CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 143
“Đó, đó là…”
Người quản lý nhà xác vội vàng tiếp tục giải thích, Peter lập tức cho mang tất cả tài liệu trong nhà xác ra kiểm tra. Không thiếu tài liệu nào. Chúng được sắp xếp đúng theo ngày tháng, và trong đó có cả những tờ giấy ghi đầy nét chữ của Sabine. Dù vậy, cảm giác khó chịu vẫn không tan.
“Chẳng lẽ không phải là sói?”
Peter nhắm chặt hai mắt một lúc rồi mở ra, liếc nhìn thi thể đang bắt đầu cứng đờ.
“Thiêu đi. Và từ nay về sau đừng cho thêm người nào vào.”
“Vâng.”
Khi người quản lý kéo thi thể ra ngoài, Peter vào phòng tắm trong nhà xác để rửa sạch người.
Dưới dòng nước lạnh, lớp bụi bẩn và máu khô bám chặt trên cơ thể dần bị cuốn trôi, để lộ những vết sẹo chằng chịt khắc sâu qua năm tháng. Đó là dấu vết của vô số lần sống sót sau lằn ranh cái chết. Trong số đó có vết do sói để lại, cũng có vết đến từ vùng đất xa xôi Đan Quốc.
Nhưng ông ta đã sống sót, và tất cả những kẻ từng để lại những vết thương ấy đều đã chết.
Peter dập tắt phần hưng phấn giết chóc còn sót lại, cưỡng ép tâm trí trở về trạng thái bình ổn.
“Người cười cuối cùng nhất định là ta. Người chiến thắng cuối cùng cũng sẽ là ta.”
Sau khi bình tâm, Peter chậm rãi vận chuyển ma lực. Dòng ma lực len qua máu thịt, thấm vào từng thớ cơ, bắt đầu biến đổi cơ thể một cách tinh vi.
Chỉ một lúc sau, Peter khoác lên mình chiếc váy đen khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải khó chịu. Ông ta đội tóc giả, dùng cổ áo cao che đi phần xương quai hàm vốn không thể hoàn toàn che giấu bằng ma lực. Sau một lớp trang điểm nhẹ, ông ta trở thành hình mẫu hoàn hảo của một nữ quản gia.
Không chỉ ngoại hình, ngay cả dáng đi và từng cử chỉ cũng thay đổi hoàn toàn, mềm mại và chuẩn mực đến mức tách biệt hẳn với con người thật. Giống như trong ông ta tồn tại một nhân cách khác.
Peter trong vai nữ quản gia khoác áo choàng sạch sẽ, lên xe ngựa hướng về cung điện.
Trong xe ngựa, đã có sẵn một người khác.
“Đây là tài liệu mà ngài dặn chuẩn bị qua chim ưng.”
Peter nhận lấy tài liệu từ tay hắn. Đó là báo cáo của những kẻ đã đột kích nhà Han Hong Heon. Ông ta từng nhận báo cáo này rồi, nhưng lúc ấy vì tức giận khi biết không có chìa khóa nên chỉ xem qua loa.
Bây giờ đọc kỹ lại, những phần trước đây ông bỏ qua vô tư bỗng nổi bật lên.
“Một người phụ nữ tóc đỏ nước ngoài? Nước ngoài là nước nào?”
“Họ dùng ngôn ngữ chung của Norfolk. Ngoại hình cũng giống.”
“…Người phụ nữ này giết nhiều người đến vậy sao?”
“Chúng tôi nhân lúc lực lượng chính vắng mặt nên mới đột kích, nào ngờ người phụ nữ ấy lại là ổ phục kích. Khi điều tra, chúng tôi chỉ nghĩ cô ta là gia sư chăm sóc cô con gái út trong nhà.”
“Tiểu thư út?”
Hình ảnh cô con gái quý tộc của Hong Heon lướt qua đầu ông ta, Peter nghiêng đầu.
“Tuổi đó đâu cần gia sư?”
Thuộc hạ đảo mắt như đang lục lại ký ức rồi lên tiếng:
“Người được gọi là tiểu thư út ấy... hình như sống cùng vị gia sư kia. Họ giấu cô ta rất kỹ nên không dễ nhìn thấy mặt. Nhưng ngoại hình thì... rất kỳ lạ. Trông khoảng hơn hai mươi tuổi. Không giống người của quốc gia đó, mà cũng chẳng hẳn là người Norfolk. Tôi nhớ lúc ấy còn nghĩ có lẽ là con lai.”
“Con lai? Khoảng hai mươi tuổi?”
“Vâng.”
“Đầu tóc có đeo ruy băng đỏ.”
“Ruy băng đỏ thì mấy cô gái trẻ ai mà chẳng đeo.”
Khoảnh khắc ấy, báo cáo nhận được vào ngày lễ hội hiện về.
“Ngoại hình khó nói chính xác là người nước nào. Là một người phụ nữ có vẻ ngoài ngoại lai, tuổi khoảng hai mươi. Và cô ta đội một kiểu ruy băng lạ chưa từng thấy, nhiều lớp lụa đỏ nhọn ở đầu.”
Như bị ai đó dùng búa bổ mạnh vào sau gáy.
“Người phụ nữ tóc đỏ kia, màu mắt là gì?”
“Xin lỗi. Lúc đó là nửa đêm nên không nhìn rõ màu mắt…”
Nhưng Peter không còn nghe nữa.
“Terezia Wittgenstein.”
Ông ta có trực giác mạnh mẽ rằng chính là người phụ nữ đó.
Một người phụ nữ tóc đỏ đặc trưng, có thực lực giết sạch những kẻ ông ta phái đến, liệu có nhiều không?
Hơn nữa,
“Ngươi là ai, từ đâu đến?”
“…James Wittgenstein. Tôi đến từ Vương quốc Luxen.”
Khi bị Hong Heon hỏi, ông ta đã vô thức nói tên chồng của bà.
“Chính là cô ta…”
Peter ngẩn ngơ lẩm bẩm, rồi đưa tay che miệng. Đôi mắt vốn đã mở to vì kinh ngạc càng lóe sáng, ông ta đập mạnh tay xuống đùi.
“Cô ta đã đi tìm chồng mình đến tận đó.”
Tim ông ta bắt đầu đập mạnh. Ông như đã tìm được sợi chỉ để gỡ nút thắt rối ren.
“Terezia Wittgenstein đã ở đó. Ở đó…”
Peter mở trang giấy trống trong báo cáo rồi cầm bút lên. Ông ta bắt đầu sắp xếp những mảnh ghép ban đầu tưởng chừng không thể ghép lại với nhau.
Đan Quốc, Han Hong Heon, Han Seo Ah, Terezia, cô gái lai khoảng hai mươi tuổi, tiểu thư út, gia sư.
Hắn nối ba cụm từ “Han Seo Ah”, “cô gái lai khoảng hai mươi tuổi” và “con gái út” thành một dòng.
“Mẹ của cô tiểu thư út là ai?”
“Là một bà lão được gọi là Đại phu nhân. Có vẻ là vợ của gia chủ đời trước, theo nghĩa đó thì cô tiểu thư út là con gái của gia chủ đời trước… Nhưng lạ thật. Cô ta trông như người lai mà?”
“Trong nhà không thấy có con gái nào khác sao? Có thể có một cô gái tên Ah Young.”
“Không ạ. Hiện tại dưới trướng gia chủ đương nhiệm không có con gái. Nghe nói trên cô tiểu thư út còn có một chị gái nữa nhưng đã chết. Tên không còn lưu lại.”
Peter chớp mắt, nhìn xuống trang giấy đang viết. Ông ta như bị thôi miên, viết chữ “cha con” vào giữa “Han Hong Heon” và “Han Seo Ah”.
Quên cả việc thở, Peter nhìn chằm chằm tờ giấy ghi đầy manh mối, rồi viết chữ “di cốt” lên trên tên “Han Hong Heon”, và viết tên “Oscar” lên trên tên “Han Seo Ah”. Khi nhìn lại, “Terezia” và “Oscar” đã được nối với nhau.
Cuối cùng, Peter vẽ một ngôi sao tượng trưng cho chính ông lên trên chữ “di cốt”.
“Ha…”
Ông thở ra một hơi dài như tiếng thở dài.
Ông không thể tin nổi tình huống đang nằm trong tay mình.
Khi xe ngựa cuối cùng cũng đến cung điện, ông ta không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng vào phòng. Ông kiểm tra khắp nơi để chắc chắn không có lấy một con chuột ẩn nấp, thậm chí còn kéo kín rèm cửa nhằm ngăn mọi ánh nhìn có thể rình rập, rồi mới lấy ra chiếc hộp được giấu sâu trong két sắt.
Khi mở nắp hộp, bên trong là di cốt của Hong Heon.
Peter hai tay nâng chiếc hộp, cúi đầu trước phần di cốt ấy. Vai ông ta run lên từng đợt, thoạt nhìn như đang khóc. Thế nhưng khi chậm rãi ngẩng đầu lên, khuôn mặt lại hiện rõ một nụ cười.
“A… Ông…”
Peter cười khẽ, nghẹn ngào rồi hỏi di cốt:
“Ông đã nuôi dạy con gái tôi sao?”
Ông ta cười đến mức suýt nghẹn thở.
“Thật không? Thật sao?”
Người chết không trả lời.
Hong Heon là người mạnh mẽ đến mức có thể dùng sức ép khiến ông không động đậy được tay chân. Thế mà một con người mạnh mẽ như vậy, khi chết lại trở nên bất lực đến thế.
“Cảm ơn ông, nước mắt tôi sắp rơi rồi. Ồ, hóa ra chúng ta là một nhà mà không hay biết? Con gái bé bỏng của tôi đã tìm đến ông nên mới đến tận đây? Thật ngoan ngoãn.”
Peter nhặt hộp sọ của Hong Heon lên. Ông ta nhìn vào hốc mắt trống rỗng của người chết như đang nhìn thẳng vào mắt, rồi hỏi:
“Tên con gái tôi là Seo Ah phải không?”
“Han Seo Ah!”
Tiếng gào thét tuyệt vọng của Oscar vang lên như ảo thanh. Oscar liều cả mạng đào bới đống đổ nát của bức tường sụp, rồi ôm chặt người phụ nữ vừa cứu được, không giao cho ai khác mà tự mình bế đi.
“Con gái chúng ta…”
Peter ngừng lại một chút, rồi cười đến mức nghẹn thở, thì thầm trong khoái trá:
“Con bé trả công sinh thành cho cha theo cách này đây sao.”
[Trả giá cho việc sinh ra con đi.]
Peter giấu di cốt của Hong Heon trở lại sâu trong hộp, rồi lấy ra sơ đồ quan hệ ông ta vẽ trong xe ngựa, bình tĩnh xem xét lại lần nữa.
[Làm sao có thể tồn tại một thế cờ hoàn hảo đến mức hoàn toàn có lợi cho mình như thế này?]
Peter dùng đầu ngón tay gõ gõ nhẹ vào tên Seo Ah.
“Dù sao thì con cũng sẽ nhắm đến ông ngoại của mình.”
Ông ta gõ gõ vào tên Oscar.
“Còn con thì…”
Bất chợt, ông nhớ đến cách tiên vương từng bắt được Sói vương.
Tiên vương không thể giết Ernst bằng bất kỳ cách nào, cuối cùng lại tìm ra manh mối từ một câu chuyện cổ tích.
“Đã từng nghe chuyện về Sói Vương chưa? Cách để bắt được con Sói Vương vốn không thể bị bắt ấy là bắt vợ nó trước rồi dùng làm mồi nhử. Người ta chặt chân con sói cái, để lại những dấu chân dính máu. Sói Vương tự mình bước vào cạm bẫy. Biết rõ đó là bẫy, vậy mà vẫn lao vào.”
Peter mỉm cười nhếch mép, thì thầm:
“Ngươi cũng sẽ bị bắt theo đúng cách mà cha ngươi từng bị bắt.”
‘Cho nên mới nói, huyết thống thật đáng sợ.’
Tiếng thì thầm của ông ta tan vào không khí khô khốc.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33