CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 66
Oscar tự giễu bản thân một cách cay nghiệt.
Khác hẳn với anh — kẻ đã quấn lấy cô suốt cả đêm bằng thứ dục vọng gần như mất kiểm soát — người phụ nữ ấy từ đầu đến cuối chỉ im lặng chịu đựng, gồng mình chống chọi như thể đang cố sống sót qua một cơn bão dữ.
Đúng vậy.
Từ đầu đến cuối.
“Coi như ta là thằng điên đi.”
Đôi mắt xanh của Oscar vốn đầy vẻ giễu cợt giờ trở nên sắc lạnh.
“Còn cô, tại sao cô lại chịu đựng?”
[Rốt cuộc là vì sao?]
Anh cầm bản dịch giấy tờ tùy thân của cô mà Simon mang đến. Đôi mắt xanh lạnh giá dừng lại trên cái tên ấy.
Han Seo Ah.
Cái tên mang ý nghĩa đặc biệt là “tha thứ và yêu thương” ấy được anh lẩm bẩm lặp đi lặp lại hồi lâu nơi đầu môi, như thể đang nghiền ngẫm thứ gì đó không thể dễ dàng buông xuống.
Sau đó, Oscar chậm rãi đặt bản dịch sang một bên rồi cầm lấy báo cáo của Terezia Wittgenstein. Ngay khoảnh khắc mở lớp bìa cũ kỹ đã phai màu theo năm tháng, những dòng chữ viết tay ngay ngắn lập tức đập vào mắt anh.
Terezia Wittgenstein.
Bà là một trong số rất ít những con sói do cha anh huấn luyện vẫn còn sống đến nay. Với tư cách là đặc vụ tình báo xuất sắc nhất dưới trướng Hầu tước đời trước, số lượng báo cáo bà nộp suốt cuộc đời vô cùng đồ sộ. Oscar chỉ chọn ra những báo cáo từ thời điểm bà bắt đầu truy lùng Peter. Dù vậy cũng đã dày bằng một cuốn sách. Điều đó cũng dễ hiểu, vì bà đã hơn hai mươi năm không trở về, một mực theo dấu vết của Peter.
Anh vẫn nhớ rõ ngày bà rời đi. Đó là ngày tin báo tử của những con sói áp giải Peter trở về được truyền đến.
Khi ấy, anh đang ngồi trên chiếc ghế vốn thuộc về cha mình. Dù đã ngồi ở vị trí đó suốt ba năm, đôi chân anh vẫn chưa thể chạm xuống sàn, còn chiếc bàn họp dài trước mặt thì vẫn cao quá tầm vóc nhỏ bé của anh dù đã cố ngồi thẳng hết mức. Mỗi lần lưng anh vô thức hơi chùng xuống, Barbara đứng phía sau lại lặng lẽ đưa tay đẩy nhẹ, như nhắc nhở anh phải tiếp tục giữ tư thế của một người đang ngồi ở vị trí ấy.
“Thưa ngài, tôi nghĩ tất cả đều đã chết.”
Người nói câu đó là Karl.
Anh nhìn Karl và hỏi:
“Cả Peter nữa?”
Karl mang bản đồ hải dương lớn đến, trải ra trước mặt anh. Sau đó ông dùng động tác cung kính chỉ vào một điểm và nói:
“Nơi tìm thấy một số mảnh vỡ của con tàu cùng thi hài của James Wittgenstein chính là đây, Thanh Hải.”
Trên bản đồ, vùng biển nằm giữa đại lục Đông Á thuộc đế quốc Rioher và bán đảo nhô ra ở rìa lục địa, chữ “Thanh Hải” được viết rõ nét.
“Chúng tôi suy đoán là bị hải lưu cuốn đến. Do đó, khu vực được cho là con tàu đã bị chìm nằm ở đây, Eo biển Ibis.”
Ngón tay Karl di chuyển từ Thanh Hải sang phía tây, chạm vào một eo biển hẹp.
“Eo biển Ibis nổi tiếng với dòng nước xiết, ngay cả những ngày thời tiết tốt cũng thường xảy ra tai nạn chìm tàu.”
“Hải quân Rioher và Bisnia đều đã chính thức công bố có dấu vết một con tàu không rõ danh tính bị chìm ở eo biển…”
“Chứng cứ thì sao?”
“Con tàu đã bị chìm.”
“Đó chỉ là tình huống. Ta muốn chứng cứ rõ ràng.”
Thực ra lúc nói câu đó, Oscar cũng đã nghĩ rằng ông ta có thể đã chết. Nhưng khi ấy mới chín tuổi, anh không thể chấp nhận việc Peter — kẻ duy nhất anh có thể trút giận — lại biến mất như một làn khói mà anh thậm chí chưa từng nhìn thấy mặt. Vì vậy, anh đã đôi chút giận dỗi.
“Tìm lại đi.”
“…….”
“Tìm cho ra, dù là thi thể hay bất cứ thứ gì, cũng phải mang về.”
Ông không dễ dàng đưa ra câu trả lời. Không chỉ mình ông, hầu hết những con sói có mặt lúc ấy đều im lặng. Người đứng dậy vào khoảnh khắc đó là Terezia .
Terezia bước nhanh về phía trước và quỳ một chân trước mặt Oscar.
“Thưa ngài, xin hãy giao cho tôi. Tôi sẽ tìm cho ra.”
Cũng trong năm ấy, vào mùa đông, Terezia một mình rời khỏi Luxen. Khi đó, Reinhardt trên thực tế đã ở bên bờ sụp đổ, tan nát đến mức ngay cả nhân lực để hỗ trợ bà cũng không thể điều động nổi.
Sau khi rời khỏi Luxen, Terezia đều đặn gửi báo cáo về theo định kỳ. Bản đầu tiên được gửi từ Liên bang Bisnia, bản tiếp theo lại đến từ miền nam Đế quốc Rioher. Bà đã tự mình kiểm tra từng thi thể được vớt lên từ biển cả lạnh giá. Sau tất cả, thứ được đưa trở về chỉ là vài di vật còn sót lại của bầy sói cùng một số thi hài không còn nguyên vẹn. Nhưng trong số đó, không có Peter.
Đến báo cáo thứ sáu, Terezia chuyển sang hoạt động ở vùng lân cận Thanh Hải. Bà lang thang qua tất cả các cảng của Rioher bao quanh Thanh Hải để truy vết Peter và chiếc chìa khóa.
Oscar lướt qua những báo cáo gần như vô nghĩa. Thất bại, thất bại, thất bại…
Sau báo cáo thứ mười hai, liên lạc từ bà đột ngột bị gián đoạn. Những báo cáo từng được gửi định kỳ bỗng ngừng hẳn trong nhiều năm. Oscar đã cử người đi tìm, nhưng chỉ nhận lại câu trả lời là không tìm thấy Terezia .
Phải mất thêm nhiều năm nữa, báo cáo từ bà mới lại được gửi về. Dù vậy, chúng cũng cực kỳ ngắn gọn. Sau đó lại thêm nhiều năm không có báo cáo nào, cho đến khi báo cáo số 2021 cuối cùng đến tay anh.
Đó là khoảng ba năm trước.
Sau hơn hai mươi năm truy lùng, trong báo cáo ấy, lần đầu tiên bà đưa ra ý kiến rằng Peter và chiếc chìa khóa có lẽ đã bị vùi sâu dưới đáy biển.
Ngay cả Barbara – người trước nay chưa từng nói một lời nào về chuyện này – sau khi nhận báo cáo cũng khuyên nên từ bỏ Peter cùng chiếc chìa khóa và tìm cách khác để mở két sắt.
Oscar mở báo cáo thứ mười hai – báo cáo cuối cùng trước khi liên lạc bị gián đoạn.
Báo cáo số 1988 không quá dài. Suy cho cùng, nó cũng chỉ là một bản tường trình khác kéo dài kết luận rằng vẫn chưa tìm thấy gì. Oscar lật qua từng trang với tốc độ chóng mặt, cho đến khi ánh mắt anh bất chợt khựng lại nơi những dòng cuối cùng. Chỉ trong thoáng chốc, động tác lật giấy cũng chậm đi đôi chút.
[…Sau khi tìm hiểu thêm về Đế quốc Rioher, tháng sau tôi dự định sẽ chuyển sang Đan Quốc. Vì phía tây của Đan Quốc giáp với Thanh Hải, nên tôi muốn điều tra cả khu vực đó.]
Vài dòng ngắn ngủi trong phần ý kiến bổ sung.
Nếu là Oscar lúc mới nhận báo cáo, anh chắc chắn sẽ không thèm đọc những dòng chỉ là ý kiến phụ của một bản báo cáo đầy thất bại. Nhưng lần này, anh dừng lại.
Oscar lập tức mở báo cáo thứ mười ba.
Nơi gửi bản báo cáo ấy không phải Đan Quốc mà là cảng Rush thuộc Đế quốc Rioher. Thế nhưng, ngay từ những dòng đầu tiên, Đan Quốc đã được nhắc đến. Bà viết rằng bà đã lang thang khắp Đan Quốc suốt một khoảng thời gian khá dài, và hiện tại vừa quay trở lại Rioher để hoàn thành bản báo cáo này.
[Nghĩa là, trong những năm liên lạc bị gián đoạn, Terezia đã ở lại Đan Quốc.]
Báo cáo số 2021 cũng được ghi là gửi từ Rioher, nhưng lại có khoảng cách vài năm với báo cáo trước đó – giống hệt mô hình cũ.
Đan Quốc.
Tên của một quốc gia nhỏ ở phương Đông gần đây liên tục khiến Oscar khó chịu.
Anh lập tức triệu hồi Karl.
“Ngài gọi tôi.”
Karl – người cùng với Barbara đã ở bên Oscar từ rất lâu – dù tóc đã điểm bạc nhưng vẫn là chỉ huy đội trinh sát.
“Karl.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Ngươi cho rằng Terezia Wittgenstein có bao nhiêu phần trăm khả năng phản bội?”
“…Vâng?”
“Khả năng bà ta đã xen lẫn lời giả dối vào báo cáo thì sao?”
Karl im lặng một thoáng, rồi siết chặt eo đứng thẳng người và lên tiếng:
“Điều đó không thể nào xảy ra.”
Oscar cười nhạo, nụ cười chân thành đến lạ.
“Ồ, ta không ngờ lại được nghe chính miệng người đã tận mắt chứng kiến cha ta bị đâm sau lưng nói ra câu ấy.”
“…Xin lỗi. Nhưng thưa ngài, bà ấy không có lý do để làm vậy.”
“Chứng cứ?”
“Trước hết, bà ta có thù hận cá nhân sâu sắc với Peter. Bà ấy đã mất cả gia đình vì sự phản bội của ông ta, ngay cả chồng bà cũng chết trong quá trình áp giải ông ta. Quan trọng hơn, bà ấy không thể thu được bất kỳ lợi ích gì từ việc phản bội ngài.”
“Không có lợi ích?”
“Dù bà ấy có nói dối trong vấn đề này, thì cũng chỉ có nghĩa là bà ấy biết tung tích của Peter hoặc chiếc chìa khóa mà vẫn giả vờ không biết. Giấu Peter để được lợi gì thì đầu óc tôi không tài nào tưởng tượng nổi. Còn chiếc chìa khóa, lẽ nào bà ấy muốn chiếm lấy cho riêng mình? Kết quả cuối cùng không phải vậy sao?”
Đúng vậy. Chiếc chìa khóa đã qua tay người phụ nữ kia và hiện đang nằm trong tay anh.
Thay vì trả lời, Oscar chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đống báo cáo của Terezia hồi lâu.
Bây giờ mới đi nghi ngờ một người mà anh đã giao nhiệm vụ truy lùng suốt hơn hai mươi năm quả là nực cười. Thế nhưng, sự nghi ngờ bắt nguồn từ chiếc chìa khóa đột ngột xuất hiện vẫn không ngừng chọc vào đầu dây thần kinh của anh.
“Biết đâu được. Trong những năm lang thang ngoài đất khách không chịu quay về, có lẽ bà ta đã tìm được lợi ích nào đó từ việc giấu giếm.”
“…Thưa ngài.”
Oscar lấy thuốc lá trong ngăn kéo, châm lửa rồi ra lệnh bằng giọng đều đều:
“Thành lập đội tìm kiếm.”
Anh ném báo cáo thứ mười ba về phía Karl và tiếp tục:
“Dựa trên báo cáo này, điều tra hành tung của Terezia Wittgenstein ở Đan Quốc. Cả tài liệu liên quan đến đối tượng, tất cả phải mang về trong vòng ba tháng.”
Karl im lặng một lúc, cuối cùng chọn không nói thêm gì.
“Tuân lệnh.”
“Ba tháng.”
“Tôi sẽ cử người ngay tối nay.”
“Ra ngoài đi.”
Karl cung kính chào rồi lui ra.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33