TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 118

Rừng Đá cũng chính là biên giới phía tây của Pelpe.

Dù là vùng đất cằn cỗi đến mức không mọc nổi lấy một ngọn cỏ, nơi đây vẫn tồn tại sự sống. Sinh vật tiêu biểu nhất của Rừng Đá là một loài bò cạp khổng lồ đã dần biến dị qua nhiều năm vì phản ứng với dòng ma lực chảy sâu dưới lòng đất.

Những biến chủng bò cạp có khả năng cảm ứng và hấp thụ ma lực nhanh chóng trở thành kẻ thống trị khu vực này. Sau khi hoàn toàn ma vật hóa, chúng được gọi chung bằng cái tên “sâu đất”.

Giống như mọi loài ma vật khác, sâu đất sở hữu cơ thể lớn hơn bò cạp thông thường rất nhiều, tốc độ di chuyển cũng nhanh đến đáng sợ. Lớp giáp cứng bao phủ trên lưng chúng gần như miễn nhiễm với các đòn tấn công thông thường. Chưa kể chiếc đuôi nhọn vươn cao phía sau còn chứa thứ nọc độc cực kỳ nguy hiểm.

Và mùa thu chính là khoảng thời gian chúng hoạt động dữ dội nhất.

Do địa hình nơi này dày đặc đá và khe núi hiểm trở, trước khi vòm ma thuật được lắp đặt để tự động tấn công chính xác vào sâu đất, quân đội từng phải duy trì một lực lượng đồn trú khổng lồ nhằm ngăn lũ ma vật ấy tràn xuống các ngôi làng gần đó.

Sự xuất hiện của vòm ma thuật đã cắt giảm lượng binh lực tiêu hao một cách đáng kể. Hơn mười năm trước, riêng khu Rừng Đá này từng tồn tại hàng chục trạm gác lớn nhỏ. Khi ấy, mỗi trạm đều cần ma lực vận dụng giả túc trực suốt hai mươi bốn giờ để đề phòng sâu đất xuất hiện bất ngờ. Nhưng hiện tại, toàn bộ nhiệm vụ ấy đã được thay thế bằng hệ thống vòm ma thuật.

Tuy nhiên, bất kỳ thứ gì cũng luôn tồn tại mặt trái của nó.

Nếu vòm ma thuật có thể thay thế công việc của hàng chục trạm gác, thì ngược lại, chỉ cần một vòm ngừng hoạt động thôi cũng đủ khiến toàn bộ khu vực này bị ma vật nghiền nát chỉ trong chớp mắt.

Đúng lúc một cỗ xe ngựa dừng lại trước vòm ma thuật, một thành viên thuộc đội đặc nhiệm đang phụ trách canh gác khẽ nghiêng đầu rồi bước tới kiểm tra. Dù dân thường vẫn có thể đi vào Rừng Đá, nhưng khu vực đặt vòm ma thuật lại thuộc phạm vi cơ sở quân sự, nên chỉ những người có quyền hạn mới được phép tiếp cận.

“Có việc gì vậy? …A, phu nhân Bá tước!”

Người lính vừa tiến đến kiểm tra xe ngựa, ngay khi nhận ra gương mặt của phu nhân Bá tước Illiya liền lập tức đứng nghiêm hành lễ.

Gia tộc Illiya ở Pelpe vốn là một gia tộc hiệp sĩ lâu đời. Khi tiên vương còn tại vị, họ từng được giao trọng trách bảo vệ hoàng cung. Thế nhưng sau khi Tiên vương qua đời, quyền lực của gia tộc Illiya cũng bị cắt giảm gần như toàn bộ.

Trong số ít quyền hạn còn sót lại, có quyền giám sát khu vực Rừng Đá. Dĩ nhiên, trên danh nghĩa thì quyền kiểm soát nơi này vẫn hoàn toàn thuộc về quốc vương, nên thứ gia tộc Illiya hiện tại nắm giữ thực chất chỉ là quyền tự do ra vào khu vực quân sự mà thôi.

Phu nhân Bá tước dùng khăn voan đen che kín nửa gương mặt, rõ ràng vừa mới rời khỏi một tang lễ. Hiện giờ tại Pelpe, gần như không còn ai chưa nghe tin Đại công tước Baden đã tự sát.

Bà chậm rãi bước xuống xe ngựa rồi ngẩng đầu nhìn lên ngọn vòm ma thuật khổng lồ sừng sững phía trước.

Mặt trời trên bầu trời đã bắt đầu nghiêng bóng. Một khi buổi chiều buông xuống, ánh hoàng hôn nơi biên giới sẽ lặn đi rất nhanh, giống như đang trượt dọc theo một con dốc vô hình.

“Chuyện gì vậy…”

Người lính vốn định lên tiếng hỏi vì sao bà lại xuất hiện ở đây giữa lúc còn đang lo tang lễ cho con trai mình, nhưng phu nhân Bá tước hoàn toàn không có ý trả lời. Bà chỉ phất nhẹ tà váy đen dài rồi thẳng thừng bước về phía vòm ma thuật. Phía sau, một người đàn ông với mái tóc cắt sát lặng lẽ theo sát không rời nửa bước.

Người lính hoảng hốt vội vàng đi theo sau, nhưng lại không đủ can đảm để thật sự ngăn cản bà.

May mắn thay, ngay khi phu nhân Bá tước tiến gần đến cổng chính của vòm ma thuật, người chịu trách nhiệm quản lý nơi này đã nhận được tin và vội vã chạy ra nghênh đón.

Thế nhưng, bước chân vốn đầy dứt khoát của bà khi đối diện với vị quý tộc mang tước vị kia lại bất chợt khựng lại trong thoáng chốc.

“Phu nhân Bá tước Illiya, chúng tôi đã nghe tin. Thật đau lòng cho phu nhân biết bao.”

Người chịu trách nhiệm quản lý vòm ma thuật cất giọng trầm thấp đầy tiếc thương, nhưng cơ thể người đàn ông đó vẫn đứng chắn trước cổng, hoàn toàn không có ý định dễ dàng nhường đường.

Một người mẹ đang phải lo tang lễ cho đứa con trai duy nhất của mình lại đột ngột xuất hiện ở nơi này, vốn đã là chuyện bất thường. Chưa kể người đàn ông đứng phía sau bà còn tỏa ra khí tức lạnh lẽo và nguy hiểm đến mức khiến người khác không thể không cảnh giác.

Thế nhưng câu nói tiếp theo của phu nhân Bá tước, khô khốc và nặng nề như rơi thẳng từ vực sâu, lại khiến trái tim kiên định của người đàn ông đang chặn cửa kia khẽ rung lên.

“Đây chẳng phải là nơi cao nhất Pelpe hay sao? Ta nghĩ rằng nếu đứng ở đây, có lẽ giọng nói của ta sẽ truyền đến đứa con đã lên thiên đường, dù chỉ một chút.”

“…….”

“Xin hãy cho một người mẹ mất con một chút thời gian.”

Đây là yêu cầu rất khó từ chối. Người chịu trách nhiệm thở dài mấy lần, cuối cùng khó khăn mới lên tiếng.

“Vậy chỉ mình phu nhân…”

“Quá đáng đấy. Ngươi biết rõ là ta không cần phép của ngươi để lên đây mà?”

Danh nghĩa dù chỉ là trò chơi chữ, nhưng đôi khi lại trở thành vũ khí mạnh mẽ nhất.

“…Vâng, tôi hiểu rồi.”

Người chịu trách nhiệm quản lý vòm ma thuật cuối cùng vẫn không thể ngăn cản phu nhân Bá tước Illiya cùng người đàn ông đi theo bà bước vào bên trong.

Phu nhân Bá tước không nói thêm lời nào, trực tiếp hướng về phía cầu thang dẫn lên phòng điều khiển nằm trên đỉnh vòm ma thuật. Người quản lý lặng lẽ đi theo sau, còn cảm giác cảnh giác và khó chịu ban đầu trong ông lại dần nhạt đi theo từng nhịp bước chậm chạp của bà trên cầu thang đá xoắn ốc.

Tiếng thở của phu nhân Bá tước vang lên nặng nề đến đáng sợ, như thể chỉ cần thêm vài bước nữa thôi bà sẽ ngất lịm ngay tại chỗ. Tấm lưng vốn đã gầy gò giờ càng cong xuống rõ rệt như lưng của một bà lão kiệt quệ. Nếu không có người đàn ông phía sau đỡ lấy, có lẽ bà thậm chí còn không đủ sức leo tiếp.

Suy cho cùng, bà cũng chỉ là một người mẹ bất lực đã bị cướp đi tất cả, cuối cùng ngay cả đứa con trai duy nhất cũng mất. Còn người đàn ông đi cùng tuy khiến người khác cảm thấy bất an, nhưng dù sao cũng chỉ có một mình hắn mà thôi.

Người chịu trách nhiệm dần buông lỏng mọi cảnh giác khi leo cầu thang.

Và cuối cùng khi bước vào phòng điều khiển, ở đó có một thành viên đội đặc nhiệm đang đổ ma lực vào thiết bị ma lực.

Cảm nhận được động tĩnh, hắn quay đầu lại, người chịu trách nhiệm theo thói quen đóng cửa phòng điều khiển.

Cạch.

“……?”

Ngay khoảnh khắc ấy, hắn có cảm giác như một thứ gì đó cực kỳ nhanh vừa lướt ngang qua cổ mình. Đôi mắt của cấp dưới đang nhìn về phía hắn lập tức mở to.

“Ơ!”

Người lính đang đứng vững bỗng dưng đổ nghiêng sang một bên. Muốn hỏi hắn bị làm sao vậy, nhưng đôi môi vừa động đậy thì chính hắn lại không nghe thấy lời mình nói.

Cạch.

[Lạ thật. Sao cả thế giới dường như bị nghiêng đi vậy?]

Đó cũng là suy nghĩ cuối cùng của hắn trước khi cơ thể đổ gục xuống sàn. Ánh sáng trong đôi mắt hắn tắt lịm gần như ngay lập tức.

Người chịu trách nhiệm quản lý vòm ma thuật đã bị cắt đứt cổ họng chỉ trong một khoảnh khắc, nhanh đến mức hắn thậm chí còn không kịp phát ra tiếng hét cuối cùng. Hắn chết mà hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Máu từ cổ phun mạnh lên tận trần nhà, để lại những vệt đỏ thẫm ghê rợn giữa không gian chật hẹp.

Người đàn ông vừa giết chết một đặc nhiệm được huấn luyện bài bản trong nháy mắt, chứ không phải một dân thường yếu ớt, lập tức xoay người nhìn về phía kẻ đang tiếp tục đổ ma lực vào hệ thống.

“……!”

Tên đặc nhiệm thoáng mất hồn trước sự việc nằm ngoài tưởng tượng, lập tức phản ứng. Hắn lao như chớp về phía chuông báo động khẩn cấp, nhưng Peter đã đoán trước được đường di chuyển của hắn. Ngay trước khi tay đặc nhiệm chạm vào chuông, Peter đã túm chặt lấy cổ hắn.

“Ưk!”

Kỹ thuật dồn đối phương vào trạng thái hoảng loạn rồi kết liễu trước khi họ kịp lấy lại bình tĩnh vốn chính là sở trường của Peter.

Hắn lập tức vung dao về phía kẻ đang kinh hoàng vì bị túm cổ. Đòn tấn công chính xác và gọn gàng đến mức giống như đã được tính toán từ trước, khiến đối phương hoàn toàn không có cơ hội phản kháng. Cuối cùng, hắn cũng kết thúc giống hệt cấp trên của mình, chưa kịp phát ra nổi một tiếng kêu đã đổ gục xuống sàn.

Peter cẩn thận kiểm tra lại hơi thở và mạch đập của cả hai để chắc chắn họ đã chết hẳn. Sau khi xác nhận trong phòng điều khiển không còn bất kỳ ai khác, ông ta mới chậm rãi duỗi thẳng cánh tay rồi vươn vai một cái đầy thư thả.

“Không có ai nữa.”

Đúng vào lúc đó, xương sống của phu nhân Bá tước – người suốt thời gian qua chỉ cháy bỏng trong ngọn lửa báo thù – bắt đầu run lạnh.

“Nhờ vậy tôi đỡ vất vả hơn nhiều đấy.”

Bà vốn tin chắc ông ta là đặc phái viên của Quốc vương Luxen, nhưng lúc này khí chất của ông ta dường như đã thay đổi hoàn toàn. Trong mùi máu tanh nồng nặc, ông ta thong thả đi lại, tháo đôi găng tay dính đầy máu ném bừa lên thi thể. Sau đó, ông ta ngậm thuốc lá vào miệng và cười nhăn nhở.

“Một lát nữa tôi sẽ xuống dưới, nếu phu nhân có lời gì muốn nhắn nhủ Đại công tước điện hạ thì nên nói ngay bây giờ đi.”

Phu nhân Bá tước như người mất hồn, chậm một nhịp mới cất tiếng hỏi lại:

“…Cái gì?”

Peter dùng tay cầm thuốc lá chỉ lên trời, thì thầm:

“Nếu có lời gì thì nói ngay lúc này đi. Chắc chắn sẽ nghe thấy mà, phải không?”

Khi bàn tay phu nhân Bá tước bắt đầu run lên bần bật, nụ cười của Peter càng thêm sâu. Bà bị bao trùm bởi nỗi sợ hãi bản năng, hoảng loạn nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ, rồi lại một lần nữa chứng kiến thảm cảnh trong phòng.

Hai thi thể với bộ dạng thảm thương đang nằm ngổn ngang. Cơn buồn nôn dâng trào.

“Ọe…”

Peter nhìn bà với ánh mắt khinh miệt, rồi đặt tay lên thiết bị ma lực. Khi  ông ta đổ ma lực vào, những khẩu pháo tạm thời ngừng bắn lại bắt đầu hoạt động trở lại. vòm ma thuật hoạt động bình thường, nên không ai gõ cửa phòng điều khiển.

Cứ như vậy, khi ánh hoàng hôn bắt đầu buông xuống.

Peter đang quan sát phía trước chợt phát hiện một vệt khói trắng mỏng manh bay lên. Khóe miệng ông ta nhếch cao.

“Con sói đã sa vào bẫy rồi.”

Peter lẩm bẩm khẽ, rút tay khỏi thiết bị ma lực. Sau đó, ông ta không do dự mà đập nát thiết bị.

“Cái này hỏng rồi, chắc chắn sẽ là đòn đánh mạnh vào Quốc vương Pelpe. Đêm nay, khu vực gần thủ đô Pelpe sẽ hỗn loạn lắm.”

“…….”

“Chẳng lẽ bây giờ bà mới sợ sao?”

“…Không, không phải.”

“Vậy thì, thưa phu nhân. Đừng run nữa chứ. Người ta hiểu lầm thì sao?”

Peter đưa tay đẩy nhẹ vào vai bà. Người phụ nữ lớn tuổi đang run rẩy vì sợ hãi bị ép bước về phía trước, lảo đảo đi vào phòng điều khiển.

Sau khi mở cửa cho bà bước vào, Peter lập tức đóng sầm cánh cửa lại rồi nhanh chóng quay người đi xuống cầu thang xoắn ốc.

Những đặc nhiệm phụ trách vòm ma thuật phía dưới hoàn toàn chưa hay biết gì về thảm cảnh vừa xảy ra bên trong phòng điều khiển, vẫn cúi đầu chào phu nhân Bá tước với thái độ cung kính như thường lệ.

“Về cẩn thận nhé, thưa phu nhân Bá tước.”

Phu nhân Bá tước trèo lên xe ngựa như chạy trốn. Ánh mắt từng cháy bỏng căm hận với kẻ giết con trai bà đã tắt ngấm từ lâu. Từ người đàn ông mà Quốc vương Luxen phái đến toát ra thứ khí độc khiến người ta không thở nổi.

Bà co ro như con chuột trước mặt mèo, run rẩy hỏi:

“Vậy… chúng ta sẽ về Luxen ngay bây giờ sao?”

Peter đang đeo đôi găng tay da chắc chắn, khẽ cười nhếch. Ông ta thong thả lấy ra một sợi dây thô, kéo thử mấy lần như kiểm tra độ đàn hồi. Thấy bộ dạng đó, nỗi sợ hãi của phu nhân Bá tước càng tăng vọt, bà bất giác cao giọng:

“Ta đang hỏi có phải chúng ta sẽ đến Luxen không! Quốc vương Luxen đã nói gì? Mau trả lời ta!”

“Về đâu mà về?”

“Hả?”

Peter quấn dây vào hai tay, giọng âm u ngâm nga:

“Phải đến bên đứa con trai đã chết chứ.”

“……!”

“Chẳng phải bà đến đây với quyết tâm đó sao?”

Khi ông ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt ông ta chính là ác quỷ.

“A… aaaa… c… cứu tôi!”

Khoảnh khắc nỗi sợ hãi hiện ra rõ ràng, phu nhân Bá tước cố mở cửa xe ngựa đang chạy để nhảy ra ngoài. Nhưng Peter quá đỗi ung dung túm lấy bà lão, quấn dây vào cổ bà.

“Gặp con trai thì nhắn giúp một câu là nhờ bà mà mọi việc suôn sẻ nhé.”

Peter cười đậm với bà lão đang dần tắt thở.