TeleTruyen

Một ngày của đôi vợ chồng mới cưới bắt đầu chậm rãi hơn những người khác.

Ánh nắng xuyên qua kẽ rèm khiến hàng mi của Richelle khẽ rung động. 

Khi cô từ từ mở mắt, thế giới ngoài kia đã tìm lại được sắc màu từ lâu. 

Với một người vốn luôn thức dậy cùng sắc xanh mờ ảo của bình minh như cô, lời chào buổi sáng rực rỡ này vẫn còn chút gì đó lạ lẫm.

Richelle khẽ vươn vai rồi quay người lại, tránh ánh nắng. 

Gương mặt của Alan đang ngủ say sưa với vẻ thuần khiết thu vào tầm mắt cô.

“Hửm…”

Nụ cười sớm nở trên môi cô dâu mới khi cô mải mê ngắm nhìn người chồng yêu dấu.

Alan vốn dĩ khó ngủ vào ban đêm nhưng lại rất ham ngủ nướng buổi sáng, còn Richelle thì bẩm sinh ngủ ít. 

Vì thế, người luôn được hưởng đặc quyền quan sát gương mặt lúc ngủ của người mình yêu luôn là Richelle. 

Alan lấy làm tiếc nuối về điều này lắm.

– Anh cũng muốn được ngắm nhìn gương mặt em thỏa thích mà…

Nhìn vẻ mặt ủ rũ đáng yêu đó, Richelle thỉnh thoảng cũng định giả vờ ngủ, nhưng cuối cùng cô lại không nỡ thay đổi thói quen. 

Bởi vì…

‘Khoảng thời gian này, mình thực sự không muốn nhường cho ai cả.’

Đó là lúc đôi mắt xanh da trời vốn thu hút mọi ánh nhìn đã biến mất sau làn mi, nhường chỗ cho những đường nét rõ rệt như tạc vẽ trên gương mặt anh hiện lên sống động hơn bao giờ hết.

Cô thích khoảnh khắc được lặng lẽ dõi theo anh. 

Cô thích quan sát sự bình yên ngự trị trên gương mặt ấy.

Hồi mới rời khỏi Bertrand chưa đầy một năm, Alan thường xuyên mất ngủ, nửa đêm hay tỉnh giấc với mồ hôi lạnh đầm đìa. 

Mỗi lần như vậy, Richelle lại ôm chặt lấy Alan, vỗ về lưng anh cho đến khi cơn run rẩy ngừng hẳn. 

Cô thì thầm bên tai anh rằng không sao đâu, mọi chuyện đã kết thúc rồi.

Ngay cả khi triệu chứng đó đã biến mất, Richelle thỉnh thoảng vẫn thức giấc giữa đêm để kiểm tra gương mặt Alan khi ngủ. 

Chỉ khi xác nhận được vẻ mặt thoải mái và tiếng thở đều đặn, cô mới có thể yên tâm ngủ tiếp.

‘Dù sao thì bây giờ mọi chuyện cũng đã ổn hơn nhiều rồi, thật may quá.’

Richelle đưa tay lên, thận trọng vuốt nhẹ vầng trán phẳng lặng của Alan. 

Khi nhắm mắt thế này, ấn tượng sắc sảo và tinh tế thường ngày của Alan trở nên dịu dàng hơn hẳn. 

Ngay cả trên gương mặt đã trưởng thành này, Richelle vẫn dễ dàng tìm thấy hình ảnh cậu thiếu niên thuở họ mới gặp nhau.

“Đáng yêu quá.”

“Hãy nói là anh đẹp trai đi.”

Khi cô đang khúc khích mân mê mái tóc mềm mại của chồng, một giọng nói trầm khàn vì mới ngủ dậy cất lên, nũng nịu bám lấy cô.

Richelle hạ tay xuống, áp vào gò má Alan.

“Người chồng đẹp trai của em, anh ngủ ngon chứ?”

“Ưm… Lần này anh đã định dậy sớm hơn em rồi mà.”

Alan kéo tay Richelle lại, hôn liên tiếp vào lòng bàn tay cô rồi mới mở mắt. 

Richelle cực kỳ yêu khoảnh khắc đôi mắt xanh biếc tuyệt đẹp ấy phản chiếu trọn vẹn hình bóng của mình.

“Đêm qua anh lại ngủ muộn phải không?”

“Vì bận ngắm nhìn em đấy.”

“Gương mặt ngày nào cũng nhìn, có gì thú vị chứ.”

“Nhìn bao nhiêu cũng thấy mới mẻ và tuyệt vời mà. Chắc chắn một trăm năm sau vẫn sẽ như vậy thôi.”

Alan đặt những nụ hôn vụn vặt lên mặt cô rồi nhỏm dậy, phủ bóng mình lên người Richelle. 

Cô bật cười, vòng tay ôm lấy mái tóc anh khi anh rúc vào hõm cổ mình.

“Mới sáng sớm mà anh đã thế này sao?”

“Chúng ta đang là vợ chồng mới cưới mà…”

Alan vùi mặt vào ngực cô, gửi gắm một ánh nhìn đầy tha thiết. 

Đó là một sự cám dỗ cực kỳ ngọt ngào khiến cô muốn buông xuôi liền, nhưng thay vì ôm lấy vai anh, Richelle lại dùng ngón tay búng nhẹ vào chóp mũi anh.

“Hôm nay không được đâu. Đã muộn rồi.”

“Nhưng cũng đâu có gì quá gấp gáp. Lịch trình có thể dời lại một chút mà…”

Richelle nghiêm nghị mím môi. 

Alan thừa biết khi cô lộ vẻ mặt đó thì không lời lẽ nào có thể lay chuyển được.

“Cưới rồi mà vẫn bị đối xử như trẻ con vậy.”

Alan bĩu môi đầy cam chịu rồi đổ gục người lên trên Richelle. 

Tất nhiên, anh vẫn dùng tay chân chống đỡ một cách khéo léo để cô không phải chịu sức nặng từ cơ thể mình.

Richelle giả vờ thốt ra giọng nói buồn bã đầy trêu chọc.

“Chẳng lẽ… anh ghét việc được em cưng chiều?”

“Làm gì có chuyện đó. Hãy cứ cưng chiều anh mãi mãi nhé.”

Alan loay hoay rúc sâu hơn vào lòng Richelle. 

Phải sau khi tặng cho chú rể mới năm lượt xoa đầu và sáu nụ hôn, Richelle mới có thể thoát ra khỏi giường.

***

Trong quá trình chuẩn bị hôn lễ, cả hai cũng đã thảo luận về kế hoạch con cái. 

Kết luận mà họ đưa ra mà không hề có bất kỳ tranh cãi hay mâu thuẫn nào chính là: họ sẽ không cố gắng một cách cực đoan, nhưng nếu một đứa trẻ tìm đến, họ sẽ đón nhận trong niềm hạnh phúc.

– Vậy thì… để chuẩn bị cho lúc có em bé, tốt nhất là chúng ta nên sửa sang lại ngôi nhà vùng ngoại ô của nhà Otis.

Sau khi kết hôn, họ vẫn dự định sống tại Greenwood, nhưng đó chỉ là giới hạn trong trường hợp là tổ ấm của đôi vợ chồng trẻ. 

Nếu một đứa trẻ ra đời, họ cần một ngôi nhà mang tính biểu tượng để nuôi dạy người kế vị và truyền lại cùng với tài sản sau này.

May thay, gia tộc Otis sở hữu rất nhiều dinh thự lớn. 

Hai người quyết định chọn một trong số đó nằm ở Sylvester để sửa sang sao cho xứng đáng với quyền uy của nhà Otis.

Và thế là hôm nay, theo kế hoạch họ sẽ cùng đi tham quan dinh thự ở Sylvester, thế nhưng…

“Này, Richelle. Hôm nay chắc anh phải đi chỗ này một lát một mình rồi.”

Khi họ đang dùng bữa sáng muộn giản dị trong phòng. Alan – người vừa mới rời đi một lát khi thư ký đến thăm – trở lại với vẻ mặt đầy khó xử.

Richelle đặt tờ báo đang đọc xuống, ngước nhìn Alan.

“Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Cũng không phải việc gì nghiêm trọng. Chỉ là…”

“Chỉ là?”

“Ừm.”

Alan xoa gáy rồi ngồi xuống trước mặt Richelle. 

Ngay sau đó, câu chuyện thốt ra từ miệng anh khiến Richelle không khỏi ngạc nhiên.

“Dinh thự Bertrand vẫn còn tồn tại nguyên vẹn. Vì thế anh định đi kiểm tra tình trạng của nó.”

***

Sau khi Richelle và Alan thoát khỏi Bertrand, thế gian đều biết rằng Bertrand đã biến mất trong một vụ hỏa hoạn lớn.

Đó không phải là lời nói dối. 

Thực tế là Alan đã có kế hoạch phá hủy hoàn toàn dinh thự đó trong tương lai gần.

Chỉ là…

“Dù làm cách nào cũng không thể phá hủy được dinh thự đó.”

Lửa không cháy, búa không làm sứt mẻ. Thậm chí, ngay cả thời gian dường như cũng bỏ quên Bertrand.

Cứ như thể nó muốn giữ nguyên vẹn dáng vẻ của quá khứ vậy.

“Anh đã từng tự hỏi liệu có phải sự chấp niệm đáng ghê tởm của Rogéros vẫn còn sót lại để bảo vệ dinh thự đó không. Nhưng Rừng Đen đã trở lại bình thường, hoa hồng cũng biến mất hết rồi. Anh nghĩ những tàn tích còn lại trong dinh thự rồi cũng sẽ biến mất thôi, nên đã phong tỏa sự tiếp cận của mọi người và chờ đợi.”

Anh chỉ gửi những người tin cậy đến kiểm tra định kỳ. 

Để ngay khi mọi sự vương vấn tan biến, anh có thể lập tức xóa sổ cơn ác mộng của nhà Otis.

Và cuối cùng, thông báo cũng đã đến.

“Sáng nay người của anh xác nhận rằng, dinh thự đó đã mục nát và sụp đổ như thể tất cả thời gian của những năm qua bỗng chốc ập đến cùng lúc vậy. Rõ ràng cho đến tuần trước nó vẫn còn sáng loáng như một ngôi nhà được chăm sóc kỹ lưỡng mỗi ngày, thế mà giờ đây đã hoàn toàn trở thành một căn nhà hoang tàn.”

“Vì vậy anh muốn đến xem sao?”

“Ừ. Anh nghĩ tốt nhất là nên tận mắt xác nhận cho chắc chắn. … Thế nhưng Richelle.”

Richelle, người nãy giờ vẫn đang nhìn những con đường quen thuộc lướt qua cửa sổ, quay đầu lại. 

Alan đang tỏ vẻ bồn chồn không yên.

“Anh đi một mình cũng được mà. Với em… Bertrand là một nơi kinh khủng.”

Cọc cạch, cỗ xe rung lắc khi đi qua đoạn đường không được bảo trì. 

Richelle đưa tay nắm lấy bàn tay của Alan – người đang nhanh chóng vươn tay ra như muốn bảo vệ cô – rồi mở to mắt nhìn anh.

“Anh bảo em để anh đi một mình đến nơi từng là cơn ác mộng và địa ngục kéo dài của anh ư? Thật là một ý nghĩ vô lý.”

“Richelle.”

“Khi trốn chạy chúng ta đã ở bên nhau, thì khi quay lại cũng phải có nhau.”

Richelle mỉm cười tinh nghịch rồi đặt nụ hôn lên đầu ngón tay Alan.

“Em tuyệt đối sẽ không để anh cô đơn đâu.”

Gương mặt Alan đỏ bừng lên ngay lập tức. 

Anh mấp máy môi như cậu thiếu niên lần đầu biết yêu, cuối cùng dùng bàn tay còn lại che mặt mình đi.

“Lúc nào anh cũng thấy mình bị em mê hoặc như mới lần đầu, phải làm sao bây giờ…”

“Làm sao gì chứ? Thì cứ yêu em mới mẻ mỗi ngày thôi.”

“Thậm chí em càng ngày càng biết cách trêu ghẹo anh rồi đấy… Nhưng anh thích lắm…”

Có lẽ cô đã bị ảnh hưởng bởi những cuốn tiểu thuyết mà Margaret giới thiệu. 

Trong lúc bận rộn chuẩn bị đám cưới, cô đã đọc chúng khá thường xuyên để giải khuây.

Richelle khẽ mỉm cười khi nhớ về cô bạn mình – người đã hào hứng ôm cả xấp sách đến tặng.

“Vậy chúng ta đi chứ? Sắp đến nơi rồi.”

Khu rừng rậm rạp không một tia nắng lọt qua đã hiện ra ngay trước mắt.

***

Trở lại Rừng Đen, tiếng chim chóc hót líu lo đang vang vọng khắp nơi.

Có cả tiếng bước chân nhỏ bé của những loài thú nhỏ chạy nhảy trên cành cây, và tiếng lá xanh xì xào cọ vào nhau theo làn gió.

Cái nhìn lạnh lẽo từng lướt dọc cơ thể như muốn liếm láp giờ đây đã biến mất không dấu vết. Sắc xanh tràn trề nhựa sống của mùa hè đang lấp đầy khu rừng.

Vì điều đó quá đỗi kỳ lạ nên cả Richelle và Alan đều giữ im lặng mà không ai bảo ai. Richelle nắm chặt lấy bàn tay bắt đầu run rẩy nhẹ của Alan.

Cỗ xe chạy nhanh thoát ra khỏi khu rừng. Phía xa, trên đỉnh đồi, một tòa dinh thự trắng muốt bắt đầu hiện ra mờ ảo.

“… Lần đầu tiên đến Bertrand, em đã cực kỳ căng thẳng.”

Richelle cất lời với giọng điệu nhẹ nhàng. Alan – người vừa khẽ cử động ngón tay như một người vừa thức tỉnh khỏi cơn ác mộng – lúc này mới mỉm cười.

“Thế sao?”

“Vâng. Em đã cảm thấy mình như một con chuột đồng quê vậy.”

“Bertrand có là gì đâu mà em lại nghĩ thế? Ngược lại, chính anh mới là người kinh ngạc khi nhìn thấy em. Vì đó là lần đầu tiên anh thấy một người xinh đẹp và ưu nhã như em.”

“Nói dối. Chẳng lẽ anh không nhìn vào gương mỗi sáng à?”

“Một thằng nhóc gầy rộc thì có gì mà nhìn chứ.”

“Em đã thích Alan từ lúc đó rồi mà.”

“Ý anh là đứng từ góc độ người nhìn em mỗi ngày mới thấy thế thôi. Hoàn toàn không phải nói gu thẩm mỹ của em có vấn đề… Richelle, Richelle? Em có đang nghe không đấy?”

Trong khi Alan bám lấy vai Richelle lảm nhảm, cỗ xe đã đi qua cổng chính của dinh thự từ lúc nào.

Richelle – người vốn đang vờ ngó lơ Alan – bỗng mở to mắt. 

Khu vườn từng tràn ngập hoa hồng đỏ giờ đây đã bị bao phủ bởi những bụi gai và cành lá không được cắt tỉa, tạo thành một khu rừng rậm rạp.

“Lần trước anh đến đây, nó vẫn trông như một khu vườn được chăm sóc tốt.”

Alan nhỏm người dậy, lẩm bẩm đầy kinh ngạc. 

Cả hai tập trung quan sát khu vườn một lát cho đến khi xe dừng lại. 

Những hàng cây mọc tự do, trái ngược hoàn toàn với ký ức của họ, cứ thế nối tiếp nhau.

Chẳng mấy chốc, cỗ xe dừng lại trước dinh thự. 

Bước xuống xe, Richelle lặng lẽ ngước nhìn tòa nhà đã mất đi sắc trắng tinh khôi của ngày xưa. 

Tòa dinh thự khoác lên mình những loại dây leo chằng chịt như một chiếc khăn choàng, trông giống như một bà lão đang co ro.

Lần đầu tiên đến đây, đã có ai đó từ trên cao nhìn xuống cô.

Nhưng giờ đây, chẳng còn tìm thấy bất cứ điều gì nữa. 

Cả sự hiện diện từng là cơn ác mộng kéo dài của một gia tộc, cả những đóa hồng đỏ thắm từng bao phủ dinh thự. 

Thậm chí cả sự chấp niệm của ai đó vẫn lặng lẽ bảo vệ ngôi nhà sau khi mọi người đã rời đi.

Thứ còn sót lại duy nhất chỉ là một tòa dinh thự cũ kỹ mang trên mình dấu vết của sự trống vắng suốt mấy năm qua.

Alan ra hiệu cho phu xe lùi lại một lát rồi tiến đến bên cạnh Richelle. 

Khi cùng cô ngước nhìn dinh thự, anh bất chợt hỏi.