CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 56
“...”
Seo Ah siết chặt tay áo, giọng nói mỏng manh như lông vũ bay trong gió.
“Thưa ngài…”
Câu gọi ấy chạm vào sợi thần kinh mỏng manh nhất của Oscar một cách khó chịu.
Toàn bộ nỗ lực dìm mình trong nước lạnh đến đầu đã vỡ vụn trước tiếng gọi đáng bực này. Đêm khó chịu không những không chịu lùi đi mà còn xông thẳng tới trước mặt.
Oscar cắn răng chửi thầm.
[Không có gan gõ cửa, cũng chẳng có sức gọi to, lại còn dám…]
Anh đặt mạnh chiếc ly xuống. Đôi mắt hạ thấp, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cánh cửa nơi cô đang đứng.
Một thoáng im lặng trôi qua.
Thế nhưng bầu không khí im lặng căng cứng như dây đàn ấy lại bị phá tan chỉ bởi một tiếng gọi mỏng manh như nét chì khẽ lướt qua giấy.
“Thưa ngài…”
Âm thanh yếu ớt ấy khiến sự tĩnh lặng vỡ vụn dễ dàng như lớp đường trang trí mỏng manh.
Oscar vốn đang đứng bất động trong thứ cảm giác nặng nề đến ngột ngạt bỗng lập tức cất bước. Bước chân đầu tiên vẫn còn trĩu nặng, nhưng đến bước thứ hai đã nhanh hơn, và bước tiếp theo thì gần như mang theo cả sự sốt ruột khó che giấu.
Như thể chưa từng chần chừ lấy một giây, anh đi thẳng đến cửa rồi mở mạnh ra.
Và ngoài cánh cửa ấy, vẫn như mọi khi, là cô gái với gương mặt trông như chỉ cần thêm một chút nữa thôi sẽ lập tức quay đầu bỏ chạy.
***
Thời gian của Seo Ah dừng lại từ con đường tối om lúc gió sông thổi.
“Cô biết Traun không?”
Giọng nói và ánh mắt lạnh hơn cả gió sông.
“Ga tàu còn không có, trung tâm thương mại cái gì. Ở đó toàn núi với hồ thôi.”
Giọng Abel chồng lên giọng bà Barbara.
“Traun là lãnh địa tư nhân của gia tộc Reinhardt.”
“Lãnh địa tư nhân nghĩa là….”
“Không phải thành phố. Vì không phải ai cũng có thể ra vào.”
Traun.
Lãnh địa tư nhân của Reinhardt.
Nơi kiểm soát nghiêm ngặt việc ra vào của người ngoài.
“Ngày mai cùng đi Traun với cô ấy, Abel.”
Giọng nói lạnh tanh vang bên tai khiến phổi cô như đông cứng. Dù hít mạnh đến đâu cũng không thở nổi. Ngược lại, tim cô đập thình thịch như gặp hổ giữa rừng núi.
Hơi thở lệch khỏi nhịp tim khiến đầu óc cô choáng váng.
Cô không nhớ mình đã lên cầu thang bằng cách nào, đã băng qua hành lang ra sao. Chỉ đến khi đứng trước cửa dẫn vào thư phòng, trong đầu hỗn loạn mới hiện ra một nhận thức rõ ràng, ngắn gọn:
Oscar định nhốt cô lại.
Ở nơi mà người ngoài không thể tự do ra vào, giữa núi non và hồ nước, cô sẽ bị giám sát dưới danh nghĩa bảo vệ, và chỉ đến ngày mở két sắt của ngân hàng Pelpe mới có thể rời khỏi.
Nếu thật sự cô đến đây vì tiền, thì đó cũng chẳng phải lựa chọn tệ.
Môi cô run lên từng hồi mỏng manh.
Seo Ah bước vào thư phòng.
Cô đứng lặng một lúc ở cửa thư phòng chỉ sáng nhờ ánh đèn lờ mờ, rồi như thể chưa từng do dự, nhanh chóng tiến về phía cửa sổ nhìn ra biệt viện. Với động tác nhanh nhẹn, cô kéo rèm che kín tầm nhìn, cởi chiếc áo khoác đang khoác trên vai ra, sau đó xắn tay áo lên hết cỡ.
Seo Ah nín thở nhìn xuống cánh tay mình.
“……”
Không phải cánh tay mà Oscar đã nắm.
Đó là cánh tay bị kẻ mặc toàn thân đồ đen từ đầu đến chân kéo mạnh trong đám đông. Vết đỏ vẫn hằn rõ trên cánh tay cô. Dù trong ánh đèn mờ ảo, dấu vết ấy vẫn sắc nét. Giữa lúc bị kéo lê hỗn loạn, một linh cảm kỳ lạ đã bao trùm toàn thân cô. Có lẽ… chính là “người đó”.
Dĩ nhiên, kẻ để lại dấu vết này có phải là người cô đang tìm hay không, vẫn cần thêm thời gian để xác nhận.
[Nhưng… nhưng mà…]
“Mình không thể đến nơi đó được.”
Seo Ah lập tức lắc đầu thật mạnh.
Cô không thể đến lãnh địa tư nhân của Reinhardt — vùng đất biệt lập bị núi non và hồ nước bao quanh như một chiếc lồng khổng lồ không lối thoát.
[Tuyệt đối không thể.]
Ánh mắt Seo Ah từ từ rời khỏi vết đỏ trên cánh tay, hướng về cánh cửa dẫn vào không gian của người đàn ông ấy.
Cô siết chặt hai bàn tay đang run rẩy. Răng va vào nhau lập cập, cô cắn chặt đến mức phát ra tiếng ken két. Cô cố gắng trợn to mắt, gắng gượng.
[Đừng sợ.]
Thứ cô có thể mất chỉ là mạng sống đáng căm ghét này, chỉ có thế mà thôi.
[Hãy làm tất cả những gì có thể.]
Seo Ah kéo tay áo xuống, vuốt lại mái tóc rối bù bằng tay. Cô cố gắng vuốt phẳng chiếc váy nhăn nhúm và lấy hết sức bình sinh đứng thẳng lưng.
Hơi thở mỏng manh, nhịp tim điên cuồng, dòng thời gian trôi qua một cách tàn nhẫn chậm chạp.
Oan hồn bị trói buộc bên ngôi mộ chịu đựng tất cả, kiên cường đứng vững.
Giữa những hơi thở ngắn gấp và nhịp tim đập mạnh đến đau nhói, cảm giác muốn chạy trốn bắt đầu len lỏi khắp cơ thể cô. Rồi cả nỗi tuyệt vọng muốn biến mất, muốn quay ngược thời gian để bản thân chưa từng được sinh ra, cũng âm thầm rung lên tận đáy lòng.
Ngay lúc ấy, từ phía sau cánh cửa bỗng vang lên tiếng bước chân nặng nề đang chậm rãi tiến lại gần.
Seo Ah mở miệng. Nhưng dù đã quyết tâm sẽ làm bất cứ điều gì, lời nói vẫn không dễ dàng thốt ra. Môi cô mấp máy hồi lâu, cuối cùng cũng phát ra được âm thanh, nhưng chỉ là một giọng nói nhỏ đến mức thảm hại.
“…Thưa ngài.”
[Ngu ngốc thật. Gọi nhỏ như vậy thì làm sao người ta nghe thấy được.]
“Thưa ngài…”
Cô lấy hết can đảm, nhưng giọng vẫn nhỏ xíu, chui vào kẽ răng.
[Không thể nào nghe thấy.]
Seo Ah nhắm nghiền mắt, siết chặt nắm đấm.
[Mình nên tỉnh táo lại.]
Cô như tự giáng mạnh một cái tát lên chính linh hồn mình rồi ép bản thân mở mắt ra. Moi móc chút can đảm ít ỏi còn sót lại tận đáy lòng, cô vứt bỏ toàn bộ sĩ diện và cất tiếng gọi anh.
Người đàn ông được sinh ra từ bóng tối.
Người vừa là nỗi sợ hãi lớn nhất của cô, vừa là thứ cô cần đến hơn bất kỳ ai trên đời — đồng thời cũng là một trong số ít kẻ có thể phán quyết tội lỗi tồn tại của cô chỉ bằng một lời nói.
“Thưa ngài.”
Tiếng gọi mỏng manh tan vỡ ngay trong miệng.
Tim cô rơi tõm xuống, đập mạnh. Bản năng khiến cô lùi lại một bước.
Nhưng bước chân lui của cô chậm hơn bước chân tiến tới. Cánh cửa cuối cùng cũng mở ra.
Luồng khí lạnh buốt ùa vào.
Sau luồng khí lạnh là đôi mắt xanh còn lạnh hơn, và chút dũng khí cô vừa gom góp tan biến như tuyết rơi trong gió.
Cái đầu đang cúi gục xuống không thể ngẩng lên nổi.
Không khí lạnh ẩm thấm sâu vào tận xương tủy.
Seo Ah cảm giác như những mảnh kính sắc nhọn của sự im lặng và ánh nhìn đang đâm vào da thịt đang co rút vì lạnh.
Khi đối diện với Oscar, bộ não vốn đã trắng bệch của cô dường như trống rỗng hoàn toàn.
Cô đang mò mẫm trên con đường tối tăm, không nhìn thấy phía trước. Cô chỉ biết hướng về mục tiêu gần như là khát khao duy nhất của mình mà lần mò từng bước. Chỉ khi đặt chân xuống mới biết đó là con đường hay vực thẳm ngàn trượng.
Thứ cô có thể làm chỉ là lấy hết dũng khí bước ra một bước, và hy vọng rằng dưới chân không phải vực thẳm.
Lần này cũng vậy.
“Xin lỗi.”
“……”
“Xin lỗi ạ.”
Cô cảm nhận được Oscar đang cười.
“Quả nhiên rất biết lễ phép.”
“……”
“Đã phạm phải sai lầm lớn đến mức nào sao?”
Câu hỏi lười biếng ấy sắc như kim châm.
“Tại vì tôi…”
Giọng cô run đến mức không thể nói hết câu, cô phải hít vào một hơi. Nhưng hơi hít vào cũng run, hơi thở ra cũng run. Cô không tài nào kiềm chế được giọng nói đang run rẩy.
“Vì đã ấn đầu ngài… xin lỗi.”
Cố gắng không để câu nói bị đứt quãng ở cuối cùng đã là hết sức rồi.
Và hết sức của cô, có lẽ trông thật nhỏ bé và thảm hại.
Một tiếng cười đầy ngạc nhiên lướt qua đỉnh đầu cô đang cúi thấp. Đó là tiếng cười không hình dạng như gió thoảng, nhưng đủ khiến nước mắt cô trào ra.
“Tôi… tôi không biết đó là pháo hoa.”
Lời nói ngớ ngẩn, lắp bắp tuôn ra.
“Ở quê tôi không có thứ đó. Người đông quá, nên tôi tưởng đó là tiếng thét…”
“Thế à.”
Rồi anh dường như không còn muốn nghe thêm những lời ngốc nghếch và lời xin lỗi vô nghĩa nữa.
“Biết rồi, về đi.”
Tầm mắt ngập nước rung lên. Seo Ah siết chặt hai tay, cúi đầu sâu hơn. Những giọt nước mắt tích tụ rơi lộp độp xuống sàn.
“Xin ngài hãy tha thứ cho tôi.”
Cô cảm nhận được một tiếng thở dài đầy bực tức và khinh miệt, rồi ngay sau đó là lời nói sắc lạnh đập xuống đầu cô.
“Ta đã bảo là hiểu rồi, lui ra đi.”
“……”
Lý trí đang gào thét rằng phải lui lại. Nó hét lên rằng nơi cô vừa đặt chân là vực thẳm. Nhưng cô không thể lui.
Vì chẳng còn chỗ nào để lui cả.
“Xin ngài tha thứ cho tôi.”
Nhìn người phụ nữ liên tục xin lỗi, Oscar cảm nhận rõ sự kiên nhẫn của mình đã cạn kiệt. Thực ra nó đã cạn từ lâu. Đám sói thì không cần nói, ngay cả Barbara — người nuôi lớn anh — cũng cả ngày dè chừng, thận trọng trước sắc mặt anh.
Thế mà kẻ tha hương khốn kiếp này lại không ngừng chọc vào sợi thần kinh mỏng manh nhất của anh, và còn không chịu lui đi.
“Tôi… tôi không muốn đến Traun.”
Không những không lui, cô lại tiếp tục.
“Xin ngài đừng bắt tôi đi…”
Lần này, cô chọc vào thần kinh anh một cách tươi mới đến đáng kinh ngạc.
Hơi thở của Oscar chậm lại, gần như dừng hẳn. Anh lặp lại lời cô trong đầu, cuối cùng đưa tay che mắt.
Tiếng cười trầm thấp của Oscar khiến Seo Ah cũng nín thở.
Cô cảm nhận được anh đang cố dùng tiếng cười để kiềm chế cảm xúc. Anh vuốt tóc, xoa mặt mấy lần, rồi mới lên tiếng.
“Đã tự bỏ tiền chui vào kỹ viện, vậy mà cô biết Traun là nơi thế nào sao?”
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33