CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 47
[Rốt cuộc trung tâm thương mại là nơi như thế nào?]
Vừa mang theo chút bất an vừa đầy thắc mắc, Seo Ah lên xe ngựa. Thế nhưng trung tâm thương mại lại gần hơn cô tưởng rất nhiều.
Không xa biệt thự là một nhà thờ lớn. Nhà thờ được xây dựng đã hơn một ngàn năm, tên là Đại Thánh đường Saint Roel. Trung tâm thương mại nằm ngay đối diện nhà thờ.
Quảng trường trước nhà thờ lúc này tấp nập hai dòng người: một bên là những người muốn vào nhà thờ, bên kia là những người muốn vào trung tâm thương mại. Cảnh hỗn loạn ấy khiến Seo Ah hoang mang. Cô vốn nghĩ nơi đông người nhất chắc chắn là chợ, vậy mà đám đông ở đây còn vượt xa cả khu chợ.
Nhà thờ đang được tu sửa phần ngoại thất, từ xa nhìn đã thấy mái cao vút, nhưng khi lại gần, Seo Ah không khỏi há hốc miệng. Những mái nhọn sắc nhọn dường như chạm tận trời cao.
“Hôm nay là ngày lễ hội mà.”
Giọng nói bất ngờ vang lên khiến Seo Ah quay sang nhìn Abel. Anh đang mỉm cười nhìn cô.
“Một lát nữa sẽ có pháo hoa, cùng xem nhé.”
Thấy anh ta vui vẻ đến vậy, Seo Ah chợt thấy áy náy vì những việc mình đã gây ra cho anh ta trong suốt tuần qua.
Cô khẽ cười và gật đầu. Nụ cười của Abel vì thế càng rạng rỡ hơn.
Xe ngựa dừng lại trước một cánh cửa vô cùng lộng lẫy.
Nơi gọi là trung tâm thương mại này hoàn toàn khác với thế giới mà Seo Ah từng biết. Nếu có ai nói rằng Quốc vương của cả một đất nước đang sống ở đây, hẳn cô cũng tin.
Vừa bước qua cánh cửa xoay tròn, những người mặc đồng phục chỉnh tề đã khẽ cúi đầu chào.
“Chào mừng quý khách đến với Trung tâm Thương mại Vies.”
Nhưng Seo Ah thậm chí quên cả việc đáp lễ. Bên trong cánh cửa là một thế giới hoàn toàn khác.
Một thế giới xa hoa đến mức khiến mọi giác quan của cô tê dại.
Có lẽ vì khoảng trống ở giữa tòa nhà, quy mô khổng lồ của công trình hiện rõ hơn bao giờ hết. Seo Ah có cảm giác mình chỉ là một con kiến bé nhỏ.
Bên trong là một bữa tiệc ánh vàng. Từ cột trụ, lan can đến tường đều được bao phủ bởi sắc vàng, khiến người ta nghi ngờ liệu chúng có phải được đúc từ vàng nguyên chất hay không. Những giỏ hoa đỏ treo dọc lan can hòa quyện với ánh vàng, tạo nên vẻ lộng lẫy không thể tả.
Seo Ah không hề nhận ra những ánh mắt đổ dồn về phía mình, cô hoàn toàn bị choáng ngợp bởi nền văn minh xa lạ này. Nội thất của trung tâm thương mại đã lật đổ hoàn toàn những hiểu biết thông thường của cô về kiến trúc.
“Đây… thật sự là nơi bán đồ sao?”
Abel đang trao đổi tín hiệu bằng ánh mắt với các nhân viên hỗ trợ len vào trong trung tâm thương mại, anh quay sang nhìn Seo Ah đang lẩm bẩm ngẩn ngơ và mỉm cười như muốn tan chảy cô.
Cô thôn nữ vừa mở mắt ra với văn minh hiện đại.
Khoảnh khắc bước vào trung tâm thương mại và hít thở mùi hương của nền văn minh, ý thức nghề nghiệp mà cô từng níu giữ một cách tuyệt vọng bỗng hóa thành thứ gì đó gần như là sứ mệnh.
“Cô không biết trung tâm thương mại là gì, chỉ biết mỗi chợ thôi à.”
Khuôn mặt ngẩn ngơ nhìn anh ta cũng xinh đẹp, và khi ánh mắt chạm nhau lại vội vàng quay đi cũng thật đáng yêu.
Barbara đã dặn hôm nay phải kiên nhẫn chịu đựng ở đây càng lâu càng tốt, đợi đến khi đám đông tan hết mới ra về. Với Abel Sting – người quen ra vào trung tâm thương mại như ra vào nhà mình – đây quả là nhiệm vụ quá dễ dàng.
“Tôi không biết ở đây phải làm gì hay đi đâu. Vì vậy…”
“Tức là muốn tôi dẫn cô đi đến nơi tôi muốn à?”
“Vâng.”
Cô khẽ nói rồi, như thể tò mò, lén lút đưa mắt nhìn quanh các nơi.
Abel quyết định sẽ yêu thương mục tiêu của mình. Không, có lẽ anh đã yêu rồi cũng nên.
“Đi thôi.”
Cô hai tay nắm chặt túi xách mà theo sau anh ta.
Abel dẫn Seo Ah đi lên cầu thang trải thảm lông êm ái, đến tầng chuyên bán đồ veston. Vừa bước vào không gian toát lên vẻ sang trọng, lịch lãm và đậm chất quý ông, những ngày tháng lê la trên chiếc xe ngựa cũ kỹ cùng nghĩa địa hoang lạnh bỗng chốc trở nên như kiếp trước.
Anh ta bước đi như bị mê hoặc.
“Chào mừng quý khách.”
Trong cửa hàng đón nhận anh ta bằng nụ cười ấm áp và sự chào đón chu đáo, Abel dẫn Seo Ah đến ghế sofa dành cho khách. Anh ta ngồi xuống một cách tự nhiên, nhận ly nước chào mừng, rồi bắt đầu mô tả sở thích của mình. Các nhân viên lập tức mang quần áo ra trình. Trong lúc đó, Seo Ah ngồi ngay ngắn hai tay đặt trên đùi, chỉ biết chớp mắt.
Abel bắt chéo chân ngồi như một vị Bá tước nào đó, thong thả xem qua các bộ quần áo rồi chỉ vào một chiếc. Với thái độ thanh lịch và tự nhiên ấy, nhân viên nhanh chóng mời anh ta vào phòng thử đồ.
“Chẳng phải sắp vào đông rồi sao? Mùa đông thì không gì qua nổi cashmere Atun. Thật sự rất hợp với ngài.”
Chiếc veston bóng loáng ôm sát cơ thể, những ký ức mấy ngày qua như kiếp trước lập tức biến mất khỏi đầu Abel. Và khi những ngày ấy tan biến, thói quen đã khắc sâu vào xương tủy suốt mấy tháng qua bỗng hiện ra rõ mồn một như chưa từng có gì thay đổi.
“Em yêu, thế nào?”
Abel đang mỉm cười quay người thì đột nhiên khựng lại.
Câu nói ấy chẳng khác nào thói quen vô thức gọi tên đối tác cũ trong lúc đang làm tình.
Anh nín thở, lo lắng vì đã phạm phải sai lầm ngớ ngẩn, nhìn về phía mục tiêu. Seo Ah vẫn ngồi ngay ngắn hai tay đặt trên đùi, nghiêng đầu một chút rồi khẽ ngẩng mắt lên. Cô có vẻ đang phân vân không biết anh có đang gọi mình hay không.
Đúng lúc ấy, người phụ nữ trung niên có vẻ là quản lý cửa hàng lên tiếng phụ họa.
“Thật sự rất tuyệt đúng không ạ?”
Seo Ah lại nghiêng đầu lần nữa, rồi như bị thúc ép mà gật nhẹ.
“Vâng… rất hợp.”
“Có một người tuyệt vời thế này bên cạnh, thật khiến người khác ghen tị đấy.”
Trên khuôn mặt Seo Ah hiện lên thêm một tầng nghi hoặc. Nhưng cô cũng chẳng có gì để phản bác, hơn nữa việc phản đối cũng lạ lùng, nên cuối cùng cô lại chậm rãi gật đầu.
Khoảnh khắc Abel khựng lại ban nãy, khóe môi anh ta bỗng cong lên cao. Anh ta nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào mục tiêu, đầu óc xoay chuyển cực nhanh. Dường như anh ta vừa tìm được một cách hay ho để nuốt chửng cô gái ngốc nghếch này mà không để cô hay biết.
***
Trung tâm Thương mại Vies.
Đây là trung tâm thương mại đầu tiên mở cửa tại Đông Norfolk, đồng thời cũng là nơi có quy mô và doanh thu lớn nhất vùng, một thương hiệu lâu đời. Tuy nhiên, từ đầu Trung tâm Thương mại Vies không phải lúc nào cũng kinh doanh thịnh vượng như vậy.
Đến tận bây giờ, những quý tộc lớn tuổi vẫn khinh thường trung tâm thương mại. Quan điểm của họ là không thể mặc những thứ mà bất kỳ ai cũng có thể mua ở một nơi ai cũng vào được.
Phải mất khoảng mười năm, trung tâm thương mại mới thực sự thống trị khu vực kinh doanh Vies.
Một ngày nọ, tin tức lan ra rằng hầu tước Reinhardt đã đầu tư vào Trung tâm Thương mại Vies đang trên bờ vực phá sản. Lúc bấy giờ, giới quý tộc xì xào rằng vị Hầu tước trẻ tuổi thậm chí chưa từng theo học học viện lại đi xây dựng công ty thép nghe thì có vẻ, nhưng rốt cuộc cũng lộ rõ vốn liếng mỏng manh.
Nhưng sau đó, tin công ty thép thâu tóm công ty đường sắt vang lên, và hệ thống đường sắt cũ kỹ bắt đầu trở nên dày đặc một cách đáng kinh ngạc. Lúc ấy, giới quý tộc chẳng quan tâm xem việc đầu tư vào trung tâm thương mại có liên quan gì đến chuyện này.
Giới quý tộc bắt đầu chú ý đến trung tâm thương mại khi những thứ mới mẻ, lạ lẫm từ khắp nơi bắt đầu được vận chuyển vào đây thông qua hệ thống đường sắt ngày càng dày đặc.
Ngay cả loại dâu rừng Luhas – thứ phải ăn trong vòng một tuần kể từ ngày hái – cũng có thể nếm thử tại Trung tâm Thương mại Vies.
Những thứ mới mẻ và chưa từng thấy.
Giới quý tộc Đông Norfolk vốn yêu thích nghệ thuật và văn hóa, đặc biệt là tầng lớp trẻ, đã nhanh chóng bị thu hút. Các buổi dạo chơi trung tâm thương mại lan tỏa như một trào lưu trong giới quý tộc trẻ.
Vốn dĩ trào lưu thường lan nhanh như lửa cháy trên đồng cỏ khô rồi vụt tắt không để lại dấu vết, nhưng cũng có những trào lưu không hề biến mất mà trở thành một phần của văn hóa.
Hầu tước phu nhân – người từng cực kỳ phản đối quyết định của con trai – giờ đây đã trở thành một trong những vị khách lui tới trung tâm thương mại thường xuyên nhất.
Tại phòng VIP ở tầng cao nhất của trung tâm thương mại, triển lãm kỷ niệm ngày lễ đang diễn ra sôi nổi.
Ghế của phu nhân Charlotte von Reinhardt và con gái bà là Sabine von Jerome được sắp đặt ở vị trí danh dự nhất. Sabine dường như vừa vắng mặt một lát, chỉ còn Hầu tước phu nhân đang ngồi giữa vòng vây của những quý bà sang trọng như mây.
“Hầu tước phu nhân, tôi đang định mua tác phẩm này, phu nhân thấy thế nào?”
Charlotte nhấp một ngụm champagne rồi liếc nhìn bức tượng mà quý bà kia đang chỉ.
“Phu nhân định đặt ở đâu?”
“Phía bên phải tầng chính nhà tôi trông khá trống trải.”
“Phía bên phải tầng chính nhà các vị à…”
Charlotte khẽ ngừng lại một chút rồi nói với giọng rõ ràng:
“Nếu là tôi, tôi sẽ đặt ở chính giữa chiếu nghỉ cầu thang thay vì vị trí đó.”
Quý bà vừa hỏi bèn hình dung trong đầu một lúc, sau đó khẽ vỗ tay một cái, vẻ mặt vui mừng như đã tìm được đáp án hoàn hảo.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33