CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 21
Oscar thờ ơ lẩm bẩm một câu, Seo Ah lập tức cắn chặt môi.
“Cái…”
Cô định nói gì đó nhưng giọng lại khàn đặc, cuối cùng chỉ bật ra một tiếng ho khẽ. Cô hít sâu, cúi đầu thấp hơn rồi mới ngẩng lên. Cả khuôn mặt đỏ bừng.
“Tôi… từng thấy loại bút chấm mực này rồi ạ.”
“Loại đó là đồ cổ rồi.”
“……”
“Mở nắp ra đi.”
Thế nhưng dường như ngay cả mệnh lệnh đơn giản ấy cũng quá khó với cô. Seo Ah chớp mắt liên tục rồi cẩn thận xoay phần nối giữa thân bút và nắp.
Dĩ nhiên là không mở được.
“Phải kéo mạnh ra.”
Cô nghe lời đến mức buồn cười, lập tức dùng cả hai tay nắm chặt cây bút rồi cố sức kéo. Khớp xương trên mu bàn tay hiện rõ trắng bệch, còn cây bút vẫn không nhúc nhích.
“…Không mở được à?”
Oscar hỏi với vẻ hơi kinh ngạc. Khuôn mặt vốn đã đỏ của Seo Ah càng đỏ hơn nữa.
“Không phải… tại tôi sợ làm hỏng…”
[Thật ra có cần phải ký hợp đồng đàng hoàng thế này không nhỉ?]
Nghĩ vậy, Oscar bật cười.
“Tuần năm trăm triệu Kerte, cây bút này có dùng một lần rồi vứt cũng chẳng sao. Cứ kéo mạnh ra đi.”
Dù bút máy vốn chỉ cần mở bằng một tay, Seo Ah vẫn cố chấp dùng cả hai tay để mở thành công. Sau đó cô lại cúi đầu thấp đến mức gần như chạm ngực, đưa ngòi bút đến phần ký tên rồi nhỏ giọng hỏi:
“Viết tên ở đây là được đúng không ạ?”
Lúc này Oscar mới để ý cả mu bàn tay cô cũng đỏ bừng. Anh liếc nhìn bàn tay đỏ ửng ấy rồi khẽ gật đầu.
“Viết giống tên trên giấy tờ đã nộp cho ngân hàng Pelpe.”
Seo Ah cầm bút bằng đôi tay đỏ hồng, cẩn thận viết từng nét chữ theo chiều dọc. Oscar lặng lẽ nhìn những con chữ đẹp đến mức như được vẽ ra, rồi nghiêng đầu hỏi:
“Viết là Seo Ah à?”
“Vâng.”
“Ba chữ?”
Cô khựng lại trong thoáng chốc, sau đó dùng đầu bút chỉ lên chữ đầu tiên.
“Han Seo Ah. Tên là Seo Ah, họ là Han ạ.”
Oscar chậm rãi nhấm nháp cái tên ấy trong miệng.
[Han Seo Ah.]
Sau khi ký xong, cô định đậy nắp bút rồi trả lại, nhưng Oscar chỉ lấy bản hợp đồng, bình thản nói:
“Cái đó cô giữ đi.”
Trước khi Seo Ah kịp phản ứng, anh đã đứng dậy.
Thực ra anh còn việc phải làm. Ngoài cửa, Simon đang sốt ruột đến mức giống hệt một con chó chờ chủ. Mà chuyện soạn hợp đồng thì giao cho đám sói kia xử lý cũng được.
Anh đặt hợp đồng xuống bàn rồi quay người. Cô vẫn đứng đó với tư thế ngay ngắn.
Trắng trẻo, nhỏ nhắn, dễ khống chế. Và đỏ bừng.
Không biết là vì cô thật sự có thứ sức hút kỳ lạ khiến người khác muốn nhìn mãi, hay vì thói quen truy tìm chiếc chìa khóa chết tiệt kia đã ăn sâu vào máu anh.
Dù sao thì anh cũng đã dành cho cô nhiều thời gian hơn dự tính. Oscar vừa cài lại nút áo vest vừa nhìn chằm chằm Seo Ah. Sau đó anh sải bước về phía cửa.
Khác hẳn dáng vẻ thong thả ban nãy, bước chân lúc này dài và dứt khoát. Anh lướt ngang qua Seo Ah chỉ trong chớp mắt rồi đi thẳng đến cửa.
Cánh cửa mở ra đúng lúc như đã chờ sẵn.
Oscar cũng giống như đã biết trước điều đó, bước chân không hề chậm lại dù chỉ một giây. Và ngay khoảnh khắc anh chuẩn bị bước ra ngoài—
“Đợi đã…!”
Giọng nói bất ngờ giữ chân anh.
Oscar quay đầu lại. Cô gái đỏ bừng đến tận mang tai đang đứng đó với vẻ mặt lúng túng không biết làm sao. Anh chớp mắt một lần rồi thêm một lần nữa, nhưng hoàn toàn không có ý định nán lại lâu hơn.
Anh thậm chí còn định quay đi mà chẳng buồn hỏi lý do cô gọi mình lại.
“Ngài… sẽ quay lại lúc nào ạ?”
Một giọng nói rất nhỏ, run rẩy khẽ chạm vào tai anh.
Oscar bước thêm một bước rồi dừng lại. Anh quay đầu nhìn cô.
“……”
Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua. Anh không đáp lấy một lời, cứ thế bước thẳng qua cửa. Và ngay khi ra ngoài, vẻ dịu dàng như chiếc mặt nạ trên gương mặt anh lập tức tan biến không còn dấu vết.
Những con sói đang chờ bên ngoài đồng loạt cúi đầu cung kính. Simon lập tức bước sát đến bên cạnh Oscar, hạ giọng báo cáo:
“Thời gian gặp riêng với Quốc vương Pelpe đã trễ ba mươi phút rồi ạ.”
Oscar vuốt mái tóc rũ xuống trán, lạnh nhạt cười nhếch môi.
“Ba mươi phút hay ba trăm phút thì có gì khác nhau? Ta đang bận chuyện quan trọng hơn. Để ông ta chờ thêm một chút thì đã sao?”
“Có lẽ bệ hạ triệu ngài đến vì chuyện của Đại công tước Baden.”
“Lúc đầu còn khá ra dáng quý ông, sao giờ lại thành thế này?”
Khóe môi Oscar cong lên đầy ác ý.
Thấy vậy, Simon lập tức ngậm miệng.
Ngay cả vị Quốc vương Pelpe đang chờ suốt ba mươi phút dường như cũng chẳng hề được Oscar để vào mắt. Bởi trong những lời nói tiếp theo, anh thậm chí còn không buồn nhắc đến ông ta thêm lần nào nữa.
“Abel đâu rồi?”
“Có lẽ tối nay sẽ đến.”
Oscar khẽ gật đầu.
Rồi một câu hỏi mơ hồ, hoàn toàn lệch khỏi mạch suy nghĩ hiện lên trong đầu anh.
[Cô ấy hỏi khi nào ta quay lại… rốt cuộc là có ý gì?]
Đôi mắt Oscar hơi nheo lại. Nhưng anh không có thời gian để nghiền ngẫm mãi chất giọng vụng về của cô gái ngoại quốc ấy.
“Khi đưa cô ấy đến ngân hàng Pelpe thì cử vài người đi theo. Nếu cô ấy muốn đi đâu thì đừng ngăn cản, cứ để cô ấy làm theo ý mình. Ngoài ra, cho người đến khách sạn mua vài món đồ cần thiết cho cô ấy.”
“Vâng, thưa ngài.”
Nhận lệnh xong, Simon lập tức dừng bước, còn Oscar thì không hề quay đầu lại, cứ thế sải bước đi xa dần.
Oscar von Reinhardt.
Mỗi lần anh đi ngang qua, dường như luôn có một cơn gió nổi lên.
Sau khi cơn gió ấy lướt qua, thứ còn đọng lại là mùi hương nhàn nhạt của tro tàn và khói bụi, giống hệt dấu vết còn sót lại sau khi ngọn lửa đã thiêu rụi tất cả.
Seo Ah ngẩn người chớp mắt vài lần rồi cúi xuống nhìn bàn tay mình.
Trong tay cô là cây bút máy đen bóng như hắc ngọc, hai đầu được điểm bằng kim loại vàng. Khi mở nắp ra, ngay cả ngòi bút cũng ánh lên sắc vàng lấp lánh.
Chính cây bút ấy vừa được cô dùng để ký tên lên thứ gọi là hợp đồng.
[Hợp đồng.]
Seo Ah chậm rãi quay đầu nhìn về phía chiếc bàn. Bản hợp đồng mang tên của cả hai người đang nằm đó một cách hờ hững, như thể nó chẳng phải thứ gì quan trọng cả.
Seo Ah nhìn chằm chằm vào dòng chữ ghi rõ: “Tên phải trùng khớp với giấy tờ tùy thân đã nộp cho ngân hàng Pelpe.”
Một câu văn được viết ra rõ ràng để đề phòng những tranh chấp có thể xảy ra về sau với phía ngân hàng.
“Dù sao cô cũng sẽ biết thôi, mở được két sắt ở ngân hàng Pelpe ít nhất cũng mất nửa năm. Trong khoảng thời gian đó, giao thân phận của mình cho tôi, đổi lại nhận được sự bảo vệ và một khoản tiền đủ mua một căn biệt thự… chẳng phải rất có lời sao? Chưa kể số tiền trong két nữa.”
Nghe qua thì đầy hấp dẫn. Nhưng nói cho cùng, đó vẫn là một bản hợp đồng trói buộc tự do của cô cho đến ngày chiếc két được mở ra.
Điều khoản liên quan đến việc giao phó thân phận được viết cực kỳ rõ ràng.
Phải cư trú trong khu vực do Hầu tước Reinhardt chỉ định. Khi rời khỏi khu vực ấy, bắt buộc phải có người được Hầu tước công nhận đi cùng. Trong tình huống khẩn cấp, phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của Hầu tước hoặc người được anh chỉ định.
Thế nhưng trong toàn bộ hợp đồng, không có lấy một dòng định nghĩa “sự bảo vệ” là gì.
Nói cách khác, cho dù thứ gọi là bảo vệ ấy chỉ đơn thuần giữ cho cô còn sống, dù thân thể có bị hủy hoại đến mức nào, Oscar cũng không hề vi phạm hợp đồng.
“……”
[Tạm thời vẫn ổn.]
Luồng khí bị đè nén trong lồng ngực cuối cùng cũng thoát ra thành một hơi thở nóng rát. Cổ họng cô khô khốc, môi cũng khô rang. Trái tim đập dữ dội như muốn nổ tung, còn sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
[Dù vậy… Tạm thời vẫn ổn.]
Bên dưới tấm thảm khổng lồ thêu hình cán cân, một ngai vàng bằng thép được đặt ở chính giữa đại sảnh.
Trên chiếc ngai tượng trưng cho két sắt thép của ngân hàng Pelpe ấy, Quốc vương Pelpe Henry IV đang ngồi với đôi mày nhíu chặt đến méo mó, hai mắt nhắm nghiền đầy mệt mỏi.
“Xin bệ hạ xem cho rõ! Con chó Luxen đáng bị xé xác ấy đang hoàn toàn coi thường Pelpe và cả bệ hạ! Dám để Quốc vương của Pelpe phải chờ đợi, đó là sự vô lễ không thể dung thứ!”
Tiếng gầm như sấm của Đại công tước Baden liên tục đập vào thần kinh Quốc vương.
Mà điều khiến ông khó chịu ở Baden đâu chỉ riêng tiếng gào thét ấy.
Một thế kỷ trước, tại Tây Norfolk từng bùng lên phong trào cải cách tôn giáo đề cao lối sống thanh sạch và luật lệ nghiêm khắc. Làn sóng ấy nhanh chóng ảnh hưởng đến cả văn hóa quý tộc, trong đó việc công khai ngoại tình trở thành mục tiêu bị lên án dữ dội nhất.
Dĩ nhiên, ngoại tình không biến mất hoàn toàn.
Nhưng ít nhất, chuyện công khai khoe khoang tình nhân hay chính thức thừa nhận con ngoài giá thú đều bị xem là điều cấm kỵ trong xã hội.
Đáng tiếc, ngọn gió cải cách ấy chưa từng lan tới Đông Norfolk.
Bởi vậy, trong giới quý tộc phía đông, ngoại tình và con hoang vẫn phổ biến đến đáng ghê tởm. Thậm chí có vài kẻ điên còn tô vẽ chúng thành thứ gọi là văn hóa và nghệ thuật. Tiêu biểu nhất chính là tiên vương.
Suốt cả đời, ông công khai ngoại tình mà chẳng bận tâm đến ánh mắt thiên hạ. Dù hoàng hậu còn sống, ông vẫn giao toàn bộ quyền lực trong hậu cung cho nhân tình, thậm chí còn công khai thừa nhận đứa con hoang là con ruột rồi tự tay sắc phong danh hiệu Đại công tước.
“Bệ hạ! Xin hãy gửi thư phản đối tới Leopold, Quốc vương của Luxen!”
Kẻ đó chính là Karl von Baden.
Quốc vương cau có tháo kính xuống rồi chậm rãi mở mắt.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33