TeleTruyen

Bầu trời tháng Sáu trong xanh vời vợi.

Đó là một ngày mà ngay cả từng cơn gió thoảng qua cũng như đang chúc phúc cho cặp đôi sắp nên duyên. 

Tôi lặng lẽ ngắm nhìn mặt biển mênh mông mở ra ngoài khung cửa sổ.

Tòa nhà trắng muốt như bước ra từ truyện cổ tích nằm giữa sắc xanh của trời và biển vốn là biệt thự thuộc sở hữu của hoàng gia. 

Tôi nghe nói nơi này không chỉ bản thân kiến trúc mà khung cảnh xung quanh cũng cực kỳ diễm lệ, lại thường xuyên có nắng ấm quanh năm, nên là địa điểm yêu thích để tổ chức hôn lễ cho các thành viên hoàng tộc bàng hệ.

Được phép sử dụng một nơi như thế này làm lễ đường, có vẻ như gia tộc Otis nhận được sự sủng ái của Bệ hạ vượt xa cả sự tưởng tượng.

Nhắc mới nhớ, hình như trước đây từng có lời bàn tán về hôn sự giữa vị gia chủ trẻ tuổi nhà Otis và Julia Lawrence. 

Gia tộc Công tước Hamilton mang trong mình dòng máu hoàng gia đậm nét, điều đó nghĩa là Otis đã từng có cơ hội trở thành thân tộc của hoàng thất.

Thế nhưng, đối tượng kết hôn của gia chủ Otis lại là...

“Này em, em thực sự không có chút thân thiết nào với tiểu thư Howard sao?”

Chẳng ai khác ngoài Richelle Howard.

Tôi đẩy gương mặt của ông chồng cứ lải nhải hỏi han sang một bên. Nhưng anh ta vẫn không chịu bỏ cuộc.

“Học cùng trường, thậm chí còn là bạn cùng khóa, mà bảo không có chút giao lưu nào thì có tin được không?”

Giao lưu thì có đấy. Tôi đã bắt nạt cô ấy đến khổ sở. Nếu nhìn thấy tôi ngồi ở đây, có khi cô ấy sẽ hắt thẳng ly rượu vang vào mặt tôi ngay lập tức.

Tất nhiên tôi không thể nói thế, nên đành trả lời qua loa bằng giọng thờ ơ.

“Có gì mà không tin được? Anh có biết đám con gái tuổi đó chia bè kéo phái chi tiết và hoạt động tách biệt đến mức nào không?”

“Dù vậy thì em cũng nên kết thân với người ta một chút chứ. Đây là cơ hội để tạo mối quan hệ với nhà Otis mà!”

“Nếu anh tiếc nuối đến thế thì sao chính anh không lo tạo quan hệ với ngài Otis từ sớm đi?”

“Đừng có nói ngớ ngẩn. Em tưởng gặp được ngài Otis là chuyện dễ dàng chắc? Để được mời đến hôn lễ này, anh đã phải huy động toàn bộ các mối quan hệ của mình đấy!”

“Thế thì anh vất vả quá rồi. Giờ thì ngậm miệng lại và tập trung vào chuyện chính đi.”

Tôi túm cằm chồng quay về phía trước. Anh ta định nói thêm gì đó nhưng khi tôi huých vào hông một cách đe dọa, anh ta lập tức im bặt.

Trong bầu không khí đã lắng dịu hơn, tôi quan sát xung quanh. 

Lễ đường được trang trí bằng một lượng hoa xanh khổng lồ và những phụ kiện pha lê trong suốt. Tổng thể toát lên vẻ ưu nhã nhưng nếu nhìn kỹ, ai cũng cảm nhận được số tiền khổng lồ đã đổ vào đây, hoàn toàn phù hợp với gu thẩm mỹ của giới thượng lưu thủ đô.

Là bàn tay của Richelle Howard đi? Không, nếu là cô ấy, tôi nghĩ cô ấy sẽ thích một không khí tĩnh lặng và giản dị hơn. Cô ấy chắc cũng chẳng muốn một đám cưới với hàng trăm khách mời thế này.

Vậy thì buổi lễ hoành tráng và lộng lẫy này hẳn là tác phẩm của những phù dâu mà tôi vừa thoáng thấy từ xa lúc nãy.

Tôi nhớ lại hình ảnh Julia Lawrence và Margaret Allison trong bộ váy phù dâu màu trắng ánh hồng đang ríu rít bên nhau. 

Đã lâu không gặp, họ vẫn xinh đẹp và có vẻ vẫn thân thiết như ngày nào. 

Nhìn họ làm phù dâu, chắc hẳn mối quan hệ với Richelle Howard cũng vẫn bền chặt như vậy.

Tôi khẽ cúi đầu vì lo sợ nhỡ họ phát hiện ra mình. Kể từ khoảnh khắc đặt chân đến lễ đường, tim tôi cứ đập liên hồi.

Thực lòng, tôi hoàn toàn không muốn tham dự hôn lễ này. Tôi chẳng còn mặt mũi nào để nhìn cô ấy cả.

Lấy tư cách gì mà tôi dám ló mặt đến hôn lễ của Richelle Howard cơ chứ? Một người như tôi xuất hiện chỉ làm hỏng ngày vui của cô dâu mà thôi.

Thật sự, nếu không vì bức thư đó, tôi đã chẳng bao giờ bén mảng đến gần đây.

Phải. Nếu tôi không đọc được những tin đồn gần đây về Richelle Howard trong bức thư mà một người bạn cũ ở Harriet gửi đến…

[Nghe nói Richelle Howard từng làm gia sư cho gia tộc Otis. Rõ rành rành rồi còn gì. Chắc là mượn danh gia sư để lượn lờ trước mắt người ta, tìm cơ hội đổi đời đây mà.

Thế mà cuối cùng cô ta lại thành công quyến rũ được người thừa kế nhà Otis đấy. Năng lực cũng khá thật. Nhớ lại hồi trước, chỉ bằng cái mặt đó mà cô ta cũng dụ dỗ được cả tiểu thư Lawrence cơ mà.

Không biết bùa mê thuốc lú thế nào mà ngài Otis còn tìm lại cả đất đai và tài sản của nhà Howard để dâng tận tay nữa. Nếu mình còn độc thân, chắc mình đã phải đến van xin cô ta chỉ cho bí quyết rồi...]

Richelle Howard mà lại ‘lên kế hoạch quyến rũ đàn ông’? Trên đời này chắc chẳng có sự kết hợp từ ngữ nào lạc quẻ hơn thế. Tôi đã bật cười ngay khi đọc bức thư.

Tuy nhiên, việc Richelle Howard sắp trở thành phu nhân của gia tộc Otis lẫy lừng đó thực sự khiến tôi bận tâm.

Dù gần đây đã có nhiều thay đổi, nhưng Otis vốn là một gia tộc khép kín với đầy rẫy những lời đồn thổi và ảo tưởng. Thậm chí, gia chủ và phu nhân nhà đó nổi tiếng là đều đoản mệnh.

Liệu việc trở thành phu nhân nhà Otis có phải là lựa chọn của chính Richelle không? Dù tôi biết rõ tính cách cô ấy không phải kiểu người để ai thao túng, nhưng...

… Nếu cô ấy bị quyền thế ngang ngửa Công tước của nhà Otis đè ép thì sao?

Vì những lo lắng thái quá đó mà tôi đã không thể ngăn nổi sự quyết tâm đòi dự hôn lễ của chồng. Và kết quả là tôi đang ngồi ở đây. May sao khách mời rất đông nên tôi cũng thấy nhẹ người.

Boong— Boong— Boong—.

Trong khi tôi hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh, tiếng chuông báo hiệu hôn lễ bắt đầu vang lên. Tôi cố gắng thả lỏng bờ vai đang co rúm.

‘Chỉ nhìn mặt thôi.’

Tôi sẽ chỉ nhìn mặt cô ấy từ đằng xa, nơi cô ấy không thể phát hiện ra tôi, rồi đi ngay. Tôi sẽ không mơ đến chuyện tham gia tiệc chiêu đãi đâu...

Trong khi tôi đang tự bao biện với chính mình, chồng tôi thì thầm.

“Tiệc chiêu đãi sẽ tổ chức trên tàu đấy.”

“Anh thích thì đi một mình đi.”

“Em không đi á? Tại sao? Đi để chào hỏi phu nhân Otis mới tốt mà? Cơ hội tạo dựng quan hệ tốt đấy. Em tốt nghiệp trường Harriet mà sao chẳng có chút quan tâm nào đến giới thượng lưu thủ đô vậy?”

Im lặng đi. Cái đồ chẳng có chút tinh tế nào.

Nhưng cuộc tranh cãi không kéo dài lâu. Tiếng đàn organ bắt đầu vang lên những giai điệu hùng tráng và diễm lệ.

Toàn thể khách mời đồng loạt đứng dậy quay về phía cửa lễ đường. Cánh cửa lớn chạm khắc hình tượng thánh nữ bảo hộ gia đình chậm rãi mở ra.

Hai bóng người xuất hiện giữa lối đi.

“Chú rể và cô dâu cùng tiến vào kìa.”

Vì không thấy chú rể đứng ở lễ đài từ trước nên tôi cũng đã lờ mờ đoán ra. Dẫu sao Richelle Howard cũng không còn người giám hộ nào để dắt tay cô ấy vào.

Nhưng khi tận mắt nhìn thấy hai người cùng bước vào lễ đường... tôi chợt nhận ra lý do của việc này không chỉ đơn giản là vì thiếu người giám hộ.

“Trời đất ơi.”

Tiếng trầm trồ vang lên khắp nơi một cách tự nhiên.

Vị chủ nhân trẻ tuổi của nhà Otis, Alan Otis, là một người đàn ông đẹp đến mức khiến sự xôn xao đó trở nên hiển nhiên. 

Vẻ đẹp tinh tế như một tác phẩm điêu khắc bằng thủy tinh của anh dưới ánh sáng xuyên qua những ô cửa kính màu trông chẳng khác nào một bức thánh họa tỏa sáng.

Thế nhưng, ánh mắt tôi lại bị hút về phía cô dâu bên cạnh như có nam châm.

“…”

Richelle Howard, với gương mặt trưởng thành hơn hẳn so với lần cuối tôi nhìn thấy.

Cô ấy đẹp đến mức không một ai trong căn phòng này có thể phủ nhận... thực sự rất đẹp.

Kiểu tóc tết búi cao trông hơi cổ điển chứ không theo xu hướng hiện đại, nhưng chính sự ưu nhã đó lại hợp với Richelle Howard một cách lạ kỳ.

Tất nhiên, cô ấy không hề mang lại cảm giác quá nghiêm nghị. Vòng hoa cam đội trên đầu tạo nên một bầu không khí ngọt ngào, vô cùng phù hợp với một cô dâu mới.

Hơn tất cả, gương mặt cô dâu đang nở nụ cười rạng rỡ. Gương mặt đỏ bừng vì hạnh phúc ấy còn chói lóa hơn cả bộ váy trắng tinh khôi đính kim cương.

Nụ cười ấy gợi nhắc tôi về buổi dạ hội tốt nghiệp năm nào... không, nụ cười này còn rạng rỡ hơn gấp bội phần.

Richelle Howard trông hạnh phúc đến mức không thể bàn cãi.

Thực sự, hạnh phúc hơn bất cứ ai.

Ánh mắt của cô dâu và chú rể thỉnh thoảng lại chạm nhau một cách tinh nghịch. Cái nhìn của chú rể dành cho cô dâu mới ấm áp và ngọt ngào làm sao.

Đó là ánh mắt dành cho thứ quý giá nhất, đáng yêu nhất và quan trọng nhất trên đời. Một gương mặt ngây ngất như thể chính anh cũng không tin nổi đây là sự thật.

Cô dâu cũng mỉm cười nheo mắt mỗi khi chạm ánh mắt chú rể. Rồi cô mấp máy môi như đang trao nhau những lời thì thầm tình tứ. 

Dù khách mời ngồi chật kín lễ đường, nhưng trong thế giới của họ dường như chỉ có đối phương.

Tôi nghe nói những đôi yêu nhau sâu đậm gần đây thường thích cùng nhau tiến vào lễ đường. Nếu vậy, đám cưới này chính là hình mẫu tiêu biểu cho điều đó.

Cô dâu chú rể bước đi trên thảm đỏ tiến về phía lễ đài. Tôi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng họ.

“…”

Thì ra là vậy, Richelle Howard.

Cậu đứng ở đó không phải vì lợi ích, không phải vì nghĩa vụ, cũng chẳng vì bị ép buộc, mà chỉ đơn giản là vì cậu yêu người đàn ông đó.

Cậu đang có một tình yêu thật hạnh phúc, nhỉ.

“Gì thế, em khóc đấy à?”

“… Không có.”

Tôi đẩy chồng ra và vội vàng cúi mặt. Chẳng hiểu sao sâu thẳm trong tim tôi lại dâng lên một nỗi xúc động nghẹn ngào.

Ý tôi là, điều tôi muốn nói là...

… Thật may mắn, thực sự.

Vì Richelle Howard trông rất hạnh phúc. Vì cô ấy đang mỉm cười một cách tự nhiên đến thế.

Có vẻ như cái bóng của một cô gái xấu tính và hèn nhát năm xưa... giờ đây đã không còn ám ảnh lấy cuộc đời của co ấy dù chỉ một chút.

“Tôi trịnh trọng tuyên bố hai người đã trở thành vợ chồng hợp pháp dưới sự chúc phúc của thần linh.”

Lời thề nguyện kết thúc, cô dâu và chú rể trao nhau nụ hôn minh chứng. 

Tôi chậm rãi vỗ tay hướng về phía hai người họ. Dù đã cố gắng để không quá nổi bật, nhưng tiếng vỗ tay của tôi cứ thế nhanh dần và trở nên rộn rã.

‘Này, Richelle Howard.’

Thực ra, tôi đã từng muốn làm bạn với cậu. Lúc đó tôi không nhận ra, nhưng có lẽ là ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cậu. Không phải vì để tạo quan hệ hay gì cả.

Có lẽ vì thế mà tôi đã thấy vô cùng xấu hổ khi cậu đứng ra ngăn cản tôi. Lẽ ra tôi không nên che giấu nỗi nhục nhã đó bằng những hành động xấu xa như bắt nạt cậu. Thật là một kẻ hèn hạ đến cực điểm.

Thậm chí sau khi đã thôi bắt nạt, tôi vẫn cứ lẩn quẩn quanh cậu và ghen tị với Julia Lawrence, với Margaret Allison. Tôi của ngày đó thật kém cỏi, chẳng có lấy một chút dũng khí để xin lỗi hay chủ động tiến đến gần cậu.

Cho đến bây giờ, thỉnh thoảng tôi vẫn gặp ác mộng. Giấc mơ thấy mình lạc lối giữa những con sóng dữ dội dưới bầu trời xanh lá.

Mỗi khi tỉnh dậy, tôi lại thấy mặt nóng bừng vì những hành động ngu ngốc của những năm tháng cũ. Suốt cả ngày hôm đó, tôi không thể thôi dằn vặt bản thân.

Nhưng người lựa chọn con đường đó cuối cùng chính là tôi. Vì thế tôi sẽ không trơ trẽn mà oán trách ai cả. 

Tôi sẽ không xuất hiện trước mặt cậu để khơi lại quá khứ như một kỷ niệm, cũng sẽ không van xin cậu hãy tha thứ cho tôi.

Thực ra, tôi biết rõ việc mình đứng ở đây và nhìn cậu như thế này đã là vô cùng mặt dày rồi. Dù vậy, vì hôm nay là ngày cậu nhận được vô vàn lời chúc phúc.

Nên chắc là... tôi nấp sau những lời chúc ấy một chút cũng không sao đâu nhỉ.

‘Cầu mong Richelle, cậu sẽ luôn luôn hạnh phúc.’

Mong cậu sẽ giữ mãi nụ cười rạng rỡ ấy.

Tôi – kẻ không đủ can đảm để đứng trước mặt cô ấy – chỉ biết gửi gắm một lời thì thầm nhỏ bé theo làn gió. 

Cảm giác như một gánh nặng nào đó trong lòng cuối cùng cũng đã nhẹ đi đôi chút.