CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 105
Lúc này, tại Hoàng cung Luxen.
Ngay cả vào giờ bình minh sớm, mụ thị nữ trưởng vẫn đã mặc chiếc váy cổ cao chỉnh tề, nghiêm trang. Khi thấy Bá tước Jerome xé toạc màn sương mù bước tới, bà cung kính chào hỏi rồi dẫn ông thẳng đến phòng thiết triều của Quốc vương.
Leopold đã có mặt sẵn đó.
“Thế nào rồi?”
Quốc vương không thèm chào hỏi, lập tức cắt ngang:
“Ta không hỏi cái thằng ngu Baden chết rồi. Ta hỏi là… ngươi đã xử lý sạch sẽ, không để lại dấu vết chứ?”
Bá tước Jerome khẽ cúi đầu:
“Ngài không cần lo lắng. Đại công tước sẽ được kết luận là tự tử vì bi quan về thân phận của mình.”
“Còn vụ đại sứ Ishas thì sao?”
Mụ thị nữ trưởng đứng sau lưng Leopold đáp lời thay:
“Chắc hẳn giờ này tất cả tin tức đã đến tai Reinhardt. Hầu tước chắc chắn sẽ tìm cách tiếp cận đại sứ Ishas trước, nhưng một giờ nữa đại sứ sẽ lên tàu tốc hành về nước, nên ông ta sẽ không kịp gặp.”
Leopold cau mày quay lại nhìn bà:
“Nhưng nếu Oscar tự đi gặp Quốc vương Ishas thì sao?”
“Dù đi tàu tốc hành cũng mất một tháng mới tới Ishas. Hơn nữa, hắn là kẻ không bao giờ tha thứ cho những kẻ đã phản bội mình dù chỉ một lần. Ngài hãy nhớ cách hắn xử lý Đại công tước Baden. Lòng tin với Ishas đã vỡ vụn chỉ sau lần này.”
“Ý ngươi là hắn sẽ chẳng bận tâm đến việc đối đầu với Liên minh Hoàng gia Norfolk?”
Mụ thị nữ trưởng mỉm cười nhạt, giọng điềm tĩnh:
“Trước mắt thiệt hại là thiệt hại, nhưng khi nghĩ đến việc Quốc vương Ishas có thể chặn kênh thủy đạo bất cứ lúc nào, Hầu tước chắc chắn sẽ trực tiếp tìm đến đại sứ Tekan.”
Lúc này, khóe miệng Leopold mới nở ra nụ cười không thể che giấu. Ông sải bước đến bàn, cúi nhìn bản đồ đang trải rộng. Trên đó đánh dấu rõ con đường Oscar nhất định phải đi qua để gặp đại sứ Tekan — một vùng biên giới Pelpe đầy ma vật.
“Lần này có thành công không?”
Leopold quay sang mụ thị nữ trưởng, giọng âm u nặng trĩu:
“Lần này có giết được tên khốn đó không?”
“Bệ hạ có biết Hầu tước đã bỏ sót điều gì không? Không, chính xác hơn là ngài ấy hoàn toàn không thể hiểu được điều gì không?”
“......”
“Nếu ngài hỏi Hầu tước đang bỏ qua thứ gì, hay nói đúng hơn, thứ gì nằm ngoài lĩnh vực hiểu biết của hắn, thì câu trả lời là… tấm lòng của bậc cha mẹ mất con. Sự tuyệt vọng của kẻ sẵn sàng đốt cháy tất cả để làm điều phải làm. Hầu tước không hiểu điều đó. Vì hắn chưa từng trải qua, nên làm sao biết được. Dù là kẻ vĩ đại đến đâu, con người cũng chỉ dùng con mắt của chính mình để phán xét thế giới.”
Bà dừng một chút, giọng càng thêm chắc chắn:
“Xin bệ hạ đừng lo. Lần này nhất định sẽ thành công. Mà cho dù thất bại đi nữa, khoảng cách giữa Hầu tước còn sống sót và Liên minh Hoàng gia sẽ ngày càng xa hơn. Đến lúc đó, người nắm ưu thế vẫn là bệ hạ. Trong tay bệ hạ hiện giờ đang giữ cả lá bài ‘tốt nhất’ lẫn lá bài ‘tốt nhì’.”
Lời nói điềm tĩnh và đầy mưu lược của mụ thị nữ trưởng khiến nụ cười trên môi Leopold càng lúc càng rộng.
“Vậy, thần xin phép đi đây.”
Mụ thị nữ trưởng quay người, vạt váy xòe bay trong gió. Leopold bỗng lên tiếng, giọng mang theo chút tò mò:
“Ngươi biết tại sao ta lại bổ nhiệm một người đột nhiên xuất hiện, không rõ xuất thân như ngươi làm thị nữ trưởng của ta không?”
Mụ thị nữ trưởng khựng lại. Leopold nhấp một ngụm rượu lớn, rồi tiếp tục:
“Oscar thời chưa từng theo học Học viện. Khi ấy hắn chỉ là một con sói non sắp chết. Người luôn không ngừng cảnh giác với hắn, đồng thời khuyên ta phải giết hắn khi còn có thể, chính là ngươi. Ngoài phụ vương quá cố của ta ra, chỉ có mình ngươi từng nói như vậy.”
“......”
“Ta không biết rõ nguyên nhân, nhưng vẫn luôn nghĩ rằng ngươi hẳn có mối thù rất sâu với Reinhardt.”
Mụ thị nữ trưởng chậm rãi quay lại nhìn Leopold, ánh mắt kiên định:
“Thần chỉ làm việc vì vinh quang của bệ hạ. Chẳng qua thần thấy vị Hầu tước trẻ tuổi ấy rồi sẽ trở thành chướng ngại đối với bệ hạ mà thôi. Thần tuyệt đối không dám hành động vì tư tâm của mình.”
Leopold nhe răng cười, ngậm thuốc lá. Làn khói nồng nặc lan tỏa khiến mụ thị nữ trưởng khẽ ho theo phản xạ. Ông nhìn bà, khẽ tặc lưỡi:
“Không có ai nhạy cảm với thuốc lá như ngươi. Dù sao thì mang tin tốt về đây.”
Quốc vương đang quay người lại để nghe báo cáo từ Bá tước Jerome thì chợt nhớ ra điều gì đó, liền gọi mụ thị nữ trưởng một lần nữa. Ông ra lệnh bằng giọng rất nhẹ nhàng, gần như thì thầm:
“Trước khi đi, dọn dẹp phòng của ta một chút.”
Câu nói mơ hồ như mật mã, nhưng mụ thị nữ trưởng không hỏi lại. Bà chỉ khẽ cúi đầu:
“Vâng, thưa bệ hạ.”
Bà rời khỏi phòng yết kiến, lặng lẽ như bóng ma của cung điện, tiến thẳng đến phòng ngủ của Quốc vương. Tượng đại bàng hai đầu oai phong đứng canh ngoài cửa xuất hiện trước tiên. Vượt qua bức tượng, cánh cửa gỗ hồng mai cổ kính mở ra. Bà phải đi qua hai cánh cửa tương tự nữa mới đến được phòng ngủ chính.
Phòng đang nhộn nhịp với những người hầu gái đang thay ga giường mới. Ba ô cửa sổ lớn hướng ra vườn sau mở toang, gió sớm se lạnh ùa vào. Trên ghế sofa gỗ hồng mai là bộ chăn mới được xếp gọn gàng. Hai người hầu gái ôm đống chăn cũ khẽ cúi chào bà rồi vội vã rời khỏi phòng.
Ánh mắt sắc lạnh của mụ thị nữ trưởng hướng về góc phải phòng, nơi có tấm bình phong thêu hoa văn ngoại quốc. Sau bình phong, bà cảm nhận rõ hơi người đang run rẩy.
Bà liếc mắt ra hiệu cho những người hầu gái đang dọn phòng. Họ lập tức dừng tay, khí chất thay đổi hoàn toàn, biến thành những binh sĩ toát ra mùi hung dữ lạnh lẽo.
Người phụ nữ đã hầu hạ Quốc vương qua đêm đang co ro sau bình phong, kinh hãi đến mức không dám kêu lên. Khi mụ thị nữ trưởng lặng lẽ xuất hiện, khuôn mặt cô ta trắng bệch vì sợ hãi. Bóng ma lạnh lùng của cung điện cúi xuống nhìn cô ta, rồi thì thầm với thuộc hạ đứng gần:
“Xử lý gọn gàng rồi đưa ra ngoài cung. Liên lạc với Tiểu thư Jerome.”
“Tuân lệnh.”
“Ta sẽ đi công tác vài ngày. Những việc liên quan ghi thành báo cáo. Giữ lại chứng cứ cẩn thận.”
“Vâng.”
“À, còn người phụ nữ đang ở trong dinh thự Reinhardt. Khi Hầu tước rời khỏi nhà, lực lượng giám sát chắc chắn sẽ lỏng lẻo hơn. Nếu tiếp cận được thì thử xem.”
Sau khi đưa ra những mệnh lệnh lạnh tanh, mụ thị nữ trưởng rời khỏi phòng ngủ của Quốc vương.
Khoảng một giờ sau.
Một cỗ xe ngựa lặng lẽ rời khỏi cửa sau kín đáo của cung điện. Trên xe là mụ thị nữ trưởng đang che kín toàn thân bằng chiếc áo choàng đen trùm đầu. Cỗ xe quanh co trong thành phố một lúc để cắt đuôi, mất thêm một giờ nữa mới đến được bờ sông Rotten — ranh giới của thủ đô.
Khi xe lao qua cây cầu bắc ngang sông, ánh nắng bị tòa nhà che khuất bỗng xuyên qua như lưỡi dao sắc nhọn chiếu vào trong xe. Mụ thị nữ trưởng ngồi sát cửa sổ, cau mày vì tia nắng chói mắt.
Dưới cầu, sông Rotten xanh biếc cuồn cuộn tạo bọt trắng, đàn chim đen lướt sát mặt nước bay qua. Bà nhìn xuống dòng sông chăm chú, rồi lục trong chiếc túi đen, lấy ra một hộp bạc cũ kỹ. Bên trong là những điếu thuốc nằm ngay ngắn.
Bà khéo léo lấy một điếu ngậm vào môi. Vẫn giữ tư thế lưng và hông thẳng góc, bà ngả đầu ra sau dựa vào lưng ghế, từ từ thả lỏng toàn thân. Đầu nghiêng sang một bên chạm vào cửa sổ.
Hoàn toàn thả lỏng cơ thể, bà chậm rãi hít sâu một hơi thuốc. Khóe môi khẽ cong lên đầy lười nhác. Hình ảnh người phụ nữ ban nãy còn nhạy cảm với khói thuốc đến mức như dị ứng giờ đã hoàn toàn biến mất. Trong làn khói lan ra chậm rãi như mực hòa tan trong nước, bờ vai bà khẽ run lên vì khoái cảm mơ màng và uể oải.
“Haa…”
Khuôn mặt không thay đổi nhiều, nhưng mụ thị nữ trưởng dường như đã trở thành một người hoàn toàn khác chỉ trong khoảnh khắc ấy. Không chỉ ánh mắt và hành động, mà cả khí chất bao quanh bà cũng lật ngược như lật bàn tay.
Hơn nữa, nếu có kẻ nhạy cảm với ma lực đến mức cực độ quan sát, hẳn sẽ nhận ra dòng chảy ma lực trong cơ thể bà đã biến đổi. Xương cốt, da thịt thay đổi một cách tinh vi theo dòng ma lực. Không phải thay đổi kịch tính, nhưng rõ ràng đã khác biệt.
Ông chậm rãi nhìn điếu thuốc cháy đến tận đầu, rồi nhếch mép cười khẩy.
“Dù sao thì, nhịn thứ này mới là khó nhất.”
Giọng nói trầm thấp hơn rõ rệt, hòa lẫn với khói thuốc, tan vào không khí lạnh lẽo của buổi sáng.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33