TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 164

Trong khi đó, khi Karl, Simon và Teves chạy tới ngục ngầm của lãnh địa Reinhardt, cả ba đều không khỏi nuốt khan trước cảnh tượng thảm khốc hiện ra trước mắt.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi mà nơi này đã biến thành địa ngục. Hai thi thể nằm ngổn ngang trên nền đất, thảm hại đến mức khó có từ ngữ nào diễn tả nổi. Chính giữa vũng máu loang lổ, Oscar đứng đó, cả người vương đầy những giọt máu bắn tung tóe, trông như vừa bước ra từ một cuộc tàn sát.

Simon và Teves, hai kẻ còn liên tục công kích nhau suốt dọc đường xuống ngục, lúc này lại im bặt, không ai thốt nổi một lời.

Oscar rít sâu một hơi thuốc rồi chậm rãi thở ra. Anh lặp lại động tác ấy vài lần như để ghìm thứ gì đang cuộn lên trong lồng ngực, sau đó mới cúi tay ném điếu thuốc còn cháy dở vào vũng máu dưới chân. Một tiếng xèo khẽ vang lên, đầu lửa tắt ngấm, chỉ còn một làn khói mỏng lặng lẽ bay lên.

“Đốt đi.”

Những con sói vốn không chớp mắt trước bất kỳ chuyện gì cũng run rẩy đáp lại.

“Vâng, thưa Các hạ.”

Thế nhưng kẻ vừa tạo ra địa ngục ấy lại bình thản đến mức đáng sợ. Oscar xoay người giữa vũng máu, đôi giày dẫm lên nền đá ướt sẫm mà không hề chần chừ. Karl, Simon và Teves đã đuổi xuống tận ngục để tìm anh, vậy mà khi tận mắt chứng kiến cảnh anh xử lý những kẻ bị bắt sống chỉ trong chớp mắt, cả ba đều cứng họng, không ai nói nổi câu nào.

Oscar bước lên cầu thang.

Tòa nhà chính chìm trong một kiểu hỗn loạn bị nén lại. Tất cả cửa sổ đều đóng kín để chặn cơn mưa bên ngoài, khiến tiếng mưa nghe xa và mờ, nhưng đổi lại mọi âm thanh trong dinh thự lại hiện lên rõ mồn một. Tiếng bước chân gấp gáp dồn dập chạy qua hành lang, tiếng gọi nhau gần như biến thành tiếng thét.

Càng lên tầng hai, âm thanh ấy càng gần. Có vẻ việc chữa trị cho Barbara Wald không hề suôn sẻ. Ba người đi sau Oscar đều vô thức liếc về phía hành lang phát ra tiếng động, nhưng Oscar từ đầu đến cuối không hề ngoảnh sang, chỉ nhìn thẳng phía trước và tiếp tục bước đi.

Những người hầu đang dọn tàn tích của buổi tiệc xa hoa vừa thấy chủ nhân trở về liền vội vàng cúi đầu. Mang theo mùi máu tanh nồng đậm, Oscar đi thẳng vào phòng mình rồi cất giọng.

“Karl, Simon. Theo ta vào.”

Teves thấy tên mình không được gọi, trong lòng nhẹ nhõm lớn, lập tức cúi đầu. Karl và Simon với vẻ mặt căng thẳng rõ rệt đi theo sau Oscar. Nếu Barbara ở bên, cả hai chắc chắn sẽ van xin bà cùng vào.

Hai người nín thở theo sau Oscar. Vừa bước vào phòng làm việc, Oscar đã hỏi:

“Ấn tín đâu.”

Karl lập tức đưa ra hộp ấn tín của Charlotte mà ông đã thu hồi. Hộp ấn tín này có hình dáng rất giống với hộp mà Oscar đang giữ.

“Còn huy hiệu thì không thể lấy về được. Hầu tước phu nhân vẫn đang đeo trên người.”

Oscar với khuôn mặt vô cảm mở hộp, cầm lấy ấn tín. Mặt ấn chỉ lớn bằng nửa lòng bàn tay, khắc tên Charlotte von Reinhardt.

Huy hiệu là thứ truyền đời, nhưng ấn chương thì không. Ấn tín được chế tạo riêng cho Hầu tước và phu nhân Hầu tước của thế hệ đó. Tuy vậy, thân ấn không thay mới hoàn toàn, chỉ nung chảy phần kim loại khắc dấu vết của đời trước rồi khắc tên mới lên mà truyền lại.

Tên Ernst khắc trên ấn chương của Hầu tước đã được thay bằng tên Oscar vào đúng ngày tang lễ của ông.

“Và còn một thứ ngoài dự liệu.”

Karl lấy ra một chiếc hộp dày, mở một lớp. Ánh mắt lạnh lẽo của Oscar đang cầm ấn chương chạm vào phong bì thư đã phai màu.

‘Ernst von Reinhardt gửi Charlotte.’

Khuôn mặt vốn dĩ vô cảm của Oscar thoáng qua một nụ cười khẩy. Anh cười khẩy mấy tiếng đầy bất lực rồi cầm lấy bức thư cha gửi.

“Nặng đấy nhỉ?”

“...”

“Khốn thật, còn nặng thế này cơ.”

Oscar lật qua lật lại bức thư, cuối cùng phì cười lớn.

“Vậy mà cũng không xé ra đọc.”

Simon và Karl chỉ biết nín thở, không dám đáp lại dù chỉ nửa lời trước câu nói của Oscar. Anh cứ thế cười một mình hồi lâu, cho đến khi sắc mặt đột ngột méo đi một cách dữ dằn. Cùng lúc đó, bàn tay đang cầm bức thư siết chặt lại, nâng cao lên như thể giây tiếp theo sẽ ném thẳng nó vào thùng rác.

Nhưng cánh tay đang định vung xuống lại khựng giữa không trung.

Oscar nhắm nghiền mắt, gương mặt căng lên như đang cố đè nén một thứ gì đó sắp trào ra, rồi chậm rãi mở mắt. Khi nhìn lại, trên mặt anh đã không còn biểu cảm gì. Anh hất bức thư xuống bàn một cách lạnh lùng.

Ngay sau đó, Oscar thô bạo giật phăng huy chương Hầu tước đang vắt trên chiếc áo khoác đặt cạnh bàn. Lần này anh không do dự, ném thẳng nó vào thùng rác thay cho bức thư.

“Mang khế ước hôn nhân tới đây.”

Simon lập tức đặt bản sao hợp đồng mà Charlotte và đại phu nhân Franz đã ký trước mặt Oscar.

“Nếu Các hạ không tiến hành hôn lễ, phu nhân Hầu tước sẽ phải trả lại 500 tỷ theo hợp đồng…”

“Muốn hợp đồng này vô hiệu thì sao.”

“Phải không đáp ứng các điều kiện cơ bản ghi trong hợp đồng.”

“Ví dụ như ta đã có vợ rồi chẳng hạn.”

Ánh mắt Karl và Simon đồng thời hướng về chủ nhân. Dù đồng tử phản chiếu ánh đèn khí, ánh mắt anh vẫn sắc bén. Cả hai đều cảm nhận được Oscar đã đưa ra quyết định.

Oscar đặt mạnh ấn chương của phu nhân Hầu tước xuống bàn, phát ra tiếng “cạch”, rồi ra lệnh:

“Sáng mai trời sáng, gửi thông tin về những người hầu gái đã ngủ với Quốc vương cho các tờ báo. Đồng thời tiết lộ cả mối liên hệ với Sabine von Jerome.”

“Tuân lệnh.”

“Còn bây giờ, đem ấn tín của Charlotte von Reinhardt đi nung chảy.”

“…Sau khi nung chảy, sẽ khắc tên ai lên vị trí đó ạ?”

“Không được!”

Khuôn mặt kịch liệt phản đối vang lên trước mắt anh.

“Xin hãy buông tôi ra, thưa ngài.”

Cô gái ấy cắn chặt răng đến mức môi trắng bệch, trong lòng nhất quyết không để mình rơi một giọt nước mắt. Suốt quãng đường bị kéo đến đây, cô thậm chí không buồn nhìn anh lấy một lần.

Thật nực cười.

Cô tưởng chỉ cần làm ra vẻ chống đối như thế thì anh sẽ buông tha sao? Ngay từ khoảnh khắc lấy thân mình làm chìa khóa và xuất hiện trước mặt anh, lẽ ra cô đã phải chuẩn bị tinh thần cho cả những chuyện như thế này rồi mới phải.

“Seo Ah.”

Khuôn mặt Simon và Karl trắng bệch lại.

Nhưng Oscar không một chút do dự hay ngập ngừng, anh lại lần nữa cất lên cái tên ấy.

“Seo Ah von Reinhardt.”

***

Mỗi khi những vết thương ẩn dưới lớp áo của Barbara dần lộ ra ngoài, sắc mặt của những con sói trực thuộc đang hỗ trợ điều trị lại càng thêm sụp đổ. Trong đó có cả vết thương từ lúc giao chiến, nhưng cũng có những vết chỉ đơn thuần để nhạo báng cô.

Nói cách khác, dấu vết tra tấn vẫn còn rõ mồn một.

“Sẽ rất đau đấy. Hãy kiên nhẫn một chút.”

Bác sĩ đổ bột trắng lên vết thương gần như hở xương. Nếu phản ứng bình thường là kêu thét hoặc giãy giụa, thì Barbara chỉ lặng lẽ nín thở. Dù bất kỳ liệu pháp nào, phản ứng của bà cũng không vượt quá giới hạn ấy. Thật ra, việc bà vẫn giữ được ý thức đến mức này đã là điều kỳ diệu.

“Khăn, dao lại đây. Giữ chặt vết thương. Thêm chút lửa nữa.”

Giường điều trị lúc này chẳng khác nào một chiến trường khác, hỗn loạn và khẩn cấp theo một kiểu còn ngột ngạt hơn cả nơi chém giết ngoài kia.

Seo Ah đứng một mình cách đó đúng một bước chân, như thể chỉ cần tiến thêm chút nữa là sẽ bị cuốn thẳng vào cơn hỗn loạn ấy.

Ngoài những người thật sự cần thiết cho việc chữa trị, tất cả đều bị cấm lại gần, kể cả những con sói khác, với lý do sẽ chỉ gây cản trở. Thế nhưng giữa bầu không khí căng cứng ấy, không một ai dám mở miệng về sự hiện diện của Seo Ah.

Chiếc áo khoác của Terezia cô khoác lại vì lạnh lúc này đè nặng trên vai hơn hẳn. Không chỉ vì lớp vải dày ẩm lạnh, mà còn vì máu của Barbara đã thấm sâu vào đó, dính chặt như một sức nặng không thể gỡ ra.

“Gọi Karl đến đây.”

Trước mệnh lệnh đột ngột của Barbara trong lúc vẫn nghiến răng chịu đựng cơn đau, người đang hỗ trợ điều trị gần nhất lập tức đáp lại.

“Vâng, thưa tiền bối. Tôi sẽ mời ông ấy đến ngay.”

Seo Ah đang cúi nhìn chiếc áo khoác, ngẩng đầu lên. Khoảnh khắc con sói nhận lệnh của Barbara mở cửa, Seo Ah vô thức lên tiếng:

“Ngài đến rồi.”

“Vâng?”

Con sói quay lại nhìn Seo Ah gần như cùng lúc với tiếng cửa từ bên ngoài bật mở mạnh.

“A, tiền bối.”

Karl bước vào phòng, đi qua con sói đang ngạc nhiên, ông lặng lẽ quan sát Barbara nằm trên giường điều trị một lúc rồi quay sang nhìn Seo Ah. Trông ông dường như có điều muốn nói với cô.

“Karl.”

Nhưng Barbara đã nhận ra ông đến và gọi trước, Karl liền quay lại nhìn cô.

“Tiền bối gọi ngài, tôi đang định đi mời ngài đến.”

Nghe lời con sói, Karl khẽ gật đầu rồi bước tới bên Barbara. Khuôn mặt vốn hơi vặn vẹo dần trở nên lạnh lùng như thường lệ khi ông tiến lại gần bà. Khi ông đã đứng bên giường điều trị, gương mặt ông đã hoàn toàn giống hệt lúc đối diện với Barbara còn nguyên vẹn cách đây vài ngày.

“Barbara Wald mà lại rơi vào tình cảnh này.”

“Karl.”

“Ta ghét cay ghét đắng di ngôn nhất.”

Karl khoanh tay nói lạnh lùng, trên khuôn mặt Barbara lần đầu tiên thoáng qua một nụ cười yếu ớt.

“Về Terezia… vẫn chưa có tin gì sao?”

Đôi mắt của người lạ mặt đang nín thở lắng nghe cuộc trò chuyện khẽ mở to.

“Ta đã bảo ghét di ngôn rồi mà.”

“Peter còn sống.”

Karl khựng lại. Dường như dòng chảy của thời gian chỉ dừng lại với riêng ông.

“…Peter?”

“Đúng vậy. Peter đã ở đây, Karl.”

“Thằng khốn ấy đã ở đây thật sao?”

Barbara thở dốc mấy lần rồi mới tiếp tục:

“Chắc chắn là Peter.”

“Vậy ra là thằng khốn ấy đã biến bà thành bộ dạng này sao?”

“Nó đã trà trộn vào đội cận vệ của Quốc vương. Nó ẩn mình gần Quốc vương, đang quan sát… chúng ta.”

Khuôn mặt Karl đầy những điều muốn hỏi. Khi ông dường như sắp mở miệng hỏi Barbara sau khi cô gắng sức nói xong, bác sĩ đang tập trung chữa trị giận dữ chen vào:

“Dừng lại! Các vị hãy nói chuyện sau khi bà ấy hồi phục đã! Đây không phải lúc để trò chuyện như vậy!”

Lời bác sĩ không sai. Mỗi khi Barbara cố gắng phát ra tiếng, ép sức vào bụng, máu lại trào ra từ vết thương.

“…Đúng vậy.”

Karl liếc qua những vết thương tả tơi đến mức có thể gọi là giẻ rách của bà bằng đôi mắt u ám, rồi nhìn vào khuôn mặt của người đồng đội lâu năm.

Trên con đường đến đây, ông đã chứng kiến vô số đồng đội ra đi trước. Từng người một rời bỏ, ngoảnh lại thì con sói mạnh mẽ này vẫn ở bên. Đó là niềm an ủi lớn lao.

Có lẽ vì tuổi tác, cổ họng ông cay xót.

“Đừng chết, hãy đứng dậy đi, Barbara.”

Và ông thì thầm như một lời nguyền khiến bà buộc phải tỉnh lại:

“Các hạ cần bà.”

Karl quay người rời khỏi Barbara. Ánh mắt ông chạm phải người lạ mặt đang đứng lặng lẽ trong bóng tối mờ ảo. Ông bước tới gần cô một bước, nhận ra khuôn mặt cô đang tái mét đến lạ, rồi nói:

“Các hạ gọi cô. Chúng ta cùng đi.”