TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 151

Peter hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra. Ngón tay ông ta khẽ gõ hai tiếng lên cánh cửa đã khóa chặt.

Cộc. Cộc.

Tiếng gõ vang lên khẽ khàng trong hành lang tĩnh lặng. Con sói đang trong trạng thái cảnh giác lập tức tiến lại gần, áp sát mặt vào khe cửa để quan sát. Đúng khoảnh khắc đó, Peter bất ngờ giật mạnh cánh cửa mở ra.

“Ưck!”

Cánh cửa đập thẳng vào khiến con sói mất thăng bằng, ngã bật ra phía sau. Nó vừa kịp đứng dậy thì Peter đã lao vào như một cái bóng.

Chuyển động của ông ta gọn và lạnh, không có bất kỳ động tác thừa. Một tay khống chế đầu và hướng nhìn của đối phương, tay còn lại khóa chặt vị trí thân người, khiến nó không còn đường phản ứng. Trong chớp mắt, con sói bị vô hiệu hóa hoàn toàn, chỉ còn giãy giụa trong tuyệt vọng.

“Ặc...!”

Peter tiếp tục siết chặt thế khống chế, dứt khoát kết thúc tình huống bằng một nhát ra tay chính xác vào điểm yếu chí mạng, rồi đẩy mạnh cơ thể đang mềm đi của đối phương áp sát vào tường, như đóng đinh nó tại chỗ.

Căn hành lang lập tức trở lại yên tĩnh, chỉ còn hơi thở gấp gáp của khoảnh khắc vừa trôi qua.

“Khục... khục...”

Máu phun trào như thác, nhuộm đỏ tường và sàn nhà. Không một giọt nào dính vào người Peter. Ông ta lạnh lùng dùng tấm thảm che lại thi thể đã mềm nhũn, rồi lặng lẽ bước vào phòng ngủ của phu nhân Hầu tước. Chỉ cần liếc qua một cái, ông ta đã biết đây không phải nơi mình cần tìm. Toàn bộ nội thất đều được phủ kín bởi lớp vải trắng, trông lạnh lẽo và ma quái như một nấm mồ.

“Không phải chỗ này… Vậy thì là khu phụ?”

Peter lắc đầu. Không, cũng không phải.

Ông ta ra lệnh cho thuộc hạ đang theo sau:

“Tạm thời giấu cái xác đi, đừng để ai nhìn thấy.”

Đầu óc Peter quay cuồng, từng suy nghĩ sắc bén lần lượt hiện ra. Barbara và Oscar vốn đa nghi, tuyệt đối không dễ dàng cho phép một người phụ nữ lạ từ nước ngoài tiếp cận. Vậy nhất định phải có thứ gì đó buộc họ phải giữ cô bên cạnh.

“Con bé đó nhất định đã giữ chìa khóa của ta.”

Chìa khóa két sắt số 5555.

Chính vì thứ đó, Oscar mới dứt khoát loại bỏ Đại Công tước Baden. Cũng chính vì nó, họ mới chạm mặt nhau ở Pelpe. Nỗi day dứt lẫn quyết tâm trong lòng Peter theo đó càng lúc càng trở nên nặng nề và rõ rệt.

Ông ta quay người trở lại hành lang, ánh mắt dừng lại một thoáng về phía khu vực thuộc quyền kiểm soát của Hầu tước rồi mới tiếp tục di chuyển. Không đi thẳng theo lối chính, Peter lặng lẽ lên tầng ba, tránh toàn bộ những đoạn có người tuần tra.

Sau khi vượt qua khu vực vắng người, ông men theo cầu thang phụ ở phía đối diện để xuống tầng hai, rồi khéo léo mở khóa cánh cửa dẫn vào thư phòng của Hầu tước.

Ngay khi cửa hé mở, một mùi sách cũ kỹ pha lẫn ẩm mốc lập tức tràn ra trong bóng tối tĩnh lặng.

Peter cẩn thận bước vào, không tạo ra bất kỳ âm thanh nào, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại phía sau.

***

Barbara đang ẩn mình ở đầu cầu thang, lặng lẽ quan sát mọi chuyển động. 

“Tiền bối…”

“Chuột nhắt đang rỉ rả khắp nơi rồi sao?”

“Vâng. Như tiền bối đã nói, đội cận vệ của Quốc vương chỉ là màn khói đánh lạc hướng. Liệu bây giờ chúng ta có nên yêu cầu hỗ trợ từ tiền bối Karl…”

Barbara khẽ nhăn mặt. Người đang lặp lại những lời ấy chính là con sói mà bà đã tự tay chọn và huấn luyện. 

“Còn nhiều thứ cần dạy ngươi lắm.”

Trước lời trách móc trầm thấp của Barbara, con sói im bặt. Bà chau mày như một vị thầy đang nhìn học trò ngu muội, giọng ép chặt đầy kìm nén:

“Ngươi phải suy nghĩ. Nếu Karl đến thì sao? Ngươi muốn gây chiến tranh ngay tại đây sao? Trong dinh thự Reinhardt đang có Quốc vương Luxen ngự giá?”

“……”

“Đó là phản nghịch. Ngươi không biết đó chính là thứ bọn chúng mong muốn sao!”

“Nếu ngài không định giao chiến, thì thà rời khỏi dinh thự, ra ngoài ẩn náu…”

Bàn tay Barbara suýt nữa tát mạnh vào má thuộc hạ, nhưng dừng lại ngay trước mặt nó. Bà hít sâu, kìm nén cơn giận, rồi siết chặt cổ nó, gầm gừ trong giọng đầy đau đáu:

“Chỉ vì cảm thấy sắp chết mà vứt bỏ chiến trường là không được. Ta đã dạy ngươi điều đó bao nhiêu lần rồi.”

“Xin lỗi…”

“Rút lui chỉ được thực hiện khi nó mang lại lợi ích. Ngươi phải nhớ kỹ, ngay cả việc rút lui cũng phải nằm trong kế hoạch.”

“Vâng.”

Barbara buông tay, ném cho nó một chùm chìa khóa của két sắt phòng làm việc tầng một. Con sói nhận lấy trong ngơ ngác, mắt trợn tròn.

“Nếu ta xảy ra chuyện gì, thì phía sau ta sẽ do ngươi nối tiếp.”

“Tiền bối!”

“Những tài liệu quan trọng ta đã xử lý an toàn từ trước. Ấn tín trong két sắt, ngươi cũng biết rõ rồi.”

Barbara cất bước, dáng vẻ già nua nhưng đầy khôn ngoan và kiên định.

“Mang lũ trẻ đi ẩn thật kỹ. Dù sao mục tiêu của bọn chúng cũng chỉ là một mình ta thôi.”

Bà lén lút di chuyển trong bóng tối, theo dấu vết của thực thể bí ẩn kia tiến đến thư phòng của Hầu tước. Ghé sát tai vào cánh cửa, Barbara nín thở, tập trung toàn bộ thần kinh để dò la động tĩnh bên trong.

Đây là chiến trường của bà.

Bà đã quyết tâm liều chết, nhưng tuyệt đối không cam lòng chết một cách vô ích. Barbara mở cửa không một tiếng động, ép sát người vào bức tường bên trong. 

[Những con chuột nhắt nhận lệnh từ Quốc vương chắc chắn sẽ bò vào đây. Hừ, dám xâm phạm lãnh địa của ta. Ta sẽ không để chúng đạt được ý muốn dễ dàng như vậy.]

Giữa tiếng cười nói và giai điệu du dương vọng lại từ nơi xa xôi, Barbara vừa di chuyển dọc theo tường, vừa siết chặt thanh kiếm trong tay. Một khí tức bí ẩn, nặng nề đang lan tỏa từ căn phòng nơi Seo Ah từng ở, khiến trái tim bà siết lại đầy lo âu và quyết liệt.

***

Peter hiểu rõ thói quen của kẻ thù là một lợi thế mang tính quyết định. Những thứ không được phép đánh mất thường lại được cất giữ ở nơi tưởng như dễ thấy nhất. Trong số những con sói, không ít kẻ có thói quen đó, và Barbara Wald cũng không phải ngoại lệ. Thói quen ấy, theo Peter suy đoán, hẳn đã phần nào truyền sang Oscar. Hai mẹ con giống nhau đến mức gần như phản chiếu, và chính điều đó khiến “chiếc chìa khóa sống” có lẽ đã bị đặt đúng vào vị trí dễ tiếp cận nhất.

Peter từng sinh sống tại nơi này, nên ông ta không do dự mà hướng thẳng đến phòng thư ký nằm liền kề phòng làm việc của Hầu tước.

“Vậy thì không đâu bằng chỗ này.”

Căn phòng nhỏ hẹp, chỉ cần đứng yên một chỗ cũng có thể quan sát gần như toàn bộ không gian. Không có nhiều nơi để lục soát, Peter lập tức hướng đến tủ quần áo trước tiên. Ngay khi cánh tủ mở ra, khóe miệng ông ta khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.

Bên trong chỉ có vài bộ đồ mỏng và một chiếc vali cũ kỹ đặt gọn ở góc. Peter mở vali, bên trong là một cuốn sổ tay trông như vừa được sử dụng gần đây. Ông ta lật mở trang đầu, phát hiện những dòng chữ viết dọc theo kiểu chữ đặc trưng của Đan Quốc. Ngón tay ông ta chậm rãi lướt qua các ký tự, ánh mắt tối lại, rồi khẽ lẩm bẩm:

“Đã tới đây rồi thì phải đi tìm cha trước chứ, lại ở trong cái nơi này.”

Ông ta khẽ cười, bàn tay thô ráp lục lọi thêm trong vali. Dĩ nhiên, chìa khóa không thấy đâu. 

“Một cô gái đơn độc vượt qua đại dương mênh mông mà hành lý chỉ có mỗi chừng này thôi sao.”

Peter tặc lưỡi, tay lần vào trong ngực áo. 

“Đáng thương quá, con gái à.”

Nhưng trái ngược với lời nói tưởng như đầy thương xót, trong ánh mắt ông ta lại không hề tồn tại chút cảm thông nào. Khi lấy ra một chiếc túi nhỏ vừa lòng bàn tay, sắc thái trong ánh nhìn của Peter vẫn lạnh như băng.

Bên trong là một vật được niêm phong cẩn thận, còn vương lại cảm giác như chứng cứ của một cái chết — thứ mà ông ta mang theo như một quân cờ hơn là một thứ từng thuộc về con người.

Peter tùy ý lật một trang giấy trống trong cuốn sổ, cầm bút và viết vội vài dòng, như thể đây chỉ là một bước đi tiếp theo trong kế hoạch đã được tính toán từ trước. Đây là bức thư đầu tiên ông ta chuẩn bị gửi cho con gái.

‘Con đã tìm được ông ngoại chưa?’

Ông ta xé mạnh mảnh giấy viết nguệch ngoạc đến mức khó nhận ra chữ, rồi nhét nó vào chiếc túi đựng bàn tay phải của Hong Heon. Peter cẩn thận đặt chiếc túi trở lại trong vali cũ kỹ, thì thầm như một lời cầu nguyện đầy ám ảnh:

“Nhau nhớ nhau đến nhường nào cơ chứ. Ta đã cho hai người gặp nhau rồi, nên hãy nắm tay cháu gái mà nói đi. Giờ thì về với cha đi. Lúc không biết thì không sao, nhưng giờ biết rồi lại thấy nhớ quá. Con có giống cha không?”

Đúng lúc đó, tiếng mở cửa từ bên ngoài vang lên khiến không khí trong phòng lập tức căng đặc lại. Đôi mắt Peter đảo nhanh lên phía trên — Barbara Wald.

Ông ta nín thở, khép vội cánh tủ lại và rút dao, gương mặt thoáng qua vẻ cảnh giác lạnh lẽo. Không có thuộc hạ đi cùng, nhưng sự xuất hiện của Barbara ở thời điểm này cho thấy hắn đã bị lần ra.

Peter nhanh chóng điều chỉnh lại bản thân, động tác gọn và dứt khoát, tháo bỏ lớp ngụy trang và cởi phăng bộ đồ nữ tỳ để lộ dáng vẻ thật. Vừa kịp hoàn tất, ông ta đã cảm nhận rõ Barbara đang đứng ngay sát bên ngoài cánh cửa.

Giữa hai người chỉ còn một lớp gỗ mỏng, nhưng áp lực sát khí đã nặng đến mức gần như không còn khoảng trống để thở.

Ánh mắt Peter tối lại, lạnh như thép. Không do dự thêm, ông ta dồn lực giật mạnh cánh cửa ra.

Vút!

Ngay khoảnh khắc cửa mở, một thanh dao sắc bén đã vung lên chém ngang không khí. Trong bóng tối mịt mù, Barbara vẫn thong thả né khỏi quỹ đạo lưỡi đao.

Keng! Keng! Keng!

Mỗi lần đao chạm dao là tiếng kim loại chói tai vang vọng kèm theo những tia lửa bắn ra. Trong từng tia lửa lóe sáng, khuôn mặt Barbara và Peter phản chiếu vào mắt nhau. Ánh mắt sắc lạnh của con sói già không hề suy giảm.

“Thằng khốn kiếp, dám bò vào đây là chỗ nào?”

Mỗi âm tiết đều ngập tràn sát khí khiến da thịt Peter run lên. Barbara rút thêm một thanh đao từ trong váy ra, bắt đầu vung về phía hắn không ngừng nghỉ.

Keng! Keng!

Bà tấn công dồn dập như một con ong bắp cày, không cho Peter lấy dù chỉ một nhịp thở. Ông ta gần như không có cơ hội phản công, đến việc giữ thế phòng thủ cũng đã trở nên chật vật. Quả nhiên Ernst từng đưa bà ta đến bên Oscar là có lý do của nó — cùng là sói chiến đấu, nhưng thực lực của Barbara rõ ràng vượt trội hơn hẳn.

“Ưck!”

Một nhát chém từ trên xuống giáng xuống nặng như lưỡi rìu, khiến Peter suýt nữa không kịp đỡ, buộc phải lùi mạnh về sau trong tiếng rên khẽ. Đúng khoảnh khắc ánh sáng lọt qua khe rèm lướt qua khuôn mặt hắn, Barbara bất giác khựng lại.

Trong thoáng chốc, bà nhìn thấy rõ gương mặt đối phương dưới ánh sáng chập chờn: đôi mắt sắc lạnh trong bóng tối, mái tóc cắt sát da đầu cùng vẻ ngoài kỳ dị khó phân định giới tính. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cảm giác mơ hồ như thể đây không hoàn toàn là một con người thoáng qua trong tâm trí bà.

Một ký ức cũ, cùng giọng nói của người bạn thân năm xưa, bất chợt vang lên, kéo theo một luồng ớn lạnh lan dọc sống lưng.

“Hắn ta phải nhận ra bằng cảm giác chứ không phải bằng khuôn mặt.”

“Cảm giác?”

“Con người thường đánh giá người khác qua ấn tượng hơn là ngũ quan. Nhưng hắn có thể thay đổi ấn tượng của mình bằng những chuyển động cơ mặt cực kỳ nhỏ. Dù có ngồi đối diện trò chuyện, chỉ cần quay lưng đi là sẽ không nhớ nổi mặt hắn trông thế nào nữa. Vì vậy phải dựa vào cảm giác, Barbara.”

“Là cảm giác gì?”

“Là cảm giác không biết thứ trước mặt mình rốt cuộc là gì. Rõ ràng mang gương mặt con người, nhưng lại khiến người ta nghi ngờ liệu có thật là con người hay không.”

“Nghe cô nói thế thì tôi lại càng không hiểu, Terezia.”

“Không đâu. Nếu một ngày cô gặp hắn bằng khuôn mặt thật, ngươi sẽ nhận ra.”

Terezia đã đúng. Một sự tồn tại khiến người ta nghi ngờ liệu có phải con người hay không vốn chẳng có nhiều.

“Peter.”

“……!”

Tiếng gọi dứt khoát khiến hơi thở của ông ta thay đổi. Barbara tiến thêm một bước, giọng đầy căm hận:

“Ngươi quả nhiên còn sống. Lại còn ngay sát bên này.”

Khi bà giơ đao lên gầm gừ, Peter vội vàng chạy trốn vào phòng ngủ của Hầu tước. Dù vậy cũng chỉ là chuột sa bẫy. Đây là nơi bà có thể di chuyển ngay cả khi nhắm mắt.

Từ sâu thẳm trong lòng Barbara, một giọng nói âm u tuôn ra đầy đau đớn và phẫn nộ:

“Hôm nay ta phải dâng ngươi cho những nấm mồ của đồng đội bị ngươi giết. Người để dâng quá nhiều, không biết phải xé ngươi ra thành bao nhiêu mảnh mới đủ.”

Bà tiến lại gần Peter như một ác quỷ không còn nhân tính. Dùng lý trí ép chặt cơn giận đang sôi sục trong lồng ngực, Barbara giữ mũi đao ổn định, chĩa thẳng vào vị trí hiểm yếu nơi gáy ông ta, từng bước áp sát không hề do dự. Trong ánh mắt bà là sự đan xen giữa mất mát sâu sắc và quyết tâm báo thù cháy bỏng, lạnh lẽo đến mức gần như không còn đường lui.