CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 55
Oscar sải những bước dài qua đại sảnh rồi đặt chân lên cầu thang tối màu trải thảm đỏ sẫm. Ngay cả Barbara — người vốn cao hơn phần lớn phụ nữ ở Luxen — cũng phải bước đi những bước ngắn hơn thường lệ mới có thể theo kịp tốc độ của anh.
Nhìn bóng lưng chủ nhân phía trước, bà khẽ thở dài một hơi đầy kín đáo.
Đêm qua Oscar đã tắm hết lần này đến lần khác. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ cho thấy có thứ gì đó đang khiến anh khó chịu đến mức bị ám ảnh, vấn đề là đến giờ bà vẫn chưa thể xác định nổi rốt cuộc đó là thứ gì.
Barbara vừa trầm ngâm suy nghĩ vừa bước qua khoảng nghỉ giữa cầu thang rồi tiếp tục đi lên. Và đúng lúc ấy, ánh mắt bà vô tình dừng lại ở chiếc áo khoác Oscar đang cầm trên tay.
“Thưa ngài, để tôi cầm cho.”
Bước chân Oscar khựng lại một thoáng.
Barbara nhân cơ hội ấy lấy chiếc áo khoác từ tay anh. Chiếc áo dường như đã cởi từ lâu, trên đó không còn chút hơi ấm nào. Và đôi mắt xanh lạnh lẽo, vô tình chẳng kém gì chiếc áo đang hướng xuống dưới tầng nghỉ. Barbara theo bản năng cũng nhìn theo.
“……”
Bà không biết chủ nhân đang nhìn gì, nhưng trong tầm mắt bà chỉ có người phụ nữ được gọi là “mục tiêu”.
Hôm nay cô trông như một bóng ma. Chiếc áo khoác đen mà Abel khoác cho vẫn còn rộng thùng thình trên đôi vai nhỏ bé, khiến thân hình vốn đã mảnh mai của cô càng thêm nhỏ nhắn.
Lúc ấy, Oscar — người vừa dừng lại một chút — lại tiếp tục lên cầu thang. Barbara ngẩng đầu nhìn bóng lưng chủ nhân đang xa dần, khẽ nghiêng đầu suy nghĩ, rồi bước sang một bên.
Simon, Abel và những con sói khác nhìn bà, nhưng Barbara chỉ đưa mắt ra hiệu cho họ tiếp tục lên trên. Sau đó bà lặng lẽ chắn trước mặt người phụ nữ xa lạ đang có vẻ thất hồn lạc phách. Seo Ah khựng lại khi đi đến tầng nghỉ. Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc, rồi lập tức né tránh.
“Cô không sao chứ?”
Người phụ nữ chớp mắt, khẽ cúi đầu.
“Vâng, cháu không sao.”
Barbara thở chậm một hơi. Có lẽ do tuổi tác, bà rõ ràng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không biết đó là gì.
“Cô đã dùng bữa chưa?”
“…….”
“Tiểu thư?”
“…Vâng? À….”
“……”
Barbara muốn tiếp tục nói chuyện để tìm ra manh mối cho sự khó chịu trong lòng, nhưng xem ra đối phương không còn tâm trí để trò chuyện. Bà đành tạm gác lại cảm giác khó chịu ấy.
“Cô về phòng nghỉ ngơi đi.”
Khi bà vừa đặt chân xuống bậc thang thì —
“Thưa phu nhân Barbara.”
Bà quay lại vì tiếng gọi bất ngờ. Bà tưởng cô muốn đòi thức ăn, nhưng câu hỏi từ miệng người phụ nữ xa lạ lại hoàn toàn ngoài dự đoán.
“Traun là thành phố phải không ạ?”
“Cô hỏi về Traun?”
“Vâng.”
Barbara híp mắt lại khi nghe địa danh bất ngờ thốt ra từ miệng cô. Bà quay ra sau, nhưng không có ai có thể trả lời thay.
Bà nhìn chằm chằm vào người phụ nữ. Bà thấy lạ vì sao cô đột nhiên hỏi về nơi ấy, và cô ta biết về nó từ đâu, nhưng cũng chẳng có gì cần giấu giếm.
“Traun là lãnh địa tư nhân của gia tộc Reinhardt.”
“Lãnh địa tư nhân nghĩa là….”
“Không phải thành phố. Vì không phải ai cũng có thể ra vào.”
“…….”
“Như vậy đã trả lời được câu hỏi của cô chưa?”
Người phụ nữ dường như càng trắng bệch hơn, khẽ gật đầu.
“Về phòng nghỉ đi. Sắc mặt cô không tốt lắm.”
Kết thúc lời nói, Barbara ra hiệu cho những con sói đang đứng ở đầu tầng nghỉ rồi tiếp tục lên cầu thang.
Một vài nhân viên đang đứng trong sảnh lớn mở toang lập tức lộ vẻ khó xử. Thấy vậy, Barbara bước nhanh hơn và mở cửa phòng tiếp khách của hầu tước.
Ngay khi bước vào, bà không khỏi nuốt nước bọt đánh ực.
Những nhân viên hỗ trợ vừa bị bà bảo lui ra giờ đã bị triệu tập hết về đây. Trong khi đó, Abel Sting đang quỳ gối, bị Oscar siết chặt cổ.
Oscar ngồi vắt vẻo hờ hững trên mép bàn, tay siết mạnh cổ Abel, cười man rợ trong khi nói từng chữ:
“Muốn chạy đi đâu thì tùy, nhưng để mất người lại là chuyện khác, hiểu không?”
Abel cố nín thở chịu đựng. Oscar dùng giày đạp mạnh lên đùi anh ta.
“Chỉ cần còn tỉnh táo và còn thở là được. Làm gì cũng chẳng sao, nhưng phải giữ được hai thứ đó.”
“……”
“Thế mà không phải chiến trường, chỉ ở chỗ như vậy mà cũng mất dấu?”
Lời quát lạnh lùng khiến toàn bộ đội hỗ trợ quỳ sụp xuống, đầu gục sát sàn. Sức siết trên cổ Abel càng mạnh hơn, đôi mắt anh ta bắt đầu trợn ngược. Miệng há ra, khuôn mặt vốn đỏ bừng vì thiếu oxy giờ chuyển sang trắng bệch.
“…Thưa ngài.”
Oscar — người đang siết cổ Abel — quay mắt về phía người vừa lên tiếng. Barbara lập tức quỳ sụp xuống trước ánh mắt xanh lạnh như đáy băng.
“Thưa ngài, đây là sai lầm của tôi khi nghĩ rằng ở trung tâm thương mại sẽ an toàn hơn.”
“……”
Một sự im lặng chết chóc bao trùm.
Giữa khoảng lặng lạnh lẽo và khô khốc, Oscar nhìn Barbara một lúc rồi chuyển ánh mắt xuống con sói đang bị siết cổ. Nhìn khuôn mặt tím tái vì thiếu máu, cổ nổi gân guốc và mu bàn tay nổi rõ gân của chính mình, Oscar bỗng cười khẩy.
Trong căn phòng không ai dám cười, chỉ một mình anh khẽ cười khan, rồi buông cổ Abel ra như vứt điếu thuốc.
“Khụ… khụ khụ!”
Abel cuối cùng cũng hít được không khí, ngã sấp xuống sàn và ho dữ dội. Tiếng ho kịch liệt vang vọng khắp căn phòng đang đóng băng trong sự im lặng.
Oscar vuốt tóc ra sau, lấy một điếu thuốc khác từ hộp trên bàn và ngậm vào miệng.
Anh hít sâu vài ngụm khói thuốc cay nồng, lặng lẽ nhìn Abel đang loạng choạng đứng dậy, rồi lên tiếng:
“Lần này là lần cuối ta bỏ qua những trò ngu ngốc của các người.”
Abel cúi đầu sát sàn.
“Sáng mai, vừa trời sáng là đi ngay.”
“Tôi sẽ không mắc sai lầm nữa, thưa ngài.”
Oscar khẽ cười lười biếng, đứng dậy khỏi mép bàn mà anh vừa ngồi.
“Đúng là thói quen đáng sợ thật. Nghĩ kỹ lại thì đáng lẽ không nên đưa cô ta đến đây ngay từ đầu mà phải gửi thẳng đến đó mới đúng. Có tò mò chạy khắp nơi thì ngoài đồng cỏ cũng chẳng thấy gì khác, mà chỉ có hai người ở cạnh nhau thì cũng dễ phát sinh chuyện hơn, đúng không?”
Nói xong, anh dập mạnh điếu thuốc chưa hút được mấy hơi xuống gạt tàn, rồi quay người về phía phòng thay đồ.
Sau một bước chân, nụ cười tắt dần. Sang bước thứ hai, nó biến mất hoàn toàn không để lại dấu vết.
Oscar giờ đã trở nên vô cảm, cởi nút áo một cách qua loa rồi lột sạch áo sơ mi. Mỗi bước chân lại có một món quần áo rơi xuống sàn. Khi cuối cùng anh đứng trần truồng hoàn hảo, anh bước vào căn phòng tắm lạnh lẽo ẩm ướt. Không khí lạnh đến mức thở ra thành hơi trắng chạm vào da thịt anh.
Oscar thong thả bước vào bầu không khí lạnh buốt như đóng băng. Không chút do dự, anh tiến thẳng xuống dòng nước còn lạnh hơn cả màn đêm xung quanh. Làn nước giá đến tê dại nhanh chóng ngập qua mắt cá chân, tràn lên đùi, rồi chỉ trong chớp mắt đã dâng đến tận cổ. Thế nhưng chừng đó dường như vẫn chưa đủ. Oscar thản nhiên tự dìm mình xuống sâu hơn nữa, như thể muốn nhấn chìm toàn bộ cơ thể. Nước lạnh lập tức nuốt trọn anh từ đỉnh đầu, không chừa lại bất cứ thứ gì trên mặt nước.
Chỉ đến lúc ấy, mọi thứ mới xa cách.
Chỉ khi chìm sâu trong nước đến mức không thở nổi, mọi thứ mới thực sự biến mất.
Tiếng ồn bị nước tràn vào tai nuốt chửng, suy nghĩ bị cái lạnh như đóng băng nuốt chửng.
Tuy nhiên, thế giới bình yên lạnh lẽo ấy không kéo dài được bao lâu.
Khi cảm giác ngạt thở dâng lên đến cổ họng, Oscar vọt lên khỏi mặt nước, thở hổn hển và đưa tay sờ mạnh lên mặt. Dòng nước chảy làm mờ tầm nhìn, anh sờ thêm vài lần nữa thật mạnh, rồi đột nhiên ôm mặt và cười khan.
Đôi vai vẫn còn nóng ran run lên theo tiếng cười, khiến những giọt nước đọng ở đầu tóc rơi xuống.
Tiếng cười vang vọng trong căn phòng tắm rộng lớn như hang động rồi phản hồi trở lại.
Oscar chống khuỷu tay lên mép bồn tắm, ngửa đầu ra sau. Giọt nước treo lơ lửng ở cằm trượt xuống dọc theo yết hầu nổi rõ.
Đó là một đêm khó chịu và bực bội.
Nhiệt độ nước ban đầu lạnh đến mức khiến xương tủy cũng đông lại, giờ đã trở nên ấm ấm khó chịu. Và khi nước không còn lạnh, những suy nghĩ tạp nham lại ùa về đầy đầu.
Người phụ nữ nhìn anh như bị mê hoặc. Chỉ đến khi cô hoảng hốt né người ra sau, Oscar mới nhận ra hành động của chính mình. Thế nhưng anh lại khó lòng rời mắt khỏi đôi môi ấy — nơi dường như vẫn còn vương vấn hương thơm. Cuối cùng anh đành phải quay đi.
Thứ gì đó sôi sùng sục như bọt nóng bỏng cứ liên tục nổi lên ở vùng ngực dưới khiến anh bứt rứt.
Rốt cuộc anh muốn làm gì chứ?
Người đàn ông vốn luôn tràn đầy tự tin giờ lại bị nghi vấn không thể giải đáp hành hạ đến mức phát điên.
Ra khỏi bồn tắm và bật vòi sen cũng chẳng khá hơn. Dòng nước lạnh đổ từ trên đầu xuống dường như mang lại chút bình yên, nhưng chỉ trong khoảnh khắc.
Nếu cả khói thuốc lẫn nước lạnh đều không dập tắt được, thì tiếp theo chính là rượu.
Oscar lau qua loa cho khô người rồi khoác áo choàng lên.
Phòng ngủ cũng lạnh lẽo chẳng kém gì phòng tắm. Đứng trước căn phòng chìm trong bóng tối, Oscar như mọi khi, đảo mắt quét một lượt khắp phòng.
Có thứ gì bất ngờ không.
Có thứ gì mà anh không mong muốn không.
“……”
Ánh mắt sắc như mãnh thú quét qua căn phòng bỗng dừng lại ở một điểm.
Oscar nín thở, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đó một lúc, rồi bước về phía tủ rượu. Anh lấy ra một chai rượu nồng độ cao cùng chiếc ly. Khi chất lỏng màu hổ phách đổ đầy ly, Oscar siết chặt ly đến mức như muốn đập nát, đưa lên môi.
Khoảnh khắc anh chuẩn bị nuốt chửng đêm khó chịu này cùng với rượu.
“…Thưa ngài.”
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33