TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 40

Trong khi Sabine đang đầy cảm kích bước từng bậc xuống cầu thang, Charlotte cũng chậm rãi tiến đến bên lan can. Phía sau lưng bà, đám đông quý tộc vây quanh đông như mây phủ.

“Chẳng phải là ngựa Akhal-Teke sao?”

“Nhìn bộ bờm màu vàng kim kia kìa, đúng là nó rồi! Loại danh mã này có tiền cũng chưa chắc đã mua được đâu!” 

“Nghe nói đây là món quà ngoại giao mà vương quốc Ishas gửi tặng Bệ hạ cơ mà? Không ngờ người lại đem tặng cho tiểu thư.” 

Nghe những lời trầm trồ tán thưởng của đám quý tộc sau lưng, Charlotte khẽ nở một nụ cười đầy kiêu hãnh.

Đứng tựa bên lan can giữa vòng vây của đám quý tộc đông nghịt, Charlotte trông kiêu sa hệt như một vị nữ hoàng, và Bá tước Jerome ở phía dưới thì tuyệt nhiên không thể rời mắt khỏi bà dù chỉ một giây.

Đúng lúc ấy, Sabine gần như chạy bay xuống các bậc thềm, một tay vén cao tà váy lộng lẫy rồi lao về phía trước. 

“Cha!”

Bá tước Jerome cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán cô con gái yêu. Cô con gái sở hữu dung mạo giống hệt Charlotte như đúc lúc này đang ngây người nhìn ngắm món quà của nhà vua, rồi rụt rè đưa tay vuốt ve chiếc bờm óng ả của chú ngựa quý.

“Ngày trước con từng nói là rất muốn có một chú ngựa thế này, không ngờ người lại tặng con thật! Trời đất ơi……”

Bá tước Jerome nhìn dáng vẻ hạnh phúc của con gái mà mỉm cười, rồi lại khẽ ngoảnh đầu nhìn lên phía ban công.

Charlotte vẫn đứng ở đó, kiêu kỳ mỉm cười nhìn xuống.

Người phụ nữ xinh đẹp nhất thế gian, và cũng là người luôn muốn dẫm đạp tất cả mọi kẻ khác dưới chân mình mới chịu cam lòng.

Mẹ của con gái ông.

Nhưng đồng thời… cũng là người phụ nữ mà cả đời này ông không bao giờ có thể danh chính ngôn thuận cưới làm vợ. 

Bá tước Jerome khẽ đặt thêm một nụ hôn nhẹ lên trán con gái lần nữa, dịu dàng thì thầm:

“Chúc mừng sinh nhật con, Sabine.”

Ông âu yếm xoa đầu cô, sau đó nắm lấy tay con gái dẫn về phía tòa nhà chính. 

“Vào trong thôi con. Ngoài này sương xuống lạnh lắm, coi chừng bị cảm.” 

Thế nhưng, ngay khi đặt chân đến trước bậc thềm dẫn lên ban công, Bá tước lại khẽ ra hiệu cho Sabine đi lên trước. 

“Con cứ lên trước đi. Ta có chút việc cần xử lý ở tầng một, lát nữa ta sẽ lên sau.”

“Người nhớ lên nhanh đấy nhé?” 

Sabine cười tươi rói rồi nhanh chân chạy lên cầu thang, còn Bá tước thì lầm lũi rẽ bước về phía cánh cửa phụ nằm nép bên hông tòa nhà.

Ngay khi vừa bước vào hành lang tối tăm, một bóng người bỗng vô thanh vô tức xuất hiện từ trong bóng tối. Một thực thể luôn ẩn mình trong màn đêm. Mỗi lần đối diện với dáng vẻ xuất quỷ nhập thần này của gã, ông lại không khỏi cảm thấy rợn hết cả tóc gáy. Mà thực ra, dù gã có xuất hiện bằng diện mạo nào đi chăng nữa thì cảm giác sợ hãi đó cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Bá tước cố kìm nén sự run rẩy trong lòng, giả vờ bình thản hỏi:

“Mọi chuyện thế nào rồi?”

“Đúng như những gì tôi đã báo cáo với ngài. Bị quét sạch không còn một ai sống sót.” 

Bá tước khẽ chậc lưỡi đầy tiếc rẻ:

“Đám đó tuy hơi tham lam thật, nhưng được cái làm việc rất hiệu quả. Xem ra ta lại phải tốn công tìm một quân cờ mới hữu dụng hơn rồi.” 

“Chỉ cần ngài chịu chi tiền, trên đời này thiếu gì kẻ sẵn sàng bán mạng cho ngài, chuyện đó ngài không cần phải bận tâm.”

“Nhưng mà… cả một băng nhóm lính đánh thuê Beta hùng mạnh như thế, thực sự bị tiêu diệt chỉ trong vòng một ngày sao……”

“Tôi đã nói với ngài không biết bao nhiêu lần rồi. Với người của Reinhardt, loại chuyện đó chẳng khác gì trò trẻ con.” 

“Ngươi đã dọn sạch dấu vết chưa? Không để lộ sơ hở gì chứ?” 

“Xin ngài cứ yên tâm. Ngay trước khi tên đó ập tới, tôi đã tự tay xử lý thủ lĩnh của băng lính đánh thuê, đồng thời thu hồi toàn bộ tài liệu quan trọng.” 

Nghe vậy, Bá tước Jerome mới khẽ thở phào. 

“Vất vả cho ngươi rồi.”

“À phải rồi. Lúc nãy trên đường tới đây, tôi có liếc qua danh sách khách mời của tiểu thư. Có vẻ số lượng khách do chính cô ấy tự gửi thiệp mời nhiều hơn dự kiến. Trong đó còn có khá nhiều ca sĩ, diễn viên không rõ lai lịch. Ngài nên nhắc cô ấy cẩn thận một chút thì hơn.” 

“Sinh nhật con bé nên nó muốn mời ai là quyền của nó, ta làm sao ngăn cản được chứ. Sau này khi tiến cung, con bé tự khắc sẽ biết cách hành xử cẩn trọng, ngươi không cần lo xa. Mà chuyện đó gác lại đã, về người phụ nữ đi cùng tên Hầu tước kia về Thủ đô, ngươi đã điều tra được gì chưa?”

Bóng người trong bóng tối im lặng hồi lâu, rồi mới chậm rãi cất lời:

“Vẫn chưa có gì cả. Hiện tại vẫn chưa điều tra ra được thông tin nào đáng giá. Khi nào có tin tức hữu ích, tôi sẽ lập tức báo cho ngài biết.”

Bá tước Jerome cũng trầm mặc trong chốc lát rồi đổi chủ đề. 

“Ngươi có muốn ở lại dùng bữa tối không?” 

Kẻ trong bóng tối bật cười khẩy, rõ ràng thừa biết lời mời ấy chỉ là xã giao khách sáo. Gã xoay người định bước về phía lối đi bí mật, nhưng ngay trước khi hoàn toàn tan biến vào bóng đêm, gã lại đột nhiên ngoái đầu nói thêm: 

“Có vẻ như Hầu tước đã trở về Thủ đô rồi đấy.”

Còn lại một mình giữa hành lang lạnh lẽo tối tăm, Bá tước Jerome khẽ thở hắt ra một hơi dài đầy mệt mỏi. 

“…….”

Từ đằng xa, tiếng nhạc cùng tiếng cười nói náo nhiệt của buổi tiệc vẫn vọng lại không ngừng. 

Tự nhắc nhở bản thân rằng hôm nay là ngày sinh nhật của cô con gái độc nhất, ông chấn chỉnh lại trang phục rồi sải bước ra ngoài. Từng bước từng bước leo lên bậc thềm dẫn lên đại sảnh, phóng tầm mắt ra xa qua ô cửa kính, Thủ đô chìm trong màn đêm tĩnh mịch hiện ra, và ở nơi xa xăm kia chính là đỉnh tháp kiêu hãnh của hoàng cung Luxen.

Hoàng cung.

Tại sao mỗi lần nhìn về phía đó, thứ đầu tiên hiện lên trong đầu ông luôn là bức tượng đồng chết tiệt dựng trước cổng cung điện ấy chứ. 

Đến bao giờ cái bức tượng đó mới chịu buông tha cho tâm trí ông đây.

Đến bao giờ ông mới có thể nhìn nó mà không còn cảm thấy bất cứ thứ gì nữa.

Rốt cuộc là đến bao giờ.

Bá tước Jerome nghiến chặt răng, bàn tay siết mạnh đến mức những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay. 

***

Cùng lúc đó, tại vòng xoay trước cổng hoàng cung Luxen – nơi được canh giữ bởi bức tượng đại bàng hai đầu uy nghiêm, một chiếc xe ngựa sang trọng đang chậm rãi tiến vào.

Suốt cả quãng đường, Oscar vẫn luôn chăm chú xem đống tài liệu trên tay. Cho đến lúc này, anh mới tiện tay ném chúng sang một bên rồi ngả người ra sau ghế, nhắm hờ mắt đầy mệt mỏi. 

Khu vực trước cổng hoàng cung lúc này sáng rực dưới ánh đèn ga chói lòa dường như đã được điều chỉnh độ sáng ở mức tối đa.

Đám lính cận vệ đứng sừng sững như những hàng cây dương liễu, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt và nghiêm trang.

Theo đà chuyển động của cỗ xe ngựa, tầm nhìn qua ô cửa kính cũng dần thay đổi. Oscar khẽ hướng ánh mắt nhìn lên phía trên cao.

“…….”

Cha của anh cũng đang đứng ở đó, sừng sững giữa đất trời.

Dù là dưới mưa hay trong tuyết lạnh, ông vẫn luôn đứng yên tại đó, tay nắm chặt thanh trường kiếm đầy uy nghi. 

Oscar lặng lẽ nhìn chằm chằm gương mặt vô cảm của bức tượng cha mình một lúc lâu, rồi rút ra một điếu thuốc châm lửa.

Simon đang ngồi đối diện để xem tài liệu, ngay khi ngửi thấy mùi khói thuốc nồng nặc liền theo phản xạ ngẩng đầu lên nhìn Oscar, rồi lại khẽ đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Phía sau lưng bức tượng đồng của vị Hầu tước tiền nhiệm hiện ra trước mắt. Hắn khẽ liếc mắt nhìn lại Oscar, thấy anh đang chống khuỷu tay lên bậu cửa sổ mở hé. Cơn gió đêm lùa vào làm rối tung mái tóc đen tuyền tựa như màn đêm của anh.

Trong làn khói thuốc cay nồng kia dường như còn lẫn cả mùi máu tanh chưa kịp phai đi. 

Mà thực ra, có khi nào cái mùi ấy thực sự chịu tan biến hoàn toàn khỏi cuộc đời anh đâu cơ chứ. Đêm tối của Oscar luôn ngập tràn trong thứ mùi vị chết chóc ấy. Thế nhưng, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, gương mặt của người phụ nữ sở hữu hương thơm thanh khiết tựa như cỏ cây xanh mướt bỗng hiện lên trong tâm trí anh. Một người phụ nữ mà từ hành tung cho đến hành động đều vô cùng khả nghi, nhưng không hiểu sao suốt mấy ngày qua lại cứ liên tục chiếm giữ một góc nhỏ trong đầu anh. Có lẽ thói quen truy tìm “chiếc chìa khóa” suốt bao năm qua của anh đã vô thức chuyển hướng sang cô gái đó rồi cũng nên. Thỉnh thoảng, anh lại vô thức nhớ đến hương thơm dịu mát trên cơ thể cô.

Cô gái ấy từng ngấn lệ hỏi anh liệu anh có quay lại không, còn anh thì hiện tại quả thực đang trên đường trở về dinh thự – nơi mà có lẽ cô đang biến thành một nấm mồ chôn vùi chính sự sống của mình. 

[Giờ này, chắc cô ta đang ngủ?]

[Hay cũng như lần ở khách sạn, do dự một lúc rồi chào hỏi?]

Những suy nghĩ vẩn vơ, vô nghĩa và kém hiệu quả so với phong cách làm việc thường ngày cứ liên tục khuấy động tâm trí anh một cách vô cùng kỳ lạ.

Oscar khẽ tặc lưỡi tự giễu chính mình, rồi thở ra một làn khói thuốc dày đặc để cuốn bay đi những suy nghĩ vớ vẩn kia vào hư không.

Simon lặng lẽ quay mặt đi chỗ khác. Hắn định xem tiếp xấp tài liệu trên tay, nhưng nhìn ra ngoài thì thấy chiếc xe ngựa đã gần đến dinh thự rồi. Đúng lúc hắn gập xấp hồ sơ lại thì từ đằng xa vang lên tiếng cổng sắt nặng nề rít lên rồi mở toang. Xem ra bầy sói đã tinh mắt nhận ra xe của chủ nhân đang về nên đã chủ động mở cổng từ trước.

Xe ngựa nhanh chóng băng qua cánh cổng lớn.

Cánh rừng rậm rạp bao quanh dinh thự xào xạc rung động như đang rầm rộ chào đón vị chủ nhân trở về. Từ sâu trong những bóng râm của khu rừng, một luồng gió lạnh buốt ập thẳng vào trong xe ngựa.

Oscar vô cảm nhìn đăm đăm vào khoảng rừng tối tăm trước mắt. Anh rít một hơi thuốc thật sâu rồi chậm rãi nhả khói ra, đúng lúc đó, xe ngựa đã hoàn toàn băng qua ranh giới của khu rừng. Từ đằng xa, bóng dáng của đám thuộc hạ đang đứng túc trực chờ đợi anh trước dinh thự hiện ra. Ngay khi xe ngựa dừng bánh trước lối vào tòa nhà chính, những người đứng xếp thành hai hàng chỉnh tề đồng loạt cúi đầu cung kính chào đón anh.

Oscar dập tắt điếu thuốc còn dang dở vào gạt tàn rồi sải bước bước xuống xe.

“Hầu tước, ngài đã về ạ.”

Barbara cúi gập người cung kính chào hỏi.

Oscar lạnh lùng bước thẳng qua người Barbara đang cúi đầu, bà lặng lẽ chờ anh đi qua rồi mới đứng thẳng dậy, giữ một khoảng cách nhất định để thong thả bám theo sau anh. Thế nhưng mới đi được vài bước, bước chân của vị chủ nhân bỗng đột ngột dừng lại.

Như đã có sự thống nhất từ trước, đám thuộc hạ bầy sói đồng loạt ngẩng đầu lên, số lượng người có mặt hôm nay đông hơn thường ngày rất nhiều. Oscar chậm rãi đưa mắt quét qua một lượt đám đông đang tụ tập.

“Hầu tước, ngài đang tìm Abel phải không ạ?”

Oscar liếc mắt sang nhìn Barbara đang đứng bên cạnh. Ngay khi ánh mắt của anh hướng về phía bà, vài tên thuộc hạ đứng xung quanh bỗng thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

“Sáng nay cậu ta đã hộ tống tiểu thư ra ngoài và đến giờ vẫn chưa trở về ạ. Tuy nhiên phía đội ngũ hỗ trợ vẫn chưa gửi bất kỳ báo cáo khẩn cấp nào, nên có lẽ không xảy ra chuyện gì đáng ngại đâu ạ.” 

Oscar thọc hai tay vào túi quần, thản nhiên hỏi:

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Dạ, hiện tại là 21 giờ 58 phút ạ.”

“Ta nghe báo cáo là cô ấy luôn trở về nhà vào lúc sáu giờ tối, và luôn đi ngủ trước mười giờ đêm cơ mà.”

Nói đến đây, chính bản thân anh cũng cảm thấy buồn cười.

Nhìn thấy nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên môi vị chủ nhân vốn luôn lạnh lùng, bầu không khí căng thẳng, nơm nớp lo sợ của đám sói bỗng chốc như được rã băng hoàn toàn. Một tên trong số đó lấy hết can đảm, lén lút lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

“Dạ thưa ngài, chúng tôi cũng vừa mới bàn về chuyện đó xong đấy ạ. Mấy hôm trước cứ hễ đến đúng sáu giờ tối là cậu ta lại vác bộ mặt như sắp chết trôi trở về dinh thự, thế mà chẳng hiểu sao hôm nay đến giờ này rồi vẫn chưa thấy tăm hơi đâu, cũng chẳng gửi lấy một tin báo về nữa.” 

Oscar chậm rãi quay sang nhìn kẻ vừa lên tiếng, nụ cười đầy châm biếm vẫn lơ lửng nơi khóe môi anh. 

“Chuyện này còn cần phải đoán sao? Chắc chắn là thành công rồi còn gì nữa.” 

“Có khi tầm này hai người bọn họ đang quấn lấy nhau trên giường mây mưa kịch liệt rồi cũng nên ấy chứ.”

Nói rồi, tên thuộc hạ kia còn giơ tay làm một động tác vô cùng thô tục và nhạy cảm, khiến đám sói xung quanh được một phen cười ồ lên đầy khoái trá. Simon chau mày đầy chán ghét trước trò đùa thô thiển của thuộc hạ, gương mặt Barbara vẫn vô cùng bình thản không chút gợn sóng, còn Oscar thì chỉ nở một nụ cười đầy lạnh lùng rồi sải bước đi thẳng vào trong dinh thự.

“Ta đã hứa là nếu cậu ta thành công thì sẽ gỡ bỏ cái mác lừa tình cho cậu ta, không biết cậu ta có thực sự gỡ bỏ được không đây nhỉ?”

Nghe thấy lời lẩm bẩm đầy ẩn ý của chủ nhân, đám thuộc hạ lại càng cười lớn hơn nữa, còn Oscar thì vẫn thong thả, ung dung bước vào bên trong ngôi nhà mà anh đã rời đi suốt nhiều ngày qua.

Dinh thự được xây dựng hoành tráng hệt như một tác phẩm nghệ thuật tôn vinh cái chết này quanh năm suốt tháng luôn bao trùm bởi một luồng tử khí lạnh lẽo.

“Vì sau khi nhận được báo cáo ngài không đưa ra chỉ thị gì thêm, nên tôi vẫn giữ nguyên phòng của tiểu thư ở chỗ cũ chứ không chuyển đi đâu cả ạ.”

Barbara đi phía sau chủ động báo cáo những việc mà anh thậm chí còn chưa kịp mở miệng hỏi:

“Cho đến thời điểm hiện tại, những hành động của tiểu thư trong dinh thự hoàn toàn bình thường, không có bất kỳ điểm nào đáng nghi ngại cả. Những nơi tôi dặn tiểu thư không được phép bén mảng tới, cô ấy tuyệt đối không bao giờ đặt chân đến. Tôi cũng đã cảnh báo tiểu thư không được phép mở cánh cửa dẫn từ phòng sách sang phòng ngủ của ngài, và cô ấy thậm chí còn chưa từng chạm tay vào tay nắm cửa của cánh cửa đó dù chỉ một lần ạ.”

Hình ảnh cô gái ngoại quốc rụt rè, nhút nhát lại hiện lên rõ ràng trong tâm trí anh như một bức tranh đã được vẽ sẵn từ trước. Đúng như anh nghĩ, với cái tính cách nhát gan đó, đừng nói là chạm tay vào tay nắm cửa, có lẽ cô còn chẳng dám nhìn về phía cánh cử

a ấy lấy một lần ấy chứ. Thế nhưng, trái ngược với cái vẻ ngoài nhút nhát, rụt rè đến đáng thương kia, xem ra căn phòng đối diện với phòng ngủ của anh sắp sửa diễn ra một màn kịch vô cùng thú vị rồi đây.