TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 152

Peter cảm nhận rất rõ ý chí sắt đá của Barbara — bà sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để giết ông ta ngay tại chỗ này. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng khiến toàn thân ông ta nổi da gà.

[Chết tiệt!]

Ngay lúc đó, Barbara bất ngờ ném dao. Peter nghiến răng, vừa cảnh giác với khả năng đám thuộc hạ bên ngoài có thể phát hiện động tĩnh, vừa lăn người sang bên né đòn trong gang tấc. Khoảng cách thực lực vượt xa dự đoán khiến ông ta bắt đầu dao động. Ban đầu ông ta không định đối đầu trực diện với Barbara, nhưng khi thực sự giao chiến, chênh lệch lại lộ rõ đến mức tàn nhẫn — chỉ vài nhịp, Peter đã hiểu rằng một mình ông ta không có bất kỳ cơ hội nào để thắng.

Không còn lựa chọn khác, ông ta dốc toàn bộ tốc độ lao về phía trước, ý định duy nhất là thoát thân. Nếu không thể kết thúc, thì nhảy qua cửa sổ cũng được. Ông lao qua phòng Hầu tước, xuyên qua phòng làm việc, trước mắt mở ra phòng tiếp khách — phía ngoài xa hơn là sảnh trung tâm, nơi buổi tiệc của Charlotte vẫn đang diễn ra trong tiếng nhạc du dương.

Đám đông trong buổi tiệc sẽ là lớp ngụy trang tốt nhất cho ông ta.

Ngay khoảnh khắc giai điệu từ sảnh vọng vào, nó quét qua khuôn mặt đẫm mồ hôi của Peter như một lưỡi liếm lạnh lẽo giữa hỗn loạn.

“……!”

Vút!

Nếu không né kịp, một bên vai của Peter đã bị chém đứt. Barbara truy kích trong im lặng tuyệt đối sau khi đi qua phòng tắm và phòng thay đồ, dồn ép ông ta theo từng nhịp di chuyển lạnh lẽo và chính xác đến đáng sợ. Lưỡi dao quét ngang, sượt qua chóp mũi ông ta chỉ trong gang tấc, rồi ngay lập tức bà tận dụng khoảng hở để đẩy mạnh Peter về phía cánh cửa dẫn ra sảnh.

Trong ánh mắt Barbara lúc này chỉ còn một ý niệm duy nhất: Ngươi tuyệt đối không thể chạy thoát.

Bà như chỉ tồn tại vì mục tiêu đó, vừa ép ông lùi vừa liên tục nhắm vào chân và gân cốt bằng những đòn tấn công sắc gọn, có chủ đích, rõ ràng là muốn hạn chế khả năng di chuyển thay vì kết liễu ngay lập tức. Nhận ra chênh lệch thực lực, Barbara đang dần chuyển sang thế khống chế và bắt sống.

Peter vừa chặn các đòn đánh hướng xuống dưới vừa cố giữ thăng bằng, đúng lúc đó ông bắt được một khoảnh khắc sơ hở rất nhỏ. Không chần chừ, ông lập tức xoay người phản kích, đâm thẳng lưỡi dao về phía trước.

“……”

Con sói già dùng tay không chặn lưỡi dao. Thế nhưng Barbara không hề chớp mắt, tay kia đã giơ cao lên.

Dùng tay không chặn dao chỉ là cái bẫy. Thanh dao thật sự nguy hiểm là thanh giơ cao phía trên.

“Mẹ kiếp…”

Một tiếng chửi thề bật ra khỏi miệng Peter trong vô thức. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, viễn cảnh tương lai như lướt qua trước mắt ông ta: cổ họng bị cắt đứt, gân cốt tay chân bị chém lìa khiến cơ thể hoàn toàn mất khả năng cử động lẫn phát ra âm thanh, rồi bị giam giữ trong một căn phòng tối tăm nào đó của dinh thự này, không lối thoát, không cứu viện.

[Không thể như vậy được. Ta đã đến được đây bằng cách nào chứ! Ta!]

Khoảnh khắc máu nóng dâng trào từ sâu thẳm lòng ông ta.

Cạch.

“Không thấy bà quản gia đâu cả. Rốt cuộc bà ấy đi đâu rồi nhỉ?”

[Thượng đế…]

“Barbara!”

Đã gửi thiên sứ đến giúp ông ta.

Giai điệu từ phòng tiệc, ban nãy còn xa xôi như qua khung cửa kính mờ sương, giờ đột nhiên trở nên trong trẻo và rõ ràng. Lưỡi dao đang định xé toạc thanh quản ông khựng lại ngay dưới cằm. Peter nhân cơ hội ấy dùng tay không nắm chặt lấy thanh đao của bà.

“Trời ơi. Hóa ra bà quản gia ở đây này.”

Charlotte chỉ mở một bên trong hai cánh cửa cao lớn, quay sang nói, kèm theo giọng Đại phu nhân đồng tình.

“Người quản lý dinh thự rộng lớn thế này lại không phải xuất thân quý tộc, nghe hơi lạ. Khi Abigail về, chúng ta sẽ thay quản gia đi.”

“Đúng vậy, thưa Đại phu nhân. Xin chờ một chút.”

Charlotte để Đại phu nhân lại ngoài, một mình bước vào phòng tiếp khách. Bóng dáng bà với ánh sáng hình vuông phía sau lưng phủ xuống lưng Barbara đang khom người.

“Ta vẫn đang tìm ngươi mãi, ngươi đang làm gì ở đây vậy?”

Peter đang nắm thanh dao của Barbara trong tay, nhe răng cười. Sau đó ông thì thầm bằng hình môi với bà:

“Bà ấy gọi kìa.”

“Ta hỏi ngươi đang làm gì!”

“Ở đây, ta sẽ khiến chủ nhân của ngươi gặp rắc rối lớn đấy?”

Sức lực từ tay Barbara dần rút đi. Peter nhe răng cười nhăn nhở với bà.

Bà giấu con dao cùng bàn tay dính máu ra sau lưng rồi bước về phía Charlotte đang đứng ngược sáng.

“Mẹ, có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu. Con cứ tiếp tục ở bên cạnh bệ hạ đi.”

Bên ngoài cánh cửa mở, Sabine thò đầu nhìn vào rồi nhanh chóng rút lui. Các quý tộc cũng tò mò liếc nhìn không gian tối om của Hầu tước, nhưng vì Charlotte đang đứng chắn trước cửa nên họ không nhìn rõ bên trong.

Giữa ranh giới ánh sáng và bóng tối, Charlotte và Barbara đối diện nhau. Barbara nhìn chằm chằm vào ánh sáng, Charlotte nhìn chằm chằm vào bóng tối. Charlotte không thể không nhìn thấy Peter, nhưng trên khuôn mặt bà không hề có vẻ ngạc nhiên nào.

“Thưa phu nhân Hầu tước, ngài không thể làm vậy được.”

“Ta không hiểu ngươi đang nói gì, Barbara.”

“Nếu phu nhân thật sự là một người mẹ, người không được phép đi xa đến mức này.”

“Kẻ chia cắt mẹ con người khác thì không có tư cách nói những lời đó đâu. Chỉ cần ngươi biến mất thôi. Khi ấy tự nhiên ta sẽ có thể làm tròn vai trò của một người mẹ.”

Nói xong, Charlotte quay người rời đi. Trở lại dưới ánh đèn rực rỡ của phòng tiệc, bà cố ý cất cao giọng để những quý phu nhân xung quanh nghe rõ:

“Hóa ra bà ta đang dọn dẹp phòng của Oscar. Nhiều thứ còn thiếu sót, nhưng lòng trung thành thì quả là đáng kể.”

“Ra vậy.”

“Vậy thì tiếp tục dọn dẹp đi rồi hãy ra.”

Charlotte mỉm cười rạng rỡ, tự tay khép chặt cánh cửa. Âm thanh náo nhiệt của buổi tiệc ban nãy bị cánh cửa che khuất, dần xa dần, để lại phòng tiếp khách chìm sâu trong bóng tối nặng nề.

“Các người đến muộn suýt nữa khiến ta chết rồi.”

Phía sau lưng Barbara, Peter đứng dậy, lẩm bẩm đầy châm chọc. Những thuộc hạ của ông ta mặc đồng phục cận vệ lần lượt lén lút bước ra từ phòng thay đồ và phòng làm việc, bao vây chặt lấy bà từ mọi phía.

“Xin lỗi.”

Barbara dùng váy lau dòng máu đang chảy trên tay, siết chặt chuôi dao. Trong lòng bà, nỗi căm hận và quyết tâm vẫn cháy bỏng.

“Thôi được, giờ thì bắt con sói già này vậy.”

Giọng Peter mang theo tiếng cười khẽ vang lên trong không gian tối tăm, đầy đắc ý.

***

[Thu hồi huy hiệu và ấn tín mà Charlotte von Reinhardt đã mang đi.]

Nhận được mệnh lệnh ngắn gọn nhưng sắc bén truyền qua chim ưng, trưởng đội trinh sát Karl lập tức đích thân dẫn đội 1 xuất phát.

Lâu đài của Bá tước Jerome lúc này gần như trống rỗng, bởi cả Jerome, con trai ông ta lẫn Charlotte đều đã rời đi. Việc xâm nhập vào lâu đài trong tình trạng này đối với đội trinh sát 1 không hề khó khăn. Những người phục vụ bên trong thậm chí không hề nhận ra có kẻ lạ đã lặng lẽ đột nhập. Hơn nữa, phần lớn nữ tỳ cũng đã bị điều động theo Charlotte đến dự tiệc tại dinh thự Hầu tước, khiến hệ thống phòng vệ càng trở nên lỏng lẻo.

Khoảng một giờ sau khi xâm nhập, đội trinh sát 1 rút khỏi lâu đài, trên tay mang theo một chiếc hộp đã được thu hồi an toàn.

“Tiền bối, ấn tín đã thu hồi được, nhưng huy hiệu dường như đang được phu nhân Hầu tước đeo.”

Karl mở nắp hộp. Đôi mắt ông khẽ nhíu lại khi nhìn vào bên trong.

“Có một bức thư được cho là do cố hầu tước gửi kèm theo.”

Karl đưa hộp cho thuộc hạ, rồi cầm phong thư đã phai màu. Phong bì kiểu quân dụng cũ kỹ mà hiện nay không còn sử dụng, Karl vô cùng quen thuộc. Cả nét chữ cổ xưa trên phong bì nữa.

‘Ernst von Reinhardt gửi Charlotte.’

Karl lật ngược phong bì, kiểm tra kỹ từng mép giấy. Không có dấu hiệu bị xé hay can thiệp. Nội dung bên trong dường như vẫn nguyên vẹn như lúc Ernst gửi đi ban đầu. Ông cẩn thận đặt bức thư trở lại hộp, rồi tiếp tục kiểm tra đến ấn tín.

Ấn tín khắc tên Charlotte trông giống hàng thật, nhưng Karl không vội kết luận. Với những thứ liên quan trực tiếp đến quyền lực và danh nghĩa, chỉ một sai lệch nhỏ cũng có thể đảo lộn toàn bộ cục diện. Vì vậy, chi tiết này vẫn cần Barbara trực tiếp xác nhận lại.

Karl cất ấn tín trở lại, rồi hỏi:

“Tình hình bên dinh thự Hầu tước thế nào?”

“Quân đội của Quốc vương đã đóng chốt bên trong dinh thự. Liệu chúng ta có nên hỗ trợ ngay bây giờ không? Bên trong dinh thự…”

“Chưa có yêu cầu hỗ trợ thì không được động đậy.”

Lời nói lạnh lùng của Karl khiến con sói trinh sát im bặt. Karl lấy thuốc lá trong người ra ngậm, thuộc hạ vội châm lửa cho ông.

“Barbara không phải không biết chúng ta đang ở thủ đô. Nếu cần yêu cầu thì đã yêu cầu từ lâu rồi.”

“Các hạ có biết không?”

Đầu thuốc của Karl đỏ rực cháy. Ông nhớ đến khuôn mặt lạnh như băng của người đồng đội đáng tin cậy mà ông đã giao lưng nhiều năm. Khói thuốc lan tỏa, cay xé họng.

“……”

Sự xuất hiện bất ngờ của buổi tiệc do Charlotte tổ chức cùng sự ngự giá của Quốc vương là điều không ai lường trước. Oscar đang trên đường về thủ đô. Dù gửi chim ưng cho người đang đến, cũng chẳng thay đổi được gì. Oscar đang trên đường thì có thể làm được gì chứ. Tối đa chỉ là ra lệnh cho Karl ở thủ đô gửi hỗ trợ mà thôi.

“Bà ấy không muốn có quân hỗ trợ đến dinh thự, nên cũng chẳng cần báo cho các hạ đang trên đường.”

Barbara Wald nổi tiếng với những phán đoán lạnh lùng ngay cả trong các tình huống nguy cấp nhất. Bà luôn chọn phương án hiệu quả nhất, tối ưu nhất, không để cảm xúc can thiệp vào quyết định. Mục tiêu duy nhất của bà chỉ có một: sự an nguy của Oscar.

Vì điều đó, bà sẵn sàng biến chính bản thân thành một quân cờ trên bàn cờ, chấp nhận cô độc và liều lĩnh nếu cần thiết.

Karl vứt điếu thuốc xuống đất rồi lập tức lên ngựa. Ông thúc ngựa lao đi với tốc độ kinh người, phía sau là hai con sói trực thuộc như những cái bóng không rời.

Dù là sói, và có thể chấp nhận hy sinh đồng đội khi tình huống bắt buộc, nhưng việc chứng kiến đồng đội bị cô lập và dần dần tiêu hao vẫn không hề dễ chịu. Người duy nhất có thể ngăn chặn toàn bộ âm mưu đang diễn ra trong dinh thự của Quốc vương và Charlotte lúc này chỉ có Oscar.

Karl lao như điên dọc theo con đường mà Oscar có khả năng sẽ đi qua. Khi ông đến bờ sông Roten — ranh giới của Bües — dòng nước xanh lam hiện ra như một lằn phân chia lạnh lẽo.

Bên kia con sông, một nhóm người mang khí chất khác thường xuất hiện. Khi hình bóng những kẻ đó dần rõ hơn trong tầm mắt, người đầu tiên Karl nhận ra là một người đàn ông có thân hình khổng lồ dị thường.

“Teves Benok.”

Dường như Teves cũng phát hiện ra họ từ bên kia sông. Một con sói trong toán lao nhanh về phía cỗ xe ngựa phía sau.

“Các hạ đã đến.”

Karl dừng ngựa lại, lẩm bẩm một tiếng trong cổ họng. 

Đám sói dẫn đầu bởi Teves nhanh chóng vượt sông trong chớp mắt. Sau đó, chúng giảm tốc độ một cách đáng kinh ngạc, trái ngược hoàn toàn với khí thế lao tới ban nãy. Karl nhảy xuống ngựa, chạy thẳng về phía cỗ xe ngựa của Oscar. Cửa xe mở ra, Oscar xuất hiện với vẻ mặt lạnh tanh.

“Các hạ, việc ngài giao đã hoàn thành suôn sẻ.”

“Nói đi.”

Oscar lập tức nhận ra việc Karl đích thân tìm đến mình không phải chuyện bình thường. Đám sói tụ tập xung quanh hai người trong im lặng.

Karl nhanh chóng báo cáo toàn bộ tình hình đã xảy ra trong chiều nay. Sau khi nghe xong, giọng Oscar trầm thấp, không giấu nổi cơn thịnh nộ đang sôi sục:

“Quy mô lực lượng bên trong dinh thự là bao nhiêu?”

“Là những con sói của Barbara Wald.”

“Yêu cầu hỗ trợ thì sao?”

“Không có.”

Một nụ cười lạnh như băng lướt qua khuôn mặt Oscar. Anh không quay đầu lại, chỉ lập tức tiếp nhận con ngựa mà Karl vừa cưỡi và tiếp tục lao đi mà không ban ra bất kỳ mệnh lệnh nào. Đây không phải thời điểm để chỉ huy hay sắp xếp.

Nếu đối phương nhân lúc anh vắng mặt mà tấn công dinh thự, thì mục đích chỉ có thể nằm ở một trong hai khả năng: hoặc chúng đang nhắm vào thứ gì đó bên trong, hoặc mục tiêu trực tiếp là Barbara — người đang trấn giữ nơi đó.

Barbara Wald không cầu cứu bất kỳ ai, cũng không rút lui. Công việc “dọn dẹp” bên trong dinh thự vốn luôn do một mình bà đảm nhận, và ngay cả mạng sống của bản thân, bà cũng xem như thứ có thể đặt lên bàn cân bất cứ lúc nào. Chính vì vậy, bà càng không có thói quen kéo người khác vào nguy hiểm. Nghĩ đến điều đó, trong lồng ngực Oscar dâng lên một cảm giác vừa nặng nề vừa sắc lạnh, pha trộn giữa kính trọng và bất an.

Anh thúc mạnh con ngựa đã bắt đầu sùi bọt mép, lao đi như một cơn bão xé gió. Bóng dáng như hóa đá của Karl lướt qua bên đường trong thoáng chốc, trong khi gió từ bờ sông Roten quất thẳng vào mặt khiến da thịt rát buốt.

Trong lòng Oscar, lo lắng cho Barbara, phẫn nộ với kẻ địch và quyết tâm bảo vệ tất cả những gì thuộc về mình cùng lúc bùng lên, xoáy thành một dòng cảm xúc không thể dừng lại.

Cuối cùng, dinh thự Reinhardt đã bắt đầu hiện ra ở phía xa, chìm trong bóng tối nặng nề dưới màn đêm.