiếng bộp bộp không rõ nguyên nhân. 

Dù tò mò nhưng cô không quay lại kiểm tra.

Dù sao thì, cô cảm thấy hơi tự hào vì mình đã có cách xử lý khá phù hợp. 

Richelle thầm gửi đi một thông điệp trong lòng.

Đừng lo lắng nhé, ngài Alan Otis. Tôi tuyệt đối sẽ không làm phiền ngài đâu. Chúng ta cứ lướt qua nhau như thế này là được rồi.

***

Cứ ngỡ là sẽ lướt qua nhau như vậy.

Richelle nhìn Alan Otis với đôi mắt mệt mỏi. 

Biểu cảm của anh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

“… Penny đâu rồi?”

“Ừm. Rõ ràng lúc nãy con bé vẫn đang ngồi đọc sách ở cái bàn kia mà…”

Thế nhưng cái bàn mà Richelle chỉ giờ đã trống không. 

Richelle nhắm nghiền mắt lại.

Đã năm ngày trôi qua kể từ khi cô đến Bertrand. 

Trong lúc các vị khách khác lần lượt kéo đến, Richelle dành phần lớn thời gian trong ngày với Penny.

– Đi đường này thì sẽ không chạm mặt các vị khách khác đâu ạ. Đây là thông tin mật em chỉ nói cho mình chị Richelle biết thôi đấy.

Cô bé nắm tay Richelle dẫn đi tham quan khắp nơi trong dinh thự. 

Cô cũng được giới thiệu với em trai song sinh của Penny là Nero Otis. 

Nero, khác với chị gái mình, là một cậu bé nhút nhát và trầm tính. 

Penny luôn cằn nhằn rằng cậu em trai này thật nhạt nhẽo.

– Nhưng chơi với chị Richelle thì thích lắm. Đúng là ước gì chị làm chị gái của em.

Lời nũng nịu đáng yêu khiến cô không khỏi mỉm cười. 

Vấn đề duy nhất là lời lẩm bẩm đó không đơn thuần chỉ là một mong ước suông.

Đúng vậy. Penny, người khao khát có một người chị gái như Richelle, rốt cuộc đã nung nấu tham vọng biến Richelle trở thành chị dâu của mình cho bằng được.

Kế hoạch của cô bé đầy tham vọng này rất chi li. 

Cứ mỗi khi đi chơi cùng Penny, chẳng hiểu sao Richelle luôn bị bỏ lại một mình với Alan Otis. 

Penny đã biến mất từ lâu, còn Richelle phải một mình đối phó với người đàn ông có khuôn mặt khó chịu kia.

Giống như tình huống hiện tại vậy.

Cách đây ít phút, Richelle vẫn còn đang cùng Penny đọc sách trong thư viện của Bertrand. 

Thế rồi khi Richelle đi lấy một cuốn khác, Penny đã biến mất tăm. 

Thay thế cho chỗ trống của cô bé chính là Alan Otis.

Mỗi khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của anh, Richelle lại cảm thấy uất ức đến mức mỏi cả cổ. 

Bản thân cô cũng chẳng hề mong muốn cuộc gặp gỡ này chút nào. 

Lần nào gặp cô cũng tìm cách lánh đi ngay, lẽ ra anh ta phải nhận ra rồi chứ.

Nở một nụ cười xã giao, Richelle rục rịch quay người.

“Tôi phải đi tìm tiểu thư Otis ngay đây. Vậy xin phép…”

“Đợi đã.”

Cánh tay bất ngờ vươn ra chắn ngang đường đi của Richelle. 

Giật mình quay lại, cô thấy Alan Otis đang ở tư thế như thể sắp ôm lấy cô vậy.