TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 124

“Các hạ, để chúng tôi…”

Bầy sói tiến lại gần, nhưng Oscar lướt qua họ và ra lệnh.

“Xác định hướng. Xuất phát.”

Những con sói đang phân tán quanh khu vực lập tức tập hợp lại.

Con đường chính đã bị thuốc nổ phá sập hoàn toàn, không còn có thể sử dụng, nên toàn đội nhanh chóng chuyển sang lối đi mà khối thuốc nổ trước đó đã mở ra. Oscar ôm chặt Seo Ah trong vòng tay và lập tức lao đi như thể đã tính trước từ đầu. Bầy sói phía sau cũng đồng loạt tăng tốc, bám sát theo sau anh.

Không một ai nói ra lời nào.

Họ chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của người dẫn đầu rồi dốc toàn bộ tốc độ mà chạy. Trong bóng tối dày đặc của đường hầm, mái tóc dài cùng dải ruy băng đỏ của cô gái trong vòng tay Oscar khẽ lay động, nổi bật một cách kỳ lạ giữa không gian hỗn loạn.

***

Một lúc sau.

Khi tiếng động của bầy sói hoàn toàn biến mất, Peter mới chui ra từ khe tường sâu. Ông ta đứng nhìn chằm chằm vào chỗ bọn chúng vừa rời đi hồi lâu.

“Oscar…”

Kẻ lạnh máu ấy liều mạng tìm kiếm, hóa ra lại là một con người—hơn nữa lại là một người phụ nữ. Anh không những không giao cô cho bầy sói xử lý, mà còn tự mình ôm cô rời khỏi hiện trường.

Chiếc ruy băng đỏ dài buông thõng từ vòng tay anh vẫn nổi bật một cách sắc lạnh giữa bóng tối.

Hầu tước Reinhardt đã rời khỏi vị trí. Lẽ ra anh nên dừng lại để kiểm tra tình trạng của người phụ nữ mình mang theo, nhưng vào thời điểm này, có lẽ điều đó cũng đã trở nên vô nghĩa.

“Làm sao để gặp được cô ta một lần nhỉ…?”

Peter lẩm bẩm trong lúc sờ soạng trong ngực thì khựng lại.

“……?”

Những ngón tay vốn đang dò dẫm chậm rãi bỗng trở nên gấp gáp. Ông hối hả lục lọi túi ngực, khuôn mặt lập tức méo mó đi.

Huy hiệu của Đại diện Quốc vương Luxen đã biến mất.

Thứ chỉ có thể mất khi bị xé toạc, ông nhớ lại khoảnh khắc tên thuộc hạ bám chặt vào ông.

“Đồ ngu ngốc!”

Vì đã giết tên thuộc hạ ở khu vực này, huy hiệu chắc hẳn đang nằm đâu đó trên mặt đất gần đây. Vấn đề là nó không phải vật phẩm chứa ma lực. Ngay cả Peter cũng khó lòng tìm được một vật nhỏ không có ma lực trong nơi tối om không một tia sáng.

“Chết tiệt, rốt cuộc ở đâu chứ?”

Ông vừa lẩm bẩm vừa lục lọi mặt đất thì khựng lại. Peter thở dài một hơi sâu, đứng thẳng người lên rồi bực bội tặc lưỡi.

Quân đội Pelpe dường như đã khôi phục được vòm ma thuật, và chuyển động của lũ sâu đất cũng bắt đầu có dấu hiệu rõ rệt trở lại.

Nếu tiếp tục ở lại đây lâu hơn, ông sẽ không giữ nổi mạng. Cuối cùng, Peter đành ném lại huy hiệu Đại diện, lao thẳng về phía lối ra của đường hầm.

Thứ ông thu được trong toàn bộ chiến dịch lần này, rốt cuộc chỉ có đúng một thứ.

‘Han Seo Ah.’

Khi trở về, ông sẽ phải triệu tập lại toàn bộ thuộc hạ từng tham gia việc mang di hài của Hong Heon về, đồng thời tiến hành điều tra kỹ lưỡng hơn những gì đã thực sự xảy ra tại hiện trường đó.

***

Cùng lúc đó, trước cổng Hoàng cung Luxen.

Một nam thanh niên và một thiếu nữ đã lang thang trước cổng Hoàng cung suốt cả ngày. Họ không rời khỏi khu vực Hoàng cung, cứ quanh quẩn mãi, đến tận khuya vẫn không chịu đi.

“Anh, chị ấy nói hôm nay ra ngoài mà đúng không? Chúng ta không nhầm ngày chứ?”

“…Đợi chút.”

Nghe em gái hỏi, người anh lục trong túi lấy ra bức thư. Anh giơ thư dưới ánh đèn đường đọc kỹ lưỡng rồi gật đầu.

“Hôm nay đúng rồi. Chị ấy bảo bắt đầu nghỉ phép từ hôm nay.”

“Nhưng mà sao…”

Cô gái nhìn quanh bóng tối bao trùm rồi thở dài nặng nề. Hơi thở hóa thành sương trắng trong không khí lạnh.

“Vẫn chưa có tin gì sao?”

Ánh mắt hai anh em cùng hướng về cổng chính của Hoàng cung Luxen.

Bức tượng vị Hầu tước Reinhardt đời trước đặt tại quảng trường tròn trước hoàng cung vốn đã đủ uy nghi khiến người ta phải sững người, nhưng khi đặt cạnh Hoàng cung thì vẫn trở nên nhỏ bé.

Từ nhỏ, họ đã từng nghe người thân kể về sự tráng lệ của nghi thức đổi gác của đội cận vệ hoàng gia trước cổng cung điện. Và thực tế còn vượt xa tưởng tượng. Khi cánh cổng khổng lồ chậm rãi mở ra, đội cận vệ cưỡi ngựa đồng loạt diễu hành theo đội hình chuẩn xác, cảnh tượng khiến hai anh em chỉ biết đứng ngẩn ra, há hốc miệng.

Thế nhưng, niềm háo hức ban đầu khi được tận mắt chứng kiến Hoàng cung Luxen và nghi thức vốn chỉ tồn tại trong lời kể dần dần chuyển thành một cảm giác bất an theo thời gian.

“Không được rồi. Chúng ta đi hỏi thử xem.”

“N-Nhưng làm vậy có ổn không?”

Ở quê họ vốn thuộc tầng lớp khá giả trong dân thường, nhưng khi đặt chân lên kinh đô, mọi thứ lập tức trở thành một thế giới khác. Họ đã mặc bộ quần áo đẹp nhất mang theo, vậy mà vẫn không tránh khỏi cảm giác tự ti khi nhìn những người qua lại—dù chỉ là dân thường với dân thường.

Trong hoàn cảnh đó, việc dám mở lời với cận vệ hoàng gia là điều không hề dễ dàng. Nhưng họ không thể tiếp tục chờ đợi thêm nữa.

“Xin… xin lỗi.”

Người anh thận trọng tiến lại gần, nhưng hai cận vệ đứng thẳng tắp hai bên cổng chính hoàn toàn không hề liếc nhìn họ dù chỉ một lần, lạnh lùng như những pho tượng sống. Dù vậy, anh vẫn nuốt khan một tiếng, lấy bức thư em gái đưa ra rồi cất tiếng gọi.

“Em gái tôi đang làm hầu gái trong Hoàng cung. Nó bảo hôm nay được nghỉ phép và hẹn gặp chúng tôi ở đây, nhưng chúng tôi đợi mãi vẫn không thấy nó ra.”

“...”

“Xin ngài giúp đỡ. Chúng tôi không biết phải làm sao…”

Trước lời van xin tha thiết, cận vệ vốn chỉ nhìn thẳng phía trước lạnh lùng đáp:

“Không biết.”

“Dù sao thì chỉ cần cho biết cách làm thế nào thôi…”

“Trong cung có biết bao người làm việc, làm sao biết được người ngươi tìm là ai mà giúp.”

Cận vệ thô lỗ cắt ngang lời anh, nhưng người anh không còn đường lui, liền miêu tả ngoại hình em gái mình như thể vớ được cọng rơm cuối cùng.

“Em gái tôi có chút đặc biệt. Mắt em ấy màu hồng.”

Anh rõ ràng nhìn thấy ánh mắt cận vệ khựng lại.

“Ngài biết nó.”

“Ngài biết chị tôi sao?”

Cô gái vẫn đứng lóng ngóng phía sau anh trai cũng vội bước tới.

Hoàn cảnh của hai anh em khiến người ta không khỏi xót xa, nhưng cận vệ có nghĩa vụ phải im lặng về những gì mình chứng kiến bên trong Hoàng cung. Anh ta vẫn nhìn thẳng phía trước, lạnh lùng nói thấp:

“Không biết.”

Thấy cận vệ nhất quyết không hé răng, hai anh em đành buông vai thất vọng, quay người rời đi.

Ánh mắt của cận vệ vốn chỉ chăm chăm nhìn thẳng nay khẽ chuyển theo bóng lưng hai anh em đang khuất dần. Cô bé ngồi sụp xuống rồi khóc nức nở.

Từ phía đối diện, tiếng đồng nghiệp khẽ tặc lưỡi vang lên.

“Nếu là con bé mắt hồng thì chẳng phải đứa đó sao?”

“…Nghe nói tối qua bị gọi đi rồi.”

“Vậy thì hôm nay chắc không còn nữa đâu.”

Dù là chuyện bí mật đến đâu, lặp lại nhiều lần cũng sẽ lộ ra.

Lịch sử đã ghi nhận rất nhiều hầu gái bị triệu vào phòng ngủ của Quốc vương. Chỉ khác ở chỗ, thời xưa khi chế độ thân phận còn nghiêm ngặt, Quốc vương không cần che giấu, còn bây giờ khi thân phận đang lung lay, mọi chuyện chỉ được làm ngơ mà thôi.

“Ngươi nghĩ những hầu gái ấy còn sống sao?”

Đồng đội nhìn theo bóng lưng hai anh em đang tan vào màn đêm, thì thầm.

“Nếu còn sống thì gia đình họ đâu đến tận hoàng cung tìm người như thế này. Chơi chán rồi thì cứ để họ sống chẳng phải được sao? Cho một khoản tiền lớn rồi bảo họ ngậm miệng lại, đa số cũng sẽ tự biết điều mà im lặng thôi.”

“…Suỵt.”

“Gần đây có tin đồn lan truyền. Đêm nào hầu gái ngủ với Quốc vương mà biến mất, thì sáng hôm sau lò thiêu ở nhà xác thủ đô lại bốc khói.”

Cận vệ lặng lẽ quan sát xung quanh. Gió lạnh buốt lướt qua vạt áo họ.

“Im lặng đi. Lỡ rắc rối thì phiền phức lắm.”

“Hôm nay cũng thử xem. Không biết lò thiêu có bốc khói hay không.”

Giọng nói trầm thấp của họ nhanh chóng bị gió đêm cuốn đi xa.

Cơn gió mang theo những lời ấy lướt qua khắp kinh thành, băng qua dòng sông Rotten rồi len sâu vào một tòa nhà tối tăm nằm ở vùng ngoại vi xa nhất của thủ đô.

Trước tòa nhà đó, một cỗ xe ngựa quen thuộc của kinh thành đang lặng lẽ đỗ lại.

Sabine khẽ rùng mình, cơ thể run lên khi nhìn tòa kiến trúc u ám ấy qua khe rèm cửa.

“Xin lỗi vì lần nào cũng làm phiền ngài. Nhưng nếu muốn thiêu xác ngoài ngày quy định thì chỉ còn cách này thôi.”

“Ngươi nghĩ cách khác đi. Chẳng lẽ không thể chở ra ngoài thủ đô sao?”

“Ra khỏi thủ đô phải qua rất nhiều trạm kiểm soát. Đại quý tộc như tiểu thư thì có thể đi qua mà không bị kiểm, nhưng người như chúng tôi thì kiểm tra rất nghiêm. Đến nay xử lý ở đây có lần nào xảy ra chuyện về sau đâu?”

“…Thôi được rồi, mau làm đi.”

Khi người đàn ông mở cửa xe, Sabine lập tức quay mặt đi.

Đôi môi xinh đẹp ẩn dưới mũ trùm bị cắn mạnh đến méo mó, bàn tay giấu trong ống tay áo siết chặt đến trắng bệch.

“Không biết phải tiếp tục chuyện này đến bao giờ nữa.”

Quốc vương Leopold lại đưa thêm một người phụ nữ vào cung.

Ông ta thường xuyên gọi hầu gái đến hầu hạ bên cạnh mình. Đêm nào cũng ngủ cùng họ, hơn nữa còn chưa từng sử dụng bất kỳ biện pháp tránh thai nào. Nếu những người phụ nữ đó mang thai, đứa trẻ sinh ra vẫn sẽ được công nhận là huyết mạch của Quốc vương. Với chính Leopold, chuyện ấy có lẽ chẳng đáng bận tâm. Nhưng đối với Sabine — người được định sẵn sẽ trở thành vương phi điện hạ của ông ta — thì hoàn toàn khác.

“Không được phép có bất kỳ vết nhơ nào trên cuộc đời ta.”

Chỉ cần mang danh là con hoang đã đủ rồi.

Nếu vô tình có thêm một đứa con ruột của Quốc vương trong bụng, nó sẽ như cái gai mãi mãi kẹt ở cổ họng.

Ban đầu Sabine chỉ định cho hầu gái uống thuốc tránh thai, nhưng sau khi nghe lời mụ nữ thị trưởng, cô ta đã thay đổi quyết định.

“Tiểu thư à, lòng người vốn thay đổi rất nhanh. Sau này khi người trở thành Vương phi, nếu đám đó đào bới chuyện cũ thì sao? Nếu chúng nói rằng chính Vương phi đã giết đứa con trong bụng của họ thì sao?”

Một lần đã khó, nhưng đến lần thứ hai thì mọi thứ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Đúng lúc đó, người đàn ông từ bên trong nhà thiêu bước ra, trên tay cầm một cuốn sổ dày cộm.

Sabine đưa qua khe cửa một túi tiền nặng trĩu, rồi thuận tay ghi tên một quý tộc địa phương vào cuốn sổ mà đối phương đưa tới.

Muốn tiến hành hỏa táng ngoài ngày quy định thì bắt buộc phải làm thủ tục. Dù chỉ ghi tên giả, nhưng đám người làm việc ở nơi này làm sao phân biệt nổi thật giả. Chỉ cần thấy phía trước có chữ “von”, chúng sẽ tự động coi đó là quý tộc.

“Làm nhanh lên. Ta thấy buồn nôn rồi.”

“Vâng.”

Người đàn ông nhận sổ và túi tiền rồi quay vào nhà thiêu. Hắn ta trao đổi ánh mắt ngầm với quản lý nhà xác, đưa tiền cùng sổ cho hắn và thì thầm:

“Hãy chuẩn bị báo cáo cho đàng hoàng. Khi tiểu thư quay lại, nhớ báo cáo đầy đủ.”

“Vâng.”

“Gần đây đội thợ thay người một lần, không có kẻ nào đáng ngờ chứ?”

“Đã kiểm tra qua nhiều lần rồi.”

Người đàn ông để lại một câu rằng vị ấy sẽ đích thân tới kiểm tra một lần, rồi quay trở lại xe ngựa.

Một lúc sau, khi cỗ xe rời đi, viên quản lý mới bước vòng ra phía sau tòa nhà nơi đặt lò hỏa táng. Hai công nhân đang làm việc ở đó lập tức cúi gập người thật sâu trước mặt hắn. Hắn phát cho mỗi người một nắm tiền rồi hất cằm ra hiệu bảo biến đi.

Sau đó, hắn tiện tay vén tấm vải trắng phủ trên thi thể. Bên dưới lớp vải là xác một cô gái vẫn chưa kịp nhắm mắt.

Ánh mắt hắn lướt qua đôi đồng tử màu hồng nhạt đã hoàn toàn mất đi ánh sáng, rồi lạnh nhạt kéo tấm vải phủ lại như chưa từng nhìn thấy gì. Ngay sau đó, hắn đẩy thi thể vào bên trong lò hỏa táng và đóng sầm cánh cửa sắt nặng nề.

Không lâu sau, từ khu lò thiêu nằm khuất nơi có thể nhìn ra dòng sông Roten, từng cuộn khói trắng bắt đầu chậm rãi bốc lên giữa màn đêm tĩnh mịch.