TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 39

Trong khi đó, ở một góc xa xa, một tên trong đội ngũ hỗ trợ đang lẳng lặng quan sát toàn bộ trò hề kia bỗng buột miệng lẩm bẩm: 

“Xem ra Abel Sting hoàn toàn buông xuôi rồi thì phải.”

Cả đội lập tức đồng loạt gật đầu như đã có giao ước từ trước. 

Trông quả thực đúng là như vậy.

Abel — kẻ vốn đã bị hành cho sống dở chết dở suốt một tuần qua — giờ đây chẳng khác nào một người nhịn đói lâu ngày, cuối cùng cũng được thả cửa ăn ngấu nghiến cho hả cơn tức. Anh ta đang chĩa thẳng mũi nhọn vào mục tiêu mà tuôn ra đủ lời trù ẻo đầy ác ý kiểu như “cô tiêu đời rồi đấy”, “mọi vận xui trên đời này sẽ bám lấy cô cho xem”, thế nhưng tất cả đều được anh ta bọc đường một cách vô cùng hoa mỹ và thuyết phục. 

“Trời đất ơi, cô không biết hoa ở đây là đồ ăn trộm từ nghĩa trang ra thật đấy à?”

“Chậc chậc, trông cũng không giống người không biết. Nhưng cô gái, cô là người ở đâu vậy?”

Mấy sạp hàng nhiều chuyện bên cạnh còn tốt bụng bồi thêm vài câu châm chọc, khiến gương mặt của mục tiêu – người đang ôm khư khư đống hoa lớn trong lòng – bỗng chốc trắng bệch ra, trông không khác gì một cái xác chết vừa mới được đào lên từ dưới nấm mồ.

***

Thủ đô Vies của vương quốc Luxen.

Vốn là trung tâm giao thương sầm uất của Norfolk, giá đất ở Vies từ xưa đến nay luôn đắt đỏ đến mức cắt cổ. Và nơi có giá đất thuộc hàng vương giả, xa xỉ nhất ở cái Thủ đô nổi tiếng đắt đỏ này chính là khu vực thượng lưu sông Roton – nơi tọa lạc của những dinh thự nguy nga thuộc về các gia tộc hoàng gia và quý tộc lâu đời cai trị Norfolk đời đời kiếp kiếp. Tiêu biểu nhất trong số đó chính là gia tộc Hầu tước Reinhardt.

Thế nhưng, hiện tại ở Vies còn có một gia tộc quý tộc khác cũng sở hữu danh tiếng lẫy lừng không hề thua kém gì gia tộc Hầu tước, đó chính là gia tộc Bá tước Jerome.

Giữa màn đêm buông xuống.

Những gia nhân khoác trên mình bộ gia phục chỉnh tề của gia tộc Bá tước đang tất tả ngược xuôi, bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Hôm nay là một ngày vô cùng đặc biệt. Bởi vì đây chính là ngày diễn ra tiệc sinh nhật của Sabine von Jerome – cô con gái độc nhất của Bá tước Jerome, đồng thời cũng là vị hôn thê chính thức của Quốc vương Leopold.

Ngay từ khi mặt trời còn chưa lặn, những nhân vật tầm cỡ chỉ cần nghe tên thôi cũng đủ khiến người ta phải nể sợ đã lục tục kéo đến dinh thự Bá tước.

Khách mời của Sabine thực sự vô cùng đa dạng.

“Công chúa điện hạ! Trời đất ơi, người thực sự đã đến rồi sao!”

“Ta đã hứa là sẽ đến mà. Từ Pelpe đến đây có bao xa đâu chứ.”

“Người đừng làm tôi cảm động đến phát khóc mà. Hôm nay tôi đã tốn bao nhiêu công sức để trang điểm đấy, khóc là hỏng hết mất thôi.”

Từ những thành viên thuộc dòng dõi hoàng gia bàng hệ của nước láng giềng Pelpe.

“Sabine, chúc mừng sinh nhật con nhé.”

“Phu nhân Công tước Elos, cảm ơn người đã hạ cố đến đây. mẹ của con đang ở bên trong đại sảnh ạ.”

“Được rồi, được rồi. Mà này, có lẽ năm nay là năm cuối cùng ta còn có thể gọi con bằng cái tên thân mật này rồi nhỉ?”

“Người đừng nói vậy mà. Bất cứ khi nào người cũng có thể gọi thẳng tên của con.”

“Sao có thể thế được, mấy chốc nữa là con trở thành Vương phi điện hạ rồi mà.”

Cho đến cả những trưởng bối đầy quyền uy của hoàng thất Luxen cũng đích thân đến tham dự bữa tiệc của cô ta.

Không chỉ có vậy, những nghệ sĩ đang gặt hái được nhiều danh tiếng nhất hiện nay như các vũ công, ca sĩ opera, họa sĩ, nghệ sĩ piano nổi tiếng trong giới nghệ thuật cũng được vinh dự nhận được thiệp mời tham dự bữa tiệc.

“Chúng tôi vô cùng vinh hạnh và biết ơn khi nhận được lời mời quý báu này từ tiểu thư.”

“Các vị đã cất công đến đây, tôi phải là người cảm ơn mới đúng chứ. Tôi đã chuẩn bị sẵn một khu vực riêng ở đằng kia rồi, mọi người cứ tự nhiên thưởng thức bữa tiệc nhé.”

Sabine nở một nụ cười vô cùng lịch thiệp và xã giao, khẽ đưa tay chỉ về phía góc khuất của đại sảnh.

Ngay khi những người làm nghệ thuật được gia nhân dẫn đường đi về phía góc khuất, một vị phu nhân quý tộc khẽ lay nhẹ chiếc quạt lông vũ trên tay, lên tiếng tán dương Sabine:

“Dạo này giới họa sĩ và nhạc sĩ đang phát cuồng lên vì muốn nhận được sự bảo trợ của gia tộc Jerome, hóa ra tất cả đều nhờ vào bàn tay khéo léo của tiểu thư sao?”

“Đặc biệt là người họa sĩ tên Dante mà tiểu thư mới bảo trợ gần đây ấy. Tranh của cậu ta phải nói thế nào nhỉ, quá kỳ lạ đến mức ban đầu tôi còn chẳng hiểu vẽ cái gì, nhưng càng nhìn lại càng thấy cuốn hút một cách vô cùng kỳ diệu. Tiện đây tôi cũng đã tậu cho mình một bức rồi đấy.”

Sabine khẽ mỉm cười đầy thẹn thùng, thong thả dẫn dắt các vị khách bước đi:

“Vốn dĩ bản thân cháu cũng là người thích những thứ độc lạ mà phu nhân.”

“Độc lạ thôi thì chưa đủ đâu tiểu thư. Phải là người có con mắt tinh đời như tiểu thư thì mới chọn được những tác phẩm xuất sắc như thế chứ.”

“Cháu cảm ơn phu nhân ạ. Bức tranh của Dante, phu nhân cứ treo ở một góc trong phòng sách nhé. Đó là một tác phẩm rất thích hợp để suy ngẫm, cháu cũng đã khuyên Bệ hạ treo một bức trong phòng sách của người rồi đấy ạ.”

“Tác phẩm được treo trong phòng sách của Bệ hạ sao? Vậy thì tôi cũng phải lập tức treo một bức trong phòng sách của mình mới được.”

Sabine von Jerome chính là ngôi sao đang lên đầy rực rỡ của giới thượng lưu Luxen.

Điều đó cũng là lẽ dĩ nhiên thôi. Bởi vì cô vừa là vị hôn thê của Quốc vương, lại vừa là cô con gái độc nhất của Bá tước Jerome quyền quý.

Thế nhưng, đó vẫn chưa phải là tất cả.

Sabine sải bước về phía người phụ nữ đang lặng lẽ mỉm cười nhìn mình từ đằng xa, dịu dàng khoác lấy tay bà:

“Thực ra người có mắt nhìn không phải là cháu đâu ạ, mà tất cả đều là nhờ mẹ của cháu cả đấy. Việc bảo trợ cho Dante, hay việc khuyên Bệ hạ treo tranh trong phòng sách đều là ý kiến của mẹ cháu.”

Nghe con gái yêu nói vậy, người mẹ đang âu yếm nhìn cô – Charlotte khẽ lên tiếng:

“Sabine, con không cần phải khiêm tốn quá mức như thế đâu.”

Hai mẹ con đứng cạnh nhau đẹp đẽ hệt như một bức tranh vẽ.

Lý do lớn nhất giúp Sabine có thể trở thành ngôi sao sáng giá của giới thượng lưu chính là nhờ có người mẹ của cô.

Người phụ nữ được ca tụng là đệ nhất mỹ nhân của Đông Norfolk, người sở hữu gu thẩm mỹ độc nhất vô nhị, là trung tâm của mọi xu hướng thời thượng và là nữ hoàng không ngai của giới thượng lưu.

“Phu nhân Hầu tước, tôi thực sự ghen tị với phu nhân đấy. Làm sao phu nhân có thể sinh ra được một cô con gái vừa xinh đẹp tuyệt trần lại vừa thông minh, lanh lợi thế này cơ chứ?”

Charlotte von Reinhardt khẽ mỉm cười kiêu sa.

Theo đó, nụ cười trên gương mặt kiệt tác của bà – Sabine – lại càng thêm phần rạng rỡ. Hai mẹ con đều sở hữu mái tóc vàng óng ả cùng đôi mắt màu tím thạch anh kiêu kỳ, khi họ nhìn nhau mỉm cười, những người xung quanh bỗng chốc có ảo giác như cả không gian xung quanh vừa được thắp sáng lên vậy.

Thế nhưng, kiệt tác của Charlotte đâu chỉ có mỗi Sabine.

“Đâu chỉ có cô con gái này chứ? Còn cậu con trai của phu nhân thì sao?” 

Kiệt tác thực sự của bà lại là một người khác.

“Nhắc đến anh hai Oscar, con thực sự thấy giận anh ấy lắm cơ mẹ ạ.”

Sabine khẽ nũng nịu phụng phịu, Charlotte liền đưa tay vuốt ve gò má mềm mại của con gái:

“Đừng nói thế con yêu. Con thừa biết anh trai của con là một người bận rộn đến nhường nào mà?”

Oscar von Reinhardt.

Đứa con trai trưởng danh chính ngôn thuận của Charlotte chính là nguồn gốc sức mạnh quyền lực tối thượng của bà. Minh chứng rõ ràng nhất chính là việc bà vẫn giữ lại họ Reinhardt của chồng cũ, mặc dù bà đã chung sống như vợ chồng với người tình lâu năm là Bá tước Jerome và sinh ra Sabine.

“Bận gì thì bận chứ, sao anh ấy có thể không thèm đến dự tiệc sinh nhật của đứa em gái độc nhất này cơ chứ?”

“Nếu con nhớ lại món quà đính hôn mà Oscar đã mua tặng con là gì, thì con sẽ không thốt ra những lời trách móc đó nữa đâu đúng không?”

Charlotte khẽ dùng ngón tay trỏ gõ nhẹ lên chiếc vòng cổ kim cương cỡ lớn lấp lánh đang ngự trị trên chiếc cổ thanh tao của Sabine, ngay lập tức, những tiếng trầm trồ kinh ngạc của những người xung quanh vang lên không ngớt:

“Nó còn to và lộng lẫy hơn cả sính lễ ngày cưới của tôi nữa kìa!”

“Tiểu thư thật khiến người ta phải đỏ mắt ghen tị mà. Trên đời này làm gì có người anh trai nào hào phóng tặng một chiếc vòng cổ thế này làm quà đính hôn cho em gái chứ.”

Charlotte vờ lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị:

“Chẳng phải con đã vòi vĩnh anh trai mua cho bằng được chiếc vòng cổ này, rồi hứa là sẽ gộp chung cả quà đính hôn lẫn quà sinh nhật lại làm một rồi sao?”

“Mẹ. Con thà không có món quà này cũng được, con chỉ muốn anh ấy xuất hiện ở đây thôi mà.”

Đối diện với vẻ mặt u sầu của Sabine, các vị phu nhân quý tộc xung quanh cũng nhao nhao đồng tình:

“Tôi hoàn toàn thấu hiểu nỗi lòng của tiểu thư. Một bữa tiệc có sự hiện diện của Hầu tước Reinhardt sao? Nếu thật sự có một nơi như thế, dù phải vượt muôn dặm đường xa tôi cũng nhất định sẽ đến tham dự.” 

“Tôi cũng nghĩ vậy đấy. Các vị không biết dạo gần đây cô em gái của tôi phát cuồng đến mức nào đâu. Nó cắt hết tất cả những bài báo có hình của Hầu tước rồi mang đi sưu tầm đấy.” 

“Em gái tôi cũng thế đấy. Nó đặt mua không sót một tờ nhật báo nào chỉ để cắt và sưu tầm ảnh của Hầu tước thôi đấy. Phu nhân Hầu tước à, nếu lần tới Hầu tước có tham dự bữa tiệc nào, xin người nhất định phải báo cho tôi biết với nhé. Dù không có chỗ ngồi tôi cũng chấp nhận.”

“Đúng đấy ạ. Cho dù phải đứng suốt cả buổi tiệc chúng tôi cũng không phiền đâu.”

Nhìn những gương mặt đầy mong chờ của các vị phu nhân quý tộc, Charlotte nở một nụ cười thong dong đầy mãn nguyện của một con sư tử đã no mồi, rồi chậm rãi lên tiếng:

“Oscar vốn không thích lui tới những nơi chỉ để xã giao vô nghĩa, nên ta cũng không dám chắc thằng bé có chịu xuất hiện hay không. Nhưng nếu có dịp thích hợp, ta nhất định sẽ báo cho các vị.”

Đúng lúc đó, một gia nhân trong dinh thự khẽ bước tới, ghé sát vào tai Charlotte thì thầm điều gì đó. Bà chỉ khẽ gật đầu:

“Ta biết rồi.”

Chờ gia nhân lui xuống, Charlotte quay sang nhìn cô con gái đang tròn mắt tò mò nhìn mình, dịu dàng nói:

“Sabine, cha đang gọi con kìa.”

“Cha gọi con sao ạ? Sao cha không vào đây với chúng ta?”

“Nghe nói món quà do đích thân Bệ hạ gửi tới cho con vừa được chuyển đến, nhưng kích thước của nó quá lớn nên không thể mang vào trong đại sảnh được.” 

Nghe đến đây, đám phu nhân quý tộc xung quanh lại được một phen xôn xao, trầm trồ:

“Kiếp sau tôi chỉ ước được đầu thai làm tiểu thư mà thôi.”

“Quà của anh trai đã đủ khiến người ta phải ghen tị đến nổ mắt rồi, giờ lại đến quà của Bệ hạ gửi tặng có kích thước to đến mức không thể mang vào đây được nữa sao?”

Sabine khẽ đưa tay che miệng cười đầy khiêm tốn, còn Charlotte thì thong thả nắm lấy tay con gái dắt đi.

Hai mẹ con sải bước kiêu hãnh băng qua hàng dài những lời tán dương, cung kính của các quý tộc có mặt trong khán phòng. Là một nơi được thiết kế chuyên biệt cho những buổi dạ tiệc sang trọng, đại sảnh này có một lối cầu thang ngoài trời dẫn thẳng xuống khu hậu viên rộng lớn phía dưới. Gia nhân nhanh chóng tiến lên trước, cung kính mở rộng cánh cửa ban công dẫn ra khu vườn cho hai mẹ con bước ra ngoài. 

Sabine – người vốn luôn nắm chặt tay mẹ suốt dọc đường – ngay khi bước ra ban công đã lập tức buông tay Charlotte ra rồi chạy ùa về phía lan can.

Dưới khu vườn rộng lớn được thắp sáng bằng vô số ánh đèn lồng lung linh, Bá tước Jerome — người đã đứng chờ từ trước — ngay khi nhìn thấy con gái yêu xuất hiện liền nở một nụ cười rạng rỡ. 

“Cha!”

Đứng bên cạnh Bá tước lúc này là một chú ngựa Akhal-Teke — giống ngựa được mệnh danh là tuyệt phẩm trong các loài danh mã, đang kiêu hãnh phô bày dáng vẻ tao nhã đầy quý tộc của mình. Dưới màn đêm mờ

ảo của khu vườn, bộ lông vàng kim óng ánh cùng chiếc bờm tung bay trong gió của chú ngựa khiến nó trông chẳng khác nào một sinh vật huyền thoại vừa bước ra từ truyện cổ tích.