TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 29

Hoàng cung của Luxen.

Seo Ah nín thở trước khí thế của Abel, cô ngước nhìn hai cây cột sừng sững cao vút. Hình ảnh hai con đại bàng vàng hai đầu ngự trên đỉnh cột để lại ấn tượng vô cùng mạnh mẽ.

Chiếc xe ngựa đi vòng qua một góc quảng trường tròn rồi rẽ sang hướng khác.

Dọc theo con đường kéo dài, những hàng cây lá rộng vốn thường thấy ở Pelpe đứng san sát nhau. Sau khi băng qua con đường rợp bóng cây mát rượi, chiếc xe chạy dọc theo một bờ sông, rồi đi qua một nhà thờ cổ kính được cho là đã có niên đại cả ngàn năm tuổi. Và rồi, dinh thự Reinhardt đột ngột hiện ra trước mắt cô.

Phía sau bức tường rào sắt kiên cố cao vút là những tán cổ thụ cao lớn, lá xum xuê che kín cả khoảng trời. 

Rào rào rào.

Seo Ah đăm đăm nhìn những tán lá rung lên xào xạc ngoài khung cửa sổ khi cỗ xe từ từ dừng bánh. 

Sau một thoáng khựng lại, cỗ xe ngựa chậm rãi tiến qua cánh cổng sắt đang hé mở. Ngay khoảnh khắc xe chìm vào bóng râm rợp mát của hàng cổ thụ, cô bỗng có cảm giác như thể mình vừa lặn sâu xuống dưới mặt nước. Dù cửa kính xe vẫn đóng kín, cô vẫn cảm nhận được hơi lạnh âm u của bóng râm bao trùm khắp xung quanh. 

Cảnh sắc hai bên đường hoang vu và rậm rạp đến mức có thể ví như một khu rừng nguyên sinh thực thụ. Giữa những khoảng bóng râm tối sầm do những tán cây đan xen tạo nên, thi thoảng lại có vài vạt nắng hiếm hoi lọt qua, rọi xuống thảm cỏ xanh mướt khiến chúng rực lên như được dát một lớp viền bằng vàng kim lấp lánh. Và rồi, ngay khoảnh khắc chiếc xe ngựa thoát khỏi rìa rừng như bước ra từ một phép màu, Seo Ah không khỏi bật ra tiếng cảm thán khe khẽ:

“Oa…”

Chứng kiến phản ứng của cô, Abel mỉm cười đầy tự hào, cất lời giới thiệu như thể đang khoe khoang chính ngôi nhà của mình:

“Chào mừng cô đến với dinh thự Reinhardt.”

Tựa như chưa từng đi qua bóng tối âm u của cánh rừng ban nãy, một không gian rộng lớn khoáng đạt như cả vùng đại địa bỗng mở ra trước mắt, hoàn toàn choáng ngợp tâm trí cô.

Hai tòa kiến trúc đồ sộ đứng đối diện nhau, ở giữa là khu vườn mang phong cách đặc trưng của Đông Norfolk, được tô điểm bằng hoa cỏ, thảm cỏ xanh cùng những đài phun nước đẹp như tranh vẽ. 

Chiếc xe ngựa lăn bánh dọc theo con đường nhỏ men theo rìa khu vườn, tiến thẳng về phía tòa nhà đối diện rồi chậm rãi giảm tốc và dừng hẳn. Liếc qua khung cửa sổ bên kia, Seo Ah thấy một người phụ nữ trung niên đang đứng chờ sẵn trước lối vào. 

Ngay khi Abel vừa đứng dậy, cửa xe từ bên ngoài đã được mở ra. Hơi lạnh của bóng râm cùng mùi cỏ cây thanh mát lập tức tràn vào khoang xe. Theo chân anh ta bước ra ngoài, cô thấy Abel – người đã xuống trước – lại một lần nữa đưa tay ra ý muốn đỡ cô. Nhận ra cử chỉ lịch thiệp của anh ta, Seo Ah khẽ thì thầm từ chối:

“Tôi tự đi được, thật sự không sao đâu.”

“…….”

Đã nhiều lần cố gắng tìm cơ hội để chạm tay cô nhưng đều thất bại thảm hại, Abel chỉ biết cười trừ đầy bất lực, trong khi đám thuộc hạ xung quanh phải cố nén tiếng cười đến nghẹn họng. Tuy nhiên, lý do khiến lũ sói kia không dám trừng mắt hay gây gổ với nhau lúc này là bởi sự hiện diện của người phụ nữ trung niên đang bước đến đón Seo Ah.

“Kính chào tiểu thư. Chào mừng cô đã đến với dinh thự Reinhardt.”

Người phụ nữ ấy mang đến cảm giác sắc lạnh đến mức nếu có ai muốn nhân hóa một thanh sắt nguội, thì diện mạo của bà hẳn chính là câu trả lời hoàn hảo nhất. 

Mái tóc điểm bạc mang sắc xám thanh quý, đôi đồng tử xanh lam thẫm, cùng chiếc đầm đen được cắt may chỉn chu như một bộ âu phục nữ. Toàn thân bà toát lên vẻ thanh tao nhưng đầy mạnh mẽ, như thể mọi chi tiết rườm rà dư thừa đều đã bị gọt bỏ sạch sẽ. 

Ánh mắt Seo Ah chạm phải đôi đồng tử xanh lam thẫm ấy.

Đó là một ánh nhìn phẳng lặng, không gợn sóng cảm xúc nhưng lại trong vắt đến lạnh người. Và chính sự tĩnh lặng ấy lại toát ra một khí chất áp đảo hơn bất kỳ ai — một cảm giác quen thuộc đến lạ. Seo Ah khẽ khép hai tay lại trước người, rồi khom lưng cúi chào một cách lễ phép:

“Cháu chào bà ạ.”

Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của người phụ nữ vẫn đang dán chặt lên người mình dù cô đã cụp mi xuống né tránh.

Barbara – con sói già lão luyện trung thành canh giữ dinh thự Reinhardt – đang lặng lẽ quan sát Seo Ah bằng đôi mắt không chút cảm xúc. Abel cùng bầy sói trẻ xung quanh đều đồng loạt nín thở dõi theo. 

Một cơn gió lạnh lướt qua, cuốn theo những hạt bụi xoáy giữa bầy sói và người con gái ngoại tộc. 

Nhưng Barbara là người chủ động phá vỡ sự im lặng trước.

“Tôi đã nhận được lời nhắn từ ngài Hầu tước. Xin mời cô vào trong.”

Barbara quay người đi, không quên liếc mắt cảnh cáo bầy sói một lượt. Ngay lập tức, những tên thuộc hạ nãy giờ vẫn đang đứng nghiêm trang như quân nhân chỉnh tề liền nhanh chóng tản ra, ai nấy quay về vị trí nhiệm vụ của mình.

Nhìn theo gấu váy đen lay động của Barbara, Seo Ah cũng bắt đầu bước đi và ngẩng đầu lên quan sát xung quanh.

Tòa nhà vốn đã vô cùng tráng lệ khi nhìn từ xa, nay đứng ở cự ly gần lại càng mang vẻ áp đảo tinh thần hơn gấp bội.

Ngay hai bên cánh cổng chính cao hơn cả chiều cao của hai người trưởng thành cộng lại là hai bức tượng sói được tạc từ đá đen sừng sững. Hai bức tượng có kích thước to lớn như sói thật, sống động và oai phong đến mức trông như thể chúng sắp sửa chồm lên vồ mồi đến nơi.

Vượt qua hai bức tượng sói để bước vào bên trong dinh thự, Seo Ah cảm giác như nhiệt độ xung quanh đột ngột giảm xuống.

Nơi này tĩnh mịch và lạnh lẽo đến mức khiến người ta liên tưởng tới đền thờ của vị thần cai quản âm phủ.

Trái ngược với bức tường bên ngoài được xây bằng đá màu ngà ấm áp, toàn bộ kiến trúc và nội thất bên trong dinh thự lại được làm từ một loại đá đen tuyền và bóng loáng như lông quạ. Từ sảnh chính nhìn vào, chiếc cầu thang rộng lớn kéo dài lên trên, cho đến những tay vịn cầu thang được chạm khắc vô cùng tinh xảo dù nhìn từ xa, và ngay cả mặt sàn dưới chân cô – tất cả đều được phủ một màu đen huyền bí.

Trải dọc trên nền đá đen và bậc cầu thang là một tấm thảm nhung màu đỏ tươi rực rỡ. Ngay góc chiếu nghỉ của cầu thang, những ô cửa sổ vòm lớn có viền mạ vàng được thiết kế đối xứng hoàn hảo xung quanh chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy treo ở chính giữa. Ánh mặt trời rọi qua khung cửa kính tràn vào khắp mọi ngóc ngách, càng làm cho chiếc đèn chùm mạ vàng thêm phần lung linh, lấp lánh.

“…….”

Màu đỏ tươi của máu nổi bật trên nền đen của cái chết, và ngự trị phía trên tất cả là ánh hoàng kim rực rỡ của vinh quang hiển hách.

Cảm quan chợt lóe lên trong đầu Seo Ah là thứ cảm xúc quá đỗi gai góc mà cô tuyệt đối không dám mở miệng thốt ra thành lời.

“Đây là tòa nhà chính của dinh thự, hay còn gọi là Bản khu, còn tòa nhà đối diện kia gọi là Biệt khu (tòa nhà phụ).”

“Vâng.”

Barbara khẽ ngoảnh lại nhìn cô một cái rồi lại tiếp tục bước đi:

“Phòng của cô đã được sắp xếp ở Bản khu. Hiện tại Biệt khu là nơi ở của những người giúp việc và gia nhân trong dinh thự, vậy nên cô sẽ không có việc gì cần phải sang bên đó cả.”

Đó rõ ràng là một lời cảnh cáo ngầm rằng cô tuyệt đối không được bén mảng tới Biệt khu. 

“Cháu hiểu rồi ạ.”

Tiếng bước chân hoàn toàn bị nuốt chửng bởi thảm nhung đỏ êm ái. Lặng lẽ rảo bước lên cầu thang, khi bước đến chiếu nghỉ, cô có thể nhìn thấy toàn cảnh khu vườn phía sau qua lớp cửa kính sạch sẽ không một vệt bụi. Đó không phải là khu vườn cô đã nhìn thấy lúc ngồi trên xe ngựa. Trái ngược với khu vườn nằm giữa Bản khu và Biệt khu vốn chỉ được trang trí bằng thảm cỏ và hoa tươi, khu vườn phía sau Bản khu lại là sự kết hợp hài hòa và vô cùng mỹ lệ giữa những cây cảnh được cắt tỉa cầu kỳ cùng những khóm hoa rực rỡ sắc màu.

Xoay người tại chiếu nghỉ cầu thang, hai lối cầu thang dẫn lên tầng trên hiện ra đối xứng hoàn mỹ ở hai bên.

“Từ bây giờ, việc hộ tống cô sẽ do Abel chịu trách nhiệm, còn mọi sinh hoạt thường ngày của cô sẽ do tôi quản lý. Mỗi khi muốn đi đâu, cô bắt buộc phải đi cùng Abel, và nếu cần bất kỳ thứ gì, cô cứ trực tiếp nói với tôi.”

“Cháu nên xưng hô với bà thế nào cho phải phép ạ?”

“Cô cứ gọi tôi là phu nhân Barbara.”

Seo Ah thầm ghi nhớ cái tên ấy trong đầu.

Ánh sáng rọi qua khung cửa sổ đổ xuống, kéo dài những bóng râm loang lổ trên các bậc thềm.

Theo chân phu nhân Barbara đi hết những bậc cầu thang còn lại, một dãy hành lang dài hun hút hiện ra ở hai bên. Ngay đối diện với tay vịn nằm giữa hai lối cầu thang là một cánh cửa đôi màu đen to lớn không kém gì cổng chính đang mở rộng. Phía sau cánh cửa ấy là một không gian rộng lớn đến mức có thể chứa được rất nhiều người cùng lúc. Qua những ô cửa sổ lớn được thiết kế khoáng đạt, cô có thể nhìn thấy tòa Biệt khu ở phía đối diện.

Phu nhân Barbara chỉ tay về phía căn phòng phía sau cánh cửa mở rộng và giới thiệu:

“Đây là sảnh chính của Bản khu. Cô có thể ngồi nghỉ ngơi trên ghế sofa hoặc nán lại đây một lát cũng không sao, nhưng…”

Bà lấp lửng câu nói rồi bước vào trong sảnh. Theo chân phu nhân Barbara bước vào, Seo Ah lập tức hiểu ra tại sao nơi này lại được gọi là sảnh trung tâm. Một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ được treo từ trần nhà có vẽ những bức họa tinh xảo rủ dài xuống phía dưới, và khắp các góc tường đều được lấp đầy bởi những bức tượng điêu khắc tuyệt mỹ, rõ ràng là tác phẩm của các nghệ nhân bậc thầy. 

Hai bên sảnh chính đều có những cánh cửa gỗ được chạm khắc hình sói vô cùng tinh xảo. Phu nhân Barbara chỉ tay về phía cánh cửa bên phải và dặn dò:

“Cánh cửa hướng đó dẫn thẳng tới không gian riêng tư của Hầu tước, cô tuyệt đối không được tự ý mở ra, và ngay cả khi cửa có đang mở sẵn thì cô cũng không được phép bước vào nếu chưa có sự đồng ý của ngài.”

“Vâng, cháu nhớ rồi ạ.”

Phu nhân Barbara dẫn Seo Ah rời khỏi sảnh chính, đi về phía hành lang bên phải.

“Phòng của cô ở hướng này.”

Seo Ah vừa đi theo phu nhân Barbara vừa thầm phác thảo lại sơ đồ cấu trúc của dinh thự trong đầu để ghi nhớ.

‘Đi lên hết cầu thang, không bước vào sảnh chính mà lập tức rẽ phải. Đi bộ một lát dọc theo dãy hành lang có những ô cửa sổ nhìn ra khu vườn phía sau, cánh cửa phòng sẽ xuất hiện ở bức tường bên trái.’

Trái ngược với những cánh cửa cao lớn uy nghiêm cô đã thấy từ nãy đến giờ, đây là một cánh cửa có chiều cao bình thường và mang vẻ ngoài vô cùng trang nhã, gọn gàng. Phu nhân Barbara mở cửa rồi bước vào trước.

Không gian bên trong phòng cũng được bày trí vô cùng thanh lịch và ngăn nắp. Căn phòng có tới ba ô cửa sổ lớn nhìn thẳng ra tòa Biệt khu ở phía đối diện. Tuy nhiên, dường như đây vẫn chưa phải là phòng ngủ chính thức của cô.

Bởi xung quanh chỉ toàn là những kệ sách chất đầy sách, ở giữa phòng là một bộ bàn ghế gỗ và một chiếc sofa dài được bố trí để ngồi đọc sách, hoàn toàn không thấy bóng dáng của chiếc giường ngủ nào cả. Đúng như cô dự đoán, phu nhân Barbara tiếp tục dẫn cô đi tới một cánh cửa khác nằm sâu bên trong phòng.

“Đi hướng này.”

Căn phòng chứa đầy sách này có tổng cộng ba cánh cửa. Một cánh cửa cô vừa đi vào từ phía hành lang, và hai cánh cửa khác nằm đối xứng nhau ở bức tường đối diện các ô cửa sổ.

Cánh cửa mà phu nhân Barbara vừa mở ra nằm ở phía bên phải tính từ hướng cửa hành lang đi vào. Seo Ah tò mò chỉ tay về phía cánh cửa bên trái còn lại và lên tiếng hỏi:

“Vậy còn cánh cửa này dẫn đi đâu thế ạ?”

Phu nhân Barbara vừa đẩy cánh cửa bên phải ra vừa thản nhiên đáp:

“Cánh cửa đó dẫn thẳng vào phòng ngủ của Hầu tước.”