TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 106

Sau khi tiễn Oscar đi, Barbara vẫn còn một đống công việc dang dở. 

“Không được, quay lại đi.”

“…Tại sao?”

Bà thở dài, rồi nhanh chóng chặn ngay trước mặt Abel Sting — kẻ mà bà cho là xui xẻo nhất trong đám sói lúc này. Abel dừng bước, giọng đầy bực tức. Barbara vuốt ve lọ thuốc tránh thai trong túi, vô thức tặc lưỡi. Khuôn mặt Abel méo mó lại, không hiểu nổi ý bà.

“Tôi thật sự không hiểu, thưa tiền bối.”

“......”

“Chúng ta có cái kiểu đó à? Đại loại như thi đấu giữa các đội ấy. Cuối năm tổng kết thành tích từng tổ rồi mấy người tụ tập mở tiệc ăn mừng hay sao?”

Những con sói trực thuộc Barbara lập tức nhe răng gầm gừ. Chỉ có Abel Sting là dám nói với bà về “thi đấu theo nhóm” như thế.

“Thằng chó này cái miệng dùng để nói mấy thứ đó hả!”

“Tao nói rồi đúng không, đồ chó chết? Không định làm thay việc của tao thì câm miệng lại!”

Barbara vội đuổi bầy sói của mình ra khỏi hành lang trước khi tình hình càng thêm hỗn loạn. Abel cũng chẳng thèm nhìn những kẻ đang trừng mắt với anh, chỉ lùi lại một bước rồi hỏi tiếp, giọng gay gắt:

“Rốt cuộc tại sao lại cản tôi?”

“Không phải cản. Giờ cô ấy đang ngủ nên…”

Trước khi Barbara nói hết câu, Abel đã bật ra tiếng cười khẩy đầy châm chọc:

“Quá đáng thật đấy. Cô ấy là phu nhân Hầu tước à? Chỉ vì đang ngủ mà ngay cả đến gần cũng không cho?”

Lời châm biếm ấy khiến Barbara lập tức gọi bầy sói đang rút lui quay trở lại. Hai mắt Abel đỏ ngầu vì giận dữ. Bà mạnh tay ép anh xuống, rồi lạnh lùng quay người rời đi. Abel bị lôi đi giữa những tiếng gầm gừ phản kháng ngày một lớn hơn, đầy vẻ bất mãn và dữ dội.

Có lẽ Abel hoàn toàn không thể hiểu nổi vì sao Barbara lại làm như vậy. Đối với anh ta, đó chỉ là một sự ngăn cản vô lý, chẳng hề có logic hay bất kỳ điều gì đủ sức thuyết phục. Mà Barbara cũng không có cách nào để giải thích điều đó cho anh ta hiểu được.

Bà cũng đang rối bời chẳng kém gì Abel.

Hôm qua, sau khi Oscar trở về và một mình bước vào phòng, Simon đã lướt đến bên bà như bóng ma, thì thầm chỉ hai người nghe được:

“Ngài ấy đã đến triển lãm của tiểu thư nhà Bá tước Jerome.”

“Sao vậy?”

Bà hỏi lại ngay, nhưng Simon không trả lời. Anh ta chỉ đảo mắt với vẻ cực kỳ khó chịu, rồi nhìn về một hướng nào đó trong hành lang. Barbara theo ánh mắt ấy mà nhìn sang.

Dưới ánh đèn mờ ảo, một người phụ nữ lạ mặt đang đứng đó, vẻ ngoài và tinh thần đều hỗn loạn.

Barbara ra lệnh cho Simon, Abel và toàn bộ bầy sói rút lui. Hành lang yên tĩnh chỉ còn lại bà và người phụ nữ xa lạ. Barbara có rất nhiều điều muốn hỏi, không chỉ về những gì xảy ra ở triển lãm, mà còn về mối quan hệ giữa Oscar và cô. Nhưng Oscar không nói, nên bà không dám hỏi.

Người phụ nữ dần khuất bóng trong hành lang ánh trăng vỡ vụn. Barbara đứng đó một lúc lâu, lòng nặng trĩu.

Trong đầu bà lúc này là một mớ hỗn độn không thể sắp xếp. Điều khiến bà bận tâm nhất chính là biểu cảm của Oscar đêm qua. Đó là khuôn mặt mà bà đã rất lâu mới thấy lại — lạnh lẽo, u ám và đầy đau đớn kìm nén. Lần cuối bà cảm nhận được cảm giác ấy từ Oscar là khi Charlotte bỏ anh ra đi.

Con sói già bảo vệ Oscar chỉ thở vì ý chí của anh. Dù không hoàn toàn hiểu rõ ý chí ấy là gì, Barbara vẫn kiên quyết làm theo.

Cản Abel hôm nay có lẽ không hoàn toàn phù hợp với ý chí của Oscar, vì Abel cũng đang hành động theo lệnh của anh. Thế nhưng…

Cốc cốc.

“Thưa tiểu thư, Barbara đây ạ. Tôi vào nhé.”

Mỗi lần đứng trước cánh cửa phòng này, Barbara đều phải tự chuẩn bị tinh thần, ép mình tin rằng dù phía sau có điều gì cũng sẽ không còn thứ gì đủ sức khiến bà kinh ngạc. Bà hít sâu một hơi, vừa đưa tay định đẩy cửa thì từ bên trong cánh cửa đã bất ngờ mở ra trước, và khi hình dáng người phụ nữ dần hiện rõ qua khe cửa, mọi lời tự thề vững chắc trong bà lập tức sụp đổ hoàn toàn, tan vỡ như một lâu đài cát bị sóng biển cuốn phăng không còn dấu vết.

“…Cô lạnh à?”

Hôm nay, Seo Ah quấn một chiếc khăn quanh cổ như khăn choàng. Cô né sang một bên để Barbara vào phòng, rồi khẽ lắc đầu. Barbara bước qua cô, liếc thấy chiếc chăn của hầu tước đã được gấp gọn gàng ngay ngắn. Không cần hỏi, cô cũng hiểu, liền lấy lọ thuốc tránh thai ra đưa cho Seo Ah.

[Đây đã là ngày thứ bao nhiêu rồi?]

[Rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì giữa hai người?]

Khi mở nắp lọ thuốc, Barbara không nhịn nổi nữa, chỉ thẳng vào chiếc chăn hỏi:

“Rốt cuộc vì sao tiểu thư cứ đổi chăn của ngài ấy với chăn của mình vậy?”

Seo Ah giật bắn mình như bị mắng, vội vàng mở miệng định giải thích. Nhưng lời lẽ dường như quá khó nói, cô há miệng mãi mà không thốt nên lời. Khuôn mặt vốn trắng bệch dần ửng đỏ từ cổ lên má, rồi lan cả vành tai. Cô cúi gằm đầu, giọng nhỏ xíu như muốn chui xuống đất:

“Ngài ấy bảo nếu làm bẩn chăn thì biết phải làm sao...”

Barbara phải cố lắm mới ngăn mình đưa tay day trán.

“Ngài ấy bảo cô đổi chăn à?”

“Không ạ. Những lúc ngài ấy không có ở đó hoặc đã ngủ rồi, cháu tự mang đổi.”

Barbara không biết nói gì thêm, chỉ im lặng nhìn Seo Ah, rồi lần này chỉ vào chiếc khăn quấn quanh cổ cô:

“Cổ cô sao lại thế?”

Xem ra câu hỏi này cũng chẳng dễ trả lời hơn bao nhiêu. Gương mặt vốn đã đỏ bừng của Seo Ah giờ càng đỏ hơn, đến cả vành tai cũng nhuộm một màu ửng nóng rõ rệt.

“Nếu lạnh thì tôi sẽ bảo người tăng nhiệt độ sưởi. Đừng quấn khăn như thế nữa, bỏ xuống đi.”

Seo Ah lập tức siết chặt chiếc khăn trong tay. Cô hít sâu vài lần như đang cố gom hết can đảm, dáng vẻ ngập ngừng ấy khiến sự nghi hoặc trong lòng Barbara càng lúc càng dâng cao. Cuối cùng, sau một hồi do dự, Seo Ah giống như đã hạ quyết tâm. Cô mang theo vẻ mặt bi tráng chậm rãi kéo chiếc khăn xuống. Và lần này, người chết lặng không thốt nên lời lại là Barbara.

Trên cần cổ trắng ngần, thon mảnh ấy chằng chịt những vết hằn đỏ ám muội. Phần lớn chỉ là dấu vết nhạt màu sẽ tan đi sau vài giờ, nhưng cũng có vài chỗ hằn sâu đến mức phải mất nhiều ngày mới có thể biến mất. Chỉ nhìn nơi lộ ra ngoài lớp áo đã đủ khiến người ta nghẹn lại, vậy thì những vùng da thịt còn bị che khuất bên dưới sẽ mang dáng vẻ thế nào, Barbara thậm chí không cần tưởng tượng cũng đã hiểu rõ.

[Rốt cuộc ngài ấy đã làm cái gì vậy chứ…]

Không khí trong phòng đột nhiên ngột ngạt. Ánh bình minh nhạt nhòa dần rút lui, nhường chỗ cho những tia nắng sớm gay gắt chiếu vào. Giữa hai người là khoảng lặng nặng nề, chỉ có tiếng chim hót vọng từ xa.

Seo Ah nuốt nỗi xấu hổ, tay vô thức sờ lên gáy, giọng run run:

“Có… thuốc bôi cho những chỗ này không ạ?”

Seo Ah phải lấy hết can đảm mới có thể mở miệng nói ra. Trong lúc cất tiếng, cô vô thức đưa tay chạm ra sau gáy, nơi vẫn còn âm ỉ nóng rát. Sáng nay khi đứng trước gương, ngay cả cô cũng hoảng hốt đến chết lặng. Làn da hôm qua còn trắng mịn bình thường, chỉ sau một đêm đã phủ đầy những dấu đỏ tím chồng chéo lên nhau. Từ cần cổ, xương quai xanh, bờ vai cho đến cả vùng ngực đều lưu lại dấu vết không thể che giấu. Những nơi bên dưới lớp quần áo còn có thể giấu kín, nhưng riêng phần cổ thì dù cố cách mấy cũng không thể che đi hoàn toàn.

“Và... xin lỗi, nhưng cháu cũng không có thứ gì để che cổ cả.”

Barbara cố trấn tĩnh lại rồi đưa thuốc cho cô. Một người lặng lẽ đưa, một người im lặng nhận lấy rồi nuốt xuống như thể đã chờ khoảnh khắc này từ rất lâu. Seo Ah khẽ siết chặt đầu ngón tay, ép bản thân phải xử lý những việc cần làm trước, trước khi mớ suy nghĩ hỗn loạn trong đầu hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.

“Tôi sẽ mang chăn đến, kem trị bầm và quần áo che cổ cho cô. Xin chờ một chút.”

Barbara định rời khỏi phòng như chạy trốn thì dừng lại trước cửa, quay người lại hỏi:

“Cô có muốn tới Traun không?”

Seo Ah nhìn cô trầm mặc một lúc lâu, rồi khẽ lắc đầu:

“Không ạ.”

Barbara không hỏi thêm điều gì nữa. Cô lặng lẽ rời khỏi phòng sách, mang theo cảm giác nặng nề đè chặt trong lồng ngực.

Nhưng dường như hôm nay chính là ngày định mệnh của Barbara — một ngày mà mọi chuyện hỗn loạn cứ liên tiếp ập đến, không cho cô lấy nổi một khoảng thở. Khi đang ôm chiếc chăn của Oscar bước ra khỏi phòng, một con sói trực thuộc bất ngờ chạy tới trong dáng vẻ hớt hải. Chỉ nhìn sắc mặt và thái độ của đối phương, Barbara đã lập tức căng cứng người.

“Có chuyện gì?”

Con sói tiến sát lại, giọng thấp nhưng gấp gáp:

“Tiền bối, Hầu tước phu nhân đến rồi ạ.”

***

Cánh cổng sắt đen khổng lồ từ từ mở ra, hai con quạ đang đậu trên đó giật mình vỗ cánh bay lên. Charlotte nhìn cảnh ấy bằng ánh mắt bình thản, như thể mọi thứ đều đương nhiên.

Bên ngoài cánh cổng rộng mở là khu rừng Reinhardt huyền bí, nơi không khí thay đổi từng khoảnh khắc. Cỗ xe ngựa của bà tiến vào trong tiếng chào cung kính của những con sói. Sương mù vàng óng ánh lẫn với nắng sớm lan tỏa dày đặc trong khu rừng ẩm ướt.

Đây là khu rừng của bầy sói, ngay cả quốc vương cũng không thể tùy tiện bước chân vào. Không một con sói nào chào đón bà, nhưng vì bà là người Reinhardt, khu rừng vẫn phải mở cửa. Ra vào tự do — đó là đặc quyền của bà. Ngay từ đầu, khu rừng này đã thuộc về bà.

Cái tên được viết bằng máu mang sức nặng khủng khiếp như vậy.

Khi màn sương mù dần tan, dinh thự Reinhardt hiện ra như một sân khấu vừa thay đổi. Charlotte ngẩng đầu nhìn tòa nhà chính nguy nga tráng lệ đến mức có thể gọi là cung điện, tay vô thức vuốt ve chiếc nhẫn kim cương đắt tiền trên ngón trỏ.

Đêm qua, bà không chợp mắt nổi dù chỉ một giấc. Một cảm giác nguy cơ hiếm hoi bò khắp cơ thể bà như loài côn trùng độc, khiến bà không tài nào yên giấc.

Tại buổi triển lãm của Sabine, bà đến muộn vì đau đầu. Khoảnh khắc chạm mặt Oscar, bà vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Liệu lần này anh đến vì bà? Hay cuối cùng anh cũng chịu nghe lời mẹ? Niềm vui ấy chỉ thoáng qua rồi tan biến ngay lập tức khi bà nhìn rõ biểu cảm của con trai.

Oscar đang cực kỳ tức giận. Khuôn mặt anh dữ tợn, nóng nảy, không hề cố gắng che giấu. Bà hiểu rõ anh không đến để giả vờ làm một đứa con ngoan ngoãn.

Những suy nghĩ lo lắng bắt đầu nối đuôi nhau trong đầu bà.

Hôm qua có cuộc họp quốc vụ quan trọng. Các quý tộc tham dự chắc chắn đã mời Oscar ăn tối sau đó. Anh không thể từ chối những lời mời ấy chỉ để đến triển lãm của Sabine. Bà từng nghĩ có nhân vật lớn nào đáng chú ý xuất hiện ở đó, nhưng không phải. Trong số những người có mặt, không ai đủ trọng lượng để khiến Oscar phải xuất hiện.