CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 19
“Cứu…”
Âm thanh bật ra khỏi cổ họng cô khàn đặc đến buồn cười. Seo Ah hít sâu một hơi, cố phớt lờ nhịp tim đang đập điên cuồng trong lồng ngực. Cô biết mình phải nói gì.
[Cảm ơn ngài đã cứu tôi. Nếu tôi có thể làm bất cứ điều gì để đền đáp, tôi sẽ làm. Vậy nên, xin ngài hãy tha cho tôi.]
Cô phải van xin như vậy. Seo Ah hít thêm một hơi nữa rồi ngẩng đầu lên.
“Cảm ơn ngài đã cứu tôi…”
Lời chưa kịp nói hết đã nghẹn lại.
Trên nền vest đen, một thứ ánh kim lấp lánh đập vào mắt cô. Đó là một huy hiệu vàng hình ngôi sao, ở giữa khắc hình một con dã thú đang nhe nanh.
“Sói sẽ đến.”
Giọng của sư phụ như vang lên sát bên tai. Ngay sau đó là giọng nói trầm thấp mang theo ý cười.
“Cô biết đây là cái gì không?”
Seo Ah chớp mắt, hơi ngẩn ra rồi lắc đầu.
“Không… ạ”
Anh khẽ nghiêng người, như để xác nhận phản ứng của cô, rồi hạ giọng thì thầm.
“Chúng ta nói chuyện một chút nhé?”
*****
Suốt buổi sáng sớm, những “con sói” cài cắm trong ngân hàng Pelpe liên tục gửi về báo cáo theo thời gian thực. Giấy tờ tùy thân mà cô cung cấp được xác nhận là do một quốc gia nhỏ phương Đông mang tên Đan Quốc cấp. Hiện tại, trên lục địa Norfolk, quốc gia duy nhất có quan hệ ngoại giao với Đan Quốc là Herod. Thủ đô Herollington của Herod có đại sứ quán của Đan Quốc, vì vậy quốc vương Pelpe đã ra lệnh chuyển giấy tờ của cô gái đến đó để xác minh.
Từ Pelpe gửi đi Herod, kiểm chứng xong lại chuyển ngược về. Chỉ riêng quá trình này cũng đã mất ba tháng.
“Chỉ việc đó thôi cũng đã mất ba tháng rồi.”
Oscar lên tiếng, Simon khẽ gật đầu.
Ngay cả khi vượt qua bước xác minh, vẫn còn hàng loạt thủ tục phía sau. Phải điều tra nguồn gốc chiếc chìa khóa, đăng thông báo trên các tờ báo lớn của nhiều quốc gia, sau đó mới có thể mở két.
“Nếu tiến hành toàn bộ quy trình trong tình trạng hiện tại, thời gian tối thiểu để mở két là nửa năm, tối đa có thể kéo dài đến hai năm.”
“Hai năm thì quá lâu. Có cách nào rút ngắn không?”
“Có một phương án không vi phạm luật của ngân hàng Pelpe.”
Oscar nhìn thẳng vào anh ta, ra hiệu tiếp tục. Simon lập tức nói rõ.
“Cho cô ấy kết hôn với một người có thân phận rõ ràng tại đây. Lý do chúng ta dự đoán thời gian có thể kéo dài đến hai năm là vì trường hợp xấu nhất, giấy tờ của cô ấy bị gửi về chính quốc để xác minh. Để loại bỏ rủi ro đó, cách duy nhất là cho cô ấy kết hôn với một người đàn ông ở đây, từ đó xác lập thân phận.”
“…….”
“Dĩ nhiên, làm vậy cũng khó có thể rút ngắn đáng kể mức tối thiểu nửa năm, nhưng thời gian tối đa sẽ không vượt quá một năm. Hơn nữa, giữa vợ chồng có thể thừa kế lẫn nhau, nên kể cả khi cô ấy không còn, vẫn có thể mở két mà không gặp trở ngại.”
“Rủi ro?”
“Chính là bản thân cô ấy. Chúng ta không biết gì về tính cách hay thân thế của cô ấy, nên không thể dự đoán phản ứng của cô ấy đối với việc kết hôn, cũng như mức độ cưỡng ép có thể áp dụng. Nếu trong buổi phỏng vấn trực tiếp tại ngân hàng Pelpe, cô ấy khai rằng cuộc hôn nhân bị ép buộc, tình hình sẽ trở nên rất phức tạp.”
“Vậy tức là, lựa chọn giữa nửa năm đến hai năm… hay nửa năm đến một năm. Chỉ khác ở chỗ đó thôi.”
“Đúng ạ.”
Oscar cúi mắt nhìn chiếc chìa khóa trong tay. Con người quả thật kỳ lạ, khi có lựa chọn, một năm bỗng trở nên dài đến vô tận. Nhưng một khi chìa khóa đã nằm trong tay anh, không có lý do gì phải vội vàng. Ai mà ngờ được, hôm nay, thứ này lại rơi vào tay anh?
Đứng bên cửa sổ, Oscar lặng lẽ nhìn bóng tối dày đặc đang tan dần vào ánh sáng nhạt. Những tia sáng mỏng len vào, không xua tan hoàn toàn bóng tối mà chỉ làm lộ dần đường nét của thế gian.
Có người gọi khoảng thời gian này là bình minh, khi ánh sáng bắt đầu xuất hiện. Cũng có người gọi đó là giờ xanh, khoảnh khắc mê hoặc nhất trong ngày.
Những kẻ có thể đặt tên cho khoảnh khắc ấy, có lẽ thật sự đã được ban cho một loại ân huệ hiếm hoi.
Với Oscar, đây là khoảng thời gian của chó và sói, khoảnh khắc nhập nhoạng đến mức không thể phân biệt thứ đang tiến lại gần là bằng hữu hay kẻ thù. Nhưng đâu chỉ hoàng hôn mới mơ hồ. Chính bản thân anh lúc này cũng đang lạc giữa một màn sương tương tự.
[Phải xử lý cô gái này thế nào?]
[Nên dọa nạt để cô tự nguyện giao ra chiếc két sắt, hay mềm mỏng vuốt ve để khai thác cô gái này đến tận cùng giá trị?]
Ý nghĩ dừng lại ở đó. Như Simon đã nói, quyết định cũng không muộn nếu trước hết tìm hiểu cô thêm một chút.
Vài giờ sau, khi đứng trước cô gái vừa tỉnh lại, Oscar không kìm được tiếng cười khẩy dâng lên nơi lồng ngực.
Đúng như ấn tượng ban đầu. Trắng trẻo, nhỏ nhắn, và kỳ lạ.
Gương mặt cô thanh khiết đến mức dường như chỉ riêng việc đón lấy ánh sáng nhạt nhòa cũng đã là quá sức. Mọi vật trên đời vốn đều có đường nét rõ ràng, nhưng cơ thể cô lại mờ nhạt như nét chì bị tẩy đi một lượt, mong manh đến mức chỉ cần chạm mạnh cũng tan biến.
Trên khuôn mặt nhìn qua rất khó lưu lại trong trí nhớ ấy, thứ duy nhất nổi bật là đôi mắt nâu long lanh như ngậm nước. Vậy mà giờ đây đôi mắt ấy chỉ dán chặt xuống nền nhà, run rẩy đến mức không dám ngẩng lên.
Cũng phải thôi. Không còn nơi trú thân, chiếc áo khoác cũ kỹ từng là chỗ dựa duy nhất cũng đã mất, lại chẳng biết mình đang ở đâu.
“Đừng cúi đầu mãi thế. Ngẩng lên nhìn ta đi.”
Dù đã cố tình hạ giọng dịu dàng và lịch sự, cái đầu đang run kia cũng chỉ nhấc lên đến ngang ngực anh rồi dừng lại. Oscar suýt nữa bảo cô ngẩng cao hơn, nhưng cuối cùng lại cúi người xuống trước, gần như theo phản xạ.
“...!”
Đôi mắt trong veo đột ngột mở lớn khi gương mặt hai người chạm nhau mà không có lấy một lời báo trước. Khoảnh khắc hình bóng anh phản chiếu trong đôi mắt ngập nước ấy, cô gái hoảng hốt cúi gằm xuống lần nữa.
Oscar bật cười.
Anh còn chưa làm gì mà cô đã sợ đến mức này.
Sau ấn tượng trắng trẻo và nhỏ bé, cảm nhận tiếp theo hiện lên trong đầu anh là dễ khống chế.
Ánh mắt run rẩy của cô thoáng dừng trên huy hiệu cài trước ngực anh.
“Cô biết đây là gì không?”
Nhưng cô chỉ lắc đầu.
“Không ạ...”
Oscar liếc nhìn đồng hồ, rồi hơi nghiêng người, giọng dịu đi như đang dỗ dành một con thú nhỏ.
“Chúng ta nói chuyện một chút nhé?”
Suốt thời gian qua cô luôn có cảm giác mình đang đứng trên mép vực, còn giờ đây chẳng khác nào đã bước một chân ra ngoài khoảng không. Chỉ cần sơ sẩy là sẽ rơi xuống.
Seo Ah siết chặt quai hàm, khẽ gật đầu.
“Vâng.”
Anh quay người bước đi, men theo lối vừa tới. Những người đàn ông đứng thành hàng hai bên lập tức cúi đầu như một bức tường người sống. Seo Ah bước theo trong cảm giác chân mình đang đạp lên khoảng không, đến khi anh ngoái đầu nhìn lại, tim cô lại siết chặt.
Có lẽ cảm giác đi trên mép vực không biết khi nào sụp xuống chính là thế này.
Cô lặng lẽ theo sau anh, băng qua vô số ánh mắt nặng nề đổ dồn từ hai phía. Những cảm xúc hỗn loạn như mưa lớn trút xuống đầu.
Rõ ràng nhất vẫn là sự sợ hãi.
Người đàn ông trước mặt rất có thể chính là con sói mà sư phụ cô từng nhắc đến. Nhưng vì chưa được xác nhận, nỗi sợ ấy lại càng trở nên sâu hơn.
Anh dẫn cô vào một căn phòng trông như phòng tiếp khách.
“Cứ ngồi tự nhiên.”
Seo Ah chọn chỗ gần cửa nhất rồi ngồi xuống. Sau lưng cô, cánh cửa khép lại. Người đàn ông bước tới bên xe đẩy đặt cạnh cửa sổ, hỏi mà không quay đầu:
“Cô muốn uống gì? Cà phê, trà, hay soda nhẹ?”
Cà phê, soda... cô chỉ biết trà, mà cũng không chắc thứ trà ở đây có giống loại mình từng uống hay không.
“Thưa... gì cũng được ạ.”
Cô nghe tiếng anh xoay người bên xe đẩy, tự tay cầm lấy ly.
“Vậy uống soda nhé. Thứ này mát hơn.”
Cô khẽ ngước mắt lên, thấy anh đang bỏ đá vào chiếc ly thủy tinh trong suốt. Những viên đá va nhau leng keng, rồi thứ nước màu lam nhạt được rót đều vào hai chiếc ly cao.
Anh thong thả bước tới như đang mời một người bạn, đưa cho cô một ly. Seo Ah theo phản xạ lập tức đứng dậy, dùng hai tay đón lấy. Một tiếng cười khẽ như gió thoảng rơi xuống từ trên đỉnh đầu.
“Ngồi đi.”
Cô dè dặt ngồi lại xuống ghế, còn anh an vị đối diện. Trong chiếc ly tinh xảo, thức uống lạnh ánh lên dưới thứ ánh sáng nhạt mờ. Seo Ah nhìn chăm chú vào miệng ly một lúc rồi mới nhỏ giọng.
“...Cảm ơn ngài đã cứu tôi.”
“Cô nhớ rồi à?”
“Tôi nhớ... ngài đã đứng ở cửa...”
“Chỉ đến đó thôi sao?”
“......”
“Lưỡi cô không đau à?”
Lúc ấy cô mới nhận ra bên trái đầu lưỡi đang âm ỉ đau nhức.
[Trong lúc mất ý thức... đã xảy ra chuyện gì?]
“Tên cô là gì?”
Dòng suy nghĩ của cô bị cắt ngang không thương tiếc.
Seo Ah do dự giây lát rồi đáp:
“Tôi tên Seo Ah ạ.”
“Seo Ah?”
“Vâng.”
“Seo Ah.”
Anh chậm rãi lặp lại tên cô như đang nhấm nháp từng âm tiết. Dù cái tên ấy không khó phát âm với người Norfolk, cách anh đọc vẫn chuẩn xác đến kỳ lạ, từng âm từng nhịp đều trôi chảy và tự nhiên, như thể cái tên đó vốn đã quen thuộc trên đầu lưỡi anh từ rất lâu.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33