CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 67
Trong căn phòng rộng lớn, chỉ còn làn khói thuốc mỏng manh lững lờ bay lên từ đầu điếu thuốc đang cháy dở. Oscar khẽ nheo mắt, chìm sâu vào dòng suy nghĩ nặng nề không ai có thể đọc thấu. Thời gian lặng lẽ trôi qua, đến khi điếu thuốc đã cháy gần hết, lớp tro trắng dài mỏng manh chực rơi xuống, anh mới chậm rãi dụi nó vào gạt tàn. Sau đó, Oscar cúi người mở ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc, lấy ra một phong bì được niêm phong cẩn thận như thể bên trong chứa thứ gì đó tuyệt đối không được phép để lộ ra ngoài.
Bên trong phong bì là hàng loạt bức tranh chân dung. Oscar trải chúng ra ngang mặt bàn.
Những bức chân dung ấy càng về bên phải càng hiện rõ dấu vết của tuổi tác. Oscar đút tay vào túi quần, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Peter.
Terezia từng thừa nhận rằng bức chân dung hoàn chỉnh khá giống Peter, nhưng vẫn khẳng định rằng không thể nào bắt được ông ta chỉ dựa vào khuôn mặt này.
“Hắn có thể biến thành một bà lão sắp chết nếu muốn, hoặc một người đàn ông trung niên bụng phệ. Nếu thực sự nguy cấp, hắn thậm chí có thể tự tay phá hủy khuôn mặt mình. Vì vậy, nếu ngài định tìm hắn chỉ với một khuôn mặt này, ngài sẽ tuyệt đối không bao giờ tìm được. Hãy dùng nó để xác nhận sau khi đã bắt được hắn.”
Mật danh Peter, đặc vụ tình báo chuyên về ngụy trang và chiến tranh tâm lý, cùng với khuôn mặt.
Đó là tất cả những gì Terezia biết về ông ta.
Những con sói của cha anh hoạt động theo mô hình điểm tổ chức. Không chỉ vì chiến tranh, mà còn vì sự cảnh giác của Quốc vương lúc bấy giờ đối với Reinhardt đã lên đến cực hạn.
Cách hiệu quả nhất để che giấu tổ chức chính là khiến ngay cả thành viên cũng không biết rõ thực thể của tổ chức mà họ đang thuộc về.
Dẫu vậy, các thành viên trong đội chiến đấu vẫn có thể nhận ra nhau vì thường xuyên cùng hoạt động trên chiến trường. Nhưng với đội tình báo — những kẻ sống và hành động trong bóng tối — mô hình tổ chức kiểu điểm được đẩy đến mức cực đoan.
Họ chỉ sử dụng mật danh, mà những cái tên ấy lại liên tục bị thay đổi. Mỗi người chỉ biết phần việc của riêng mình, hoàn toàn không hay biết nó rốt cuộc đang hỗ trợ cho tầng lớp nào ở phía trên, bản thân đang đứng ở vị trí nào trong toàn bộ hệ thống, hay đồng đội thực sự là ai.
Chính vì vậy, ngay cả khi bị bắt, họ cũng thật sự chẳng có gì để khai ra.
Nhưng nhược điểm của mô hình điểm tổ chức lại lộ ra khi những người kiểm soát và điều hành tổ chức chết đi. Vì vậy, song song với việc huấn luyện sói mới, Oscar đã tiến hành cải tổ hệ thống tổ chức đầu tiên.
Peter, Terezia, chiếc chìa khóa, Đan Quốc… và người phụ nữ kia.
Tất cả đều là những thứ mờ ám, tồn tại với những màu sắc hoàn toàn không hòa hợp. Chúng giống như một cuộn chỉ rối, khiến người ta không biết nên bắt đầu tháo gỡ từ đâu.
Đúng lúc ấy.
“Thưa ngài.”
Người vừa gõ cửa bước vào báo tin về một vị khách không mong đợi.
“Phu nhân Hầu tước đến gặp ngài.”
Charlotte kéo cao chiếc khăn choàng đang khoác trên vai để chống lại cái lạnh thấu xương.
“Khó gặp con quá nhỉ.”
Dù vậy, Oscar vẫn không đáp. Anh chỉ lặng lẽ đứng quay lưng về phía bà, nhìn ra ngoài cửa sổ. Dù không nhìn thấy, Charlotte cũng biết rõ khóe miệng anh đang nhếch lên đầy giễu cợt.
Khói thuốc theo gió bay đến.
Đôi môi Charlotte khẽ siết lại. Bà định nâng tách trà lên như muốn che giấu sự cứng nhắc đang thoáng hiện trên gương mặt mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn được hàng mày khẽ nhíu xuống. Sau một thoáng im lặng, bà chậm rãi đặt tách trà còn chưa chạm môi trở lại bàn rồi cất tiếng.
“Trong số những người hầu pha trà mà Sabine thuê, có một cô bé khá tốt.”
“Không cần.”
Câu trả lời không một giây do dự khiến ánh mắt Charlotte hướng về con trai. Oscar, người suốt từ nãy vẫn chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này mới quay người lại.
Oscar.
Kiệt tác của Charlotte, thứ quý giá nhất trong tất cả những gì bà sở hữu.
Đứa con trai trưởng của bà thong thả bước ra, dựa hông lên mép bàn làm việc rồi duỗi thẳng chân phải dài ngoằng. Bà khẽ chau mày trước thái độ thiếu khí chất ấy, nhưng ánh mắt tím lại nhanh chóng chuyển sang bộ trang phục còn tùy tiện hơn cả thái độ của anh.
Chiếc áo khoác chẳng biết đã bị ném đi đâu, ngay cả áo vest cũng không mặc, trên người anh chỉ còn mỗi chiếc sơ mi nhàu nhĩ. Tay áo bị xắn cao đến khuỷu tay, cổ áo không những không thắt cà vạt mà còn tùy tiện mở bung vài nút. Nhìn điếu thuốc đang ngậm hờ nơi môi cùng mái tóc đen rối tung đầy vẻ bất cần ấy, vẻ khó chịu trên gương mặt Charlotte hiện rõ không hề che giấu. Thấy vậy, Oscar chỉ khẽ bật cười.
“Trà thì cũng đâu có khác nhau mấy.”
“Uống nhiều vào sẽ biết không phải đâu có giống nhau.”
“Sao mẹ lại đến đây?”
“Hãy tắt điếu thuốc đó đi, rồi ngồi xuống trước mặt ta nói chuyện.”
“Khoảng cách này nói chuyện cũng chẳng đến nỗi nào mà.”
“…….”
Charlotte hít sâu một hơi như đang cố nuốt xuống cơn giận đang sôi trào, rồi mỉm cười như một bức tranh hoàn hảo.
“Không phải vấn đề khoảng cách, mà là vấn đề lễ nghi cơ bản.”
“…….”
“Nếu áo khoác mặc vào thấy bí thì ít nhất cũng mặc vest đi. Tóc tai thì chải chuốt, bôi sáp cho gọn gàng.”
“Con ghét những thứ bí bách.”
“Trong dinh thự này ngay cả một người hầu gái tử tế cũng không có.”
“Chắc tại dạy dỗ chưa đủ tốt thì phải.”
Lời nói lười biếng của Oscar như lưỡi dao vuốt nhẹ qua khuôn mặt thanh lịch của Charlotte. Ánh mắt hai mẹ con khi chạm nhau đều lạnh lùng như nhau, không phân biệt được ai nặng hơn ai.
Oscar phả ra một làn khói dài, hai khóe miệng kéo giãn thành nụ cười.
“Sao mẹ lại đến đây?”
Nụ cười giả tạo trên khuôn mặt Charlotte biến mất sạch sẽ. Bà đứng dậy, tiến lại gần con trai. Giọng bà hạ thấp, lạnh lẽo:
“Xuất hiện một lần trong ngày sinh nhật Sabine mà cũng khó đến vậy sao?”
Oscar đang định ngậm điếu thuốc mới thì bật ra tiếng cười khẩy qua kẽ răng.
“Sabine không chỉ đơn thuần là tiểu thư nhà Bá tước Jerome. Giờ con bé còn là vị hôn thê của bệ hạ. Dù chưa cử hành đại lễ đăng quang nhưng thực tế đã là Hoàng hậu rồi. Đại phu nhân của hoàng thất cũng đã tới chào hỏi Sabine. Con không phải với tư cách anh trai, mà phải với tư cách hầu tước Reinhardt đến tham dự. ”
“Ai nhìn vào chắc tưởng đã thành Hoàng hậu thật rồi.”
“Oscar!”
“Nếu mẹ muốn giữ thể diện cho Hoàng hậu điện hạ thì…”
Nụ cười trên mặt Oscar cũng tan biến. Ngay lập tức, bản tính hung dữ và nóng nảy lộ rõ trên khuôn mặt tuấn tú. Lời nói tiếp theo của anh như lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim mẹ ruột:
“Thay vì lo cho con trai khác cha này, mẹ nên lo đừng để con gái đẻ ngoài giá thú bị người ta dị nghị mới phải, thưa mẹ.”
Chát!
Oscar vui vẻ đưa má phải chịu một cái tát, rồi còn cười như sẵn sàng đưa luôn má trái.
“Chẳng phải sao?”
Chát!
Dù bị tát liền hai cái, hay đúng hơn là anh chủ động đưa má hai lần, Oscar vẫn tiếp tục nói:
“Dù con hoang có nhiều đến đâu đi chăng nữa. Một đứa con gái sinh ra từ người mẹ công khai sống hai vợ hai chồng mà lại trở thành Hoàng hậu… thì đúng là…”
Nhưng anh không còn muốn đưa má ra lần thứ ba.
Charlotte giơ tay định tát tiếp nhưng bị Oscar nắm chặt lấy. Hơi thở của bà càng lúc càng dồn dập. Oscar nhìn thẳng vào đôi mắt tím đầy dục vọng ghê tởm của bà, rồi cười rực rỡ hơn bao giờ hết.
“Mẹ muốn để lại tai tiếng mãi mãi sao?”
“Oscar!”
“Vì vậy mẹ nên thôi đi. Hãy trở thành phu nhân Bá tước Jerome cho xong đi. Vì vị hôn thê kính yêu của bệ hạ, con sẵn lòng làm đứa con trai của người chồng trước của mẹ mà.”
“Giọng nói tàn nhẫn ấy… Cái tính ích kỷ chỉ mình ta biết.”
“…….”
“Con thật sự giống cha con quá.”
“Thế à.”
Oscar lại cười, nụ cười lạnh lẽo.
“Có thật vậy không?”
Anh buông tay mẹ ra, cầm lên bức chân dung của Peter.
“Nhân tiện mẹ đến rồi, mẹ xem giúp con xem. Có quen người này không?”
Charlotte đang thở hổn hển liếc qua bức tranh, rồi quay phắt người đi. Bà chỉnh lại tóc và kéo khăn choàng cho ngay ngắn như chưa từng rối loạn, sau đó dùng giọng điệu bình tĩnh như ban đầu đáp:
“Làm sao ta biết được một tấm tranh giống như tờ lệnh truy nã tội phạm chứ, không phải chân dung tử tế.”
Nói xong bà đi được vài bước thì đột ngột quay đầu lại.
“Ta nghe nói con trai của bà từ Pelpe đã mang một người phụ nữ về.”
“Con có dẫn về không?”
Oscar đang gõ tàn thuốc vào gạt tàn chỉ ngẩng mắt nhìn mẹ. Gió từ cửa sổ mở ùa vào, quẩn quanh giữa hai mẹ con trong không khí ngột ngạt.
“Hãy kiểm tra cẩn thận đi.”
“…….”
“Con hoang thì con hoang cũng có loại. Dù trai hay gái, con hoang sinh ra từ thứ không gốc gác gì chỉ là trở ngại của cuộc đời, chẳng hơn chẳng kém. Nếu thứ hèn hạ ấy mà đòi hỏi thừa kế thì phiền phức biết bao.”
Nói xong, Charlotte quay người đi với bước chân thanh lịch. Bà lấy từ trong túi xách trên sofa ra một lọ thuốc nhỏ, đặt nó bên cạnh tách trà chưa đụng đến, rồi thẳng lưng nói thêm:
“Thuốc nhập từ Rioher đấy. Nghe nói Hoàng đế của Đế quốc rất chuộng dùng. Chỉ một viên thôi là có thể khiến con bò sắp chết cũng đứng dậy được. Nhiều hoàng thất ở Norfolk đang tranh nhau mà không mua nổi.”
“…….”
“Giữ gìn sức khỏe đi.”
Oscar nín thở, lặng lẽ nhìn theo bóng mẹ biến mất sau cánh cửa.
Hơi thở trào lên cổ họng anh nặng nề và khô khốc, hệt như không khí từ trong hầm mỏ bốc lên.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33