CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 18
“Điên thật. Bảo chịu trách nhiệm mà giờ lại ngồi ôm xin lỗi rối rít.”
Vừa lẩm bẩm rằng nếu không có Oscar ngoài cửa thì đã nhìn thấy máu ở đây không biết bao nhiêu lần rồi, Simon rút thuốc lá ra. Nhìn cái cảnh chẳng có gì buồn cười đó mà máu như sôi lên, anh ta quay hẳn lưng lại phía chiếc giường.
“Đi dò xem chỗ chôn cô ta đi.”
Nhưng người phó quan đang len lén nhìn trộm cấp trên đang nổi giận bỗng dừng lại, rồi thận trọng lên tiếng.
“Thưa tiền bối.”
“Gì?”
“Không hiểu sao… trông cô ta như đang tỉnh lại.”
“…?”
Simon vừa định bật lửa châm thuốc thì quay phắt lại, và bắt gặp ánh mắt của người phụ nữ đang nhìn về phía anh ta trong làn ánh sáng mờ.
Đôi mắt nâu khảm trên khuôn mặt trắng trẻo sáng ngời kéo ánh nhìn người ta lại ngay tức thì. Khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau, Simon cảm nhận được nhận thức của cô đang dần trở về.
“Xin lỗi, tiểu thư.”
Mụ kỹ nữ già của Pelpe đang ôm vỗ về người mà bà ta định bán đứng, còn kẻ xa lạ không biết đường đời đang dần lấy lại bình tĩnh trong vòng tay của người phụ nữ vừa định bán mình.
Dĩ nhiên, cảm nhận của Simon khi nhìn cảnh đó vẫn nhất quán là kinh tởm.
“Không hiểu nổi. Đây rốt cuộc là trò gì.”
Dẫu vậy, đôi mắt nâu trong veo kia vẫn ngày càng rõ ràng hơn theo từng nhịp thở.
Cô gái ấy giờ đã trở thành một chiếc chìa khóa sống, không thể chết, cũng không thể phát điên.
Simon nhìn bà ta bằng ánh mắt lạnh nhạt, rít một hơi thuốc, rồi nghĩ. [Ừ, tỉnh lại vì lý do gì cũng được. Chỉ cần còn tỉnh là đủ. Tạm thời như vậy là ổn rồi.]
Làn khói mỏng bay lên, che mờ rồi lại để lộ đôi mắt nâu ấy. Simon cầm điếu thuốc bằng một tay, buông ra một lời chào đầy châm biếm.
“Cô tỉnh rồi à?”
*****************
Một góc của cơn ác mộng đang siết chặt cổ họng dần tan đi khi cô nhận ra bàn tay vuốt ve sau lưng và hơi ấm đang bao bọc mình.
[Xin lỗi, tôi sai rồi.]
Giọng nói vốn như vọng lên từ đáy nước bỗng trở nên rõ ràng. Seo Ah chạm phải ánh mắt đỏ đang nhìn mình. Người đàn ông vừa châm thuốc, phả khói, cất giọng.
“Cô tỉnh rồi à?”
Âm điệu lạnh lẽo ấy khiến cô lập tức nhận ra anh ta chính là kẻ đã buông ra những lời kinh hoàng ban nãy, cũng là người đứng cạnh “gã đàn ông kia”.
Từ phía sau anh ta, những người đàn ông vóc dáng cường tráng lần lượt xuất hiện. Họ kéo người đang ôm cô ra ngoài. Hơi ấm vừa cứu cô khỏi dòng ký ức đang dâng trào lập tức biến mất.
“Hả? Tại sao, tại sao vậy? Xin hãy tha cho tôi, cô ấy tỉnh rồi mà?”
Cô cần thêm một chút thời gian mới nhận ra rằng hơi ấm vừa cứu mình, thực ra lại đến từ chính kẻ đã đẩy cô xuống vực thẳm. Khi người đàn ông mắt đỏ tiến sát lại, cô mới nhìn rõ người bị kéo đi là bà chủ nhà trọ với vẻ ngoài đoan trang.
Cánh cửa hé mở để lộ những khí tức nặng nề, áp bức đang chen chúc bên ngoài.
Seo Ah không thể ngồi yên. Cô vội tụt xuống giường, đặt chân lên sàn, nhưng đầu gối gần như khuỵu xuống. Cô chống tay lên đùi run rẩy để đứng vững. Trong tầm mắt cúi xuống, một đôi chân dài thẳng tắp hiện ra. Đôi giày da đen bóng dừng lại ngay trước mặt cô, chỉ cách một bước.
Cô ngẩng đầu lên. Người đàn ông với đôi mắt đỏ như hồng ngọc đang nhìn xuống.
“Cô đi được không?”
Giọng nói lịch sự, nhưng cô biết nếu trả lời không, có lẽ anh ta sẽ bắt cô bò theo.
“…Vâng.”
Giọng cô khàn đặc, cọ vào cổ họng khô rát. Người đàn ông quay lưng, bước đi bằng những sải chân dài. Đến cửa, anh ta dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn rồi ngoái đầu nhìn lại.
Áp lực ngầm bảo cô hãy ngoan ngoãn đi theo khiến cô bước chân lên, tim như muốn vỡ tung.
Qua cánh cửa mở ra, những sự hiện diện nặng nề đáng sợ đang cuộn tròn như rắn độc.
Đây là đâu. Những kẻ nói rằng đã chờ cô tỉnh lại là ai.
Thứ lướt qua trong đầu cô, không gì khác ngoài người đàn ông đó.
Người đàn ông như được tạo nên từ bóng tối.
Cùng lúc đó, lời của sư phụ vang lên rõ ràng trong đầu.
Khoảnh khắc tiết lộ rằng chiếc chìa khóa nằm trong tay cô cũng là lúc sinh mạng trở nên mong manh như ngọn đèn trước gió.
Nhưng cái mong manh ấy không khiến cô sợ hãi. Nếu khởi đầu của cuộc đời cũng là khởi đầu của tội lỗi, thì sự chuộc tội cuối cùng chẳng phải là cái chết sao. Điều duy nhất khiến cô sợ chính là chết mà không thể mang ông nội trở về, chết một cách vô nghĩa.
Tiếng tim đập dồn dập như sấm gõ vào màng nhĩ, hơi thở phả ra lạnh như sương giá. Người đàn ông mắt đỏ đã bước qua cửa và biến mất. Cô cũng theo đó bước ra ngoài.
Ngay lập tức, những khí tức bên kia cánh cửa trở nên sống động, ập đến như thủy triều. Một không gian rộng lớn hiện ra với cảnh quan xa lạ. Ánh sáng từ hàng loạt cửa sổ đổ xuống, vỡ ra thành những vệt sáng lấp lánh. Thế nhưng toàn bộ nơi này vẫn bị phủ bởi một cảm giác tối tăm, bởi những người đàn ông mặc đồ đen đứng kín khắp không gian.
Mỗi người trong số họ đều khác hẳn đám bảo vệ của ngân hàng Pelpe. Mỗi người đều sắc bén như một lưỡi dao được mài kỹ, lại đồ sộ như những ngọn núi có tên.
Từng ánh mắt bắt đầu chuyển hướng về phía cô, từ lẻ tẻ đến đồng loạt dồn tới Seo Ah. Trong khoảnh khắc ấy, cô có cảm giác mình đang đứng giữa một khe núi hiểm trở.
Một ngọn ác sơn đầy đá nhọn. Gió rít lên từng hồi ghê rợn, quất vào đầu, hơi nước từ thác cao đổ xuống ướt lạnh gương mặt.
Seo Ah vô thức dừng lại. Nhưng người đàn ông mắt đỏ vẫn tiến xa dần. Anh ta thong thả băng qua căn phòng như một dã thú đứng đầu khe núi. Mỗi bước chân anh ta đi qua, những người đứng trên đường đều tự động tránh sang hai bên. Không gian như được sắp đặt lại, gọn gàng và chính xác đến mức giống một bức tranh đang được chỉnh sửa.
Khi họ dạt ra thành hai hàng dài như đôi cánh chim, người đàn ông đang đi phía trước dừng lại. Anh ta cúi người thật sâu về phía bên phải, tư thế cung kính tuyệt đối. Ánh nắng tràn xuống tấm lưng đen đang cúi thấp.
Mọi thứ vẫn vận hành trơn tru, chỉ có âm thanh dường như biến mất. Tiếng tim đập trong lồng ngực cô trở nên chói tai, ánh sáng phản chiếu khiến mắt cô nhức buốt.
Đúng lúc ấy, màn sáng chói mắt bỗng tách ra.
Trong ký ức xa xôi, cô từng đọc một câu trong kinh điển cổ: thuở ban đầu có ánh sáng, và bóng tối được sinh ra từ ánh sáng.
Người xuất hiện phía sau tấm lưng đang cúi kia giống hệt như bóng tối bước ra từ ánh sáng ấy.
Những người đàn ông đứng hai bên đồng loạt cúi đầu khi anh tiến tới. Nhận lấy sự cúi chào của đám người như dã thú, anh thong thả bước qua, tựa như đang băng qua một khe núi rậm rạp.
Khi người đàn ông mắt đỏ đứng thẳng dậy và lùi sang bên phải, anh tiến đến vị trí mà bất cứ ai cũng có thể nhận ra đó chính là trung tâm quyền lực của nơi này.
Hai bên, những kẻ mang khí tức đồ sộ như núi đứng thành bức bình phong. Anh đứng giữa họ, dáng vẻ thoải mái, hai tay đút túi, nhưng khí tức của tất cả những người xung quanh cộng lại vẫn không thể sánh với riêng mình anh.
Khoảnh khắc chạm phải đôi mắt xanh lạnh đến rợn người, Seo Ah lập tức cúi gằm đầu. Cô chỉ còn thấy vạt váy bị siết chặt trong tay, mu bàn tay trắng bệch. Hơi thở và nhịp tim dồn dập đến mức như muốn nổ tung, rung lên trong tai.
Từng sợi thần kinh căng cứng, dốc toàn bộ cảm nhận để dò xét khí tức của anh.
Anh bắt đầu bước tới.
Rõ ràng, từng nhịp một. Tiếng bước chân tiến lại gần khiến cô nghẹt thở. Nhưng giống như kẻ nhìn thấy lũ từ xa mà không thể tránh, Seo Ah hoàn toàn bất lực trước sự tiến lại của anh.
Trong tầm mắt hướng xuống, đôi giày da đen bóng và đôi chân dài xuất hiện. Bóng anh kéo dài sang bên trái tầm nhìn, cùng lúc một tiếng cười nhẹ như gió rơi xuống đỉnh đầu cô.
“Đừng cúi mãi như vậy, ngẩng lên nhìn ta đi.”
Giọng nói mang theo ý cười trầm thấp đến khó tin.
Cằm cô theo phản xạ khẽ nâng lên. Cô cắn chặt môi run rẩy, do dự ngẩng đầu, nhưng khi tầm mắt vừa ngang, cô không thể nâng cao hơn nữa.
Áo choàng đen, đôi vai rộng lớn gấp nhiều lần thân hình cô. Tiếng cười trầm thấp lại vang lên khiến vai cô vô thức co lại.
“...!”
Không một dấu hiệu báo trước, khoảng cách giữa hai người bị kéo lại trong chớp mắt. Gương mặt anh in sâu vào tầm nhìn của cô.
Mái tóc đen uốn nhẹ như xoáy nước, sống mũi thẳng tắp đầy tương phản, đôi mắt dài hẹp, đường hàm sắc nét khi hơi nghiêng, và đôi mắt xanh sâu thẳm còn trong hơn bầu trời mùa thu.
Dưới ánh sáng rực rỡ, ở khoảng cách gần đến vậy, vẻ đẹp ấy khiến người ta không kịp thở.
Ánh mắt cô vô thức dừng lại nơi khóe môi đỏ đang chậm rãi cong lên. Seo Ah lập tức cúi đầu xuống lần nữa. Ngay trên đỉnh đầu cô, tiếng cười lại khẽ rơi xuống.
Một tiếng cười chỉ nghe thôi cũng đủ khiến cổ họng bị siết chặt.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33